„Hey“, sagte er leise, ohne seinen üblichen neckischen Tonfall.
„Zumindest bin ich am Leben, okay? Also mach nicht so ein Gesicht.“
Cerys erstarrte unter seiner Berührung und sah ihm mit großen Augen an. Einen Moment lang wirkte sie hin- und hergerissen, als wüsste sie nicht, ob sie ihn wieder zurechtweisen oder sich seiner Beruhigung hingeben sollte. Ihr Zögern brach, als sie sich vorsichtig zu ihm beugte und ihre Arme sanft um seinen Hals schlang. Sie hielt ihn locker fest, um seine Verletzungen nicht zu verletzen, und ihre Wärme drückte sich wie ein Anker gegen ihn.
Mikhailis lächelte schwach und ignorierte den Schmerz, der durch seine Seite schoss. Er ließ seine Hand von ihrer Wange gleiten, seine Finger streiften ihr rotes Haar.
Ihre Umarmung dauerte einen Moment, dann zog sie sich zurück, ihre Wangen rot gefärbt. Sie zögerte, ihr Blick huschte unsicher zwischen seinen Augen und seinen Lippen hin und her, als würde sie einen inneren Kampf austragen. Schließlich, ohne Vorwarnung, beugte sie sich wieder vor und berührte sanft mit ihren Lippen seine.
Mikhailis‘ Augen weiteten sich leicht, Überraschung durchfuhr ihn, als sich der Kuss vertiefte. Ihre Lippen waren sanft und doch verzweifelt, ihre Wärme und unausgesprochene Sorge flossen in jede vorsichtige Bewegung. Ihre Zunge streifte sanft seine Lippen und entlockte ihm eine Reaktion, die er nicht erwartet hatte. Jetzt gab es kein Zögern mehr – sie versuchte, das auszudrücken, was Worte nicht konnten, die pure Erleichterung und die noch immer vorhandene Angst, die sie empfand.
Mikhailis blinzelte einmal, bevor er instinktiv reagierte und seine Hand hob, um sie leicht auf ihren Rücken zu legen. Er gab sich dem Moment hin und ignorierte den dumpfen Schmerz in seiner Seite. Ihr Kuss war zärtlich, fast zitternd, als hätte sie Angst, er könnte wieder verschwinden, wenn sie ihn losließe. Er konnte alles spüren – die Sorge, die Schuld und die Erleichterung, die sie nicht in Worte fassen konnte – wie sie sich durch jede ihrer Bewegungen zog.
Die Zeit dehnte sich und verschwamm, als ihre Lippen auf seinen verweilten und ihre Finger sanft über seine bandagierte Schulter strichen, als wolle sie sich vergewissern, dass er noch da war. Als sie sich schließlich zurückzog, war ihr Gesicht tief gerötet und ihr Atem kam leise und unregelmäßig. Mikhailis‘ Blick ruhte auf ihr, seine eigenen Gedanken waren für einen Moment still.
„Du … du bist verletzt“, stammelte sie und räusperte sich verlegen.
„Du solltest nichts Unverschämtes tun. Leg dich einfach hin. Ich mache Frühstück.“
Ein schwaches, träges Lächeln huschte über Mikhailis‘ Lippen.
„Na gut, du hast gewonnen. Aber …“ Er hielt inne, sein Tonfall neckisch, während sein Blick weicher wurde.
„Du wirst rot, einsamer Wolf.“
Cerys warf ihm einen bösen Blick zu, doch das Rot auf ihren Wangen wurde nur noch intensiver.
„Sei still, Eure Hoheit.“
Mit einem nervösen Seufzer wandte sie sich abrupt dem Lagerfeuer zu und ließ ihn mit einem schiefen Grinsen und einem seltsamen Gefühl in der Brust zurück.
Mikhailis konnte seinen Blick nicht von Cerys abwenden, während sie arbeitete. Zuerst holte sie einen Nebelfisch, den sie bereits gefangen und gesäubert hatte. Er hatte ihn bis jetzt noch nicht bemerkt. Der Fisch war seltsam, seine Schuppen schimmerten schwach wie Nebel, seine Flossen waren scharf und durchscheinend. Cerys zögerte nicht. Mit präzisen Schnitten teilte sie ihn mit ihrem Messer in Portionen und entfernte alles Unbrauchbare.
Sie würzte die Filets mit verschiedenen Kräutern, die sie wohl gesammelt hatte, und streute sie mit geübter Leichtigkeit darüber. Dann spießte sie die Stücke auf und legte sie über das Lagerfeuer, wobei sie sie vorsichtig drehte, damit sie gleichmäßig gar wurden. Ihre Bewegungen waren bedächtig und kontrolliert – mit derselben Konzentration, die sie beim Schwingen ihres Schwertes an den Tag legte.
Sie ist wirklich beeindruckend, dachte Mikhailis und seine Lippen verzogen sich zu einem anerkennenden Lächeln.
Er öffnete den Mund, um etwas zu sagen, doch Rodions Stimme unterbrach ihn und summte leise durch seine Brille.
„Konzentrier dich, Mikhailis. Wir müssen über die Anomalie sprechen.“
Mikhailis‘ Gesichtsausdruck veränderte sich, seine Augen wurden etwas schärfer.
„Erzähl mir alles“, murmelte er leise, um sicherzugehen, dass Cerys ihn nicht hören konnte.
<Die Soldaten der Chimera Ant beobachteten euch aus versteckter Entfernung, während du bewusstlos warst. Die Ankunft der Frau fiel mit dem Erscheinen einer weiteren Wesenheit zusammen – einer Kreatur, die einem Minidrachen ähnelte. Sie griff dich an, bevor sie versuchte, größer zu werden.>
„Wachsen?“, wiederholte Mikhailis mit leicht gerunzelter Stirn.
<Richtig. Die Frau eliminierte die Kreatur jedoch mühelos, bevor sie sich vollständig manifestieren konnte. Dann sammelte sie ihre Überreste ein und verschwand.>
Rodions Stimme summte leise in seinem Ohr, und der sachliche Tonfall verbarg etwas, das Mikhailis nicht ganz deuten konnte – Unbehagen.
Mikhailis runzelte die Stirn, während Rodion fortfuhr.
„Es gibt nur begrenztes Bildmaterial. Die Soldaten der Chimärenameisen konnten kurze Bilddaten aufnehmen, bevor die Frau ihre Anwesenheit bemerkte. Ich werde dir die klarste Sequenz zeigen.“
Ein leichtes Flackern in der Anzeige seiner Brille ließ Mikhailis instinktiv ein Auge schließen. Der Bildschirm wechselte, als Rodion das Filmmaterial direkt in sein Sichtfeld übertrug. Es war körnig und verzerrt, offensichtlich hastig aufgenommen, aber die Gestalt der Frau hob sich deutlich von der nebligen Dunkelheit ab.
Sie bewegte sich wie ein Geist, ihre Umrisse verschwammen, als könne die Welt mit ihrer Geschwindigkeit nicht Schritt halten.
In dem Moment, als der Minidrache – ein schuppiges Wesen, halb so groß wie die Kristallschleier-Schlange – sich ausdehnte, schoss ihre Silhouette nach vorne. Mikhailis‘ scharfe Augen konnten gerade noch den schwachen Bogen einer Waffe erkennen – etwas Schlankes und Glühendes –, das der Bestie sauber die Kehle durchschnitt. Blut spritzte in feinem Nebel durch die Luft, und die Mana-Flamme der Kreatur brach zusammen, während sie zu ihrer ursprünglichen Größe schrumpfte.
Die Frau zögerte nicht. Mit einer einzigen fließenden Bewegung hob sie die Überreste des Drachen auf – klein, fast schon erbärmlich – und wandte sich ab. Die Aufnahmen brachen abrupt ab, als sich die Soldaten der Chimärenameisen weiter in Deckung zurückzogen.
Rodions Stimme war wieder zu hören, leise und bedächtig.
„Das ist die detaillierteste Perspektive, die ich bieten kann, ohne die Soldaten der Chimärenameisen weiter zu gefährden. Der Versuch, zusätzliche Daten zu sammeln, birgt das Risiko, entdeckt zu werden.“
Mikhailis starrte ausdruckslos an die Höhlendecke, seine Gedanken wirbelten durcheinander.
Wer zum Teufel ist sie?
Ihre Präsenz, ihre Kraft – das verunsicherte ihn nicht nur, es ließ ihm die Nackenhaare zu Berge stehen. Jemand, der etwas so Gefährliches in einem Augenblick vernichten konnte, war nicht nur stark. Sie war unnatürlich. Diese Art von Kraft gehörte nicht in die Hände gewöhnlicher Menschen.
„Rodion …“, flüsterte Mikhailis mit kaum hörbarer Stimme, „hat sie mich beobachtet? Hat sie … etwas bemerkt?“
<Unklar. Es gab keine Anzeichen dafür, dass sie dich direkt beobachtet hat. Allerdings waren ihre Präzision und ihr Timing … verdächtig absichtlich.>
„Verdächtig absichtlich“, wiederholte Mikhailis leise. Na toll.
Während er noch über diesen Gedanken nachgrübelte, riss ihn eine plötzliche Stimme aus seinen Gedanken.
„Eure Hoheit?“
Cerys‘ sanfte Stimme riss ihn zurück in die Gegenwart. Mikhailis blinzelte und setzte instinktiv ein müdes Lächeln auf, als er sich zu ihr umdrehte. Sie stand jetzt ganz nah bei ihm, die Hände in die Hüften gestemmt, ihr feuerroter Pferdeschwanz schwang leicht hin und her, als sie sich nach vorne beugte.
„Du bist wieder in Gedanken versunken“, sagte sie mit gerunzelter Stirn. „Hast du noch Schmerzen?“
Mikhailis zögerte eine halbe Sekunde, bevor er sich verlegen am Kopf kratzte. „Äh … entschuldige. Ich bin wohl noch etwas benommen.“
Cerys‘ scharfer Blick verengte sich. „Du musst etwas essen, Eure Hoheit. Du hast viel Blut verloren.“ Ihr Tonfall wurde etwas sanfter, als sie auf den Fisch deutete, den sie gerade fertig gekocht hatte. „Dein Körper braucht Nahrung, um sich zu erholen.“
Mikhailis‘ Magen knurrte leise und verriet ihn. Er schenkte ihr ein schiefes Lächeln, bemerkte jedoch die leichte Röte, die ihre Wangen überzog, als sie sich kurz abwandte.
„Schon gut, schon gut“, sagte er mit leichter Stimme. „Ich werde etwas essen.“
Cerys kniete sich neben ihn und schöpfte ein Stück des gebratenen Nebelfisches auf einen Teller, den sie aus einem flachen, sauberen Stein geformt hatte. Sie bereitete einen kleinen Löffel voll vor und drehte sich wieder zu ihm um. Die leichte Röte auf ihren Wangen vertiefte sich, als sie ihm den Löffel hinhielt.
„Du bist zu schwach, um selbst zu essen“, sagte sie in sachlichem Ton, aber leicht nervös. „Ich mache das.“
Mikhailis blinzelte und starrte sie überrascht an. „Warte, du willst …?“
„Mach einfach den Mund auf“, sagte sie knapp, obwohl ihre Röte ihre Gelassenheit verriet.
Mikhailis grinste leicht, lehnte sich gegen die Wand und öffnete gehorsam den Mund.
„Du kleiner Frechdachs.“
Cerys warf ihm einen finsteren Blick zu, presste die Lippen leicht zusammen, aber ihre Hand zitterte nicht, als sie ihm den ersten Bissen fütterte. Der Fisch war zart, rauchig und perfekt gewürzt und schmolz auf seiner Zunge wie etwas, das weitaus luxuriöser war als Lagerfeueressen. Er hob eine Augenbraue, ehrlich beeindruckt.
„Wow“, sagte er, nachdem er geschluckt hatte.
„Du bist echt gut darin. Tagsüber ein einsamer Wolf, nachts ein Fünf-Sterne-Koch?“
„Sei still und iss“, schnauzte Cerys, obwohl er die leichte Genugtuung in ihrem Gesichtsausdruck nicht übersehen konnte.
Während sie ihn weiter fütterte, ließ Mikhailis seinen Blick zu ihrem Gesicht wandern.
Dieser Moment hatte etwas seltsam Friedliches – die Art, wie sie sich ganz darauf konzentrierte, sich um ihn zu kümmern, ihre Bewegungen, die so sorgfältig und sanft waren. Es fühlte sich … normal an. Zu normal, wenn man bedenkt, was alles passiert war.
Für einen kurzen Moment erlaubte er sich, sich zu entspannen, und genoss die ruhige Wärme des Feuers, den Geruch von gebratenem Fisch und das leise Summen von Cerys‘ Anwesenheit.
Über die anderen Dinge konnte er später nachdenken.
