Das Fieber war wie ein unwillkommener Gast, der auf Mikhailis‘ Körper lastete. Sein Kopf fühlte sich an, als würde er zerquetscht, und er atmete flach und schwer. Er lag auf der dünnen Matratze, Schweiß benetzte die Spitzen seiner zerzausten Haare. Seine Scharfsinnigkeit – seine übliche Fähigkeit, selbst in den schlimmsten Situationen einen Witz zu machen oder etwas Lustiges zu finden – war durch das unerbittliche Pochen in seinem Schädel getrübt.
Soll ich so sterben? Fiebrig und nutzlos? Was für ein dramatischer Abgang. Er grinste schwach vor sich hin, doch das Grinsen verschwand schnell und wich einem schmerzhaften Gesichtsausdruck.
„Dein Sarkasmus ist zwar nett, aber nicht besonders hilfreich, Mikhailis. Das Fieber ist unter Kontrolle, aber es könnten zusätzliche Komplikationen aufgrund deiner kürzlichen Beförderung auftreten.“
Rangaufstieg? Was meinst du damit, Rodion? Seine Gedanken kreisten träge, sein Körper war zu erschöpft, um viel Widerstand zu leisten.
<Dein Aufstieg zum Rang eines [Viscount] entspricht den Mustern, die im adaptiven Evolutionssystem der Chimera-Ant-Königin beobachtet wurden. Das deutet darauf hin, dass deine Fähigkeiten nicht mehr ausschließlich an traditionelles magisches Training gebunden sind, sondern nach einem ähnlichen Prinzip der kampf- und stufenbasierten Weiterentwicklung funktionieren.>
Mikhailis lachte leise, obwohl es eher wie ein Keuchen klang.
Du meinst also, ich werde zu einem kampfeswütigen Verrückten? Das ist beruhigend.
<Das ist eine Hypothese, keine Schlussfolgerung. Deine Fortschritte bei Sereliths magischer Ausbildung sind minimal, und die aus lokalen Texten abgeleiteten Mana-Übungen haben nur zu vernachlässigbaren Verbesserungen geführt.
Diese Anomalie deutet stark darauf hin, dass die Verbindung zur Chimären-Ameisenkönigin die Hauptquelle deiner Kraft ist.>
Toll, also bin ich eine Chimären-Ameise in der Haut eines Prinzen. Das ist … nicht gerade ideal. Er bewegte sich leicht, wobei ihm die Anstrengung ein Stöhnen entlockte.
Okay, Rodion, konzentrier dich. Was mache ich gegen dieses Fieber, bevor mir Antennen wachsen?
<Sofortige Priorität: Regulier deine Temperatur und deine Atmung. Hier ist eine detailliertere Anleitung: Atme zunächst tief durch die Nase ein und lass dein Zwerchfell vollständig ausdehnen. Halte den Atem vier Sekunden lang an, damit dein Blut mit Sauerstoff angereichert wird. Atme dann langsam durch den Mund aus, zähle dabei bis sechs und achte darauf, dass der Atemfluss gleichmäßig bleibt. Diese Technik hilft dir, deine Herzfrequenz zu regulieren und deinen Körper zu entspannen.
Gleichzeitig ist es wichtig, deine Stirn zu kühlen, um das Fieber zu senken. Verwende dazu ein feuchtes Tuch, das du vorher in lauwarmem Wasser getränkt hast, da eine schnelle Abkühlung durch kaltes Wasser zu Schüttelfrost führen kann, der zusätzliche Wärme erzeugt. Ersetze das Tuch alle fünf Minuten, um die Wirkung aufrechtzuerhalten. Achte darauf, dass du genug trinkst, indem du häufig kleine Schlucke Wasser nimmst, um den Flüssigkeitsverlust durch das Schwitzen auszugleichen. Außerdem verbessert eine leicht erhöhte Kopfposition die Luftzirkulation und erleichtert das Atmen.
Er neigte den Kopf leicht und sein Blick fiel auf Cerys, die mit einer Schüssel Wasser und einem feuchten Tuch in der Nähe saß. Ihre grünen Augen waren auf ihn gerichtet, ihre sonst so stoische Haltung war durch eine leise Sorge gemildert, die sie nicht zu verbergen versuchte.
„Cerys“, raunte er mit kaum hörbarer Stimme.
„Kannst du das Fieber senken? Folge einfach meinen Anweisungen.“
Sie runzelte die Stirn, trat näher und tauchte das Tuch erneut in das Wasser.
„Sag mir, was ich tun soll.“
„Befeuchte das Tuch. Leg es auf meine … Stirn. Dann … wechsel es alle paar Minuten.“ Er versuchte, seinen üblichen neckischen Tonfall anzuschlagen, scheiterte jedoch kläglich.
Cerys tat, was er sagte, ihre Bewegungen waren präzise, aber vorsichtig, als hätte sie Angst, ihm noch mehr wehzutun. Sie drückte den Lappen gegen seine brennende Haut und hielt ihre Finger einen Moment lang dort, als wollte sie sich selbst beruhigen.
„Sonst noch was?“, fragte sie leise.
„Ich muss … atmen …“, murmelte er.
„Tief einatmen. Bis vier zählen. Dann ausatmen.“
Cerys nickte und setzte sich neben ihn, um sicherzugehen, dass er es auch tat. Ihre ruhige Anwesenheit war seltsam beruhigend, auch wenn sie nicht viel sagte. Ihre Sorge war in dem kleinen Zelt deutlich zu spüren und stand im Gegensatz zu ihrem sonst so distanzierten Auftreten.
„Wasser“, krächzte er, und Cerys griff schnell nach einer Flasche und half ihm, ein paar Schlucke zu nehmen.
„Nicht zu viel“, sagte sie mit fester, aber sanfter Stimme.
„Wir bringen dich da raus.“
Wir, dachte er, und ein Anflug von Belustigung durchbrach seinen Nebel.
Sie ist wirklich voll dabei, was?
Die Stunden vergingen, während Cerys pflichtbewusst jede Anweisung befolgte, die Mikhailis nach Rodions sorgfältigen Anweisungen weitergab. Ihre Handlungen waren methodisch, aber von einer unausgesprochenen Dringlichkeit geprägt. Jedes feuchte Tuch, das sie auf seine brennende Stirn legte, und jede ruhige Hand, die ihm Wasser an die Lippen führte, zeugten von ihrer stillen Entschlossenheit. Das rhythmische Muster, seine Haut zu kühlen und seine Atmung zu überwachen, erfüllte das Zelt mit einer seltsam beruhigenden Konzentration.
Rodions Anweisungen waren zwar klinisch, zeigten aber allmählich Wirkung, als Mikhailis‘ unregelmäßige Atmung sich stabilisierte und das unerbittliche Pochen in seinem Kopf etwas nachließ.
Als die Sonne höher stieg und ihre schwachen Strahlen durch den drückenden Nebel drangen, hatte sich eine spürbare Veränderung vollzogen.
Die drückende Hitze, die von Mikhailis‘ Körper ausging, ließ nach und wurde durch eine klamme Kühle ersetzt, die darauf hindeutete, dass sein Fieber zurückging. Das Innere des Zeltes, das zuvor von Anspannung erfüllt war, fühlte sich leichter an, obwohl der Geruch von Schweiß und feuchten Tüchern noch immer in der Luft hing. Cerys ließ nicht locker, blieb wachsam, während sie erneut die Tücher austauschte und mit den Fingern leicht über seine Stirn strich, um den Verlauf des Fiebers zu überprüfen.
Mikhailis regte sich und seine Lippen formten ein schwaches, müdes Lächeln. Das Fieber hatte ihn zwar noch nicht ganz verlassen, aber es hatte seinen Griff um ihn gelockert. Ein erster Anflug von Erleichterung huschte über Cerys‘ grüne Augen, als sie sich auf ihre Fersen setzte und ihn mit stiller Zufriedenheit beobachtete. Für einen Moment verblasste die Welt außerhalb des Zeltes mit all ihren Gefahren zu Bedeutungslosigkeit, als ihr bewusst wurde, dass er sich erholte.
<Es ist jetzt 13:00 Uhr. Das Fieber ist deutlich gesunken. Die Genesung scheint auf einem guten Weg zu sein.>
Mikhailis öffnete die Augen vollständig und blinzelte Cerys an.
„Du … hast es geschafft“, sagte er mit noch heiserer Stimme, in der jedoch ein Hauch von Humor mitschwang.
„Du bist nicht nur eine Schwertkämpferin … Du bist auch eine Krankenschwester.“
Cerys schenkte ihm ein seltenes Lächeln, klein, aber aufrichtig.
„Ich bin froh, dass du nicht mehr im Fieberwahn bist. Ich habe mir schon Sorgen um dich gemacht.“
„Um mich? Du hast dir Sorgen um mich gemacht? Niemals.“ Er bewegte sich leicht, um seine Kräfte zu testen. Seine Muskeln schmerzten noch, aber das drückende Gewicht des Fiebers war verschwunden.
„Was gibt es zum Mittagessen?“
Sie verdrehte die Augen, lächelte aber weiter, während sie einen kleinen Topf vom Feuer holte. Der Duft von gekochtem Gemüse und gebratenem Fleisch strömte durch das Zelt und ließ seinen Magen laut knurren.
„Du hast mir was vorenthalten“, neckte er sie, als sie ihm eine Schüssel reichte.
„Das riecht fantastisch.“
„Iss einfach“, antwortete sie und setzte sich neben ihn.
Während sie aßen, war es ungewöhnlich still und intim. Mikhailis warf einen Blick auf Cerys und bemerkte, wie das sanfte Licht ihre roten Haarsträhnen einfing. Ihre übliche Stoik schien geschmolzen zu sein und war durch eine Wärme ersetzt worden, die er noch nie zuvor gesehen hatte.
„Du steckst voller Überraschungen“, sagte er mit sanfterer Stimme.
„Kochen, Krankenpflege … Ich sollte dich vielleicht bei mir behalten.“
Sie lachte leise und schüttelte den Kopf.
„Als ob du eine Wahl hättest. Jemand muss dich am Leben halten.“
„Und ich dachte, es wäre meine charmante Persönlichkeit, die dich an mich bindet.“
Cerys drehte sich zu ihm um, ihr Gesichtsausdruck war für einen Moment unlesbar. Dann, bevor er reagieren konnte, beugte sie sich vor und schlang ihre Arme um ihn in einer plötzlichen Umarmung. Die Geste erschreckte ihn, aber er fasste sich schnell wieder und erwiderte die Geste. Ihre Wärme, ihre Nähe … es gab ihm auf eine Weise Halt, die er nicht erwartet hatte.
„Erschreck mich nicht noch mal so“, flüsterte sie an seiner Schulter.
Er spürte, wie sich seine Brust zusammenzog, und eine Mischung aus Emotionen wirbelte in ihm herum. Langsam zog er sich zurück und legte seine Hände leicht auf ihre Schultern.
„Cerys …“
Ihre Blicke trafen sich, und für einen Moment schien die Welt um sie herum zu schrumpfen, die Luft war erfüllt von einer unausgesprochenen Verbindung.
Ohne nachzudenken, beugte sich Mikhailis vor und küsste sie, zunächst zögerlich, dann immer leidenschaftlicher. Ihre anfängliche Überraschung schmolz dahin und wich einer willigen Erwiderung, ihre Hände glitten nach oben und umfassten seine Arme mit einer Kraft, die die Intensität des Augenblicks widerspiegelte. Seine Finger fanden ihren Weg zu ihrem Nacken, fuhren durch ihr feuriges Haar und zogen sie näher zu sich, während sich der Kuss vertiefte.
Ihre Atemzüge vermischten sich, und die sanfte Berührung ihrer Zunge auf seiner Haut ließ eine Welle der Hitze durch ihn hindurchfließen, die etwas Urtümliches und Dringendes in ihm entfachte. Er zog sie näher an sich heran, seine Hände glitten über ihren Rücken, während ihr Kuss leidenschaftlicher wurde und ein verzweifeltes Verlangen zwischen ihnen entstand. Sie erwiderte seine Zärtlichkeit, ihr Griff wurde fester, ihre Lippen bewegten sich mit einer Leidenschaft, die ihn schwindelig machte.
Die Welt außerhalb ihres kleinen Zeltes verschwand völlig und wurde ersetzt durch die Wärme ihres Körpers und das Rasen ihrer Herzen. Er spürte, wie sie zitterte – nicht vor Kälte, sondern vor der überwältigenden Hitze ihrer Nähe – und seine Hand umfasste instinktiv ihre Wange, sein Daumen strich sanft über ihre gerötete Haut. Sie neigte ihren Kopf leicht, vertiefte den Kuss noch mehr, und für einen Moment schien es, als würde keiner von beiden sich zurückziehen.
Doch dann, mit einem atemlosen Keuchen, unterbrach Cerys den Kuss, ihre Wangen brannten, als sie ihre Hände auf seine Brust legte und ihn sanft zurückdrückte.
„Hör auf“, flüsterte sie mit zittriger, aber fester Stimme.
„Wir müssen weiter.“
Mikhailis blinzelte, seine Gedanken noch immer verwirrt von der gemeinsamen Leidenschaft. Er lachte leise, seine Stimme war tief und warm.
„Immer so praktisch“, murmelte er und ließ widerwillig seine Finger von ihr gleiten.
Sie stand schnell auf und drehte ihm den Rücken zu, um ihre Verwirrung zu verbergen.
„Pack deine Sachen“, befahl sie mit einer Spur von Verlegenheit in der Stimme.
„Wir bleiben nicht länger hier als nötig.“
Mikhailis beobachtete sie einen Moment lang, ein kleines, amüsiertes Lächeln umspielte seine Lippen, bevor er schließlich nickte und begann, ihre Sachen zusammenzusuchen.
Immer noch lächelnd stand Mikhailis auf, seine Kräfte waren fast vollständig zurückgekehrt. Gemeinsam packten sie ihre Vorräte zusammen, falteten das Zelt zusammen und befestigten es am Pferd. Die Kälte des Nebels war jetzt schärfer und veranlasste sie, das Pferd mit zusätzlichen Decken zu bedecken.
Die Fahrt zur Grenze von Serewyn verlief zunächst ereignislos, wobei der Nebel mit jeder Meile dichter wurde. Als sie eine Raststätte erreichten, stieg Cerys ab und streckte sich.
„Wir sind noch etwa einen halben Tag entfernt“, schätzte sie.
Mikhailis nickte und zog die Zügel des Pferdes zurecht.
„Gut. Je früher wir …“
<Mikhailis, das Wetter verschlechtert sich zusehends. Der Luftdruck ist stark gefallen und die Windgeschwindigkeit nimmt zu. Innerhalb weniger Minuten ist mit starken Niederschlägen zu rechnen. Ich empfehle dringend, sofort Schutz zu suchen, um sich nicht der Gefahr auszusetzen.>
Er runzelte die Stirn und wandte sich an Cerys.
„Ein Sturm zieht auf. Wir müssen Schutz suchen.“
„Hier?“, fragte sie und sah sich um.
„Nein. Rod … mein Instinkt sagt mir, dass es in der Nähe eine Höhle gibt. Folge mir.“ Er stieg auf sein Pferd und half ihr auf.
„Halt dich fest.“
Sie tat wie ihm geheißen und schlang ihre Arme um seine Taille, als das Pferd losgaloppierte. Der Nebel wurde dichter, die Kälte drang in ihre Kleidung, aber Mikhailis blieb konzentriert.
Als sie die Höhle erreichten, hatte der Sturm richtig eingesetzt, und Regen und Wind peitschten sie, als sie abstiegen. Die Höhle war trocken und geräumig, ihre natürliche Formation bot reichlich Platz für ihre Vorräte und ihr Zelt.
Während sie auspackten und alles aufbauten, warf Mikhailis einen Blick auf Cerys, und ein sanftes Lächeln spielte um seine Lippen.
„Die Reise war nicht gerade ereignislos, was?“
