Das Gesicht der Magd wurde aschfahl. Ihre Hände zitterten jetzt sichtbar, und Mikhailis konnte die Panik in ihren Augen sehen. Sie saß in der Falle, und sie wusste es. Es gab keinen einfachen Ausweg, nicht wenn er sie wie ein Raubtier anstarrte, das mit seiner Beute spielte.
Mikhailis beugte sich leicht vor und stützte sein Kinn auf eine Hand, als würde er über etwas völlig anderes nachdenken.
„In meiner Heimat, als jemand versucht hat, mich zu vergiften, weißt du, was ich gemacht habe?“
Die Augen der Magd huschten zur Tür, und Mikhailis konnte fast hören, wie es in ihrem Kopf arbeitete, auf der Suche nach einem Ausweg. Aber Mikhailis gab ihr keine Chance, sich zu bewegen. Sein Gesichtsausdruck blieb unbeschwert, aber seine nächsten Worte sprach er mit leiser, tödlicher Ruhe.
„Ich habe sie dazu gebracht, es zu essen.“
Ihr stockte der Atem.
Die anderen Dienstmädchen standen wie erstarrt da, zu verängstigt, um auch nur zu blinzeln.
Die Stille im Raum war angespannt wie eine gespannte Saite.
„Möchtest du dieses köstliche Mahl probieren?“, fragte Mikhailis mit einem Lächeln und deutete auf den Teller vor sich.
„Komm schon, nur einen kleinen Bissen. Ich bin sicher, es schmeckt köstlich.“
Die Magd rührte sich nicht. Sie konnte nicht. Ihr Körper war vor Angst erstarrt, ihr Verstand suchte verzweifelt nach Ausreden oder Ausflüchten. Aber Mikhailis würde ihr diesen Luxus nicht gönnen. Er blieb regungslos stehen und sah sie mit einem Blick an, der deutlich machte, dass es keinen Spielraum für Verhandlungen gab.
Rodions Stimme durchbrach die angespannte Stille, ein Hauch von Belustigung in seiner monotonen Stimme.
„Sie überlegt, wegzulaufen, Mikhailis. Soll ich die Ausgänge für dich blockieren?“
Mikhailis hätte fast über Rodions düsteren Vorschlag gelacht, konzentrierte sich aber weiter auf die Magd.
„Weißt du, es ist lustig“, fuhr er fort, als würden sie sich ungezwungen unterhalten.
„Ich war schon mal in genau dieser Situation. Jemand versucht, etwas in mein Essen zu schütten, weil er sich für schlau hält und denkt, ich würde es nicht merken.“ Er machte eine Pause, um seine Worte wirken zu lassen.
„Aber ich merke es immer.“
„Oh, sehr bedrohlich, Mikhailis“,
bemerkte Rodion trocken.
Halt die Klappe, Rodion. Siehst du nicht, dass ich meine Rolle hier sehr gut spiele?
„Aber vergiss die Zeit nicht. Ich würde vorschlagen, dass du sie zum Geständnis bringst, bevor dein Frühstück kalt wird.“
Mikhailis seufzte, spielte aber weiter mit. Stattdessen nahm er seinen Löffel wieder, tauchte ihn leicht in die vergiftete Suppe und hielt ihn der Magd hin.
„Letzte Chance. Entweder du probierst die Suppe, oder wir wissen beide, was als Nächstes passiert.“
Die Magd zuckte zusammen und ihre Knie gaben leicht nach.
„Ich … ich wollte nicht … ich habe nicht …“, stammelte sie, aber die Worte blieben ihr im Hals stecken. Ihr Blick huschte nervös durch den Raum, auf der Suche nach Unterstützung, aber die anderen Mägde standen schweigend da und vermieden es, ihr in die Augen zu sehen.
Mikhailis neigte den Kopf und tat verwirrt.
„Nicht gewollt? Oh nein, ich bin sicher, das war nur ein harmloser Fehler. Menschen vergiften sich doch ständig aus Versehen, oder?“ Sein Lächeln erreichte nicht seine Augen.
Schweißperlen bildeten sich auf der Stirn der Dienstmagd, und schließlich brach sie zusammen.
„Bitte, nicht … zwingen Sie mich nicht …“
Mikhailis beugte sich wieder vor, sein Tonfall wurde plötzlich ernst.
„Dann machen wir es dir leicht. Sag mir, wer dich geschickt hat.“
Die Augen der Magd weiteten sich vor Panik, und sie atmete kurz und stoßweise. Sie öffnete den Mund, um zu sprechen, aber es kam kein Ton heraus. Ihre Angst hatte ihr die Sprache verschlagen.
Rodions Stimme, wie immer pragmatisch, mischte sich wieder ein.
„Ich würde vorschlagen, etwas mehr Druck auszuüben, Mikhailis. Sie ist kurz davor, in Ohnmacht zu fallen.“
Mikhailis seufzte dramatisch und stellte den Löffel mit einem Klirren ab.
„In Ordnung, ich verstehe. Du willst die Suppe nicht essen. Ich werde dich nicht zwingen. Aber …“ Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme.
„Du wirst mir genau sagen, wer dir den Befehl gegeben hat, sonst habe ich keine andere Wahl, als Rodion hier zu bitten, mir auf andere Weise zu helfen.“
Die Magd blinzelte verwirrt.
„Rodion?“, flüsterte sie mit zittriger Stimme.
Mikhailis tippte leicht an seine Brille.
„Ach, du wirst ihn schon bald genug sehen, wenn du nicht mit mir kooperierst. Und glaub mir, er ist nicht so freundlich wie ich.“
Das schien zu wirken. Die Magd brach zusammen und sank vor ihm auf die Knie. Tränen liefen ihr über das Gesicht, während sie den Kopf schüttelte und verzweifelt die Hände rang.
„Mir wurde gesagt, dass es nur dazu dient, dich krank zu machen!“, schluchzte sie und sprudelte nur so aus sich heraus.
„Ich wusste nicht, dass es dich umbringen würde! Ich schwöre!“
Mikhailis hob eine Augenbraue, immer noch nicht ganz überzeugt.
„Wer hat dir das gesagt?“
Die Magd zögerte erneut, ihr Atem stockte, als sie nervös um sich blickte.
„Bitte … wenn ich es dir sage, bringen sie mich um.“
Mikhailis schnalzte mit der Zunge, um ihr sein Mitgefühl zu zeigen.
„Oh, das ist hart. Aber die Sache ist die: Ich frage dich nicht, ich sage es dir. Du hast bereits den Fehler gemacht, einen Royal zu vergiften. Jetzt wirst du das wieder in Ordnung bringen, indem du mir einen Namen nennst.“
Mikhailis lehnte sich in seinem Stuhl zurück und beobachtete die Magd weiterhin mit einem leichten Lächeln. Er konnte spüren, wie die Spannung in der Luft zunahm, als sie zu zittern begann. Es war wirklich seltsam – hier zu sitzen, an seinem Kaffee zu nippen und genau zu wissen, dass gerade jemand versucht hatte, ihn zu vergiften. Die meisten Menschen würden jetzt in Panik geraten, Antworten verlangen, vielleicht sogar einen Kampf beginnen. Aber Mikhailis?
Für ihn war das nur ein Tag wie jeder andere.
Die Magd stand wie erstarrt da, unfähig zu antworten, ihr Atem ging in kurzen, schnellen Stößen. Ihre Augen huschten zur Tür, auf der Suche nach einem Fluchtweg. Aber Mikhailis hatte das bereits vorausgesehen. Er konnte die verräterischen Anzeichen einer Person erkennen, die im Begriff war zu fliehen – das leichte Zucken in ihren Beinen, die Art, wie ihre Finger nervös ihre Schürze umklammerten. Er gab ihr einen Moment Zeit, gerade lang genug, um sich zu bewegen, und dann –
Sie rannte los.
Doch bevor sie auch nur zwei Schritte machen konnte, tauchte Mikhailis‘ persönliche Zofe Lira aus dem Nichts auf, schnell wie ein Schatten. Sie packte die flüchtende Magd am Arm, drehte ihn hinter ihren Rücken und drückte sie mühelos zu Boden. Das ging so schnell, dass niemand im Raum bemerkte, was passiert war, bis sie das leise Aufschlagen der Magd auf dem Boden hörten.
Mikhailis hob seine Kaffeetasse an die Lippen und nahm einen langsamen Schluck, als wäre nichts passiert.
„Nun, das war spannend“, sagte er mit einem Grinsen und stellte die Tasse wieder ab.
„Ich würde applaudieren, aber ich bin mir nicht sicher, ob sie das zu schätzen wüsste.“
„Eine beeindruckende Darbietung“,
warf Rodion mit seiner gewohnt trockenen Stimme ein.
„Willst du sie jetzt befragen oder einfach nur das Chaos genießen?“
Mikhailis lachte leise.
„Oh, ich denke, das Schloss wird das für mich übernehmen.“
Und er hatte recht. Eine Magd flüsterte sofort dem Wachmann draußen etwas zu, und es dauerte nicht lange, bis eilige Schritte durch den Flur hallten und von Sekunde zu Sekunde lauter wurden. Es gab einen lauten Knall – die Türen der königlichen Gemächer flogen mit einer Wucht auf, die sogar Mikhailis die Augenbrauen hochziehen ließ – und da stand Elowen, mit gerötetem Gesicht und keuchendem Atem.
Einen Moment lang sagte sie nichts, ihre Augen suchten mit weit aufgerissenen Augen den Raum ab, offensichtlich auf der Suche nach etwas.
Dann fiel ihr Blick auf Mikhailis, der ruhig am Tisch saß und an seinem Kaffee nippte. Ihre Schultern entspannten sich sichtlich, und sie atmete tief aus, wobei sie erleichtert die Hand an die Brust legte.
„Mikhailis“, hauchte sie und durchquerte mit schnellen Schritten den Raum.
„Bist du … bist du in Ordnung?“
Bevor er antworten konnte, hatte sie ihre Arme um ihn geschlungen und ihn fest an sich gedrückt.
Natürlich war er mehr als froh, ihre Brust zu spüren – ihre Wärme aus der Umarmung.
Er konnte die Anspannung in ihrem Körper spüren, die Art, wie sie sich an ihn klammerte, als hätte sie Angst, er würde verschwinden.
„Hey, hey“, sagte er sanft und tätschelte ihr den Rücken.
„Mir geht es gut. Wirklich. Nichts, was ich nicht verkraften könnte.“
Elowen löste sich ein wenig von ihm, ihre goldenen Augen suchten sein Gesicht, immer noch voller Sorge.
„Ich hatte solche Angst … als ich hörte, dass jemand versucht hat, dich umzubringen, ich …“
„Hey“, unterbrach er sie sanft und lächelte ihr beruhigend zu.
„Du solltest inzwischen wissen, dass es mehr als ein bisschen Gift braucht, um mich loszuwerden.“
Sie starrte ihn noch einen Moment lang an, bevor sie schließlich leise und erleichtert lachte und ihren Kopf an seine Schulter lehnte. Sie blieben einen Moment lang so stehen, während die Anspannung der Situation langsam nachließ.
Doch dann hörten sie jemanden räuspern.
Ähem!
Elowen zuckte leicht zusammen, bevor sie sich von ihm löste und sich aufrichtete.
Sie drehte sich zur Tür, wo nun drei bekannte Gestalten standen: Aelthrin, ihre Premierministerin, Serelith, die stets wachsame Hofmagierin, und Vyrelda, ihre persönliche Ritterin. Alle sahen besorgt aus, obwohl Aelthrin wie immer einen Hauch von Belustigung in den Augen hatte.
Elowen seufzte und trat widerwillig von Mikhailis zurück.
„Ich kümmere mich darum“, sagte sie leise, warf ihm einen letzten Blick zu und wandte sich dann ihren Gefolgsleuten zu.
„Ich bin froh, dass dir nichts passiert ist, Eure Hoheit“, sagte Vyrelda, ihre grünen Augen huschten scharf zwischen Mikhailis und der festgehaltenen Magd auf dem Boden hin und her.
„Aber ich muss zugeben, ich bin neugierig. Woher wusstest du, dass dein Essen vergiftet war?“
Mikhailis blinzelte und tat überrascht, als er auf den unberührten Teller vor sich schaute.
„Ach, das? Nur ein glücklicher Zufall“, sagte er mit einem Grinsen.
„Ich habe zufällig einen seltsamen Geruch bemerkt, und du kennst mich ja. Ich habe eine gute Nase.“
Vyrelda hob eine Augenbraue, sichtlich unüberzeugt. Doch bevor sie weiter nachhaken konnte, trat Serelith vor, ihre violetten Augen neugierig glänzend.
„Ein Glücksgriff, in der Tat“, murmelte sie.
„Trotzdem werden wir das gründlich untersuchen. Wer auch immer dahintersteckt, muss gefunden werden.“
Elowen nickte, ihr Gesichtsausdruck wurde ernst.
„Ja. Das darf nicht ungestraft bleiben. Ich werde mich persönlich darum kümmern.“
Mikhailis beobachtete sie, während sie sprach, und bemerkte, wie sich ihre Hände zu Fäusten ballten. In ihren Augen loderte ein Feuer, eine Entschlossenheit, die ihn irgendwie stolz machte. Elowen war keine zerbrechliche Königin. Sie war stark. Trotzdem konnte Mikhailis nicht umhin, sich ein wenig schuldig zu fühlen, weil er ihr Sorgen bereitete.
Während die Gefolgsleute die nächsten Schritte besprachen, lehnte Mikhailis sich in seinem Stuhl zurück und sein Lächeln verschwand langsam. Er spürte, dass dies nur der Anfang von etwas Größerem war. Und wer auch immer dahintersteckte, würde nicht so leicht aufgeben.
Später am Abend, als es im Schloss ruhig geworden war, kehrte Elowen mit müdem Gesicht und langsamen Schritten in die königlichen Gemächer zurück.
Mikhailis saß am Schreibtisch und bastelte an einem seiner Insektenprojekte, als sie hereinkam. Er blickte auf und bemerkte sofort die dunklen Ringe unter ihren Augen.
„Du siehst erschöpft aus“, sagte er leise, legte die Werkzeuge beiseite und ging zu ihr hinüber.
Elowen seufzte und ließ sich in den nächsten Stuhl fallen.
„Es war … ein langer Tag“, murmelte sie und rieb sich die Schläfen.
Mikhailis kniete sich neben sie und legte seine Hand sanft auf ihr Knie. „Was ist passiert?“
Sie zögerte einen Moment, ihr Blick war abwesend, bevor sie endlich sprach.
„Die Magd … sie hat uns nichts gesagt.“
Mikhailis runzelte die Stirn und kniff die Augen zusammen.
„Gar nichts?“
Elowen schüttelte den Kopf, ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich.
„Gerade als sie gestehen wollte … haben wir entdeckt, dass sie Gift unter ihrer Zunge versteckt hatte. Sie hat darauf gebissen, bevor wir sie aufhalten konnten.“
Mikhailis hob eine Augenbraue und lehnte sich leicht zurück.
„Also … hat sie lieber den Tod gewählt, als zu reden?“
Elowen nickte, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
„Ja.“
Einen Moment lang war es still im Raum, die Schwere der Situation lastete auf ihnen.
Mikhailis‘ Verstand arbeitete bereits auf Hochtouren und versuchte, sich ein Bild von der Lage zu machen. Wer auch immer dahintersteckte, war gefährlicher, als sie zunächst gedacht hatten. Jemand, der seinen Dienern solche Loyalität – oder Angst – einflößen konnte, war nicht auf die leichte Schulter zu nehmen.
Schließlich stieß Mikhailis einen leisen Pfiff aus und schüttelte den Kopf.
„Nun“, sagte er mit einem Anflug von Belustigung in der Stimme, „das ist interessant.“
