Mikhailis streckte seine Arme über den Kopf, und ein befriedigendes Knacken hallte aus seinen Schultern, als die ersten Sonnenstrahlen durch das schlichte Fenster der Herberge drangen. Er blieb einen Moment lang stehen und ließ sich von der sanften Wärme auf seiner Haut vollständig wecken. Von unten drang das gedämpfte Stimmengewirr aus dem Gemeinschaftsraum herauf, eine Mischung aus leisen Gesprächen und dem gelegentlichen Klappern von Metall und Holz.
Die Vorbereitungen waren in vollem Gange, jedes Mitglied der Gruppe trug seinen Teil dazu bei. Der Duft von frisch gebackenem Brot aus der Küche kitzelte seine Sinne und holte ihn für einen Moment zurück in die Gegenwart.
Seine Brille schimmerte leicht, als Rodion die neueste Kartenüberlagerung in seinem Blickfeld projizierte. Die holografischen Wege, markiert durch schwach leuchtende Linien, waren mit Indikatoren überlagert, die Punkte von potenziellem Interesse oder Gefahr hervorhoben.
„Die Route wurde für heimliches Vorgehen und minimale Entdeckung optimiert. Chimären-Ameisen-Soldaten haben den Weg erkundet und einen freien und sicheren Weg gewährleistet. In der unmittelbaren Umgebung wurden keine sichtbaren Gefahren festgestellt.“
Mikhailis neigte leicht den Kopf und studierte die Übertragung, die nun fragmentierte, surreale Bilder aus der Perspektive der Ameisen zeigte. Ihre winzigen, fremdartigen Bewegungen waren beunruhigend effizient, sie schnitten durch dichtes Unterholz und hinterließen schwache, zielstrebige Spuren.
Trotz der unheimlichen Perspektive faszinierte ihn die Schönheit ihrer Präzision.
Meine kleinen Ingenieure überraschen mich immer wieder.
Rodions ruhiger, sachlicher Ton kehrte zurück.
Er atmete leise aus und rieb sich die Nasenwurzel. „Gut“, murmelte er. „Bleib so.“
Ein Klopfen an der Tür riss ihn aus seinen Gedanken. Mikhailis drehte sich um und grinste verschmitzt, als Lira hereinkam, anmutig wie immer. „Eure Hoheit“, begann sie mit knapper, aber sanfter Stimme. „Die Gruppe versammelt sich unten. Soll ich ihnen sagen, dass Sie gleich kommen?“
Mikhailis grinste. „Sei nicht so förmlich, Lira. Du machst mich nervös.“
Sie zog eine Augenbraue hoch, ihr dunkler Pferdeschwanz schwang hin und her, als sie den Kopf neigte. „Nervös? Das würde bedeuten, dass du das ernst nimmst, Eure Hoheit.“
Er lachte leise und schob sich an ihr vorbei, während er zur Treppe ging. „Sei nicht so beeindruckt. Ich habe gerade genug Energie, um so zu tun als ob.“
Als er in den Gemeinschaftsraum hinabstieg, beleuchtete das sanfte Licht der frühen Morgensonne die bunte Gruppe, die sich dort versammelt hatte. Cerys stand an der Tür und inspizierte eine kleine Sammlung von Waffen, die sie sorgfältig auf einem niedrigen Tisch ausgebreitet hatte. Ihr konzentrierter Blick und ihre ruhigen, effizienten Bewegungen vermittelten den Eindruck einer Kriegerin, die jederzeit zum Kampf bereit war.
Auf der anderen Seite des Raumes war Estella über eine Karte gebeugt und überlegte schon, wie sie die mitgebrachten Vorräte am besten nutzen könnte. Rhea stand schweigend daneben und beobachtete alles mit ruhiger Wachsamkeit. Lira, die gerade hinter Mikhailis herunterkam, strahlte ihre gewohnte Mischung aus Gelassenheit und Pragmatismus aus und begann mit der Gruppe die Vorräte zu überprüfen, wobei ihre Stimme das Gemurmel übertönte.
Mikhailis klatschte in die Hände, sein Grinsen wurde breiter, als sich alle Köpfe zu ihm drehten.
„Okay“, sagte Mikhailis, seine Stimme übertönte das Stimmengewirr. Es wurde still im Raum, alle Augen richteten sich auf ihn. „Hier ist der Plan. Wir nehmen die Nebenwege. Keine Hauptstraßen, keine Aufmerksamkeit erregen. Ich habe die Routen überprüft und wir nehmen die, die ich bereits doppelt kontrolliert habe.“
Cerys nickte und untersuchte mit geschickten Händen die Klingen ihres Schwertes. Ihre praktische Veranlagung zeigte sich in jeder Bewegung, während sie die Verteidigungsausrüstung der Gruppe organisierte. „Wie viele Waffen nehmen wir mit?“, fragte sie mit direkter Stimme.
„Genug“, antwortete Mikhailis mit einem Grinsen. „Aber wenn es dazu kommt, sie einzusetzen, sollten wir unsere Strategie lieber überdenken.“
Cerys hob eine Augenbraue, sagte aber nichts und wandte ihre Aufmerksamkeit wieder den ordentlich aufgereihten Dolchen und Schilden zu. Sie vergewisserte sich, dass alles bereit war, und ließ ihren scharfen Blick mit einer Präzision, die von jahrelanger Erfahrung zeugte, über die Ausrüstung gleiten.
Lira trat vor und verschränkte elegant die Hände vor sich. „Verpflegung und medizinische Versorgung sind bereits organisiert“, verkündete sie. „Die Rationen reichen für die Reise und drei zusätzliche Tage, nur für den Fall.
Die Verbandskästen sind gut mit wichtigen Kräutern und Tränken ausgestattet.“
„Du denkst wirklich an alles“, sagte Mikhailis und schenkte ihr ein Lächeln. „Erinnere mich daran, dir eine Gehaltserhöhung zu geben.“
Liras Gesichtsausdruck blieb gelassen, obwohl ein leichtes Grinsen um ihre Lippen spielte. „Wenn du lange genug am Leben bleibst, um sie zu bezahlen, Eure Hoheit, werde ich darüber nachdenken.“
Cerys schnaubte leise und schüttelte den Kopf. „Du hast wirklich eine Art mit Menschen, Eure Hoheit. Es ist fast ein Wunder, dass wir dir noch folgen.“
„Fast?“, witzelte Mikhailis und lehnte sich mit gespielter Empörung gegen den Tisch. „Ich nehme das als Kompliment. Gerade so.“
Rodions Stimme unterbrach sie, präzise wie immer.
„Wenn die emotionale Bindung hergestellt ist, schlage ich vor, mögliche Störungen während der Reise zu überprüfen. Die einzigartigen Eigenschaften des Nebels können selbst erfahrene Reisende desorientieren. Außerdem wurden unter ähnlichen Bedingungen subtile akustische und visuelle Halluzinationen dokumentiert, die zu Unruhe in der Gruppe führen können, wenn die Wachsamkeit nicht aufrechterhalten wird.
Echtzeitbeobachtungen der Chimärenameisen-Späher zeigen keine unmittelbaren Gefahren, aber Anomalien in den Bewegungsmustern des Nebels deuten auf eine 12-prozentige Wahrscheinlichkeit versteckter Gefahren hin. Geht mit erhöhter Vorsicht vor und bereitet Notfallmaßnahmen vor, um mögliche Störungen zu minimieren.
Mikhailis nickte, wobei die Informationen der KI seinen Humor untermauerten. Er wandte sich wieder der Gruppe zu und sprach mit schärferem Ton zu ihnen.
„Der Nebel ist nicht nur zur Show da.
Bleibt dicht beieinander, seid wachsam und vertraut mir, wenn ich sage, dass ihr nicht weggehen sollt. Wenn jemand auch nur ein bisschen weggeht, besteht nicht nur die Gefahr, sich zu verlaufen – es ist viel schlimmer. Lasst uns keinen Grund geben, das zu testen.“ Seine Worte hatten so viel Gewicht, dass jeder potenzielle Protest verstummte.
Lira warf ihm einen Blick zu und kniff ihre dunklen Augen leicht zusammen, als würde sie seine Ernsthaftigkeit noch genauer lesen wollen.
„Verstanden“, sagte sie mit ruhiger, aber fester Stimme.
„Alle doppelt checken ihre Ausrüstung und stellen sicher, dass alles fest sitzt. Wir ziehen als Einheit.“ Ihre Effizienz veranlasste die Gruppe sofort zum Handeln, und Mikhailis gönnte sich einen kurzen Moment der Dankbarkeit für ihre Gelassenheit.
Cerys rückte den Riemen ihres Schwertes zurecht und ließ ihren Blick über die Gruppe schweifen, bevor er auf Mikhailis ruhte.
„Glaubst du, wir haben es nur mit Illusionen zu tun, oder mit etwas Schlimmerem?“
„Illusionen wären das beste Szenario“, gab Mikhailis zu und fuhr mit den Fingern über den Rand seiner Brille, als wolle er Rodion um Bestätigung bitten, ohne sich zu verraten.
„Aber wenn wir vorbereitet sind, werden wir das schaffen. Gemeinsam.“
Estella, die mit Rhea am Rand der Gruppe stand, bewegte sich leicht und hielt die Schutzzauber bereit, die sie vorbereitet hatten. „Der Nebel mag die Realität verzerren, aber die Schutzzauber sollten helfen, unsere Sinne klar zu halten. Dafür sind sie schließlich da“, sagte sie mit fester Stimme, in der jedoch ein Hauch von Stolz mitschwang.
Mikhailis neigte neugierig den Kopf und trat näher. Die Schutzzeichen waren kleine Scheiben, auf denen komplizierte Runen eingraviert waren, die im Licht schimmerten. Sie waren unverkennbar präzise gearbeitet, und ihre schwache Aura deutete auf subtile, aber wirkungsvolle Magie hin.
„Beeindruckend“, sagte Mikhailis mit einer Stimme, die echte Bewunderung verriet. Er nahm ihr einen der Schutzzauber ab und drehte ihn in seinen Händen. Die Runen pulsierten leicht unter seinen Fingern, ihr Leuchten war sanft, aber beständig, wie ein Herzschlag.
„Du hast die mit Materialien aus der Gegend gemacht?“
Estellas Lippen verzogen sich zu einem kleinen, aber unverkennbar selbstzufriedenen Lächeln.
„Natürlich. Ich bin zwar eine Händlerin, aber ich verkaufe keine zweitklassigen Waren. Diese sind so gut wie es geht und speziell für die Navigation im Nebel angefertigt.“
Sie drehte den Kopf leicht zur Seite und sah, dass Lira und Cerys sie mit kaum verhüllter Neugierde beobachteten. Mit gespielter Gelassenheit fügte sie hinzu: „Es geht nicht nur darum, Ressourcen zu haben, sondern auch darum, sie zu nutzen. Einige von uns haben einfach ein Händchen dafür, Dinge effizient zu erledigen.“
Die Selbstgefälligkeit in ihrer Stimme entging Mikhailis nicht. Er unterdrückte ein Grinsen und warf einen Blick auf Lira, die eine zarte Augenbraue hob. Ihre Fassung war eisig, verriet jedoch einen Anflug von Verärgerung. Cerys hingegen veränderte ihre Haltung und presste leicht die Kiefer aufeinander.
„Effizient, was?“, murmelte Cerys leise und fuhr instinktiv mit der Hand über den Griff ihres Schwertes. Sie warf Mikhailis einen neutralen Blick zu, obwohl sie kurz die Zähne zusammenbiss, als Estellas Worte in der Luft hingen.
Lira, wie immer gelassen, antwortete mit einem schwachen Lächeln, das ihre Augen nicht ganz erreichte. „Effizienz ist natürlich bewundernswert. Ich würde aber sagen, dass wahre Fähigkeiten sich eher daran messen, wie konstant man über einen längeren Zeitraum ist.“ Ihre Worte waren ruhig, aber die Schärfe dahinter war nicht zu übersehen.
Estella zuckte nicht mit der Wimper. Wenn überhaupt, wurde ihr Grinsen noch breiter. Sie hob den Schutzschild ein wenig an, sodass sein schwaches Licht die Konturen ihres Gesichts beleuchtete.
„Beständigkeit ist wichtig, aber Ergebnisse sagen doch mehr, oder?“, sagte sie mit einem leicht provokanten Unterton.
Mikhailis biss sich auf die Innenseite seiner Wange, um nicht laut loszulachen.
Wenn Blicke töten könnten, hätten Lira und Cerys jetzt vielleicht schon einen Krieg begonnen.
„Okay, schauen wir mal, was diese Schutzzauber können“, warf er ein, um die Spannung zu lösen, bevor sie weiter eskalierte.
„Rhea?“
Rhea trat mit ihrer gewohnten Ruhe vor, nahm einen der Schutzzauber von Estella und hielt ihn hoch. Sie murmelte eine leise Beschwörungsformel, und die Runen leuchteten kurz auf, ihr Licht breitete sich nach außen aus und bildete eine schimmernde, fast unmerkliche Barriere. Die Luft innerhalb der Barriere schien klarer zu sein, die bedrückende Schwere des Nebels hatte sich aufgelöst.
„So funktioniert das“, sagte Rhea mit ihrer gewohnt ruhigen Stimme. Sie trat zurück und ließ die Barriere verschwinden.
„Es ist subtil, aber effektiv. Der Nebel kann sie nicht durchdringen und sie sollte unsere Anwesenheit vor allem verbergen, was in der Nähe lauert.“
Mikhailis nickte anerkennend.
„Das ist hervorragende Arbeit. Estella, du hast dich selbst übertroffen.“
