Kapitel 206: Der ehrgeizige Kaufmann von Serewyn

Die östlichen Gebiete von Serewyn waren voller Leben, obwohl ein Konflikt drohte. Estella saß in ihrem Büro, umgeben von Stapeln von Briefen und Schriftrollen, und der Geruch von Wachs und Tinte lag in der Luft. Ihr Büro war echt luxuriös, mit edlen Seidenstoffen und vergoldeten Möbeln, ein Zeichen für ihren wachsenden Erfolg in der Handelswelt.
Das Sonnenlicht fiel durch die hohen Fenster und hob ihr dunkles Haar hervor, während sie sich in ihrem Samtsessel zurücklehnte und die neuesten Briefe ihrer Kontakte im ganzen Königreich durchblätterte.

Die Spannung zwischen Serewyn und Vesperia war spürbar, jeder Brief enthielt Neuigkeiten und Gerüchte über den bevorstehenden Krieg. Estella trommelte mit den Fingern auf die polierte Holzoberfläche ihres Schreibtisches und kniff die Augen zusammen, während sie ihre Optionen abwägte.
Der Konflikt beunruhigte sie, und das nicht nur wegen ihrer Handelsfirma. Ein Krieg zwischen Serewyn und Vesperia könnte die vollständige Zerstörung der Handelswege, den Verlust von Ressourcen und den Zusammenbruch des Marktes bedeuten, den sie mit so viel Mühe aufgebaut hatte. Die sicherste Option wäre, ihren Betrieb an einen anderen Ort zu verlegen, weit weg von dem Chaos, das sich mit Sicherheit entfalten würde.
Aber der Gedanke an einen Weggang kam ihr wie eine Kapitulation vor – und das war nicht Estellas Art. Sie hatte sich aus dem Nichts hochgearbeitet und aus einem bescheidenen Handelsunternehmen eine florierende Firma der Mittelklasse gemacht, die mittlerweile in ganz Serewyn bekannt war. Sie würde ihre harte Arbeit nicht kampflos aufgeben. Und dann war da noch der Reiz der neuen Möglichkeiten. Krieg brachte zwar Zerstörung mit sich, aber auch Chancen für diejenigen, die geschickt genug waren, sie zu ergreifen.
Wenn ich meine Karten richtig ausspiele … überlegte sie und ihre Lippen formten ein nachdenkliches Lächeln.

Ich könnte mir die Gunst eines der beiden Königreiche sichern, vielleicht sogar beider.

Sie beugte sich vor und ihre Augen blitzten entschlossen, als sie die Briefe noch einmal überflog. Wenn sie den richtigen Leuten wertvolle Informationen liefern könnte, würde sie sich exklusive Genehmigungen, Handelsrouten und vielleicht sogar politischen Einfluss sichern – alles Dinge, die ihre Handelsfirma auf ein Niveau heben würden, von dem sie bisher nur geträumt hatte.
Sie nahm einen Brief, der mit dem Wappen eines ihrer Informanten versiegelt war. Sie brach das Siegel und las den Inhalt mit scharfem Blick. Darin standen Gerüchte über die Pläne von Vesperia – strategische Manöver, politische Allianzen, Gerüchte über hinter verschlossenen Türen geschlossene Abkommen. Das waren Informationen, die alles verändern konnten. Aber das reichte nicht. Sie brauchte etwas Größeres, etwas, das den Ausschlag endgültig zu ihren Gunsten geben könnte.
Estella stand von ihrem Stuhl auf und strich mit den Fingern über den zarten Seidenstoff ihres Kleides, während sie im Raum auf und ab ging. Sie musste mehr Informationen sammeln, und sie wusste genau, wo sie anfangen musste. Ihre Verbindungen zum Adel könnten der Schlüssel sein. Die Oberschicht von Serewyn liebte Klatsch und Tratsch, und wenn es einen Ort gab, an dem man etwas Wichtiges mitbekommen konnte, dann war es bei einer ihrer Versammlungen.
Ein Lächeln huschte über ihre Lippen, als sie über ihren nächsten Schritt nachdachte. In der Hauptstadt fand ein Bankett statt – ein großes Fest zu Ehren der Verlobung eines Adligen. Natürlich hatte sie eine Einladung erhalten. Das könnte es sein, dachte sie. Wenn sie ihre Rolle gut spielte und genau hinhörte, würde sie vielleicht genau das finden, was sie suchte.
Sie wandte sich an ihre treue Leibwächterin Rhea, die still in der Ecke des Raumes stand und wachsam Ausschau hielt. Rheas stoischer Gesichtsausdruck milderte sich leicht, als Estella näher kam, und ihre Augen strahlten eine Loyalität aus, die nur durch jahrelanges Vertrauen entstehen konnte.
„Rhea“, sagte Estella mit aufgeregter Stimme, „wir gehen heute Abend zum Bankett. Ich habe das Gefühl, dass es … gewinnbringend sein wird.“

Rhea nickte leicht, ohne den Blick abzuwenden.

„Wie du wünschst, Lady Estella.“

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Das Bankett war ein prächtiges Fest, das in einem der opulentesten Säle von Serewyn stattfand. Kristallkronleuchter hingen von den hohen Decken und tauchten die versammelten Adligen und Kaufleute in ein sanftes Licht. Der Duft von edlem Wein und gebratenem Fleisch lag in der Luft, während Estella sich anmutig durch die Menge bewegte und den Raum nach bekannten Gesichtern – und potenziellen Gelegenheiten – absuchte.

Sie trug ein tiefblaues Seidenkleid, das mit silbernen Stickereien verziert war, die bei jeder Bewegung schimmerten.
Estella wusste, wie man Aufmerksamkeit auf sich zieht, ohne aufdringlich zu sein, ihre Präsenz war subtil und doch unverkennbar. Sie lächelte höflich, während sie mit einigen Adligen Small Talk machte, und lauschte aufmerksam den Gesprächen um sie herum. Flüstern über Allianzen, politische Manöver und den bevorstehenden Konflikt schwebte in der Luft, und jedes kleine Stückchen Information fügte sich in das Puzzle ein, das sie zu lösen versuchte. Entdecke mehr Inhalte bei empire
Als sie eine verzierte Vase am Rand des Saals bewunderte, hatte sie plötzlich Glück. Ihre Finger streiften das zarte Porzellan, und sie bemerkte etwas, das in der Öffnung steckte – ein gefaltetes Stück Pergament, versiegelt mit dem Wappen der königlichen Familie von Serewyn. Estellas Herz setzte einen Schlag aus, und sie sah sich hastig um, um sicherzugehen, dass niemand sie beobachtete.
Langsam zog sie das Pergament heraus, ihr Puls beschleunigte sich, als sie sich von der Menge abwandte und eine abgelegene Ecke suchte, wo sie es ungestört lesen konnte. Sie brach das Siegel und las mit wachsender Neugier den Inhalt. Der Brief lautete:

„An Lord Malen vom Hofe Serewyn,

unsere Bemühungen, die Zukunft des Nebelreichs zu sichern, verlaufen wie geplant.
Prinz Alistair hat Vorkehrungen getroffen, damit der Prinzgemahl von Silvarion Thalor, Mikhailis, seine Unterstützung bei der Wiederherstellung der sterbenden Länder des Nebelreichs leistet. Sein Wissen und seine Verbindungen werden für unseren Erfolg entscheidend sein. Diese Allianz muss geheim bleiben, bis wir die notwendigen Ressourcen gesichert und Fuß gefasst haben. Behalte diese Informationen nur in vertrauenswürdigen Kreisen.

Für den Ruhm von Serewyn, Prinz Alistair].

Der Prinzgemahl …
Estella verzog die Lippen zu einem verschmitzten Lächeln. Sie hatte Gerüchte über ihn gehört – ein leichtfertiger, nichtsnutziger Prinz, der irgendwie in eine einflussreiche Position gelangt war. Wenn sie ihn finden und treffen könnte, würde sie ihn vielleicht für ihre Zwecke einsetzen können. Er klang wie jemand, den man leicht beeinflussen konnte, vor allem eine Frau, die ihre Karten richtig ausspielte.
Sie steckte den Brief in ihr Kleid, ihr Herz pochte vor Aufregung. Das war es – die Gelegenheit, auf die sie gewartet hatte. Wenn sie den Prinzgemahl manipulieren konnte, würde sie sich einen mächtigen Verbündeten in Serewyn oder sogar in Vesperia sichern, je nachdem, wie sich die Dinge entwickelten. Die Möglichkeiten waren endlos.

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Zurück in ihrem Büro vertraute Estella sich Rhea, ihrer vertrauten Leibwächterin, an. Rhea hörte still zu, während Estella ihren Plan darlegte, ohne den Blick von ihrer Arbeitgeberin zu wenden. Rhea war eine geschickte Schwertkämpferin mit dem Rang einer Gräfin – mehr als fähig, mit allen Gefahren fertig zu werden, denen sie in der Wildnis von Serewyn begegnen könnten.
„Wir müssen ihn finden, Rhea“, sagte Estella mit entschlossener Stimme. „Der Prinzgemahl reist inkognito, was bedeutet, dass er weniger begangene Wege nehmen wird. Wir müssen ihn finden, bevor es jemand anderes tut.“

Rhea nickte mit ruhiger Miene. „Das wird nicht einfach sein, meine Dame. Aber ich werde alles tun, was ich kann.“
Estella lächelte, ihre Zuversicht unerschütterlich. „Das weiß ich. Wir müssen uns beeilen. Wenn wir ihn finden, können wir alles ändern.“

Rhea machte sich auf die Suche, ihre Bewegungen waren schnell und zielstrebig. Estella sah ihr nach, ihr Herz schlug vor Vorfreude. Das war ihre Chance – eine Chance, die Kontrolle zu übernehmen und das Chaos des Krieges zu ihrem Vorteil zu nutzen.
Es dauerte mehrere Tage sorgfältiger Erkundung, aber schließlich kehrte Rhea mit Neuigkeiten zurück. Sie hatte eine Spur gefunden – Spuren, die durch den Wald führten und auf eine Gruppe hindeuteten, die sich heimlich fortbewegte. Estella verschwendete keine Zeit und befahl ihrer kleinen Karawane, sich in Bewegung zu setzen. Sie und Rhea ritten voraus, ihre Entschlossenheit trieb sie durch den dichten Wald, ihre Augen suchten nach Anzeichen des Prinzgemahls.
Die Reise verlief nicht ohne Herausforderungen. An einer Stelle entdeckten sie eine riesige Horde Skalvern, deren Zahl überwältigend und deren Richtung unvorhersehbar war. Die Kreaturen bewegten sich schnell, und Estella wusste, dass sie eine Konfrontation vermeiden mussten. Rhea führte sie in einen hastigen Rückzug und manövrierte geschickt durch den Wald, um nicht von den Bestien entdeckt zu werden. Ihr Weg führte sie weit ab von ihrem ursprünglichen Ziel, und eine Zeit lang schien es, als hätten sie sich verirrt.
Frust und Erschöpfung machten sich langsam breit, doch dann, durch reines Glück, stießen sie auf das, wonach sie die ganze Zeit gesucht hatten.

In der Ferne stand er – Mikhailis. Estellas Herz setzte einen Schlag aus, als sie ihn dort stehen sah, die Hand lässig auf dem Schwertgriff, einen verwirrten Ausdruck im Gesicht, während er das Treiben der Skalvern-Horde beobachtete.
Sie musterte schnell sein Aussehen – den exzentrischen, aber raffinierten Stil, die Brille, das selbstbewusste Auftreten. Es gab keinen Zweifel. Das musste er sein, dachte sie, und eine Welle der Aufregung durchflutete sie.
Die Reise verlief nicht ohne Herausforderungen. Einmal wurden sie von einer Horde Monster angegriffen – wilde Bestien, die durch die Unruhen in Serewyn aus ihrem Revier vertrieben worden waren. Rhea kämpfte verbissen, ihr Schwert durchschnitten die Kreaturen mit Leichtigkeit, ihre Bewegungen waren flüssig und präzise. Estella beobachtete das Geschehen aus der Ferne, ihr Herz pochte, als ihr klar wurde, wie nah sie dem Verlust von allem gekommen waren.
Doch dann, als sich der Staub legte und die Monster besiegt waren, sah sie ihn – Mikhailis. Er stand nicht weit entfernt, die Hand lässig auf dem Schwertgriff, und beobachtete mit verwirrtem Gesichtsausdruck die Folgen des Kampfes.
Da ist er, dachte Estella, und ihr Herz setzte einen Schlag aus. Sie trieb ihr Pferd voran, den Blick auf ihn geheftet, während sie näher kam, und überlegte bereits, was sie als Nächstes tun würde. Sie musste Eindruck machen, um sicherzugehen, dass er ihr helfen würde.

„Du da!“, rief sie mit einer Stimme, die genau die richtige Portion Verzweiflung enthielt. „Bitte, wir brauchen deine Hilfe!“
Mikhailis drehte sich um und kniff die Augen leicht zusammen, als er sie sah. Er wirkte amüsiert, und ein leichtes Lächeln spielte um seine Lippen, als er sie näher kommen sah.

„Eine Dame in Not, was?“, sagte er in einem leichten, fast neckischen Ton. „Und womit genau kann ich Ihnen helfen, meine Dame?“
Estella stieg vom Pferd, ihr Kleid flatterte um sie herum, als sie sich ihm näherte, ihre Augen weit aufgerissen, in der Hoffnung, dass ihre Angst überzeugend wirkte. „Wir wurden angegriffen“, sagte sie mit leicht zitternder Stimme. „Meine Wachen und ich – wir konnten sie gerade noch abwehren. Bitte, ich brauche jemanden, der uns auf unserem Weg in die Hauptstadt beschützt.“
Mikhailis neigte den Kopf, musterte ihr Gesicht und sah dann zu Rhea, die schweigend hinter ihr stand, ihr Schwert noch immer gezückt. Er schien einen Moment lang über ihre Worte nachzudenken, bevor er nickte und ein Lächeln um seine Lippen spielte.

„Nun, ich denke, ich könnte helfen“, sagte er in beiläufigem Ton. „Für den richtigen Preis natürlich.“