Mikhailis duckte sich tief und schaute sich um, um sicherzugehen, dass Cerys immer noch auf die Umgebung achtete. Er holte tief Luft, füllte seine Lungen mit Luft und flüsterte dann.
„Rodion, gib mir eine vollständige Analyse dieser Dornkriecher.“
<Dornkriecher sind nachtaktive Kreaturen, von Natur aus aggressiv und mit einer harten, mit dornenartigen Auswüchsen bedeckten Schale. Ihre durchschnittliche Größe entspricht in etwa der eines großen Hundes, wodurch sie deutlich größer sind, als vom Dorfvorsteher zuvor angedeutet. Sie leben in dichtem Unterholz und nutzen ihre natürliche Tarnung, um sich zu schützen. Sie sind in Gruppen sehr stark, aber einzeln ausgesprochen schwach.
Ihre Panzer sind sehr widerstandsfähig gegen die meisten physischen Angriffe, aber die Dornkriecher sind extrem hitzeempfindlich – eine Schwäche, die man möglicherweise ausnutzen könnte. Außerdem zeigen diese Kreaturen territoriales Verhalten und erhöhte Aggressivität, wenn ihre Nester gestört werden.
Klar, dass sie so groß wie Hunde sind, dachte Mikhailis und verzog amüsiert die Lippen.
Typisch für den Dorfvorsteher, alles schönzureden. Er nickte vor sich hin und merkte sich die wichtigsten Punkte von Rodions Analyse.
Feuer, hm? Gut zu wissen, aber ich hab keine Lust, den ganzen Wald abzubrennen.
Er warf einen Blick auf Cerys, die mit scharfem Blick die Waldlichtung vor ihnen absuchte. Sie schien sich voll und ganz dieser Aufgabe verschrieben zu haben – ihre Konzentration war unerschütterlich. Er musste unwillkürlich lächeln.
Ob sie wohl sauer wäre, wenn ich sie in diesem konzentrierten Zustand „bezaubernd“ nennen würde?
Sie drangen tiefer in den Wald vor und folgten den Anweisungen des Jungen. Mit jedem Schritt wurde der Wald dichter, das Licht von oben flackerte durch das dichte Blätterdach und warf fleckige Schatten auf den Boden. Mikhailis ging schweigend voran, seine Augen huschten hin und her und gelegentlich flüsterte er Rodion Fragen zu.
„Mikhailis. Die Kreaturen hinterlassen kaum sichtbare Spuren – sieh dir die Kratzer an der Rinde an. Das sind wahrscheinlich Markierungen für ihr Revier. Außerdem sollte der deutliche, stechende Geruch darauf hindeuten, dass wir uns in der Nähe ihrer Höhle befinden.“
Mikhailis rümpfte die Nase. Tatsächlich lag ein erdiger, leicht säuerlicher Geruch in der Luft. Amüsiert hob er eine Augenbraue.
Rodion, du hast nicht gescherzt. Hier riecht es, als wäre etwas gestorben.
Cerys, die ein paar Schritte vor ihm ging, hockte sich hin und untersuchte einige schwache Fußabdrücke im Dreck.
„Schau mal“, sagte sie und deutete auf etwas.
„Fußabdrücke – und sie sind frisch. Wir kommen der Sache näher.“
Mikhailis kniete sich neben sie und untersuchte die Spuren. Die Abdrücke waren tief, schwer und eindeutig größer, als er erwartet hatte. Er warf Cerys einen Blick zu und hob die Augenbrauen.
„Glaubst du, der Dorfvorsteher hat so etwas schon mal aus der Nähe gesehen? Ich fange an, daran zu zweifeln.“
Sie warf ihm einen Seitenblick zu, und ein Hauch von einem Lächeln huschte über ihre Lippen.
„Wahrscheinlich nicht“, sagte sie mit trockenem Humor in der Stimme.
„Aber dafür sind wir ja hier, oder?“
Sie tauschten einen Blick aus – eine Mischung aus gemeinsamer Belustigung und gegenseitigem Verständnis –, bevor sie weitergingen und den immer deutlicher werdenden Spuren folgten. Kratzer an Baumstämmen, ausgerissene und verstreute Grasbüschel und dieser stechende, verräterische Geruch, der immer stärker wurde.
Je näher sie kamen, desto stiller schien der Wald zu werden, als wüssten die anderen Tiere, dass sie sich fernhalten sollten.
Schließlich erreichten sie eine kleine Lichtung und duckten sich hinter einem Gebüsch. In der Mitte der Lichtung befand sich das Nest der Dornkriecher – ein wirres Gewirr aus Dornen, Erde und dornigen Ästen, das einen riesigen Hügel bildete, der sich über mehrere Meter erstreckte.
Mikhailis‘ Augen weiteten sich bei diesem Anblick.
„Der Dorfvorsteher sagte, sie seien klein … Das ist nicht klein“, flüsterte er und hielt seine Stimme gedämpft, während er die Kreaturen beobachtete, die um das Nest herumhuschten.
Die Dornkriecher waren ganz anders als die Schädlinge, die er sich vorgestellt hatte. Jeder von ihnen war mindestens so groß wie ein großer Hund, und ihre Panzer waren mit furchterregenden Dornen bedeckt, die im schwachen Licht glänzten. Sie bewegten sich ruckartig und aggressiv, und ihre Kiefer klapperten, als wären sie genervt.
Rodions Stimme erklang erneut in seinem Ohr.
„Die Analyse bestätigt ein aktives Nest mit etwa zweiundvierzig Thorncrawlern. Sei gewarnt, Mikhailis, ihre Größe und Anzahl machen sie zu gefährlichen Gegnern für die Dorfbewohner. Ihre aggressive Art und ihr stacheliger Panzer sind der Grund für die jüngsten Probleme in der Landwirtschaft.“
Mikhailis nickte nachdenklich.
„Kein Wunder, dass sie den Dorfbewohnern das Leben schwer machen“, murmelte er.
„Diese Dinger sind nicht nur Schädlinge – sie sind regelrechte Bestien.“ Er beobachtete die Dornenkriecher noch einen Moment lang und seufzte dann.
Es wäre so viel einfacher, wenn ich einfach meine Chimärenameisen schicken könnte, um sich darum zu kümmern … Das wäre in wenigen Minuten erledigt.
Er schüttelte leicht den Kopf und verwarf den Gedanken.
Aber Cerys weiß noch nichts von ihnen, und ich bräuchte Elowens Erlaubnis, um sie jemandem zu zeigen. Also muss ich es vorerst auf die altmodische Art machen.
Er warf einen Blick auf Cerys, die das Nest mit intensiver Konzentration beobachtete.
„Okay“, flüsterte er.
„Wie sieht der Plan aus?“
Cerys drehte ihren Kopf leicht zur Seite und sah ihm in die Augen. Sie war ruhig, gelassen und absolut ernst. „Ich übernehme die Führung“, sagte sie mit kaum hörbarer Stimme.
„Ich locke ein paar von ihnen heraus, und wir erledigen sie nacheinander. Du bleibst zurück, hältst Abstand und benutzt das Netz, wenn der richtige Moment gekommen ist.“
Mikhailis hob die Hände in einer gespielten Geste der Kapitulation, doch das verschmitzte Funkeln in seinen Augen war unübersehbar.
„Na gut, einsamer Wolf. Ich überlasse dir die schwere Arbeit.“ Er hielt inne und klopfte dann auf seinen Gürtel, wo ein kleiner Dolch steckte.
„Aber nur für den Fall … Ich kann nicht versprechen, dass ich einfach nur danebenstehen werde.“
Cerys schüttelte den Kopf und seufzte leise.
„Du kannst dir wirklich nicht helfen, oder?“
„Nicht, wenn es darum geht, dich zu beschützen, wenn du in Gefahr bist, Mädchen“, sagte er mit ernstem Tonfall. Er schenkte ihr ein schiefes Lächeln.
„Außerdem, was wäre ich für ein Partner, wenn ich nur danebenstehen und zuschauen würde?“
Ihr Blick wurde weicher, und für einen Moment sah es so aus, als würde sie widersprechen. Aber dann nickte sie und ein widerwilliges Lächeln huschte über ihre Lippen.
„Pass nur auf, dass du dich nicht übernimmt.“
Mikhailis grinste.
„Nicht im Traum.“
Gemeinsam näherten sie sich der Lichtung, hielten sich geduckt und nutzten das Unterholz als Deckung. Cerys bedeutete Mikhailis, zurückzubleiben, während sie sich vorsichtig vorwärts schlich und sich langsam dem Rand der Lichtung näherte. Ihr Blick suchte das Nest ab, ihr Körper war angespannt, bereit, sich jeden Moment zu bewegen. Sie zog ihr Schwert, dessen Klinge im Licht, das durch das Blätterdach fiel, schwach glänzte.
Mikhailis beobachtete sie, sein Herz pochte in seiner Brust – eine Mischung aus Adrenalin und etwas ganz anderem. Er vertraute Cerys, wusste, dass sie mehr als fähig war, aber es gab immer diesen kleinen Knoten der Sorge, der sich in seinem Magen zusammenballte, wenn sie sich in Gefahr begab. Er umklammerte das verzauberte Netz fest und sein Blick huschte zwischen ihr und den Dornenkriechern hin und her.
Cerys holte tief Luft und trat dann vor, ihre Füße knirschten leise auf den Blättern. Die Thorncrawler hoben ihre Köpfe und klapperten schnell mit ihren Kiefern, während sie sich der Geräuschquelle zuwandten. Einer von ihnen stieß einen schrillen Schrei aus, und im nächsten Moment lösten sich drei der Kreaturen aus dem Nest und rannten mit ihren dornigen Beinen über den Boden auf sie zu.
„Los geht’s“, flüsterte Mikhailis vor sich hin und kniff die Augen zusammen, während er sich auf den Einsatz vorbereitete.
Cerys bewegte sich präzise, ihr Schwert zerschnitt die Luft, als sie den ersten Angriff des Dornkriechers abwehrte. Sie drehte ihren Körper und wich einem Schlag eines anderen aus, ihre Bewegungen waren flüssig und kontrolliert. Sie schlug zu, ihre Klinge fand eine Schwachstelle zwischen den Dornen, und eine der Kreaturen stieß einen Schrei aus, bevor sie zusammenbrach.
Mikhailis beobachtete das Geschehen und umklammerte das Netz mit seinen Fingern. Er wartete auf den richtigen Moment – den Augenblick, in dem sich einer der Dornkriecher von den anderen löste und sich ungeschützt zeigte. Er trat vor und warf das Netz mit geübter Präzision. Die verzauberten Ranken schlangen sich um die Kreatur und zogen sich zusammen, während sie sich verzweifelt wehrte und mit ihren Mandibeln zischte. Deine nächste Lektüre wartet auf dich in My Virtual Library Empire
„Ich hab einen!“, rief Mikhailis mit leiser, aber triumphierender Stimme.
Cerys warf ihm einen Blick zu, ihre Lippen verzogen sich zu einem kurzen Lächeln, bevor sie ihre Aufmerksamkeit wieder den verbleibenden Dornenkriechern zuwandte. Sie bewegte sich zielstrebig, ihr Schwert war nur noch eine verschwommene Silhouette, als sie ihre Verteidigung durchbrach. Mikhailis stellte sich an ihre Seite, hielt Abstand, war aber bereit, einzugreifen, falls nötig, und suchte mit seinen Augen nach Anzeichen weiterer herannahender Kreaturen.
Die Dornenkriecher waren unerbittlich, ihre Aggression unnachgiebig, während sie in schneller Folge angriffen. Cerys wich aus und parierte, ihre Bewegungen wurden aggressiver, während sie darum kämpfte, sie auf Distanz zu halten. Mikhailis beobachtete sie mit klopfendem Herzen, bereit einzugreifen, falls es zu gefährlich werden sollte.
Einer der Dornkriecher stürzte sich auf Cerys, seine dornigen Beine zum Schlag bereit, und Mikhailis reagierte instinktiv. Er trat vor, sein Dolch blitzte auf, als er auf den ungeschützten Unterleib der Kreatur zielte. Die Klinge traf ihr Ziel, und der Dornkriecher stieß einen Schrei aus, bevor er zusammenbrach.
Cerys warf ihm einen Blick zu, ihr Gesichtsausdruck schwankte zwischen Verärgerung und Dankbarkeit.
„Ich dachte, ich hätte dir gesagt, du sollst zurückbleiben.“
Mikhailis zuckte mit den Schultern und schenkte ihr ein schiefes Lächeln.
„Ich konnte nicht anders. Außerdem bist du nicht die Einzige, die mit ein bisschen Gefahr umgehen kann.“
Sie schüttelte den Kopf, aber in ihren Augen lag eine Wärme, die zuvor nicht da gewesen war.
„Sei einfach vorsichtig, okay?“
„Immer“, antwortete Mikhailis, und sein Lächeln wurde sanfter.
Sie richteten ihre Aufmerksamkeit wieder auf das Nest, wo die verbleibenden Dornenkriecher sie mit fast vorsichtiger Neugier beobachteten. Mikhailis spürte, wie das Adrenalin durch seinen Körper schoss, seine Sinne waren geschärft, während sie sich auf die nächste Welle vorbereiteten. Er warf einen Blick auf Cerys, ihre Augen trafen sich für einen kurzen Moment – ein stilles Einverständnis zwischen ihnen.
„Bereit?“, flüsterte sie, ihre Stimme kaum hörbar über dem Rascheln der Blätter.
Mikhailis nickte, sein Blick fest.
„Wenn du bereit bist.“
