Das kleine Zelt, das sie aufgebaut hatten, bot gerade genug Platz für die beiden. Mikhailis duckte sich leicht, als er eintrat, dicht gefolgt von Cerys. Der beengte Raum ließ keinen Platz für Komfort; sie standen Schulter an Schulter, und die Wärme ihrer Körper füllte den winzigen Raum. Cerys ließ sich nieder, ihre Bewegungen waren steif, ihr Gesicht leicht gerötet, während sie versuchte, sich zurechtzufinden.
Sie wirkte so fehl am Platz – die einsame Wölfin, die an weite Felder gewöhnt war und nun gezwungen war, einen winzigen Raum mit einem Mann zu teilen, dessen bloße Anwesenheit alle ihre Grenzen zu sprengen schien.
Mikhailis setzte sich ihr gegenüber, ihre Knie berührten sich fast. Er warf ihr einen Blick zu und sah, wie angespannt sie war. Ihre Augen huschten durch das enge Zelt, als suchte sie nach einer Möglichkeit, mehr Platz zu schaffen, wo es keinen gab.
„Weißt du“, sagte Mikhailis, um die Stimmung aufzulockern, „das ist nicht irgendein Zelt. Es ist eine Luxussuite, die speziell für einen einsamen Wolf und einen exzentrischen Prinzen angefertigt wurde. Du solltest dich geehrt fühlen.“ Er grinste sie verschmitzt an.
Cerys spottete über seine Bemerkung und verzog leicht die Lippen.
„Eine Luxussuite? Eher ein glorifizierter Sack“, erwiderte sie, obwohl ein kleines Lächeln auf ihren Lippen erschien und ihren angespannten Gesichtsausdruck milderte.
„Ah, ich sehe, du beginnst, meinem Charme zu erliegen“, sagte Mikhailis und zwinkerte ihr zu. Er lehnte sich so weit zurück, wie es der begrenzte Platz zuließ, und sah ihr in die Augen.
„Ich bin froh, dass du lächelst. Das steht dir, weißt du?“
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Ihr Lächeln verschwand leicht und machte einem vorsichtigen Blick Platz. Es herrschte einen Moment lang Stille, die nur vom Geräusch des Waldes draußen und dem leisen Rascheln der Blätter im Wind unterbrochen wurde.
Mikhailis beobachtete sie einen Moment lang und bemerkte, wie ihr Blick unscharf wurde, als würde sie sich in sich selbst zurückziehen. Er räusperte sich und sprach mit sanfterer Stimme.
„Die einsame Wölfin“, wiederholte er, fast zu sich selbst.
„Weißt du, das ist ein interessanter Spitzname.“ Er hielt inne und sah ihr wieder in die Augen.
„Willst du mir sagen, warum sie dich so nennen?“
Cerys wandte den Blick ab, ihr Gesichtsausdruck wurde hart. Sie antwortete nicht sofort, sondern starrte auf den Boden des Zeltes. Mikhailis wartete und gab ihr die Zeit, die sie brauchte.
Als sie endlich sprach, war ihre Stimme leise, fast zögerlich.
„Willst du das wirklich wissen?“, fragte sie und warf ihm einen Seitenblick zu.
Mikhailis nickte mit sanftem Blick.
„Nur, wenn du es mir erzählen möchtest. Ich werde dich nicht drängen.“
Sie zögerte erneut, seufzte dann und entspannte ihre Schultern ein wenig.
„Es ist keine Geschichte, die die Leute normalerweise hören wollen“, sagte sie mit fester Stimme.
„Aber … vielleicht ist heute Abend alles anders.“
Mikhailis lächelte sanft und nickte ihr zu, damit sie fortfahren sollte. Er rückte ein wenig näher, um es sich bequemer zu machen, während er ihr zuhörte, seine ganze Aufmerksamkeit auf sie gerichtet.
„Aber bevor wir dazu kommen“, sagte Cerys und kniff die Augen leicht zusammen, „du redest immer so, als hättest du alles im Griff. Als hättest du keine Ängste, keine Sorgen. Wie kannst du nur so unbeschwert sein, die ganze Zeit?“
Mikhailis lachte leise, sein Lächeln war von einer Spur Traurigkeit überschattet.
„Sorglos, ja? Weißt du, das ist lustig. Das sagen die Leute oft über mich“, sagte er, beugte sich vor und stützte die Ellbogen auf die Knie.
„Aber ich bin nicht sorglos. Ich habe nur gelernt, Freude an den kleinen Dingen zu finden, auch zu lachen, wenn es wehtut. So habe ich überlebt.“
Er sah sie an, sein Gesichtsausdruck wurde ernster.
„In meiner alten Welt hatte ich vier Brüder. Zwei von ihnen wollten mich umbringen. Wir waren nicht gerade die liebevollste Familie. Wir sollten eigentlich gut erzogen werden, weißt du? Wir wurden darauf vorbereitet, erfolgreich zu sein und die Werte unserer Familie zu vertreten.
Aber in Wirklichkeit war es eine Welt, in der nur die Stärksten überlebten. Ich wurde verraten, auf mich allein gestellt und habe gelernt, dass Macht, Status und Vertrauen in einem Augenblick zerstört werden können. Der einzige Weg, den ich gefunden habe, um weiterzumachen, war, mein eigenes Glück zu finden, auch wenn das bedeutete, mich wie ein Idiot zu benehmen. Weißt du, manchmal ist es am sichersten, den Idioten zu spielen. Die Leute unterschätzen Idioten. Sie denken, man ist harmlos und unfähig, Ärger zu machen.
So kann man durchs Leben gehen, ohne dass man viel von einem erwartet, ohne den ständigen Druck, perfekt sein zu müssen. Es ist der einfachste Weg, um nicht aufzufallen und die Messer zu vermeiden, die auf einen gerichtet sind. Und vielleicht, nur vielleicht, findet man so ein bisschen Freude inmitten des ganzen Chaos.“ Er lachte humorlos.
Cerys blinzelte und riss überrascht die Augen auf. Sie hatte nicht erwartet, dass er sich so öffnen würde – nicht so plötzlich, nicht so tief.
In seiner Stimme lag eine Verletzlichkeit, eine Ungeschliffenheit, die sie zuvor nicht bemerkt hatte. Da wurde ihr klar, dass er vielleicht, nur vielleicht, mehr über das Überleben wusste, als sie zunächst angenommen hatte.
„Du …“, begann sie mit zitternder Stimme. Sie senkte den Blick und ballte die Hände im Schoß.
„Das wusste ich nicht. Ich hätte nicht gedacht, dass du … so eine Vergangenheit hast … Eure Hoheit …“
Mikhailis zuckte mit den Schultern und lächelte sie sanft an. „Du hättest fast meine Identität vergessen, nicht wahr? Aber nun ja, wir alle haben unsere Geschichten, nicht wahr? Die, die wir für uns behalten. Aber ich habe festgestellt, dass es die Last ein wenig leichter macht, wenn man sie teilt. Und heute Abend, nun ja … ich dachte, vielleicht möchtest du mir auch deine erzählen.“
Cerys schwieg einen langen Moment, ihren Blick in die Ferne gerichtet. Dann nickte sie langsam.
„Okay“, sagte sie mit kaum hörbarer Stimme.
„Ich erzähle es dir.“
Sie holte tief Luft und starrte auf den Boden der Hütte.
„Ich war zehn“, begann sie mit fester Stimme, die jedoch von einer Traurigkeit überschattet war, die in dem kleinen Raum widerzuhallen schien.
„In der Nacht, als es passierte … Ich erinnere mich an die Schreie, wie die Flammen wild tanzten und alles verschlangen. Die Banditen kamen ohne Vorwarnung, wie Schatten in der Dunkelheit, gnadenlos und gefühllos. Sie rissen unser Dorf auseinander und hinterließen Chaos. Meine Familie … mein kleiner Bruder, meine Eltern – sie kämpften, sie versuchten, mich zu beschützen, aber niemand konnte etwas tun. Am Ende war ich die Einzige, die übrig blieb.
Allein in den Trümmern meines früheren Lebens.“
Ihre Stimme brach leicht, und sie hielt inne und schluckte schwer. Mikhailis sah sie an, sein Herz schmerzte für sie. Er konnte den Schmerz in ihren Augen sehen, die Last der Erinnerungen, die sie mit sich trug.
„Die Ritter haben mich gefunden“, fuhr sie mit zitternder Stimme fort.
„Sie nahmen mich auf und zogen mich auf. Aber es war nicht … es war keine Familie. Es war Training, Disziplin. Es gab keine sanften Worte, keinen Trost. Nur … Überleben. Und ich stürzte mich hinein. Es war der einzige Weg, den ich kannte, um weiterzumachen.“
Sie wandte den Blick ab, ihre Augen glänzten.
„Ich verstehe die Menschen nicht“, gab sie zu, ihre Stimme brach.
„Ich verstehe keine Gefühle, keine Teamarbeit, kein Mitgefühl. Niemand hat mir das jemals beigebracht. Ich weiß nur, wie man kämpft, wie man sich durchsetzt. Ich weiß nicht … Ich weiß nicht, wie ich anders sein soll.“
Mikhailis streckte die Hand aus und legte sie sanft auf ihre Schulter. Cerys zuckte bei der Berührung zusammen, ihr Körper spannte sich an, aber sie zog sich nicht zurück. Langsam entspannte sie sich und sah ihm in die Augen.
„Du musst nichts anderes sein“, sagte Mikhailis leise. „Du darfst verletzlich sein, Cerys. Du darfst fühlen. Du bist nicht mehr allein.“
Er griff nach ihrer Hand, seine Finger streiften ihre. Sie sah ihn an, Tränen stiegen ihr in die Augen, ihr Herz pochte in ihrer Brust. Sie wollte sich zurückziehen, sich wieder in ihre Hülle zurückziehen.
Aber da war etwas in seinem Blick – etwas Warmes, etwas Tröstliches. Sie rührte sich nicht und ließ ihn ihre Hand nehmen.
Dieses Mädchen … dachte Mikhailis und sah sie mit sanftem Blick an.
Sie ist wie ein Kind. Niemand hat ihr je beigebracht, wie man lebt, wie man fühlt. Sie war so lange allein und hat nach Wärme und Verbindung gesucht.
Er lächelte sanft und strich mit dem Daumen über ihre Fingerknöchel.
„Sehe ich aus wie jemand aus deiner Familie?“, fragte er mit kaum hörbarer Stimme.
Cerys zuckte leicht zusammen und riss die Augen auf. Es folgte eine lange Stille, in der die Frage zwischen ihnen schwebte. Schließlich nickte sie und sprach mit zitternder Stimme.
„Du … du erinnerst mich an meinen Vater“, gab sie zu.
„Er war … albern, unernst. Aber er war zuverlässig. Bei ihm fühlte ich mich immer sicher.“
Mikhailis lächelte, und sein Herz füllte sich mit einer Wärme, die er nicht richtig beschreiben konnte.
„Ich nehme das als Kompliment“, sagte er leise und hielt ihre Hand immer noch fest.
Cerys wandte den Blick ab, ihr Gesicht war gerötet, und ihre Augen glänzten von zurückhaltenden Tränen.
„Ich habe … ich habe Angst“, flüsterte sie.
„Ich habe Angst, jemanden zu lieben. Angst, ihn zu verlieren. Es ist … es ist zu viel. Ich glaube nicht, dass ich das noch einmal verkraften könnte.“
Mikhailis nickte und sah sie sanft an.
„Ich verstehe das“, sagte er.
„Jemanden zu verlieren, den man liebt … das ist der schlimmste Schmerz, den es gibt. Aber sich selbst die Chance zu verweigern, jemanden zu lieben – zu fühlen – ist auch eine Art Verlust, oder? Du verweigerst dir die Wärme, die Unterstützung, die andere dir geben können.“
Er beugte sich näher zu ihr und flüsterte:
„Es ist okay, zu vertrauen, Cerys. Vor allem mir. Ich verspreche dir, ich werde dich nicht enttäuschen.“
Okay, ich wette, Rodion hat sich wegen dieser kitschigen Anmache kaputtgelacht.
Cerys sah ihn an, ihre Augen weit aufgerissen, ihr Herz pochte. Sein Gesicht war so nah, sein Blick so intensiv. Sie spürte, wie ihre Abwehr zusammenbrach, wie die Mauern, die sie um sich herum aufgebaut hatte, langsam zerfielen.
„Du hast Angst“, sagte Mikhailis leise, ohne ihren Blick zu senken.
„Aber du suchst nach Wärme, nicht wahr?“
Sie zögerte, nickte dann aber mit Tränen in den Augen. Mikhailis sah sie einen Moment lang an, dann sprach er wieder, seine Stimme kaum zu hören.
„Du bist diejenige, die ich vor zwei Nächten im Arm gehalten habe, nicht wahr?“
Cerys stockte der Atem, ihr Körper zitterte. Sie sah ihn an, die Augen weit aufgerissen, das Gesicht gerötet. Langsam nickte sie, ihre Hände zitterten.
Mikhailis streckte die Hand aus, seine Finger streiften sanft ihre Wange und wischten eine Träne weg, die ihr entwischt war. Sie schloss die Augen, lehnte sich leicht an seine Berührung, ihr sonst so stoischer Gesichtsausdruck wurde weicher und offenbarte die Verletzlichkeit, die sie so sehr zu verbergen versucht hatte.
„Es ist in Ordnung“, flüsterte Mikhailis und strich mit seinem Daumen über ihre Haut. Sie blieben einen Moment lang so stehen, das einzige Geräusch war das leise Rauschen des Windes draußen. Ihre Atemzüge vermischten sich, ihre Gesichter waren nur wenige Zentimeter voneinander entfernt. Mikhailis zögerte und gab ihr die Möglichkeit, sich zurückzuziehen. Stattdessen schloss sie die Distanz zwischen ihnen und ihre Lippen trafen seine in einem sanften, zögerlichen Kuss.
Der Kuss war zärtlich, unsicher, als hätten beide Angst, die zerbrechliche Verbindung zwischen ihnen zu zerstören. Mikhailis legte seine Hand auf ihr Gesicht, sein Daumen streifte ihre Wange, während er den Kuss vertiefte und sein Herz in seiner Brust pochte. Cerys legte ihre Hände auf seine Schultern, ihre Finger krallten sich in sein Hemd, während sie sich an ihn lehnte und ihr Herz raste.
Sie lösten sich langsam voneinander, ihre Stirnen berührten sich. Mikhailis lächelte, sah ihr in die Augen und flüsterte:
„Es ist alles in Ordnung“, sagte er, während sein Daumen weiter über ihre Wange strich und seine Augen voller Wärme waren.
Cerys sah ihn an, ihre Augen glänzten, ihr Herz war voll. Zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte sie etwas anderes als Angst und Einsamkeit. Sie fühlte Wärme – eine Verbindung, von der sie nicht geglaubt hatte, dass sie sie jemals wieder spüren würde.
„Alles ist gut“, wiederholte sie mit leiser Stimme, während sich ihre Lippen zu einem kleinen, ehrlichen Lächeln formten. Und zum ersten Mal glaubte sie daran.
