In den ruhigen Stunden des Tages saß Elowen im Solarium, ihrem Lieblingsplatz, wenn sie Zeit hatte. Ihr gegenüber lag Serelith mit einer Lässigkeit, die ihren scharfen Verstand nicht erahnen ließ. Die Hofmagierin war in letzter Zeit öfter da gewesen, und ihr sonst so geheimnisvolles Auftreten war milder geworden, was Elowen nur als fast kindliches Bedürfnis nach Aufmerksamkeit beschreiben konnte.
Vielleicht lag es daran, dass Vyrelda mit Mikhailis fort war und niemand da war, der sie zurechtweisen konnte, sodass sie sich ungezwungen verhielt.
„Du starrst mich wieder an, Serelith“, sagte Elowen, ohne von dem Buch aufzublicken, das sie las.
Sereliths Lippen verzogen sich zu einem verschmitzten Lächeln.
„Und du ignorierst mich schon wieder, meine Königin. Das ist höchst unschicklich.“
Elowen seufzte und schloss das Buch mit absichtlich langsamen Bewegungen.
„Müssen wir das jedes Mal machen?“
„Müssen wir?“, wiederholte Serelith und neigte den Kopf wie ein neugieriger Vogel. Ihre amethystfarbenen Augen funkelten amüsiert.
„Ich glaube, du genießt es insgeheim. Du hast eine Schwäche für mich.“
Elowen verdrehte die Augen, aber ein leichtes Lächeln verriet sie.
„Was willst du, Serelith?“
„Nicht viel. Nur deine ungeteilte Aufmerksamkeit für die nächsten …“ Sie warf einen Blick auf eine imaginäre Uhr.
„Für immer.“
„Versuch es noch mal“, sagte Elowen trocken, ihr Tonfall leicht, aber mit einem wissenden Unterton, während sie weiterlas und aus dem Raum ging.
Serelith antwortete nicht sofort, was ungewöhnlich war. Stattdessen wirkte sie ungewöhnlich still. Das Ausbleiben einer Erwiderung erregte Elowens Aufmerksamkeit, und sie warf einen verstohlenen Blick auf Serelith, die ihr gegenüber saß und ihren Blick auf etwas fixiert hatte.
Elowen neigte leicht den Kopf, ihr königlicher Instinkt wurde wach. Serelith war nach vorne gebeugt, die Hände fest verschränkt, und starrte konzentriert auf das sanfte Leuchten ihrer magischen Kugel. Ihre Lippen waren leicht geöffnet, und ein seltsamer Ausdruck – eine Mischung aus Neugier und etwas Verschmitztem – huschte über ihr Gesicht.
Sie ist total konzentriert. Das ist nie ein gutes Zeichen.
Die Neugier der Königin war geweckt. Serelith zeigte selten eine solche Entschlossenheit, es sei denn, es ging um etwas besonders Chaotisches. Elowen stand anmutig auf, ihre Bewegungen waren bedächtig und leise, und ging zur Tür. Kurz bevor sie ging, warf sie einen letzten Blick über ihre Schulter.
Sereliths violette Augen glänzten, während ihre Finger zart Muster in die Luft über der Kugel zeichneten und deren Leuchten manipulierten. Ihre intensive Konzentration war verdächtig, und Elowens Lippen verzogen sich zu einem leichten Grinsen.
Was hast du jetzt vor?
Sobald sie sich aus Sereliths Blickfeld entfernt hatte, rückte Elowen ihre Brille zurecht und flüsterte: „Rodion, beobachte.“
<Befehl verstanden. Schicke eine Chimärenameise zur Untersuchung.>
Durch die Schnittstelle ihrer Brille sah Elowen die Perspektive einer der winzigen Chimärenameisen, die über die komplizierten Holzverzierungen der Decke huschte. Die Welt aus der Sicht der Ameise war eine seltsame Verzerrung aus Kurven und Schatten, wobei die Weite des Raumes durch die winzige Größe des Tieres noch betont wurde.
Die Übertragung wechselte, als die Chimärenameise näher kam, und das Leuchten der Kugel rückte in den Fokus. Serelith murmelte immer noch leise vor sich hin, ihr Tonfall neckisch und zuckersüß.
„Zeig mir mehr, Kleiner“, schnurrte sie mit tiefer, melodischer Stimme. „Da bist du ja …“
Elowen runzelte leicht die Stirn, als die Übertragung näher zoomte. Die Kugel zeigte eine nur allzu vertraute Gestalt. Mikhailis saß neben einem Lagerfeuer und sah amüsiert aus, während er mit seinen Begleitern scherzte.
Die Lippen der Königin pressten sich zu einer schmalen Linie zusammen.
„Du hast ihn also heimlich beobachtet, während ich mich zurückgehalten habe, weil ich ihn sonst nur noch mehr vermissen würde?“, murmelte sie leise.
„Rodion“, befahl sie leise. „Entferne den Bekannten.“
<Befehl erhalten. Chimären-Ameisen-Soldaten werden zur Neutralisierung entsandt.>
Die Übertragung wurde wieder unterbrochen, als ein weiterer Chimärenameise-Soldat, der sich in der Nähe von Mikhailis positioniert hatte, in Aktion trat. Der Soldat huschte lautlos über den Boden, sein Schatten verschmolz nahtlos mit der Umgebung. Als er sich dem schwachen Schimmer von Sereliths Vertrautem näherte, stürzte er sich mit chirurgischer Präzision auf ihn und durchtrennte die magische Verbindung mit einem einzigen Schlag.
Zurück im Schloss zischte Sereliths Kugel und verdunkelte sich, ihr Leuchten erlosch.
„Was?!“ Sereliths scharfe Stimme hallte durch den Raum, ihr Stuhl kratzte über den Boden, als sie abrupt aufstand. Ihre Hände flatterten über die nun ruhende Kugel, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Ungläubigkeit und Frustration. „Nach all der Mühe, seine Position zu bestimmen?“
Elowen unterdrückte ein Lachen und wandte ihren Kopf von der Übertragung ab.
Sie hat keine Ahnung, dass ich das gesehen habe.
Durch ihre Brille beobachtete sie, wie Serelith auf und ab ging und mit den Armen wild gestikulierte, während sie vor sich hin murmelte.
„Dumme Störung … Wer benutzt denn heute noch so präzise Gegenmagie?“
Der Wutanfall dauerte noch ein paar Augenblicke, bevor Serelith sich schließlich mit verschränkten Armen in ihren Stuhl zurückfallen ließ und einen dramatischen Schmollmund machte.
„Na gut. Ich versuche es später einfach noch einmal. Niemand kann sich für immer vor mir verstecken.“
Elowen rückte ihre Brille zurecht und ging selbstbewusst davon, ihr Gesichtsausdruck war gelassen, als wäre nichts geschehen.
Ach, Serelith … du bist immer so unterhaltsam, dachte sie bei sich und ein leises Kichern entrang sich ihren Lippen, als sie den Flur entlangging. Ihre Schritte hallten von den Wänden wider, aber ausnahmsweise einmal fühlte sich das Schloss nicht einsam an.
Seit Mikhailis angekommen war, hatte sich wirklich alles verändert.
Das Lächeln der Königin blieb ihr erhalten, als sie den nächsten Raum betrat und sich schon auf die Eskapaden vorbereitete, die der Tag – und ihr seltsamer Hofstaat – für sie bereithalten würden.
____
Später am Nachmittag befand sich Elowen in der Ratskammer mit Aelthrin, dem ehrwürdigen Premierminister des Schlosses.
Der Mann strahlte geradezu, sein einst müdes Gesicht war durch die Abwesenheit administrativer Belastungen wie verjüngt. Elowen fiel sofort sein federnder Schritt auf, als er auf sie zukam – ein seltener Anblick für den sonst so zurückhaltenden Staatsmann. Die Müdigkeit, die ihn einst wie ein schwerer Mantel umhüllt hatte, war verschwunden und hatte einer Lebhaftigkeit Platz gemacht, die ihn um Jahre jünger erscheinen ließ.
„Eure Majestät“, begann er, verbeugte sich tief und deutete dann auf den Tisch, auf dem verschiedene Teekannen und zarte Tassen standen.
„Ich habe eine neue Mischung für Euch zum Probieren mitgebracht. Eine köstliche Kombination aus würzigen Kräutern und blumigen Noten. Inspiriert natürlich von den wunderbaren Teesorten, die Seine Hoheit vorgestellt hat.“
Elowen hob eine Augenbraue, ihre Neugierde geweckt, als sie sich dem Tisch näherte.
„Du hast wohl viel Zeit in diese Experimente gesteckt, Aelthrin.“
Er lachte leise, seine Augen funkelten vor Begeisterung.
„Wie könnte ich das nicht, Eure Majestät? Der Geschmack des Mannes ist makellos. Ich wusste nicht, dass es so viele verschiedene Aromen gibt, bis Seine Hoheit meinen Horizont erweitert hat. Dank deiner unvergleichlichen Effizienz habe ich endlich Zeit, mich solchen Beschäftigungen hinzugeben.“
„Noch eine begeisterte Empfehlung. Ich sollte darüber nachdenken, Lizenzgebühren zu verlangen“, witzelte Rodion mit einem Anflug von ironischer Belustigung in der Stimme.
Elowen unterdrückte ein Lächeln und ließ sich in ihrem Stuhl nieder.
„Es freut mich, dich so … temperamentvoll zu sehen, Aelthrin. Ich hoffe, du hast deine anderen Pflichten nicht vernachlässigt?“
„Natürlich nicht, Eure Majestät“, antwortete Aelthrin und winkte ab.
„Alle Staatsangelegenheiten sind gut in Ordnung. Aber ich muss sagen, es ist eine Freude, unter so optimierten Bedingungen zu arbeiten. Seine Hoheit hat unsere Abläufe wirklich revolutioniert. Dieser Mann ist ein Genie.“
Elowen nickte nachdenklich, und ein Gefühl von Stolz erfüllte sie. Doch als Aelthrin mit einer fast theatralischen Geste den Tee einschenkte, musste sie unwillkürlich in Gedanken abschweifen. Sie erinnerte sich an die langen Diskussionen mit Mikhailis über die Optimierung der Abläufe im Schloss – Diskussionen, die sie zunächst skeptisch gemacht hatten, sich aber inzwischen als transformativ erwiesen hatten.
Der Premierminister reichte ihr eine zierliche Tasse, aus der duftender Dampf aufstieg.
„Sag mir, Eure Majestät, was denkst du?“, fragte er gespannt.
Sie nahm einen vorsichtigen Schluck, und ihre Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, als die harmonische Mischung der Aromen auf ihrer Zunge tanzte.
„Es ist ausgezeichnet, Aelthrin. Du hast dich selbst übertroffen.“
Der ältere Mann schwoll vor Stolz.
„Das ist alles Seiner Hoheit zu verdanken. Seine Kenntnisse über die Beschaffung und Zubereitung sind unübertroffen.
Wirklich ein Mann mit vielen Talenten.“
Elowens Gedanken kreisten um Mikhailis, seine unorthodoxen Methoden und seine unheimliche Fähigkeit, Chancen zu erkennen, wo andere keine sahen. Sie lachte leise und stellte die Tasse ab.
„Er versteht es wirklich, Eindruck zu hinterlassen.“
„Eine wohlwollende Untertreibung“,
warf Rodion trocken ein und entlockte Elowen ein unterdrücktes Lachen.
Als das Gespräch auf leichterere Themen überging, staunte Elowen erneut darüber, wie viel sich seit Mikhailis‘ Ankunft verändert hatte. Aelthrin, einst von der Last seiner Verantwortung erdrückt, sprach nun mit neuer Energie und hatte seine Leidenschaft für selbst die kleinsten Details wiederentdeckt. Das war ein Beweis für den tiefen Einfluss, den ihr Mann auf seine Mitmenschen hatte. Selbst in seiner Abwesenheit war sein Einfluss spürbar und veränderte ihr Leben grundlegend.
Elowen nickte und ihr Brustkorb schwoll vor Stolz an. Aber während das Gespräch weiterging, wanderten ihre Gedanken wieder zu Mikhailis. Sie fragte sich, was er gerade machte und ob er sie genauso vermisste wie sie ihn.
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Am Abend konnte Elowen dem Drang nicht länger widerstehen, nach Mikhailis zu sehen. Sie rückte ihre Brille zurecht und rief Rodions Schnittstelle auf.
„Rodion, kannst du mir zeigen, wo er ist?“ Bleib mit My Virtual Library Empire in Verbindung
<Zugriff auf Feeds von verfügbaren Chimären-Ameisen-Einheiten. Bitte warte.>
Einen Moment später zeigte die Schnittstelle eine Live-Übertragung von Mikhailis. Er saß an einem Lagerfeuer, flankiert von Lira und Cerys, während zwei unbekannte Frauen in der Nähe standen.
Elowens Herz zog sich zusammen, als sie sah, wie Lira sich mit einem neckischen Lächeln zu ihm beugte und Cerys einen vielsagenden Blick mit ihr austauschte. Die beiden anderen Frauen schienen sich in seiner Gegenwart ebenso wohl zu fühlen.
Das Geräusch zerbrechenden Glases ließ die Dienstmädchen und Wachen in der Nähe zusammenzucken. Elowen bemerkte zu spät, dass sie den Kelch in ihrer Hand zu fest umklammert hatte.
„Ich habe gesagt, dass es in Ordnung ist, mehr Frauen zu haben“, murmelte sie leise, wobei ihre Stimme mit jedem Wort lauter wurde, „aber erweitert er seinen Harem nicht etwas zu schnell?“
„Möchten Sie einen detaillierten Bericht über die anwesenden Personen?“, fragte Rodion mit neutraler Stimme.
„Ja. Sofort“, erwiderte Elowen schroff und kniff die Augen zusammen, während sie sich auf die unbekannten Gesichter konzentrierte.
„Person eins: Estella, eine Händlerin, die auf seltene Waren spezialisiert ist. Wir sind ihr begegnet, als wir einer Horde Skalvern-Monster ausweichen mussten. Der erste Eindruck deutete auf Hintergedanken hin, aber Seine Hoheit hat geschickt eine für beide Seiten vorteilhafte Vereinbarung ausgehandelt. Person zwei: Rhea, eine Wachkapitänin in Estellas Diensten. Bekannt für ihre Loyalität und ihr taktisches Geschick. Beide haben Potenzial für zukünftige Allianzen, die für das Königreich von Vorteil sein könnten.“
Elowens Verärgerung wich einer widerwilligen Bewunderung.
„Natürlich würde er potenzielle Bedrohungen in Verbündete verwandeln“, murmelte sie.
„Trotzdem …“ Ihr Blick wanderte zurück zum Feed, wo Mikhailis seinen Charme voll ausspielte.
Sie holte tief Luft und zwang sich, sich zu beruhigen.
„Rodion, stell sicher, dass diese Frauen in alle zukünftigen Bewertungen Seiner Hoheit einbezogen werden. Ich werde sie bald persönlich treffen.“
„Verstanden. Ich aktualisiere die Unterlagen entsprechend.“
Als der Feed verschwand, lehnte sich Elowen in ihrem Stuhl zurück und ein verschmitztes Lächeln spielte um ihre Lippen.
„Mal sehen, wie charmant sie meinen Mann finden, wenn sie mir gegenüberstehen“, sinnierte sie mit einer Mischung aus Belustigung und Entschlossenheit in der Stimme.
