Mikhailis wachte in der feuchten Hitze des Zimmers auf, der Geruch von Schweiß und Intimität hing in der Luft. Sein Körper war mit dem von Cerys verschlungen, ihr Kopf ruhte bequem an seiner Brust. Ihr feuerrotes Haar war zerzaust und fiel in weichen Wellen über seine nackte Haut. Er lächelte leicht, fuhr mit einer Hand durch ihr Haar und starrte an die Decke.
Die Ruhe wurde von einer vertrauten Stimme unterbrochen.
„Siehst du, du hast Spaß, Mikhailis.“
Mikhailis stöhnte und drückte sich die Nasenwurzel. Nicht jetzt, Rodion.
„Okay, lass uns diesen Teil überspringen und gleich zur Sache kommen“, murmelte er leise, um Cerys nicht zu wecken.
„Rodion, bereit zum Bericht. Aktualisierung wird gestartet.“
Das schwache Leuchten seiner Brille aktivierte sich und Rodions Stimme wurde präziser.
„Zunächst zum Fortschritt der Kartierung von Silvarion Thalor: Derzeit sind 4 % abgeschlossen. Ich empfehle, weitere 40 Späher einzusetzen, um die Operation zu beschleunigen. Bei der aktuellen Geschwindigkeit wird es Monate dauern, bis die Kartierung abgeschlossen ist.“
Mikhailis seufzte. „Na gut. Erhöht die Anzahl der Chimera-Ant-Späher auf vierzig.“
„Verstanden.
Anpassungen vorgenommen. Weiter geht’s.>
Rodions Ton blieb gleich, aber Mikhailis konnte die leichte Zufriedenheit über die Effizienz der KI spüren.
<Zwanzig Chimera-Ant-Soldaten sind vorgerückt. Der Vormarsch zur Grenze des Königreichs Serewyn verläuft stetig. Die verbleibende Entfernung beträgt zwei Tage zu Pferd. Identifizierte Bedrohungen: drei potenziell feindliche Zonen, die jeweils von kleinen, aber organisierten Gruppen besetzt sind. Die Analyse empfiehlt, direkte Konfrontationen zu vermeiden. Optimale Routen markiert.>
„Verstanden“, flüsterte Mikhailis. Sein Blick huschte zu Cerys, deren friedlicher Gesichtsausdruck ihre sonst so strenge Miene milderte. Sie hatte es verdient, dass man ihr Anerkennung dafür zollte, dass sie diesen zerbrechlichen Prinzgemahl am Leben hielt.
<Richtig, Mikhailis. Ihre Effizienz im Kampf hat deine … Exzentrizitäten ausgeglichen.>
„Danke, Rodion“, murmelte er sarkastisch und musste selbst leise lachen.
<Was Vyreldas Gruppe betrifft: Sie sind euch weiterhin einen Tag voraus. Lira, Vyrelda, die Händlerin Estella und ihre Leibwächterin Rhea sind nur auf minimale Bedrohungen gestoßen. Angriffsversuche von Attentätern wurden von den Chimera-Ant-Soldaten, die zu ihrem Schutz abgestellt waren, lautlos neutralisiert. Aktueller Status: in Sicherheit. Zeitrahmen: Sie werden zwei Tage an der Grenze warten. Sollte das Treffen nicht zustande kommen, wird ein Suchtrupp losgeschickt.>
„Wie zu erwarten war“,
murmelte Mikhailis mit einer Spur von Bewunderung in der Stimme. Er sah wieder zu Cerys hinunter und strich ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Und meine einsame Wölfin hier leistet auch verdammt gute Arbeit, um mich am Leben zu halten.“
<Deine Dankbarkeit wird zur Kenntnis genommen, Mikhailis. Sollen wir uns den lokalen Bedrohungen zuwenden?>
„Ja, lass hören“, sagte er und lehnte sich zurück gegen die Kissen.
<Perimeterscan abgeschlossen: Fünf Attentäter wurden in den Baumwipfeln rund um die Herberge identifiziert. Weitere zwanzig Personen sind außerhalb des Dorfes stationiert und mit Brandwaffen und kleineren Sprengstoffen ausgerüstet. Die Analyse bestätigt ihre Zugehörigkeit zur Technomanten-Fraktion. Empfehlung: Sofortige Neutralisierung, ohne Panik unter den Dorfbewohnern auszulösen.>
Mikhailis runzelte die Stirn und sein Blick wurde schärfer.
„Wir halten es sauber. Diesmal keine Skullborne Ravager oder Goblins. Wir brauchen keine Panik im Dorf.“
<Verstanden. Zeige Live-Bilder.>
Die Gläser seiner Brille flackerten und zeigten die Positionen der Chimera-Ant-Soldaten. Fünfzig waren um die Herberge herum stationiert und warteten mit zuckenden Antennen auf Befehle. Weitere fünfzig sammelten die Überreste der Thorncrawler und ihrer Königin ein und bereiteten die nährstoffreichen Leichen für den Transport zurück zum Nest vor.
Rodions Stimme war wieder zu hören.
<Ausgewählte Einheiten: vier Scurabons, eine Chimera-Ant-Froschvariante und der Hypnoveil. Operation beginnt.>
Die Anzeige wechselte und zeigte die ausgewählten Einheiten, die ihre Positionen einnahmen. Mikhailis beobachtete sie aufmerksam, ein Grinsen umspielte seine Lippen, als der Hypnoveil sich näherte.
Die Bewegungen des Hypnoveil waren unheimlich leise, sein Körper glitt wie ein Gespenst durch die Schatten. Er erreichte den ersten Attentäter, der hoch in den Ästen saß, und schlug schnell zu. Seine Ranken schlangen sich um den Hals des Mannes und nahmen ihm jede Möglichkeit zu schreien. Der Körper sackte leblos zusammen und wurde lautlos zu Boden gesenkt.
„Wunderschön“, flüsterte Mikhailis mit bewundernder Stimme.
Einer nach dem anderen fielen die Attentäter. Die Scurabons bewegten sich mit erschreckender Geschwindigkeit, ihre scharfen Gliedmaßen schnitten präzise durch Fleisch und Knochen. Die Froschvariante sprang von Baum zu Baum, ihre kräftigen Beine trieben sie in Schlagdistanz, bevor sie ihre Ziele mit brutaler Effizienz erledigten.
Der letzte Attentäter blieb am Leben, seine Augen weit aufgerissen vor Angst, als der Hypnoveil seine Tentakel um seinen Kopf schlang. Ein schwaches Leuchten ging von der Kreatur aus, als sie die Kontrolle übernahm.
Mikhailis beugte sich vor und beobachtete, wie der hypnotisierte Attentäter vom Baum herabstieg und auf die Gruppe von Technomanten außerhalb des Dorfes zuging.
Der Atem des Attentäters ging schneller, als er auf dem Ast kauerte, sein Körper unter Rodions fester, aber unsichtbarer Kontrolle. Er versuchte, sich der überwältigenden Kraft zu widersetzen, die seine Glieder bewegte, aber es war zwecklos. Seine Finger umklammerten den Griff seiner Klinge, und er sprang hinunter und landete lautlos in den Schatten.
Im Lager herrschte ein leises Murmeln, die Technomanten standen um provisorische Tische herum und besprachen ihre Pläne. Sie bemerkten den Attentäter kaum, der sich mit unheimlich geschmeidigen Bewegungen näherte, wie ein Raubtier, das seine Beute verfolgt. Er trat ins Feuerlicht, und einer von ihnen drehte sich mit einem Grinsen um.
„Du bist zurück. Gibt es irgendetwas Ungewöhnliches?“, fragte der Mann beiläufig, ohne die Gefahr zu bemerken.
Der Attentäter sagte nichts. Mit einer schnellen Bewegung rammte er dem Mann sein Schwert in die Kehle und erstickte seinen erschrockenen Schrei. Blut spritzte, und der Technomant fiel zu Boden und krümmte sich vor Schmerzen. Chaos brach aus, als die anderen aufsprangen, schrien und nach Waffen griffen.
Mit chirurgischer Präzision bewegte sich der Attentäter wie ein Schatten. Er wirbelte herum, seine Klinge zerschnitt die Luft und streckte die nächsten beiden nieder, bevor sie reagieren konnten. Ein dritter stürzte sich mit einem Messer auf ihn, aber Rodion lenkte den Körper des Attentäters gekonnt aus – er wich aus, entwaffnete ihn und rammte ihm das Messer in die Brust. Der vierte versuchte zu fliehen, aber die Klinge des Attentäters traf ihn in der Wirbelsäule und er brach zusammen.
Der fünfte Technomant, mit weit aufgerissenen Augen und zitternd, schaffte es noch, „Verräter!“ zu rufen, bevor die Klinge des Attentäters auch ihn zum Schweigen brachte. Die übrigen Technomanten zögerten mit erhobenen Waffen, unsicher, ob sie angreifen oder fliehen sollten.
Der Attentäter stürmte erneut vor, seine Klinge blitzte im Schein des Feuers, und er strahlte kontrollierte Wut aus. Rodion nutzte jeden Vorteil und verwirrte die Gruppe mit ihrer Verwirrung und Angst. Die Technomanten wehrten sich zwar, aber ihre Schläge waren unkoordiniert und ungenau.
Als der Attentäter schließlich überwältigt und von drei Technomanten zu Boden gedrückt wurde, ging Rodions Plan in die nächste Phase. Die Kontrolle des Hypnoveils war nun vollständig aktiviert, und der Körper des Attentäters begann zu zucken. Ein leises Knurren entrang sich seinen Lippen, und mit einem letzten Kraftakt schleuderte er einen seiner Angreifer zu Boden und rammte ihm einen versteckten Dolch in die Brust.
Die Verwirrung wurde immer größer. „Was ist los mit ihm?“, schrie einer, Panik in der Stimme.
„Tötet ihn! Sofort!“, brüllte ein anderer, aber es war zu spät.
Rodions Kontrolle zwang den Attentäter auf die Beine, seine Klinge schwang mit tödlicher Präzision. Er streckte zwei weitere Technomanten nieder, bevor sie ihn schließlich überwältigten und erneut festhielten. Als das Leben des Attentäters erlosch, war der Schaden angerichtet – fünf von ihnen lagen tot am Boden, die übrigen waren desorientiert und verwundbar, genau wie geplant.
„Perfekt“, murmelte Mikhailis und grinste breit.
„Sie sind in Unordnung. Zeit, das zu beenden.“
Die Froschvariante und die Scurabons schlugen zuerst zu, ihre kombinierte Geschwindigkeit und Kraft überwältigten die unvorbereiteten Technomanten. Die mächtigen Beine der Froschvariante schleuderten die Feinde durch die Luft, während die messerscharfen Klauen der Scurabons Rüstungen und Fleisch gleichermaßen zerfetzten.
Der Hypnoveil schloss sich dem Kampf an und schlang seine Ranken mit unerbittlicher Kraft um Hälse und Gliedmaßen. Ein Technomant, dessen Gesicht vor Angst blass war, keuchte: „Nein! Bitte! Nicht!“ Aber der Griff des Hypnoveils brachte ihn für immer zum Schweigen, und sein Körper sackte zu Boden. Die Scurabons, scharf und präzise, nahmen diejenigen ins Visier, die nach ihren Geräten suchten.
Ein Technomant schaffte es, eine kleine Kugel zu ergattern und sie mit zitternden Fingern zu aktivieren, aber ein Scurabon stürzte sich auf ihn und hackte ihm die Hand ab, bevor das Gerät zünden konnte. Sein Schrei hallte kurz nach, bevor er durch einen schnellen Schnitt in die Kehle zum Schweigen gebracht wurde.
Ein anderer Technomant, der eine leuchtende Waffe umklammerte, schrie: „Wir müssen uns zurückziehen!
Gebt den anderen Bescheid!“, doch er wurde von der Froschvariante der Chimärenameise zu Boden geworfen, deren massive Gliedmaßen ihn festhielten, während sie die Waffe unter ihren Füßen zermalmte. Der Hypnoveil wandte sich einem Trio von Technomanten zu, die zu fliehen versuchten, und umschlang sie mit seinen Ranken.
„Bitte! Lasst uns gehen!“, schrie einer von ihnen, doch seine Stimme verstummte, als sich die Ranken zusammenzogen und die Gruppe leblos zurückließen.
Die Chimera-Ant-Soldaten stürmten wie ein koordinierter Sturm herab und ihre Klauen schnitten durch Rüstungen und Fleisch gleichermaßen. Jeder Versuch, sich neu zu formieren oder zurückzuschlagen, wurde mit schnellen, präzisen Schlägen beantwortet. Ein verzweifelter Technomant zog eine versteckte Klinge und wollte eine der Ameisen erstechen, aber die Reflexe der Kreatur waren zu schnell. Sie entwaffnete ihn mühelos, bevor sie ihm den tödlichen Schlag versetzte.
In dem Chaos versuchte ein Technomant, ein weiteres Signalgerät zu holen, doch seine Hände zitterten unkontrolliert und er fummelte daran herum. Ein Scurabon sprang auf ihn, hielt seinen Arm fest und brach ihm das Handgelenk, bevor das Gerät aktiviert werden konnte. Sein Schrei wurde von der Froschvariante unterbrochen, die mit brutaler Effizienz zuschlug.
Innerhalb weniger Augenblicke lagen die Technomanten über die Lichtung verstreut. Ihre panischen Schreie und Gnadenbitten wurden von einer unheimlichen Stille ersetzt. Der Hypnoveil schwebte über dem letzten Opfer und stellte sicher, dass keine Gefahr mehr bestand, bevor er seine Tentakel zurückzog. Das Schlachtfeld war nun vollständig unter Kontrolle. Die Präzision und Tödlichkeit der Chimera-Ameisen ließ nichts dem Zufall überlassen, ihre Feinde wurden vernichtet, ohne die geringste Chance auf Vergeltung zu haben.
Mikhailis beobachtete das Geschehen mit klopfendem Herzen.
„Sie werden eine hervorragende Nahrungsquelle für das Nest sein“, sagte er mit zufriedener Stimme.
Rodions Stimme unterbrach seine Gedanken.
Mikhailis nickte und ließ seinen Blick auf den Bildschirm gerichtet. Etwas erregte seine Aufmerksamkeit – einer der sterbenden Technomanten hob sein Handgelenk und aktivierte ein Gerät. Ein schwacher Schein ging von dem Bildschirm aus, bevor seine Hand schlaff herabfiel.
Mikhailis‘ Gesichtsausdruck verhärtete sich.
Ein Signal? An wen? Er lehnte sich zurück und seine Gedanken rasten.
„Rodion, behalte alle eingehenden Aktivitäten im Auge. Ich mag keine Überraschungen.“
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<Wie du wünschst, Mikhailis. Die Perimeterüberwachung bleibt aktiv. Sei versichert, dass alle Bedrohungen sofort erkannt werden.>
Zufrieden nahm Mikhailis seine Brille ab und legte sie auf den Nachttisch. Er warf einen Blick auf Cerys, die noch immer friedlich in seinen Armen schlief, ihr Atem ruhig und sanft. Er zog sie etwas fester an sich und gönnte sich einen seltenen Moment der Verletzlichkeit.
Was auch immer als Nächstes kommt, wir werden es gemeinsam schaffen.
Mit diesem Gedanken schloss er die Augen und ließ sich erneut vom Schlaf überwältigen.
