Cerys starrte ihn halb skeptisch, halb beeindruckt an.
„Machst du da wirklich ein …“
„Ein Goblin, ja“, unterbrach er sie, ohne sich ablenken zu lassen. Dann nahm er die Maske und befestigte sie oben auf dem provisorischen Rahmen. Die Maske kippte etwas zur Seite, aber mit einer schnellen Korrektur und einem Stück Seil konnte er sie stabilisieren.
Die hohlen Augen der Maske starrten ihn an und wirkten im schwachen Mondlicht unheimlich.
„Nicht schlecht“, murmelte er und wischte sich die Stirn ab.
„Aber es braucht noch mehr Details.“ Seine Hände bewegten sich mit der Präzision eines Künstlers, als er nach dem ausgefransten Seil griff, die Stränge entwirrte und sie um die Pfähle wickelte, um das zerfetzte Aussehen einer Goblinrüstung nachzuahmen. Er verknotete die Enden sorgfältig, damit sie sich nicht wieder lösen konnten.
„Was ist mit den Händen?“, fragte Cerys mit leiser, angespannter Stimme.
„Die Schergen des Goblin-Königs hatten Klauen.“
Mikhailis nickte und grub bereits mit den Fingern in der Erde. Er grub zwei gezackte Stöcke aus, deren knorrige Kanten wie Krallen aussahen. Er befestigte sie mit weiteren Stoffstreifen an den Enden der „Arme“ und passte ihren Winkel an, bis sie bedrohlich genug aussahen.
„Perfekt“, flüsterte er und trat zurück, um sein Werk zu begutachten. Die Goblinfigur war grob und hastig zusammengebastelt, aber im trüben Licht und in Vyreldas derzeitigem Zustand würde sie vielleicht gerade so durchgehen.
„Jetzt noch der letzte Schliff.“
Er griff nach einem verkohlten Stück Holz aus den Überresten eines alten Lagerfeuers in der Nähe und rieb es an der Maske und den Pfählen, um sie dunkler zu machen. Der Ruß verlieh ihnen zusätzliche Authentizität und ahmte den Schmutz auf der Haut und der Rüstung eines Goblins nach. Er schmierte etwas davon auf seine eigenen Hände und wischte es dann am Torso der Figur ab, sodass schwache Streifen zurückblieben, die für mehr Textur sorgten.
Cerys‘ Blick wurde etwas weicher, als sie ihm dabei zusah.
„Du bist gut darin.“
„Jahrelange Übung“, antwortete er mit einem schiefen Lächeln und positionierte den Goblin auf der Lichtung. Er passte seine Haltung an, neigte den Kopf nach vorne und bog die „Arme“ in eine defensive Haltung. Die Pose spiegelte diejenige wider, an die er sich so lebhaft erinnerte – der Goblin-König, der Vyrelda während ihrer Begegnung beschützte.
„Okay“, sagte er, trat zurück und strich sich mit den Händen über die Hose. „Das sollte reichen.“
Cerys warf einen Blick auf die Figur, dann auf ihn.
„Glaubst du wirklich, dass sie darauf hereinfallen wird?“
„Sie ist betrunken, sentimental und halb verrückt“, antwortete Mikhailis, und trotz der angespannten Stimmung kehrte sein Grinsen zurück.
„Es ist einen Versuch wert.“
Vyreldas Schritte wurden lauter, ihr unregelmäßiger Gang ließ den Boden vibrieren. Mikhailis und Cerys duckten sich tiefer hinter dem Felsen und hielten den Atem an, während sie sie näher kommen sahen.
„Seid ihr da?“, rief Vyrelda mit singender, undeutlicher Stimme, die jedoch einen unheimlichen Unterton hatte, der Mikhailis eine Gänsehaut bereitete.
Als sie auf die Lichtung stolperte, fiel ihr Blick auf den provisorischen Goblin. Für einen Moment schien die wilde Energie, die von ihr ausgegangen war, zu verschwinden. Sie erstarrte, senkte ihr Schwert leicht und starrte die Gestalt mit einem Ausdruck an, der fast … zärtlich war.
„Mr. Goblin …“, flüsterte sie mit einer Stimme, die vor Emotionen zitterte, die weder Mikhailis noch Cerys deuten konnten.
„Du hast mich gerettet …“
Mikhailis tauschte einen überraschten Blick mit Cerys. Es funktioniert.
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„Sie ist abgelenkt“, formte er mit den Lippen und stupste Cerys sanft an.
„Lass uns gehen.“
Cerys zögerte einen Moment und ließ ihren Blick auf Vyrelda ruhen. Die Szene war surreal, fast herzzerreißend in ihrer Verletzlichkeit. Aber Mikhailis zog sie am Arm, und sie nickte, folgte ihm, als sie sich von der Lichtung entfernten.
Als sie sich von Vyrelda entfernten, begann sich das bedrückende Gewicht ihrer Anwesenheit zu verflüchtigen, wie eine Gewitterwolke, die nach einem endlosen Regenguss endlich davonzieht. Sie blieben erst stehen, als sie tief im Wald waren, wo die Bäume sich um sie herum zu einer schützenden Umarmung verdichteten. Das leise Zirpen der Grillen und das Rascheln der Blätter kehrten allmählich zurück, eine beruhigende Kulisse, die auf Sicherheit hindeutete, obwohl ihre Herzen noch immer vor Angst pochten.
Als sie schließlich auf den Boden fielen, fühlte sich der Waldboden unter ihren zitternden Körpern fremd und beruhigend zugleich an. Mikhailis rollte sich auf den Rücken und starrte an die Baumkronen über ihm, während seine Brust sich unter der Anstrengung des Atmens hob und senkte. Jeder Atemzug war scharf und erinnerte ihn an die bedrückende Kraft, die sie noch vor wenigen Augenblicken verfolgt hatte. Neben ihm war Cerys auf die Knie gesunken und stützte sich mit den Händen auf dem Boden ab, während sie darum kämpfte, ihren Atem zu beruhigen.
„Das … war Wahnsinn“, sagte sie zwischen zwei Atemzügen, ihre Stimme brach leicht, während sie versuchte, sich zu beruhigen. Ihre Worte hingen in der Luft, eine gemeinsame Bestätigung des Chaos, das sie gerade überstanden hatten.
Mikhailis nickte schwach, immer noch flach auf dem Boden liegend.
„Wem sagst du das“, brachte er hervor, seine Stimme eine Mischung aus Verzweiflung und Ungläubigkeit.
„Ich glaube, ich bin gerade um zehn Jahre gealtert.“
Cerys warf ihm einen Seitenblick zu, und trotz der anhaltenden Anspannung huschte ein Hauch von Belustigung über ihr Gesicht.
„Du warst doch derjenige, der angehalten hat, um einen Goblin zu bauen“, sagte sie, ihre Stimme jetzt schärfer, aber immer noch ungläubig.
„Hey“, erwiderte Mikhailis und stützte sich auf einen Ellbogen.
„Dieser Goblin hat uns das Leben gerettet. Ich finde, er verdient ein bisschen Respekt.“ Er versuchte zu grinsen, aber es war eher gezwungen als sein übliches Grinsen.
Das Mondlicht, das durch das dichte Blätterdach fiel, tauchte die Umgebung in ein sanftes Licht und verwandelte die Lichtung in eine ruhige Oase im Vergleich zu dem Chaos, das sie hinter sich gelassen hatten.
Mikhailis‘ Blick wanderte zu Cerys, die auf ihren Fersen saß und deren rote Haare ihr wild um die Schultern fielen. Ihr üblicher Pferdeschwanz hatte sich während ihrer hektischen Flucht gelöst, nein, sie hatte von Anfang an keinen getragen, aber die lockeren Wellen umrahmten ihr Gesicht auf eine Weise, die ihn überraschte.
Ihr Schlafanzug, der vor Schweiß feucht war und an ihrer Haut klebte, betonte die scharfen Züge ihres Gesichts – ihre markante Kinnlinie, ihre entschlossenen Lippen und die Intensität ihrer grünen Augen, die den Wald nach Anzeichen von Gefahr absuchten. Sie sah wild und verletzlich zugleich aus, ein Widerspruch, der Mikhailis den Atem stocken ließ, und zwar aus Gründen, die nichts mit ihrem früheren Sprint zu tun hatten.
Cerys drehte den Kopf und erwischte ihn dabei, wie er sie anstarrte. Ihre Augen weiteten sich leicht, bevor eine leichte Röte über ihre Wangen huschte. Sie senkte den Blick, scheinbar verlegen, als ihr ihr Zustand bewusst wurde. Ihr Haar, ihre Kleidung, sogar der Schweiß, der auf ihrer Haut glitzerte – plötzlich fühlte sie sich unter seinem Blick völlig entblößt.
„Was?“, fragte sie mit leiserer Stimme, in der Unsicherheit mitschwang.
Mikhailis blinzelte und merkte, dass er erwischt worden war. Er öffnete den Mund, um mit einem Witz abzulenken, aber die Worte blieben ihm im Hals stecken, als ihn seine eigene Verlegenheit überkam. Er bewegte sich unbehaglich, erstarrte jedoch, als er bemerkte, dass ihr Blick tiefer wanderte. Sie sah ihm nicht mehr ins Gesicht.
Oh nein.
Die Erkenntnis traf ihn wie ein Blitz. Sein Körper hatte ihn verraten, und es gab kein Entkommen. Hitze stieg ihm ins Gesicht, als er versuchte – und dabei scheiterte –, sich unauffällig zurechtzurücken, ohne noch mehr Aufmerksamkeit auf das Offensichtliche zu lenken.
Cerys errötete noch tiefer, bis ihre Wangen bis zu den Ohrspitzen rot waren, aber sie schaute nicht weg. Ihre grünen Augen flackerten zurück zu ihm, eine Mischung aus Scham und etwas anderem, das in ihrer Tiefe wirbelte. Ihr Blick wanderte jedoch nach unten, zögerte, bevor er sich knapp unterhalb seiner Taille festsetzte. Die Erkenntnis traf Mikhailis wie ein Donnerschlag, sein Atem stockte, als er ihrem Blick folgte.
Es ist eine Erektion. Eine riesige Erektion, die sein gigantisches Ding so aussehen lässt, als würde es gleich aus seiner Hose platzen.
Nein … nein, nein, nein. Sein Gesicht brannte vor Verlegenheit, als ihm die unbestreitbare Wahrheit bewusst wurde – seine Erregung war schmerzlich offensichtlich.
Cerys‘ Augen verweilten einen Moment zu lange, ihre Lippen öffneten sich leicht, während ihre Wangen noch tiefer erröteten.
Ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Schock und etwas viel Zweideutigerem, einer unausgesprochenen Spannung, die Mikhailis am liebsten im Waldboden versinken lassen wollte. Instinktiv bewegte er sich, seine Hände zuckten, als wollten sie ihn schützen, aber diese Bewegung schien nur noch mehr Aufmerksamkeit auf die Situation zu lenken. Ihr Blick schoss zurück zu ihm, weit aufgerissen und voller Verletzlichkeit, die ihn überraschte.
„Äh“, begann Mikhailis mit leicht brüchiger Stimme. Er räusperte sich und versuchte, sich zu fassen.
„Das … äh, das ist nicht so, wie es aussieht.“
Cerys hob eine Augenbraue, ihre Wangen glühten noch immer, aber ein leichtes Grinsen spielte um ihre Lippen.
„Wirklich? Denn es sieht ziemlich … offensichtlich aus“, murmelte sie, ihr Tonfall schwankte zwischen neckisch und verlegen.
Mikhailis stöhnte innerlich und fuhr sich mit der Hand durch die Haare, während er nach einem Ausweg aus dieser zunehmend peinlichen Situation suchte.
Das darf nicht wahr sein. Aber ihr anhaltender Blick und das leichte Stocken ihres Atems verrieten ihm, dass keiner von beiden bereit war, diesen Moment zu beenden.
Nach einer Ewigkeit brach sie das Schweigen, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
„Willst du … dort weitermachen, wo wir aufgehört haben?“
