Mikhailis und Cerys ritten in das Dorf, ihre Pferde trabten langsam auf dem schmalen Feldweg.
Sie wurden von malerischen Häuschen mit Steinfundamenten und Holzrahmen begrüßt, die alle Strohdächer und kleine Gärten voller bunter Heilkräuter und Gemüse hatten. Das Dorf war schon so früh am Morgen voller Leben – Frauen mit sonnengebräunter Haut trugen geflochtene Körbe voller frisch geernteter Kräuter, während Kinder mit dunkelbraunen Augen sich gegenseitig jagten und ihr Lachen über den gepflasterten Dorfplatz hallte.
„Das ist also das Dorf am östlichsten Rand von Silvarion Thalor“, sagte Cerys und sah sich um. Sie lächelte, ihre Augen wurden weich, ihr Gesichtsausdruck war weit entfernt von der stoischen Miene, die sie sonst meistens hatte.
Mikhailis schaute sich um und nahm alle Details in sich auf. Die Menschen hier hatten eine Hautfarbe, die von tiefem Bronze bis zu einem helleren, sonnengebräunten Teint reichte, und ihre Haare waren mit praktischen Stoffbändern zusammengebunden. Ihre Kleidung war schlicht – erdige Stoffe mit gestickten Blattmustern, die auf ihre Verbindung zum Wald hindeuteten. Ihm fielen die leuchtenden Blumen in den Gärten auf, die trotz des Tageslichts schwach glühten, und die seltsamen, vielbeinigen Hühner, die herumstolzierten.
„Ich muss sagen“, begann Mikhailis und neigte den Kopf, während er ein besonders dickes Huhn beobachtete, „ich habe noch nie ein Huhn mit so vielen Beinen gesehen. Das sieht aus wie ein Fehler der Evolution.“
Cerys lachte leise und stupste ihn an der Schulter.
„Das ist ein Crockapite. Die gibt es hier häufig – sie sind schnell und liefern gute Eier und Fleisch.“
Sie fühlt sich wohl, dachte Mikhailis und warf ihr einen Blick zu. Er genoss es, sie so zu sehen, wie ihre harten Kanten weicher wurden und ihre Wärme zum Vorschein kam.
<Analyse abgeschlossen, Mikhailis. Die Bevölkerungsdichte deutet auf ein Dorf mit etwa 150 Einwohnern hin, die überwiegend in der Landwirtschaft tätig sind. Das Vorhandensein von leuchtender Flora lässt auf eine nächtliche Beleuchtung schließen. Es wäre ratsam, den Dorfvorsteher um Vorräte und Informationen über lokale Gefahren zu bitten.>
Du bist immer so effizient, Rodion.
Cerys führte sie tiefer ins Dorf hinein und zeigte ihnen wichtige Punkte – den Steinbrunnen in der Mitte, an dem sich die Leute versammelten, um Wasser zu holen, und den kleinen Schrein, der einer Waldgottheit gewidmet war. Bald wurden sie von einem Wachmann begrüßt, der das Ritterabzeichen an Cerys‘ Rüstung bemerkte. Er salutierte und seine Lanze klirrte gegen das Metall seiner Rüstung. Deine Reise geht weiter mit My Virtual Library Empire
„Ihr müsst Reisende sein“, sagte er mit rauer, aber respektvoller Stimme.
„Folgt mir. Die Ställe sind hier entlang.“
Der Wachmann führte sie zum Stallbereich, wo sie ein grauhaariger alter Stallmeister begrüßte. Er hatte eine ledrige Haut, gebräunt von jahrelanger Arbeit in der Sonne, und sein Gesicht verzog sich zu einem freundlichen Lächeln, als er ihre Pferde annahm.
„Es ist schon lange her, dass wir Besuch von außerhalb hatten“, sagte er und tätschelte das Pferd.
„Sie ist eine Schönheit. Passt gut auf sie auf, ja?“
„Wir holen sie bald wieder ab“, antwortete Cerys und tätschelte das Pferd sanft. Der Stallmeister nickte, führte das Tier weg und Mikhailis wandte sich an Cerys und lächelte sie amüsiert an.
„Und, was machen wir jetzt, meine liebe Einzelkämpferin? Sollen wir uns nach Proviant umsehen?“
Sie warf ihm einen Seitenblick zu und ihre Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln.
„Geht vor, Eure Hoheit.“
Sie betraten den Dorfmarkt, einen geschäftigen Ort voller Stände und Läden, an denen Verkäufer frisch geerntetes Gemüse, getrocknetes Fleisch, handgefertigte Waren und exotische Früchte in leuchtenden Farben und mit seltsamen Schalen anboten. Cerys betrachtete eine dieser Früchte, deren Schale mit winzigen, schillernden Schuppen bedeckt war, die im Morgenlicht glänzten.
„Hast du so etwas schon mal probiert?“, fragte sie und hielt sie hoch.
Mikhailis schüttelte den Kopf.
„Nein, aber es sieht entweder lecker aus oder wird mich sofort umbringen.“
Sie lachte erneut, und sie gingen von Stand zu Stand und nahmen sich Zeit, jeden einzelnen gründlich zu erkunden. Sie kauften Vorräte ein – Wildbrot, Trockenfleisch und eine Flasche mit dem einzigartigen lokalen Getränk, das der Ladenbesitzer „Thalorian Brew“ nannte.
Cerys staunte über die bunte Vielfalt an Kräutern, und Mikhailis konnte sich eine scherzhafte Bemerkung über einige seltsam geformte Früchte nicht verkneifen, was Cerys zum Lachen brachte. Sie kauften geräucherten Fisch in Blättern, getrocknete Kräuter zum Würzen und sogar eine kleine Tüte kandierte Nüsse, die Cerys ins Auge gefallen war. Während sie schlenderten, bewunderten sie die Handwerkskunst der Dorfbewohner – geflochtene Körbe, Ledertaschen und filigrane Schnitzereien von Waldtieren.
Die lebhafte Atmosphäre schien sie in ihren Bann zu ziehen und ließ sie für einen Moment die Herausforderungen ihrer Reise vergessen. Sie füllten ihre Arme mit Vorräten, bis es Zeit war zu bezahlen.
Mikhailis griff in seine Tasche, kramte eine Weile herum und hielt dann inne. Seine Augen weiteten sich leicht und er warf Cerys einen Blick zu.
„Äh, Cerys“, begann er mit verlegenem Tonfall.
„Hast du vielleicht etwas Kleingeld dabei?“
Sie blinzelte ihn an, tat dann dasselbe wie er und tastete ihre Tasche ab, bevor ihr Gesicht vor Verlegenheit rot wurde.
„Ich … habe meins vielleicht vergessen“, sagte sie leise.
Wir haben doch den Rest unserer Sachen bei Vyrelda und den anderen gelassen, als wir von der Klippe gefallen sind, oder?
Mikhailis seufzte leise und lächelte verlegen.
„Du meinst also, wir sind pleite.“
Sie sahen sich an und spürten beide, wie ihnen die Verlegenheit immer mehr zu schaffen machte, während die ältere Ladenbesitzerin sie mit amüsierten Augen ansah. Sie lachte leise und schüttelte den Kopf.
„Sieht so aus, als ob ihr in der Klemme steckt, nicht wahr, meine Lieben?“, sagte sie mit warmer Stimme.
„Äh, ja, das kann man so sagen“, antwortete Mikhailis und kratzte sich am Nacken.
Die Ladenbesitzerin lächelte und nickte in Richtung eines Häuschens in der Nähe des Dorfzentrums.
„Warum geht ihr nicht mal zum Dorfvorsteher? Vielleicht hat er was für euch zu tun. Wenn ihr ihm helft, wird er sicher dafür sorgen, dass ihr bekommt, was ihr braucht. Ihr seht ja wie Söldner aus“,
Cerys und Mikhailis sahen sich an. Mikhailis zuckte mit den Schultern und lächelte sie schief an.
„Was meinst du, Cerys? Bist du bereit für einen kleinen Söldnerjob?“
Sie seufzte, nickte aber und ihre Lippen formten ein widerwilliges Lächeln.
„Lass es uns machen. Wir haben ja nicht gerade viele andere Optionen.“
Der ältere Ladenbesitzer gab ihnen eine Wegbeschreibung zum Haus des Dorfvorstehers, und sie machten sich auf den Weg dorthin.
Das Gebäude war größer als die anderen, Efeu rankte an den Wänden empor und Waldtiere waren in die Holztür geschnitzt. Mikhailis klopfte an, und nach einem Moment öffnete sich die Tür knarrend und gab den Blick auf einen älteren Mann frei, dessen Haut gebräunt und faltig war und dessen weißes Haar zu einem Knoten hinter dem Kopf zusammengebunden war. Er trug eine Robe, die mit Symbolen des Waldes verziert war, und seine Augen waren von einem durchdringenden Grün, voller Weisheit und Neugier.
„Guten Morgen“, begrüßte der Dorfvorsteher sie mit tiefer, aber freundlicher Stimme.
„Guten Morgen“, antwortete Cerys und nickte höflich.
„Wir sind Reisende und gerade aus dem Westen angekommen. Wir suchen nach Proviant, aber wir haben leider unser Geld vergessen. Uns wurde gesagt, dass du vielleicht Arbeit für uns hättest?“
Der Dorfvorsteher nickte mit einem amüsierten Blick und trat beiseite, um sie eintreten zu lassen. Das Innere der Hütte war erfüllt vom Duft der Kräuter, die in Bündeln von der Decke hingen, und von dem Knistern des großen Kamins in der Mitte des Raumes.
„Ich verstehe“, sagte er und bedeutete ihnen, sich an einen kleinen Holztisch zu setzen. Er nahm ihnen gegenüber Platz und musterte sie einen Moment lang, bevor er fortfuhr.
„Wir haben ein kleines Problem, bei dem ihr uns vielleicht helfen könnt.“
Mikhailis beugte sich neugierig vor.
„Was für ein Problem?“
Der Dorfvorsteher faltete die Hände und sein Gesichtsausdruck wurde ernster.
„Es gibt da Kreaturen … Wir nennen sie Dornenkriecher – fiese kleine Plagegeister. Sie haben sich in der Nähe unserer Felder eingenistet, zerstören unsere Ernte und machen den Dorfbewohnern das Leben schwer.“
„Dornenkriecher?“, fragte Cerys mit gerunzelter Stirn.
Der Dorfvorsteher nickte.
„Das sind kleine, aggressive Kreaturen – eine Mischung aus Stachelschweinen und Käfern, die mit dornigen Auswüchsen bedeckt sind. In großer Zahl sind sie gefährlich, und sie vermehren sich am östlichen Waldrand. Wenn ihr uns helfen könntet, sie loszuwerden, würde ich euch gerne mit Vorräten für eure Reise versorgen.“
Bei dem Wort „Insekten“ leuchteten Mikhailis‘ Augen auf und er grinste.
„Dornenkriecher, was? Klingt nach einem Job für uns.“
Cerys warf ihm einen skeptischen Blick zu, aber um ihre Lippen spielte ein leichtes Lächeln.
„Du bist aber ganz schön scharf darauf.“
Mikhailis zuckte mit den Schultern und grinste noch breiter.
„Was soll ich sagen? Ich habe eine Schwäche für Insekten.“
Der Dorfvorsteher lachte leise.
„Das ist ein ziemlich seltsames Hobby, junger Mann. Na gut, dann. Wir sind dir dankbar. Der Schmied wird euch ein paar Werkzeuge für eure Aufgabe geben. Die Dornenkriecher wurden in der Nähe einer Gruppe leuchtender Pilze gesichtet – Sternblüten –, direkt am Waldrand.
Sei vorsichtig und mögen die Waldgeister mit dir sein.“
Sie verließen die Hütte des Dorfvorstehers und machten sich auf den Weg zur Schmiedin, einer stämmigen Frau namens Gretha, die ihnen ein Netz aus verzauberten Ranken und einen Beutel mit Abwehrkräutern gab.
„Geht sparsam mit den Kräutern um“, riet Gretha mit rauer Stimme.
„Sie halten die Dornenkriecher zwar fern, aber nicht lange.“
„Danke, Fräulein“, sagte Cerys und nahm die Werkzeuge entgegen.
„Wir kümmern uns um das Problem“, fügte Mikhailis hinzu und schenkte dem Schmied ein beruhigendes Lächeln.
Als sie sich zum Gehen bereit machten, kam ein kleiner Junge, nicht älter als zehn Jahre, mit großen, neugierigen Augen auf sie zu. Er hatte dunkle Locken und ein zahnlückiges Lächeln, und sein kleiner Körper hüpfte vor Aufregung fast auf und ab.
„Seid ihr die, die sich um die Dornkriecher kümmern?“, fragte der Junge mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Begeisterung in der Stimme.
„Ich habe sie letzte Nacht in der Nähe der Sternblumen gesehen. Ich kann euch den Weg zeigen!“
Cerys warf Mikhailis einen Blick zu und lächelte sanft.
„Was meinst du? Sollen wir ihn uns zeigen lassen?“
Mikhailis sah den Jungen an, dann Cerys, und zuckte mit den Schultern.
„Warum nicht? Er scheint sich hier besser auszukennen als wir.“
Der Junge strahlte und hüpfte fast vor Freude auf der Stelle.
„Folgt mir! Ich kenne alle Abkürzungen. Es ist nicht weit, versprochen.“
Während sie gingen, plauderte der Junge lebhaft, seine Stimme voller kindlicher Begeisterung. Er erzählte von seinem Dorf, seinen Freunden und den Geschichten, die er über Ritter und Helden gehört hatte. Cerys hörte zu und ihr Gesichtsausdruck wurde mit jedem Wort weicher.
„Du bist wirklich mutig“, sagte der Junge und sah Cerys mit großen Augen an.
„Wie einer der Helden aus den Geschichten, die mir meine Großmutter erzählt.“
Cerys blinzelte und ihre Augen wurden bei dem unerwarteten Kompliment etwas größer. Sie warf einen Blick auf Mikhailis, der ihr ein wissendes Lächeln schenkte. Sie wandte sich wieder dem Jungen zu und sprach mit sanfter Stimme.
„Danke. Wir werden unser Bestes tun, um alle zu beschützen.“
„Das werdet ihr! Ich weiß es!“, sagte der Junge und nickte eifrig.
„Sie sind gleich dort drüben“, fügte er hinzu und zeigte auf den östlichen Rand des Waldes.
„Ich habe sie letzte Nacht gesehen – es waren ganz viele. Ihr werdet echte Helden sein, wenn ihr sie loswerdet!“
Cerys lächelte und wuschelte dem Jungen durch die Haare.
„Danke für deine Hilfe. Wir kümmern uns jetzt darum.“
„Sie sind gleich dort drüben“, sagte der Junge und zeigte auf den östlichen Rand des Waldes.
Der Junge strahlte und winkte, während er zurück ins Dorf rannte. Mikhailis sah ihm nach und wandte sich dann mit sanftem Blick an Cerys.
„Hat er dich an dein Leben in deinem Dorf erinnert?“, fragte er mit sanfter Stimme.
Cerys zögerte, nickte dann aber und sah in die Ferne.
„Ja. Ich glaube schon.“
Mikhailis legte eine Hand auf ihre Schulter und drückte sie sanft.
„Wir kümmern uns darum. Gemeinsam.“
Cerys sah ihn an, ihre Augen trafen seine, und sie lächelte – ein warmes, ehrliches Lächeln.
„Okay. Packen wir es an.“
Sie wandten sich dem Wald zu, wo in der Ferne die leuchtenden Sternblumen zu sehen waren. Die Luft war voller Vorfreude, und Mikhailis konnte sich einer gewissen Aufregung nicht erwehren.
„Okay, Cerys“, sagte er grinsend.
„Lass uns diese Quest anpacken. Das fühlt sich langsam wie ein Rollenspiel an.“
