Als die Gruppe ihre Strategiebesprechung beendete, kehrte Ruhe im Gemeinschaftsraum ein. Mikhailis lehnte sich in seinem Stuhl zurück und seufzte entspannt, während das Feuer über seine Brille flackerte. Die Anspannung des Tages begann nachzulassen und wurde durch die unvermeidlichen praktischen Probleme ihrer Situation ersetzt – drei Zimmer für sechs Personen. Abwesend fuhr er mit einem Finger am Rand seines Glases entlang, während sein Verstand noch immer die schwerwiegenden Auswirkungen des Gesprächs verarbeitete.
Um den Tisch herum waren die anderen ähnlich nachdenklich. Rhea beugte sich vor, die Ellbogen auf der Holzoberfläche, und ihre scharfen Augen musterten ein letztes Mal die Karte, bevor sie sie ordentlich zusammenfaltete. Estella zog ihre Handschuhe zurecht, ihre eleganten Gesichtszüge unlesbar, aber ihre Bewegungen bedächtig, als würde sie jedes Detail des Plans katalogisieren. Cerys saß mit verschränkten Armen da, ihre übliche Stoik mit einem Hauch von Müdigkeit überzogen, doch ihr Blick blieb fest.
Lira, wie immer gelassen, lehnte lässig an der Stuhllehne, ihr schwarzer Pferdeschwanz schwang leicht, als sie einen Blick auf Mikhailis warf, und ihre Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, als würde sie einen privaten Witz teilen.
Die angenehme Stille wurde von Vyrelda unterbrochen, die abrupt aufstand, die Arme verschränkte und Mikhailis entschlossen anstarrte.
„Ich teile kein Zimmer mit dir“, erklärte sie, und ihre Stimme schnitt durch die Stille wie ein Messer.
„Deine prinzlichen Allüren sind mehr, als ich ertragen kann.“
Mikhailis konnte ein Grinsen kaum verbergen und lehnte seinen Stuhl gefährlich weit zurück.
Wenigstens ist sie konsequent, dachte er.
„Nun, das ist enttäuschend“, antwortete er leicht, und sein Tonfall war von gespielter Enttäuschung geprägt.
„Ich hatte gehofft, wir könnten uns bei nächtlichen philosophischen Debatten näherkommen.“
„Näherkommen?“ Vyreldas Stimme klang verächtlich.
„Wahnvorstellungen müssen deine Lieblingsbeschäftigung sein.“ Ohne ein weiteres Wort drehte sie sich auf dem Absatz um und ging mit schnellen Schritten zur Treppe, wobei ihre Abwesenheit durch das laute Klacken ihrer Stiefel auf dem Holz unterstrichen wurde.
Die Stille, die sie hinterließ, hielt kurz an, bevor Mikhailis leise lachte.
„Nun, ein Problem ist gelöst“, witzelte er und wandte seine Aufmerksamkeit wieder den vier verbliebenen Frauen zu. Sein Grinsen wurde verschmitzt.
„Also, wer ist die Nächste? Zimmerverteilung, jemand?“
Estella, wie immer gelassen, räusperte sich.
„Es ist nur logisch, dass ich mit Ihnen das Zimmer teile, Eure Hoheit. Schließlich ist es für die morgige Mission unerlässlich, dass Sie gut ausgeruht sind.“
„Ach, bitte“, warf Lira geschickt ein und lehnte sich mit schwungvoller Bewegung ihres schwarzen Pferdeschwanzes gegen die Rückenlehne ihres Stuhls.
„Ich bin seine Zofe. Es ist meine Pflicht, mich um ihn zu kümmern. Der Rest von euch kann sich selbst organisieren.“
„Pflicht?“, fragte Cerys mit ruhiger Stimme, die jedoch von unverhohlener Skepsis geprägt war.
„Ich traue keiner von euch zu, sich professionell zu verhalten.
Ich bleibe bei ihm, um sicherzugehen, dass es keine … Missverständnisse gibt.“
Rhea, wie immer direkt, verschränkte die Arme und beugte sich vor.
„Ich bin die zuverlässigste Wache hier. Wenn jemand ein Auge auf ihn haben sollte, dann bin ich das.“
Die Spannung im Raum stieg, als die vier Frauen sich vielsagende Blicke zuwarfen. Mikhailis konnte sich kaum ein Grinsen verkneifen, als er das sich entwickelnde Drama beobachtete.
Wer hätte gedacht, dass Zimmerverteilungen so unterhaltsam sein können?
„Meine Damen“, sagte er, hob die Hand und sprach mit gespielter Diplomatie.
„Lasst uns das wie zivilisierte Menschen regeln. Mit einer Lotterie. Einfach, fair und ohne Blutvergießen. Außerdem“, fügte er mit einem Grinsen hinzu, „würde ich es schade finden, wenn ihr alle eure Energie für so etwas Belangloses verschwendet. Spart sie euch für die richtigen Kämpfe auf.“
„Eine Auslosung?“ Estella hob skeptisch eine Augenbraue.
„Und wie soll das ablaufen?“
„Jeder bringt einen Gegenstand mit“, erklärte Mikhailis und setzte sich aufrechter hin.
„Wir ziehen Lose. Das Schicksal entscheidet den Rest. Oder habt ihr etwa Angst vor ein bisschen Zufall?“
Liras Lippen verzogen sich zu einem verschmitzten Lächeln.
„Von mir aus.“ Sie griff in ihre Tasche und holte einen kleinen, glatten Kieselstein hervor.
„Mal sehen, wem das Schicksal heute Abend hold ist.“
Estella seufzte, nahm aber ein elegantes Band von ihrem Handgelenk.
„Ich denke, das wird reichen.“
Rhea kramte in ihren Sachen und zog eine einfache Messingmünze hervor.
„Ich bin dabei.“
Cerys zögerte kurz, dann löste sie eine kleine silberne Spange von ihrem Umhang.
„Das sollte reichen.“
Mikhailis sammelte die Gegenstände mit einem amüsierten Grinsen ein und ließ sie in seinen umgedrehten Hut fallen.
„Okay, seid ihr alle bereit?“
Die Frauen nickten und starrten auf den Hut, während Mikhailis ihn theatralisch schüttelte, wobei das leise Rascheln der Gegenstände darin die Spannung noch steigerte.
Eine nach der anderen beugten sie sich vor, tauchten die Hände in den Hut und ihre Gesichter zeigten eine Mischung aus Vorfreude und Entschlossenheit. Estella zog als Erste, ihr Gesicht war unlesbar, als sie das elegante Band enthüllte, das sie angeboten hatte.
„Na, das wäre schon mal eins“, witzelte Mikhailis und grinste noch breiter, als Estella eine Augenbraue hob, sichtlich unbeeindruckt vom Ergebnis.
Als Nächste war Rhea dran, die die Messingmünze mit schnellen, präzisen Bewegungen herausholte. Ein kleines Grinsen huschte über ihre Lippen, verschwand aber schnell, als sie ihr Zeichen sah.
„Ich schätze, ich bin raus“, murmelte sie und lehnte sich mit einem resignierten Achselzucken zurück.
Cerys folgte ihr mit steifer Haltung und bedächtig, als wäre dies eine Strategie auf dem Schlachtfeld. Sie löste ihren silbernen Verschluss vom Hut, seufzte und steckte ihn zurück an ihren Umhang.
„War klar“, murmelte sie leise, obwohl ihr Tonfall nicht wirklich verärgert klang.
Schließlich war Lira an der Reihe. Die anderen drei Frauen beobachteten sie mit einer Mischung aus Neugier und leichter Frustration, als sie sich dem Hut näherte, ihre selbstbewussten Schritte und ihr verschmitztes Lächeln strahlten Zuversicht aus. Lira tauchte ihre Hand in den Hut, zögerte einen Moment und ließ die Spannung weiter steigen.
„Trommelwirbel, bitte“, scherzte Mikhailis und klopfte mit den Fingern auf den Tisch. Die Spannung löste sich in leisem Lachen, doch alle Augen blieben auf ihre Hand gerichtet.
Als sie schließlich den von ihr ausgewählten Gegenstand enthüllte, den kleinen Kieselstein, den sie angeboten hatte, hob Lira ihn triumphierend über ihren Kopf.
„Sieht so aus, als stünden die Sterne günstig für mich“, verkündete sie und strahlte über das ganze Gesicht. Ihre theatralische Verbeugung vor den anderen wurde mit unterschiedlichen Reaktionen aufgenommen: Estella seufzte und strich ihr Kleid mit der Geste einer Person glatt, die sich mit ihrem Schicksal abgefunden hatte, während Rhea „Wie immer“, murmelte und Estella ein schiefes Lächeln schenkte.
„Sieht so aus, als wären wieder einmal du und ich dran, Milady“, sagte Rhea in trockenem, aber nicht unfreundlichem Ton.
Cerys verschränkte die Arme, lehnte sich zurück und murmelte „Absurd“, obwohl ein leichtes Grinsen ihre Belustigung verriet.
Mikhailis klatschte unterdessen in die Hände und lachte herzlich und aufrichtig.
„Nun, das Schicksal hat gesprochen. Herzlichen Glückwunsch, Lira, Siegerin der allerersten Zimmerverlosung. Nutze deinen Sieg weise.“
Sie zog ihren eigenen Kieselstein heraus und hielt ihn triumphierend hoch.
Cerys verschränkte die Arme und murmelte leise vor sich hin.
„Absurd.“
Mikhailis lachte leise und stand mit einer übertriebenen Dehnbewegung von seinem Stuhl auf.
„Schön, dass wir das so freundschaftlich klären konnten“, sagte er und warf den anderen einen neckischen Blick zu.
„Sei aber nicht sauer wegen des Ergebnisses. Wir haben noch jede Menge Zeit, um die Zimmerverteilung zu klären – jede Menge Zeit, um uns kennenzulernen, zu streiten oder Rachepläne zu schmieden.“
Sein Grinsen wurde breiter, als er in die Hände klatschte.
„Aber jetzt erst mal zum Abendessen! Ich bin am Verhungern und möchte mich den Herausforderungen von morgen nicht mit leerem Magen stellen. Lasst uns die erfolgreiche Lotterie feiern und uns darauf konzentrieren, den Eintopf zu überleben. Das ist wahrscheinlich der zweitschwierigste Gegner, dem wir diese Woche begegnen werden.“
Das Abendessen im Gemeinschaftsraum war eine lebhafte Angelegenheit. Die Anspannung von zuvor war verflogen und hatte Kameradschaft und unbeschwertes Geplänkel Platz gemacht. Der Tisch war mit Tellern mit dampfendem Eintopf und frischem Brot gedeckt, und das Klirren der Becher untermalte das Gelächter.
„Also, Eure Hoheit“, begann Estella mit einem verschmitzten Blick.
„Seid Ihr immer so … unkonventionell?“
„Unkonventionell?“, wiederholte er und tat beleidigt.
„Ich sehe das eher als anpassungsfähig. Außerdem sorgt Chaos für Abwechslung.“
Lira grinste und lehnte sich in ihrem Stuhl zurück.
„Ist das deine Ausrede für alles?“
„Absolut“, sagte Mikhailis mit einem Grinsen.
„Und sie funktioniert jedes Mal.“
Rhea verdrehte die Augen, aber ein kleines Lächeln huschte über ihre Lippen.
„Du bist unmöglich.“
„Unmöglich oder unentbehrlich?“, konterte er und hob seinen Becher zu einem scherzhaften Toast.
Cerys, die still am Ende des Tisches saß, meldete sich endlich zu Wort.
„Ihr redet viel, aber könnt ihr das morgen auch beweisen?“
Mikhailis grinste noch breiter.
„Cerys, meine liebe einsame Wölfin, das musst du einfach abwarten.“
Estella kicherte und nippte an ihrem Wein.
„Da hat er recht. Man kann ihn lieben oder hassen, aber langweilig ist er selten.“
Lira beugte sich zu Mikhailis hinüber und sprach leise genug, um Aufmerksamkeit zu erregen, ohne die Unterhaltung zu stören.
„Vorsicht, Eure Hoheit. Sonst fangen sie noch an, Sie zu mögen.“
Mikhailis drehte sich zu ihr um und sagte mit gespielter Ernsthaftigkeit:
„Wie schrecklich.“
Gelächter ging durch die Gruppe, aber hinter dem Humor waren subtile Blicke zu sehen, die auf unterschwellige Spannungen hindeuteten. Estella und Lira warfen sich einen kurzen Blick zu, in dem ihre unausgesprochene Rivalität deutlich zu sehen war. Cerys‘ Blick blieb einen Moment zu lange auf Mikhailis haften, bevor sie schnell wegschaute. Rhea, die immer pragmatisch war, schien sich damit zufrieden zu geben, die Dynamik mit einem leichten Grinsen zu beobachten.
Das wird kompliziert, dachte Mikhailis, obwohl ihn diese Erkenntnis nicht so sehr beunruhigte, wie es wahrscheinlich hätte sein sollen.
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Nach dem Abendessen verteilte sich die Gruppe auf ihre Zimmer. Estella, Rhea und Cerys blieben im Flur stehen, ihre Gesichter zeigten unterschiedliche Grade von Verärgerung, als Lira fröhlich die Tür zu dem Zimmer öffnete, das sie sich mit Mikhailis teilen würde.
„Unglaublich“, murmelte Cerys und schüttelte den Kopf.
Estella seufzte und strich sich das Haar glatt.
„Es ist nur eine Nacht. Machen wir uns keine Gedanken darüber.“
Im Zimmer stellte Lira ihre Sachen ab und drehte sich mit einem triumphierenden Lächeln zu Mikhailis um.
„Ich habe eine Überraschung für dich.“
Mikhailis hob eine Augenbraue.
„Sollte ich mir Sorgen machen?“
Sie hielt ein kleines Tablett mit einem köstlichen Dessert hoch.
„Dein Lieblingsdessert. Ich habe es vorhin beim Wirt bestellt.“
Mikhailis blinzelte überrascht.
„Du kennst mich so gut, dass du weißt, dass ich nach einem guten Essen gerne ein Dessert esse“,
sagte Lira mit einem sanften Lächeln.
„Natürlich. Das gehört doch zu meinen Aufgaben, oder?“
Er lachte leise und ging, um Tee zu kochen.
„Du bist zu gut zu mir, Lira.“
Während der Tee zog, setzten sich die beiden auf das Sofa, und das warme Licht der Laterne tauchte den Raum in einen sanften Schein. Sie genossen das Dessert in angenehmer Stille, bevor Mikhailis das Wort ergriff.
„Lira, kann ich dich etwas fragen?“
„Natürlich.“
Er zögerte, und seine übliche Tapferkeit wich einer gewissen Verletzlichkeit.
„Warum bist du so vernarrt in mich? Du bist intelligent, kompetent, elegant … Du könntest doch sicher eine Bessere finden.“
Liras Augen weiteten sich kurz, bevor sie leise lachte.
„Das ist mal eine seltene Frage. Eine Bessere? Eure Hoheit, hört Ihr Euch selbst?“
Aber Mikhailis schwieg.
„Ich meine es ernst“, sagte er mit ungewöhnlich ernster Stimme.
Ihr Gesichtsausdruck wurde weicher und sie stellte ihre Teetasse ab.
„Du willst wissen, warum?“
Er nickte, plötzlich nervös.
„Weil du nett bist“, sagte sie einfach.
„Du bist intelligent, aber du spielst dich nicht auf. Du machst Witze und neckst andere, aber wenn es darauf ankommt, bist du ernst. Du … du hast mich gerettet. Und nicht nur mein Leben … du hast mir einen Sinn gegeben.
Seitdem bewundere ich dich. Nicht nur ich, ich wette, du hast auch schon andere Mädchen gerettet, so wie damals, als du Cerys gerettet hast und ihr zusammen von der Klippe gefallen seid.“ Genieße exklusive Kapitel aus „My Virtual Library Empire“.
Mikhailis wandte seinen Blick ab, sichtlich verlegen.
Sie ist viel zu gut darin.
„Schau nicht weg“, neckte Lira, und ein verschmitztes Lächeln huschte über ihr Gesicht.
„Es kommt nicht jeden Tag vor, dass ich dich so nervös sehe.“
Er warf ihr einen Blick zu und fasste sich schnell wieder, mit einem Grinsen.
„Du neckst deinen Herrn? Ganz schön mutig, Lira.“
„Mutig bin ich“, antwortete sie und beugte sich näher zu ihm.
Ihre Blicke trafen sich, und die neckische Stimmung wich etwas Tieferem. Langsam beugten sie sich vor, und ihre Lippen trafen sich zu einem sanften, zaghaften Kuss. Die Welt schien zu verschwinden, als der Kuss intensiver wurde, ihre Finger sich ineinander verschränkten, während sie sich näher kamen, und die unausgesprochene Spannung zwischen ihnen endlich nachließ.
In diesem Moment zählte nichts anderes mehr – weder die Mission, noch die Technomantenliga, noch die drohenden Gefahren, die vor ihnen lagen. Im Moment gab es nur sie beide.
