Die Arbeiter der Chimärenameisen bewegten sich mit unerbittlicher Präzision, ihre Krallen und Mandibeln gruben sich in die weiche Erde, während sie das Loch unter dem Nebelwal vergrößerten.
Mikhailis stand ein Stück entfernt und hatte seine Hellebarde fest neben sich in den Boden gerammt. Auf dem Schlachtfeld war es jetzt still, bis auf das leise Summen von Rodions Analyse in seinem Ohr. Der Nebel wirbelte träge umher, als würde er um seinen Wächter trauern, während schwache Schimmer von den verblassenden Runen des Nebelwalfischs die Gegend in ein unheimliches Licht tauchten.
Mikhailis verschränkte die Arme und beobachtete, wie die Arbeiter das riesige Tier sicherten. Sein lebloser Körper schien jetzt schwerer zu sein, als würde ihn das Fehlen seiner ätherischen Präsenz zusätzlich beschweren. Der Boden bebte, als sich der Körper des Wals bewegte, und er spürte die Vibrationen durch seine Stiefel.
<Die Ausgrabung ist fast abgeschlossen.
Die Masse des Nebelwals wurde erfasst, aber die strukturelle Stabilität des umliegenden Geländes ist weiterhin prekär. Seid vorsichtig, wenn ihr zusätzliche Ressourcen positioniert.>
Natürlich ist es immer prekär. Man könnte meinen, ich hätte vor, einen Palast auf dieses Ding zu setzen, dachte Mikhailis und grinste vor sich hin. Er trat näher an den Rand der Grube und beobachtete die Arbeiter, wie sie ein kompliziertes Netz aus Stützen errichteten, um das riesige Wesen zu stabilisieren.
„Vorsicht“, murmelte er halb zu sich selbst. Die Chimärenameisen reagierten ohne zu zögern und passten ihre Positionen an, als hätten sie seine Gedanken gelesen. Ihre Effizienz beeindruckte ihn immer wieder. Jede Bewegung ihrer Klauen war bewusst und präzise, als hätten sie genau dieses Szenario tausendmal geprobt.
Als die letzten Stützen angebracht waren, sank der Körper des Nebelwal mit einem leisen dumpfen Schlag in die Grube, der die Erde erschütterte und subtile Vibrationen durch das umliegende Gelände sandte. Mikhailis spürte, wie das Beben durch seine Stiefel wanderte, und der Boden schien unter dem immensen Gewicht der Kreatur zu ächzen.
Über ihnen wirbelte der Nebel in langsamen, trägen Bewegungen, als würde er die letzte Ruhestätte des Wals würdigen. Die Arbeiter der Chimärenameisen ließen sich von den leichten Erdbewegungen nicht beirren und schwärmten mit routinierter Effizienz um die Grube herum. Ihre Krallen kratzten über den Boden, während sie vorsichtig lose Erde und Laub über die Grube schichteten, ihre Bewegungen präzise und fast rituell. Jeder Arbeiter arbeitete in perfekter Harmonie, die Szene glich einem koordinierten Tanz des Überlebens und des Instinkts.
Innerhalb weniger Minuten verwandelte sich das riesige Loch, seine Ränder verschwanden unter einer sorgfältigen Tarnung aus Grün und aufgewühltem Erdreich. Für das ungeübte Auge sah es nun wie ein unberührter Fleck Waldboden aus, die beunruhigende Realität darunter vollständig verborgen. Mikhailis atmete langsam aus und ließ seinen Blick auf die Stelle am Boden ruhen.
Für etwas so Großes ist es jetzt viel zu still, dachte er und ließ seinen scharfen Blick über die frisch verdeckte Oberfläche schweifen.
Das Schlachtfeld dahinter war unheimlich still und mit den Überresten ihres früheren Kampfes übersät. Für einen kurzen Moment erlaubte er sich ein Gefühl des Triumphs, das jedoch durch die anhaltende Erschöpfung gedämpft wurde. Er trat zurück, seine Stiefel knirschten leise auf den verstreuten Trümmern der Schlacht, und richtete seine Aufmerksamkeit auf die verstreuten Monsterleichen, die die Gegend übersäten und von ihrem erbitterten Sieg zeugten.
<Tarnung abgeschlossen. Der Nebelwal ist jetzt komplett versteckt. Soll ich mit der Analyse der Ressourcen für eine mögliche Demontage beginnen?>
Mikhailis nickte und überblickte das Schlachtfeld. Die verstreuten Überreste anderer Monster lagen auf dem Boden und erinnerten mit ihren verdrehten Formen an das Chaos, das hier kurz zuvor geherrscht hatte.
„Ja, Rodion. Mach schon. Aber sag mir eins: Welche Eigenschaften wird dieses Ding wohl an die Königin weitergeben?“
<Eine vorläufige Analyse deutet auf Eigenschaften hin, die mit Umweltanpassung und magischer Resonanz zusammenhängen. Die Fähigkeit des Nebelwals, seine Umgebung zu manipulieren und seine Kraft durch externe Medien zu verstärken, könnte die nächste Generation von Varianten beeinflussen. Genaue Ergebnisse sind jedoch erst nach Abschluss der Assimilation vorhersagbar.>
Mikhailis‘ Lippen verzogen sich zu einem Grinsen.
Magische Resonanz, hm? Das könnte interessant werden. Er hockte sich hin und hob ein Stück zerbrochenes Chitin von einem der gefallenen Chimären-Ameisen-Soldaten auf. Es war noch warm und das schwache Leuchten seiner inneren Magie verblasste langsam.
„Wie läuft es mit der nächsten Gruppe von Varianten?“, fragte er und drehte das Fragment in seiner Hand.
<Ich rate zu Geduld, es wird bald soweit sein: in etwa zwei Tagen.>
„Zwei Tage?“ Mikhailis hob eine Augenbraue.
„Du verarschst mich doch nicht, Rodion. Ich warte schon seit Wochen darauf, meine erste Varianten-Einheit einzusetzen.“
<Ich versichere dir, meine Prognosen sind präzise. Im Gegensatz zu deiner Neigung zum Aufschieben.>
„Ah, Sarkasmus. Meine einzige Konstante in dieser chaotischen Welt.“ Mikhailis lachte leise und warf das Chitin-Stück beiseite.
„Na gut. Ich werde warten. Aber sie sollten es besser wert sein.“
<Deine Skepsis ist mir klar. Wenn ich jetzt mal fragen darf – es wäre besser, wenn du in deinen ursprünglichen Körper zurückkehrst. Der Jagdplan des Skullborne Ravager muss abgestimmt werden. Weitere Verzögerungen könnten die Effizienz der Operation beeinträchtigen.>
Mikhailis seufzte und zuckte mit den Schultern.
„Na gut, na gut. Bringen wir es hinter uns. Starte die Übertragung.“
Der Hypnoveil-Talisman in seiner Hand begann schwach zu leuchten, und seine Energie umhüllte ihn wie ein warmer Schleier. Er schloss die Augen und konzentrierte sich, während ihn das vertraute Gefühl der Trennung überkam. Für einen Moment fühlte sich alles wie in der Schwebe an – eine Leere, in der Zeit und Raum aufgehört hatten zu existieren. Dann, mit einem plötzlichen Ruck, spürte er, wie sein Bewusstsein wieder an seinen Platz zurückkehrte.
Er öffnete die Augen und sah das schwache Licht seiner Unterkunft, das von einer nahen Laterne kam und an den glatten Holzwänden flackerte. Der vertraute Geruch von Holz und Metall erfüllte die Luft und brachte ihn zurück in die Realität seiner ursprünglichen Gestalt. Er blinzelte ein paar Mal, um sich an die dunkle Umgebung zu gewöhnen, und spürte dann ein leichtes Gewicht auf sich.
Als er nach unten sah, entdeckte er Cerys, die sich an seine Brust gekuschelt hatte und deren feuerrotes Haar wie ein seidener Vorhang über seine nackte Haut fiel. Sie schlief tief und fest, atmete ruhig und sah ungewöhnlich friedlich aus. Ihr schlanker Arm lag locker um seine Taille, und er spürte, wie die Wärme ihrer Gegenwart in ihn eindrang.
Eine leichte Röte stieg ihm in die Wangen, und er atmete leise aus, um ihren Schlaf nicht zu stören. Sein Körper schmerzte von den Anstrengungen des Tages, aber für einen Moment schien der Schmerz weit weg zu sein, überschattet von der unwirklichen Behaglichkeit dieser Szene.
„Was für ein Tag“, dachte er ironisch und ließ seinen Blick auf dem sanften Heben und Senken ihrer Schultern ruhen. Mit einem widerwilligen Seufzer rückte er vorsichtig zur Seite, um sie nicht zu wecken, und bereitete sich auf die bevorstehenden Aufgaben vor.
<Übertragung abgeschlossen. Skullborne Ravager ist jetzt einsatzbereit, der hypnotisierte Goblin-Platzhalter ist gesichert und wird von Feuerskarabäen bewacht. Es wurden zusätzliche Maßnahmen getroffen, um das Risiko zu minimieren.>
Mikhailis rieb sich die Schläfen, ein müdes Lächeln umspielte seine Lippen.
„Danke, Rodion. Du bist mein Lebensretter.“
„Ich führe lediglich meine Programmierung aus. Deine Dankbarkeit weiß ich zu schätzen, ist aber nicht nötig.“
Er lachte leise und lehnte sich gegen die Wand. Die Last seiner Verantwortung lastete schwer auf ihm, aber für diesen Moment gönnte er sich eine seltene Atempause.
Ein weiterer langer Tag. Aber wenigstens bin ich noch hier.
Der Schlaf übermannte ihn schnell und zog ihn in seine Arme. Die Ränder seines Bewusstseins verschwammen, und er fand sich in einem Traum wieder, der ihm sowohl vertraut als auch fremd vorkam.
___
Das sterile Licht seines Labors begrüßte ihn, als er die Augen öffnete und den Raum in ein künstliches, vertrautes und zugleich fremdes Licht tauchte.
Jede Oberfläche war akribisch angeordnet, das leise Summen der Maschinen erzeugte einen beruhigenden Rhythmus, der wie sein eigener Herzschlag zu hallen schien. Er fuhr mit einer Hand über den kühlen Stahl der Arbeitsplatte, die Kälte drang in seine Fingerspitzen, als ihn eine Welle der Nostalgie überkam, scharf und bittersüß. Einen Moment lang stand er einfach da und nahm alles in sich auf – die Präzision, das leise Summen, den schwachen Geruch von Ozon, der wie eine vergessene Erinnerung in der Luft hing.
„Wow“, murmelte er leise, sodass seine Stimme kaum die Stille durchbrach. Sein Blick schweifte durch den Raum und blieb auf den Reihen ordentlich beschrifteter Fläschchen und Instrumente haften. Es kam ihm vor wie eine Ewigkeit. Das Gefühl der Vertrautheit war fast überwältigend, aber darunter lauerte ein seltsames Unbehagen, als ob das Labor Geheimnisse barg, die er längst begraben hatte.
Er trat nach draußen, und die Szene wechselte nahtlos: Die sterilen Wände des Labors wichen den prächtigen Sälen des ruslanischen Palastes. Der plötzliche Übergang war irritierend, die kalte Präzision des Labors wurde durch die erdrückende Opulenz königlicher Pflichten ersetzt. Verzierte Kronleuchter warfen ein warmes Licht auf die polierten Böden, und der schwache Duft von altem Holz und Parfüm lag in der Luft.
Mikhailis blieb an der Türschwelle stehen und streifte mit der Hand den vergoldeten Türrahmen. Wieder hier, dachte er, und sein Herz zog sich vor Sehnsucht und Beklemmung zusammen.
Es ist schon eine Weile her, seit ich hier war.
Dann sah er eine Gestalt, die er sehr vermisst hatte, der er aber gleichzeitig nicht begegnen wollte.
„Dimitri“, rief Mikhailis mit einer Spur von Überraschung in der Stimme. Das Gesicht seines Bruders strahlte ungewöhnlich hell, ein echtes Lächeln hatte den üblichen belasteten Ausdruck ersetzt.
„Mikhailis! Du bist aber früh auf. Komm, frühstückst du mit mir“, sagte Dimitri und klopfte ihm auf die Schulter.
Die Wärme in Dimitris Stimme war entwaffnend und stand in krassem Gegensatz zu dem zurückhaltenden Ton, an den Mikhailis gewöhnt war. Er folgte seinem Bruder den prächtigen Flur entlang, wobei ihre Stiefel auf dem polierten Marmorboden hallten. Der schwache Duft von altem Holz und frischem Gebäck lag in der Luft und erinnerte ihn an längst vergangene Morgenstunden.
Als sie den Speisesaal betraten, schien die Pracht des Raumes ihn zu erdrücken – die vergoldeten Kronleuchter warfen komplizierte Muster an die verzierten Wände, der lange Tisch war mit einer fast schon obsessiven Präzision gedeckt. Ihre Eltern saßen bereits da, ihre Körperhaltung war wie immer steif vor unausgesprochenen Erwartungen. Die Atmosphäre veränderte sich augenblicklich, die Luft war schwer von einer Spannung, die sich wie eine Gewitterwolke über den Raum legte und jeden Moment zu brechen drohte.
„Dimitri, du solltest dir ein Beispiel an deinem Bruder nehmen“, begann ihr Vater mit scharfem Tonfall. „Mikhailis mag sich zwar nicht für den Thron interessieren, aber zumindest stolpert er nicht wie du durch seine Pflichten.“
Ich schätze, er ist wie immer.
Dimitri lachte, ein Lachen, das für die Situation fast zu leicht klang. „Vater, wenn Mikhailis den Thron wollte, würde ich gerne Platz machen. Aber leider ist er zu beschäftigt damit, Schmetterlingen hinterherzujagen.“
Mikhailis grinste. „Schmetterlinge, Anime und ein bisschen Freiheit. Das ist der Traum.“
Ihre Mutter seufzte und schüttelte den Kopf. „Wann werdet ihr beiden endlich ernst?“
Trotz der Sticheleien und Kritik konnte Mikhailis ein seltsames Gefühl der Zugehörigkeit nicht unterdrücken. Die Pracht des Palastes, die bissigen Bemerkungen, sogar Dimitris ungewöhnliches Lachen – alles fühlte sich wie zu Hause an. Aber etwas blieb am Rande seiner Gedanken hängen, ein nagendes Unbehagen, das er nicht ganz einordnen konnte.
Ah … Dann wurde Mikhailis klar, was es war.
Dieses Phänomen.
Ich glaube, ich habe Heimweh …
____
„-Ness“,
„-Hoheit“,
„Eure Hoheit“, sagte die Stimme leise, aber eindringlich.
Mikhailis blinzelte, und sein Blick klärte sich. Er sah Cerys, die sich über ihn beugte. Ihre nackten Schultern fingen das schwache Licht ein, das in den Raum fiel, und ihr langes rotes Haar fiel ihr wie ein feuriger Heiligenschein um den Kopf.
„Was … was ist passiert?“, fragte er mit heiserer Stimme.
Cerys‘ grüne Augen waren voller Sorge. Sie legte eine Hand auf seine Stirn, ihre Berührung fühlte sich kühl auf seiner fiebrigen Haut an.
„Eure Hoheit, Ihr brennt“, sagte sie leise.
