In der Höhle war es totenstill.
Staub und Nebel hingen in der Luft und schwebten wie der Geist eines gefallenen Titanen. Der letzte Atemzug der Kristallschlange war verstummt, ihre einst mächtige Gestalt war zu Bruchstücken zerbrochenen Kristalls zerfallen. Zackige Scherben lagen über den Boden der Höhle verstreut, ihre zerbrochenen Oberflächen reflektierten das schwache Flackern des Lichts, das aus den Überresten ihres zerbrochenen Kerns drang. Das Leuchten war schwach und pulsierte unregelmäßig wie der Herzschlag eines sterbenden Sterns.
Der Druck, der einst die Luft erstickt hatte, eine überwältigende Kraft der Dominanz, hatte sich aufgelöst. Aber was an seine Stelle trat, war kein Trost – es war eine unheimliche, bedrückende Stille, als würden die Wände der Höhle um den Tod des Tieres trauern. Schatten tanzten schwach entlang der zerklüfteten Risse, die in den Stein geritzt waren, jeder einzelne eine Narbe, die die Heftigkeit des Kampfes hinterlassen hatte.
Die Stille war schwer, fast erstickend, drückte auf den Raum wie ein verweilendes Phantom. Die einzigen Geräusche waren leise Wassertropfen, die aus unsichtbaren Spalten hallten, und das entfernte Klicken der Chimera-Ameisen, die unermüdlich durch die Trümmer krabbelten.
Mikhailis regte sich, ein scharfer, stechender Schmerz durchzuckte seine Brust, sobald er sich bewegte.
Ugh … was zum Teufel hat mich getroffen? Ach ja, richtig – eine leuchtende Todesnudel.
Er stöhnte, als der kalte, harte Höhlenboden in seinen Rücken biss und jeder Nerv in seinem Körper nach Erlösung schrie. Seine Glieder fühlten sich an, als wären sie mit Steinen beschwert, schwer und unnachgiebig, als würde die Erde selbst versuchen, ihn festzuhalten. Seine Brust hob und senkte sich unregelmäßig, jeder flache Atemzug kratzte wie Sandpapier in seinen Lungen.
Der Geschmack von Eisen lag scharf und bitter auf seiner Zunge, während ein dünner Blutstrom aus seinem Mundwinkel sickerte. Sein Versuch, tiefer einzuatmen, verursachte einen stechenden Schmerz in seinen Rippen und zwang ihn, leise zu zischen.
Na toll, dachte er bitter. Ich bin mir ziemlich sicher, dass meine Innereien neu angeordnet wurden.
Er bewegte sich leicht, wobei der zerklüftete Boden in seine Schulterblätter biss und sein Unbehagen noch verstärkte.
Einen kurzen Moment lang lag er da und starrte an die zerbrochene Decke der Höhle, während er versuchte, seinen Körper zu bewegen. Selbst das Blinzeln fiel ihm schwer, seine Wimpern klebten zusammen, da sich Schweiß und Blut auf seinem Gesicht vermischten.
„Was für ein verdammter Schlaf“, murmelte er heiser, seine Stimme klang rau wie Kies. Die Stille verschluckte seine Worte und ließ nur das leise Echo seines Leidens in der riesigen Kammer zurück.
„Du lebst also noch, Mikhailis.“
„Wow … Rodion“, krächzte Mikhailis mit rauer Stimme, „danke für deinen unerschütterlichen Optimismus. Das hebt wirklich meine Stimmung.“
„Du hast Glück, dass du noch atmest, Mikhailis. Schadensbericht: mehrere Brüche, starke Erschöpfung und gefährlich niedrige Ausdauer. Du musst dich sofort ausruhen.“
Mikhailis lachte schwach und atemlos und drehte den Kopf gerade so weit, dass er seine Umgebung sehen konnte. Seine Sicht verschwamm, bevor sie sich auf seine Hellebarde konzentrierte, die nur wenige Meter entfernt lag. Die dunkle Klinge pulsierte schwach, als hätte auch sie einen brutalen Kampf überstanden.
„Ich Glückspilz. Ich fühle mich nur, als hätte mich ein Berg plattgedrückt“, murmelte er. Trotz des Sarkasmus schwang ein Hauch von Stolz in seiner Stimme mit. Er hatte überlebt – knapp.
Die Chimärenameisen waren stark, die Varianten, mit denen er ausgerüstet war, hatten ihn bis hierher gebracht, und sein Verstand … nun ja, sein Verstand hatte schon immer einen Weg gefunden, ihn am Leben zu halten.
Obwohl, dachte er bitter, nächstes Mal sollte ich mich vielleicht nicht von einer Schlange bewusstlos schlagen lassen.
„Ich glaube, der beste Job für mich ist es, einfach mein Leben als nichtsnutziger Prinzgemahl weiterzuführen, der wie immer seine Zeit mit seinen Hobbys verbringt. Verdammt, ich will mein Leben nicht noch einmal so riskieren, niemals“,
Die Höhle trug tiefe Narben von der Schlacht, als wäre die Erde selbst auseinandergerissen und neu geformt worden. Riesige Risse zogen sich wie ein Spinnennetz über die Wände, Zeugnisse der verheerenden Schwanzschläge der Schlange. Steinstaub hing wie feiner Nebel in der Luft und vermischte sich mit dem schwachen Glanz zerbrochener Kristallfragmente, die den Boden bedeckten.
Zackige Stalaktiten hatten sich von der hohen Decke der Höhle gelöst und lagen nun in verstreuten Haufen, die wie antike Ruinen aussahen. Inmitten der Zerstörung lag der kolossale Kadaver der Kristallschatten-Schlange leblos da, ihre einst bedrohliche Gestalt war zu einem zerbrochenen Denkmal ihrer früheren Schrecklichkeit verkommen. Das Licht, das schwach aus ihrem zerbrochenen Kern pulsierte, war schwach, wie die letzten Glutreste eines längst vergessenen Feuers.
Die Stille war unheimlich. Die Höhle schien den Atem anzuhalten, als würde sie um den Untergang des monströsen Titanen trauern. Doch unter dieser Stille wurden leise Klickgeräusche hörbar – leise, rhythmisch und mechanisch. Das Geräusch kam aus allen Richtungen, war zunächst kaum wahrnehmbar, wurde aber immer lauter, als die Soldaten und Arbeiter der Chimärenameisen wie Schatten auftauchten und durch die Trümmer huschten.
Ihre Bewegungen waren präzise, fast rituell, als sie mit ihrer grausigen Aufgabe begannen, das Schlachtfeld zu säubern. Kleine Gruppen krochen über die Überreste der Schlange, lösten lose Splitter ihres Kristallkörpers und trugen sie mit unerschütterlicher Entschlossenheit davon. Andere machten sich daran, die Wände der Höhle zu verstärken und Risse mit überraschender Effizienz zu flicken, wobei ihre chitinhaltigen Gliedmaßen bei jeder gezielten Bewegung klickten.
Mikhailis, der immer noch regungslos dalag, konnte alles hören – jedes Kratzen der gepanzerten Beine auf dem Stein, jedes leise Geräusch, wenn Splitter auf die wachsenden Haufen fielen. Auf eine seltsame, distanzierte Weise war es fast beruhigend. Die Schlacht hatte ihre Spuren hinterlassen, und doch waren sie hier und arbeiteten unermüdlich, als wäre das Chaos nie passiert.
Chimärenameisen.
Langsam zog sich Mikhailis in eine sitzende Position hoch und unterdrückte ein Stöhnen, als der Schmerz in seiner zerschlagenen Schulter aufblitzte und in seine Brust ausstrahlte. Er biss die Zähne zusammen, jeder Muskel seines Körpers schrie vor Schmerz, aber er weigerte sich, wieder zu Boden zu sinken. Seine scharfen Augen suchten träge die Höhle ab, als ob jedes Blinzeln eine bewusste Anstrengung erforderte. Was er sah, löste in ihm etwas zwischen Staunen und Erschöpfung aus.
Die Soldaten und Arbeiter der Chimärenameisen bewegten sich mit der mechanischen Präzision einer gut geölten Maschine, ihr Rhythmus wurde von der Verwüstung um sie herum nicht gestört.
Einige huschten über die Überreste der Kristallschlange, zogen lose Splitter aus ihrem zerbrochenen Kern und schleppten sie in Gruppen davon, wobei ihre Krallen rhythmisch auf den Steinboden klackerten. Andere arbeiteten in organisierten Formationen und reparierten die tiefen Risse, die sich wie Spinnweben über die Höhlenwände zogen, als würden sie die Narben ihres Schlachtfeldes füllen. Ihre Hingabe war fast unheimlich – still und konzentriert, wie unermüdliche Handwerker, die sorgfältig eine alte Ruine restaurieren.
Mikhailis‘ Blick blieb auf einer Gruppe von Soldaten in der Nähe des Kadavers der Schlange hängen. Sie krochen über die zerbrochene Oberfläche der kristallinen Schuppen, brachen mit schnellen, gezielten Schlägen Stücke heraus und reichten sie den wartenden Arbeitern. Die Splitter, einst Teil eines furchterregenden Raubtiers, schimmerten nun schwach im trüben Licht, während sie wie Trophäen weggetragen wurden.
„Hart an der Arbeit, was?“, murmelte Mikhailis heiser und wischte sich mit dem Handrücken einen Blutstropfen aus dem Mund. Seine Worte verhallten in der bedrückenden Stille der Höhle und wurden vom leisen Summen der Bewegungen verschluckt.
Sie haben mir den Arsch gerettet, dachte er mit einer Mischung aus Respekt und Schuldgefühlen. Und jetzt machen sie weiter, ohne auch nur eine Verschnaufpause einzulegen. Genieße mehr Inhalte aus My Virtual Library Empire
Ein weiterer stechender Schmerz in seiner Seite erinnerte ihn an seine eigenen Grenzen. Er bewegte sich vorsichtig und lehnte sich zur Unterstützung mit dem Rücken gegen eine zerklüftete Wand. Sein Atem ging unregelmäßig, und selbst diese kleine Anstrengung ließ seine Rippen vor Schmerz schreien. Rodions Stimme knisterte leise durch seine Schnittstelle.
<Fortschrittsbericht: 72 % der Ressourcen wurden geborgen. Die Arbeiter bergen die Überreste des Kerns der Kristallschleier-Schlange für mögliche Verbesserungen.
Die Reparaturen der strukturellen Schäden sind zu 48 % abgeschlossen. Die Effizienz bleibt optimal.>
Mikhailis lachte leise und atemlos, der Klang trocken und hohl.
„Die holen wirklich alles aus der Situation heraus.“ Seine Augen verengten sich, als er einen Chimärenarbeiter beobachtete, der an ihm vorbeihuschte und mit beunruhigender Geschicklichkeit einen Splitter balancierte, der doppelt so groß war wie er selbst.
„Ich sollte wohl froh sein, dass es nicht alles umsonst war“, murmelte er und verzog das Gesicht, als er sich wieder bewegte. Das Schlachtfeld war kein Ort des Chaos mehr, sondern eine Baustelle. Ein seltsames Gefühl der Ruhe überkam ihn, als er ihnen dabei zusah, wie sie in perfekter Harmonie arbeiteten.
<Von den 180 Soldaten, die mit dir gekommen sind, sind noch 60 Soldatenameisen übrig.
Aber Verluste sind unvermeidlich. Es kann als Wunder angesehen werden, dass es bis jetzt fast keine Chimären gab und keine Soldaten oder Arbeiter auf ihrer Mission ums Leben gekommen sind.“
Sie sind Überlebende. Wie ich, dachte er und sein Blick blieb auf einem besonders ramponierten Soldaten hängen, der an den Rand humpelte, während ein Arbeiter seinen Panzer flickte. Seine Lippen verzogen sich zu einem schwachen, müden Lächeln.
„Ihr seid aber zähe kleine Kerle, was?“
Für einen Moment lehnte Mikhailis seinen Kopf gegen die Wand und ließ seinen Blick zur zerbrochenen Decke wandern. Das leise Summen der Chimärenameisen war gleichmäßig, rhythmisch und fast einschläfernd. Selbst nach dem Chaos bauten sie weiter, reparierten – als könne sie nichts aufhalten. Es war seltsam, dachte er, wie sie weitermachten, während er nur darum kämpfte, zu atmen.
„Ich will ehrlich sein“, flüsterte Mikhailis, kaum mehr als ein Flüstern, „wenn ich sie wäre, würde ich einfach Feierabend machen.“
„Leider sind sie nicht so zögerlich wie du, Mikhailis.“
Rodions Stimme ging weiter, ruhig, aber informativ.
„Ressourcenrückgewinnung bei 75 %. Vorläufige Analysen deuten darauf hin, dass die Überreste als fortschrittliche Energiequelle dienen könnten, um die Evolution der Chimera-Ant-Königin zu beschleunigen.“
„Also ist das alles“, Mikhailis deutete schwach auf die Überreste um ihn herum, „kein Totalverlust.“
„Richtig. Die Schlacht war zwar kostspielig, aber sie hat wertvolle Ressourcen gebracht.“
Mikhailis‘ Blick blieb auf den Chimera-Ant-Soldaten haften, die sich in perfektem Rhythmus bewegten. Ihre Zahl war geschrumpft. Von der einst mächtigen Armee waren nur noch sechzig übrig, deren Panzer von der brutalen Schlacht mit Rissen und Kratzern übersät waren. Arbeiter kümmerten sich um sie, flickten ihre Exoskelette und reparierten gebrochene Gliedmaßen.
„Das sind zähe kleine Kerle, nicht wahr?“
