Die Kobolde saßen an provisorischen Tischen in der unterirdischen Festung, und ihr lautes Geschrei hallte durch die steinernen Gänge. Fackeln flackerten an den glatten Wänden und warfen tanzende Schatten auf ihre einfachen Holzschüsseln und Werkzeuge. Ihre kleinen Hände hielten Stücke von gebratenem Fleisch fest, und ihr Lachen erfüllte die Luft.
Für diese fünfunddreißig Goblins war dies ein seltener Moment der Freude – sie feierten ihre erste erfolgreiche Jagd unter den wachsamen Augen des Skullborne Ravager.
Der Ravager stand auf einer Plattform mit Blick auf die Hauptgrotte, seine hoch aufragende Gestalt von flackerndem Licht umrahmt. Er war wie immer still, allein seine Anwesenheit flößte Respekt ein. Seine hohlen Augen musterten die Goblins, die ungeschickt feierten, bis ein leises Knistern seine Aufmerksamkeit auf sich zog.
Die Brille auf seinem kantigen Gesicht flackerte, und Worte begannen über die Gläser zu laufen:
NÄCHSTE AUFGABE: VERTEIDIGUNG.
ZIEL: GEHORSAM UND VERTEIDIGUNGSINSTINKTE BEI DEN GOBLINS FÖRDERN.
Der Ravager neigte leicht den Kopf, während er die Aufgabe in seinem Kopf verarbeitete. Ein leises Rascheln aus einem der Seitentunnel lenkte seine Aufmerksamkeit auf sich. Seine krallenbewehrte Hand ruhte auf der Hellebarde an seiner Seite. Das Geräusch wurde lauter, rhythmisch und zielstrebig. Die Brille flackerte erneut:
WARNUNG: BEDROHUNG ERKANNT. HEXAFLY-SCHWÄRM.
Das leise Rascheln verwandelte sich in ein unheilvolles Scharren, das von den Steinwänden widerhallte wie tausend Nägel, die über Metall kratzten. Ein Goblin am Rand des Tunnels wurde hellwach und spitzte seine übergroßen Ohren.
„Was für ein Lärm?“, murmelte er und drehte seinen kleinen Kopf in Richtung der Dunkelheit.
Der Ravager hob eine Klaue und bedeutete allen, still zu sein. Die Goblins erstarrten und verstummten augenblicklich.
Aus den Schatten tauchte der erste Hexafly Swarmers auf, dessen biolumineszenter Körper schwach leuchtete. Die Kreatur war so groß wie ein kleiner Hund, ihre schillernde, käferartige Panzerung schimmerte bei jeder Bewegung. Giftige Stacheln zuckten an ihrem Hinterleib, und ihre leuchtenden Flügel gaben ein leises Summen von sich. Hinter ihr tauchten weitere Schwarmtiere auf, deren kollektives Leuchten einen unheimlichen Schein in den Tunnel warf.
„Monster!“, quietschte ein Goblin, ließ sein Fleisch fallen und krabbelte rückwärts davon.
Der Ravager trat vor, seine Hellebarde zischte durch die Luft. Er hob erneut seine Klauenhand und bedeutete den Goblins, sich zu formieren. Ihre Panik wich nervöser Gehorsamkeit, als sie ihre primitiven Waffen ergriffen und sich zusammenkauerten. Auf den Brillen erschien eine weitere Textzeile:
BARRIEREN AUFBAUEN. POSITION HALTEN.
Der Ravager zeigte auf den Eingang und knurrte leise. Die Goblins zögerten und schauten mit großen Augen zwischen ihm und dem vorrückenden Schwarm hin und her. Schließlich nickte ein mutigerer Goblin, schnappte sich eine Holzplanke und zog sie zur Öffnung. Andere folgten ihm, ihre Bewegungen waren ungeschickt, aber entschlossen.
Als die erste Welle der Hexafly Swarmers vorwärts stürmte, konnten die Barrikaden der Goblins sie kaum aufhalten. Die giftigen Stacheln der Kreaturen schlugen zu und durchbohrten die primitiven Verteidigungsanlagen. Ein Goblin stieß einen schrillen Schrei aus, als ein Stachel sein Bein traf, das Gift durch seinen Körper schoss und ihn zittern ließ. Zwei andere zogen ihn in Sicherheit, ihre kleinen Hände hatten Mühe, seinen schlaffen Körper zu tragen.
Der Ravager hob seine Hellebarde und sein kehliger Befehl hallte durch die Höhle. Die Goblins formierten sich neu, ihre Angst wich langsam der Entschlossenheit, als sie ihre Speere vorstießen und ihre Keulen schwangen. Für einen Moment sah es so aus, als könnten sie ihre Stellung halten. Die Brille blitzte auf:
VERSTÄRKT STRATEGISCHE POSITIONEN. FEUER KONZENTRIEREN.
Der Verwüster zeigte auf engere Abschnitte des Tunnels und leitete die Goblins dazu an, den Schwarm in kleinere Gruppen zu treiben. Die Goblins folgten seinen Anweisungen und ihre Bewegungen wurden unter seinem wachsamen Blick immer koordinierter. Eine Gruppe von Jägern schleuderte ihre Speere und streckte drei Hexafly-Schwarmkreaturen nieder. Eine andere Gruppe stach mit geschärften Stöcken auf die Kreaturen ein und schaffte es, eine kleine Gruppe abzuwehren.
Aber die Käfer waren unerbittlich. Ein Lichtblitz schoss aus einem der Swarmers und blendete eine Gruppe von Goblins vorübergehend. Die Kreaturen stürmten durch die Öffnung und überwältigten die Verteidiger. Die Barrikaden fielen, und die Goblins versuchten verzweifelt, sich zurückzuziehen.
„Zurück!“, schrie ein Goblin mit zitternder Stimme.
Die Klauenhand des Verwüsters schlug auf den Boden, und das Geräusch hallte durch die Höhle. Er knurrte ein einziges Wort, sein Tonfall war befehlend:
„Halt.“
Die Goblins erstarrten, ihre Panik durch seine Anwesenheit unterdrückt. Er trat vor und schwang seine Hellebarde in einem weiten Bogen.
Die Klinge spaltete drei Hexafly Swarmers, deren leuchtende Körper in einer Funkenwolke zusammenbrachen. Er zeigte auf den verletzten Goblin und bedeutete den anderen, ihn weiter nach hinten zu tragen.
Die Brille flackerte:
STRATEGISCHER RÜCKZUG. NEUPOSITIONIERUNG IN DER HAUPTKAMMER.
Der Ravager bedeutete den Goblins, sich zurückzuziehen, diesmal in geordneter Formation. Als sie die Hauptkammer erreichten, drehte er sich zu dem Schwarm um und versperrte mit seiner imposanten Gestalt den Tunnel. Die Goblins sahen voller Ehrfurcht zu, wie er seine Hellebarde hob, deren Klinge im Schein der Fackeln glänzte.
„Kraft wächst durch Kampf“, knurrte er mit tiefer, fester Stimme.
„Diese Lektion wird euch prägen.“
Mit diesen Worten stürmte er vorwärts und schlug mit seiner Hellebarde durch die Luft. Der erste Hieb spaltete drei Schwarmwesen, deren Körper zu Boden fielen. Eine der Kreaturen schoss auf ihn zu und richtete ihren giftigen Stachel auf seinen Rücken. Er drehte sich um, wehrte den Angriff mit dem Schaft seiner Hellebarde ab und rammte dann die Klinge in den Bauch des Insekts.
Eine weitere Gruppe von Swarmers umzingelte ihn, ihre leuchtenden Körper pulsierten, während sie einen koordinierten Angriff vorbereiteten. Der Ravager sprang in ihre Mitte und schwang seine Hellebarde in einem tödlichen Bogen. Die Klinge schlug ein Dutzend Insekten mit einer einzigen Bewegung nieder, deren zerfetzte Überreste über den Tunnelboden verstreut wurden.
Ein größerer Hexafly tauchte aus dem Schwarm auf, seine Biolumineszenz pulsierte bedrohlich. Er stieß einen blendenden Lichtblitz aus, um ihn zu verwirren. Der Ravager hob seine Klauenhand, um seine Augen zu schützen, stürzte sich dann nach vorne und spaltete die Kreatur mit einem mächtigen Schwung in zwei Teile.
Der Schwarm begann zu schwanken, seine Bewegungen wurden unkoordiniert, während seine Zahl schwand. Der Ravager nutzte seinen Vorteil und schwang seine Hellebarde in rasender Geschwindigkeit. Mit jedem Schlag fielen weitere Hexafly-Schwarmtiere, deren leuchtende Körper beim Aufprall auf den Boden verblassten.
Schließlich brach der letzte Schwarm zusammen, seine schillernde Hülle zerbrach unter der Klinge des Ravagers. Stille legte sich über den Tunnel, nur unterbrochen vom schweren Atmen der Goblins. Langsam begannen sie zu jubeln, ihre Stimmen erhoben sich zu einem kakophonischen Lobgesang.
„Big Boss stark!“, rief ein Goblin und reckte seine Faust in die Luft.
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„Der große Boss beschützt uns!“, fügte ein anderer hinzu, wobei sein breites Grinsen eine Reihe ungleichmäßiger Zähne zeigte.
Der Ravager drehte sich um, seine imposante Gestalt zeichnete sich gegen das Fackellicht ab. Er hob eine Klaue und brachte die Jubelrufe der Goblins zum Verstummen.
Mit einer bedächtigen Bewegung zeigte er auf den verletzten Goblin, seine kehlige Stimme dröhnte wie fernes Donnergrollen. „Tragt ihn zurück“, knurrte er und zeigte mit seiner Klaue, wie man das verletzte Glied vorsichtig stützt. Zwei Goblins zögerten, bevor sie vorsichtig vorwärts huschten und ihren Kameraden unter dem wachsamen Blick des Ravagers vorsichtig hochhoben.
Als der verletzte Goblin in Sicherheit war, zeigte der Verwüster auf die eingestürzten Barrikaden. „Holz. Stein“, bellte er und ahmte mit seiner Klaue das Hämmern nach. „Stärker.“ Die Goblins warfen sich einen Blick zu, bevor sie sich daran machten, Material zu sammeln. Ein Goblin zögerte und hielt einen krummen Ast hoch. „Ist das gut?“, piepste er.
Der Verwüster beugte sich über ihn, klopfte nachdenklich mit seiner Klaue auf den Ast und schüttelte dann den Kopf. Er nahm ein stabileres Stück Holz vom Haufen und streckte es dem Goblin entgegen. „Nimm das“, sagte er bestimmt und deutete auf die Barrikade. Der Goblin nickte energisch und rannte zu den anderen.
Er wandte sich einer anderen Gruppe zu und zeigte mit einer steinernen Waffe, wie man Speere schärft, wobei er den Winkel und die Kraft demonstrierte, die nötig waren, um eine tödliche Spitze zu formen. „Scharf. Schneidend“, wies er sie mit fester Stimme an. Die Goblins ahmten seine Bewegungen nach, einige zunächst etwas ungeschickt, aber mit Ausdauer. Ein Goblin hielt stolz einen gezackten Speer hoch, woraufhin der Ravager anerkennend nickte.
Auf seiner Brille flackerten neue Worte:
Patrouillen organisieren. Präzision trainieren. Wachsamkeit gewährleisten.
Der Ravager streckte seine Klaue aus und zeigte auf einen schmalen Durchgang. „Späher. Leise. Beobachten“, befahl er in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete. Eine Gruppe Goblins schlurfte unsicher vor ihm herum, bevor er sich auf ihre Höhe duckte und ihnen mit bedächtigen Gesten zeigte, wie man sich tief duckt und lautlos bewegt. „Kein Geräusch“, knurrte er. „Wenn der Feind euch hört, habt ihr versagt.“
Die Goblins ahmten ihn nach, und ihre ungeschickten Bewegungen wurden unter seiner Anleitung allmählich besser. Ein Goblin stolperte und ließ seinen Holzspeer auf den Boden fallen. Der Ravager drehte sich um, seine leuchtenden Augen verengten sich, und hob den Speer auf. Er reichte ihn mit festem, aber ruhigem Griff zurück. „Versuch es noch einmal.“
Während die Goblins sich bemühten, seinen Anweisungen zu folgen, wurde ihr Geschwätz konzentrierter und ihre Handlungen entschlossener. Der Verwüster beobachtete sie schweigend, seine imposante Präsenz trieb sie an. Der Wiederaufbau nahm Gestalt an – eine stärkere Barrikade entstand unter den gemeinsamen Händen der Goblins, ihre primitiven Speere wurden zu richtigen Waffen geschärft und ihre Patrouillenrouten wurden besser organisiert.
Die Brille flackerte erneut:
LEKTION ABGESCHLOSSEN. NEUE AUFGABEN VERFÜGBAR:
GOBLINZAHL ERHÖHEN.
JAGDRUTINE EINRICHTEN.
BEGINNE MIT DER LANDWIRTSCHAFT IN DER FESTUNG.
SAMMLE SPEZIELLE KRÄUTER.
Während die Goblins daran arbeiteten, die Verteidigungsanlagen zu reparieren, tauchten zehn Chimera-Ant-Arbeiter aus dem Schatten auf. Mit schnellen und präzisen Bewegungen verstärkten sie die Tunnel und sorgten dafür, dass die Festung funktionsfähig blieb. Die Abwesenheit der Chimera-Ant-Soldaten signalisierte eine Veränderung – der Ravager war nun vollständig für die Sicherheit der Festung verantwortlich.
Ein schwaches telepathisches Signal pulsierte durch den Geist des Verwüsters, eine beruhigende Präsenz, die nur von der Chimärenameisenkönigin, seiner Mutter, stammen konnte. Obwohl keine Worte gesprochen wurden, spürte er ihre Führung, ihr Vertrauen in ihn. Er verbeugte sich tief, seine Dankbarkeit still, aber tief empfunden.
Die Goblins, die von der Verbindung nichts ahnten, setzten ihre Arbeit fort.
Als die Reparaturen abgeschlossen waren, versammelten sie sich in der Hauptkammer zu einem Festmahl, und ihre Stimmen erfüllten die Höhle erneut mit Gelächter. Der Ravager, der sonst so stoisch war, gesellte sich diesmal zu ihnen und setzte sich zwischen die kleinen, jubelnden Wesen.
Während die Goblins ihr Überleben feierten, blieb das schwache Lächeln des Ravagers bestehen.
Er sah sie an und wusste, dass sie auf dem Weg zu etwas Großem waren.
Dies war erst der Anfang.
