Die Reise nach Serewyn war bisher echt entspannt. Der Wald um sie herum schien gerade aufzuwachen, das goldene Licht der Morgensonne fiel durch die hohen Bäume und warf fleckige Muster auf den gewundenen Weg. Mikhailis lehnte sich in der schlichten Kutsche leicht zurück, die Augen halb geschlossen, während er den Wald vorbeiziehen sah. Das leise Rascheln der Blätter und der ferne Gesang der Vögel sorgten für eine ruhige Atmosphäre.
„Es ist fast zu perfekt, findest du nicht auch?“, sinnierte Mikhailis laut, wobei seine Stimme einen Hauch von Lachen verriet.
Vyrelda, die ihm gegenüber saß, hob eine Augenbraue.
„Was soll das heißen?“
„Oh, nur, dass dies der Teil der Geschichte ist, an dem immer etwas schiefgeht“, antwortete er und grinste sie verschmitzt an.
„Wir sind hier draußen, kümmern uns um unsere eigenen Angelegenheiten, genießen eine malerische Fahrt durch einen schönen Wald – das ist doch das perfekte Gebiet für einen Monsterangriff.“
Cerys lachte und ihre Augen verzogen sich zu kleinen Schlitzen.
„Du klingst fast so, als würdest du dir wünschen, dass etwas schiefgeht, Eure Hoheit.“
Mikhailis zuckte mit den Schultern.
„Ich sage nur, es ist ein bisschen zu ruhig. Die Natur hat eine seltsame Art, uns daran zu erinnern, dass wir es uns nicht zu bequem machen sollen.“
Lira, die neben Cerys saß, warf ihm einen Seitenblick zu.
„Wenn du Angst hast, dich zu langweilen, könnte Lady Vyrelda sicher mit dir trainieren. Das würde dich vielleicht unterhalten.“
Mikhailis seufzte theatralisch.
„Und ich dachte, du sorgst dich um mein Wohlergehen, Lira. Mit Vyrelda zu trainieren bedeutet, dass ich wahrscheinlich blaue Flecken bekomme.“
Vyrelda verschränkte die Arme vor der Brust und tat so, als wäre sie beleidigt.
„Ich würde dir nicht wehtun. Nicht sehr.“
Die Kutsche holperte leicht über den unebenen Weg, während die Pferde sie in einem angenehmen Tempo vorwärtszogen. Die Sonne stand noch tief am Himmel, ihr Licht war sanft, und die Luft roch nach feuchter Erde und Kiefern. Es war eine friedliche Szene – eine, von der Mikhailis sich wünschte, sie könnte ewig dauern. Für einen Moment erlaubte er sich, sich zu entspannen, schloss die Augen und lehnte den Kopf zurück.
Er lauschte der leisen Unterhaltung seiner Begleiter, dem rhythmischen Klappern der Pferdehufe und dem Knarren der Wagenräder. Er konnte sich fast vorstellen, sie wären im Urlaub und nicht mitten in einer potenziell gefährlichen Mission.
Er behielt seine Gedanken über die Begegnung mit der Technomantenliga in der vergangenen Nacht für sich. Es war knapp gewesen, aber es gab keinen Grund, andere damit zu beunruhigen.
Besser so, dachte er und schaute zu Lira, die damit beschäftigt war, den Wald um sie herum zu beobachten. Sie sah seinen Blick und hob fragend eine Augenbraue.
„Was ist?“, fragte sie mit einem Hauch von Misstrauen in der Stimme.
Mikhailis schüttelte den Kopf und lächelte.
„Nichts, ich genieße nur die Aussicht.“
Lira verdrehte die Augen und wandte sich ab.
„Du bist manchmal seltsam.“
„Nur manchmal? Ich verliere wohl meine Fähigkeiten“, antwortete er neckisch.
Lira lachte erneut und schüttelte den Kopf.
„Nein, Eure Hoheit, du hast immer noch deinen Charme – im Guten wie im Schlechten.“
Vyrelda sah Mikhailis an, ihr Gesichtsausdruck wurde etwas weicher.
„Hoffen wir, dass der Rest der Reise so ruhig bleibt wie heute Morgen“, sagte sie mit ernster Stimme.
Mikhailis nickte und richtete seinen Blick wieder auf die Straße vor ihnen. Er erlaubte sich für einen Moment zu hoffen, dass der Rest der Reise so friedlich verlaufen würde – aber tief in seinem Inneren wusste er es besser.
Die Ruhe wurde jedoch durch plötzliche Rufe unterbrochen. Sie kamen von hinten, die Stimmen von Menschen, die voller Panik schrien. Mikhailis drehte ruckartig den Kopf und spannte seinen Körper an, als er die Straße hinunterblickte. In der Ferne stieg Staub auf, und er konnte mehrere Karawanen sehen, die voller Menschen waren und auf sie zurasten.
„Was ist los?“, fragte Vyrelda mit scharfer Stimme, während sie sich auf ihrem Sitz umdrehte und instinktiv nach ihrem Schwert griff.
Cerys lehnte sich aus dem Wagen und blinzelte zu den herannahenden Karawanen.
„Sieht aus, als würden sie vor etwas fliehen“, sagte sie besorgt.
„Aber wovor?“, fragte Mikhailis laut und kniff die Augen zusammen.
Die Kutsche wurde langsamer, und Vyrelda und Cerys sprangen heraus und traten an den Straßenrand, als die erste Karawane näher kam. Der Kutscher hatte große Augen und war vor Angst blass geworden. Vyrelda hob die Hand und bedeutete der Karawane, anzuhalten.
„Was ist los?“, fragte sie mit befehlender Stimme.
Der Kutscher hielt die Pferde an und blickte wild umher.
„Es sind die Skalverns!“, schrie er mit zitternder Stimme.
„Eine ganze Horde von ihnen kommt den Hügel runter! Lauft! Lauft um euer Leben!“
Mikhailis wurde ganz schwach in den Knien. Er drehte sich um und schaute zurück zu dem Hügel, den der Fahrer erwähnt hatte. Seine Augen weiteten sich, als er die Welle von Kreaturen sah – Hunderte von ihnen –, die den Abhang hinunter auf sie zustürmten. Staub und Schmutz wirbelten um sie herum, und die Luft war erfüllt von ihrem Knurren und dem schweren Stampfen ihrer Füße auf dem Boden.
„Skalvern“, flüsterte Cerys mit vor Angst bebender Stimme.
Die Kreaturen waren furchterregend – vierbeinige Bestien mit muskulösen Körpern, die mit verfilztem, stacheligem Fell bedeckt waren, das sich nahtlos in den Wald um sie herum einzufügen schien. Sie hatten lange Schnauzen mit scharfen, gezackten Zähnen, die perfekt zum Zerreißen von Fleisch geeignet waren. Ihre Augen leuchteten unnatürlich gelb, ihre Bewegungen waren koordiniert und effizient, während sie vorwärts stürmten, eine hungrige Welle der Zerstörung.
„Wir müssen weg“, sagte Vyrelda mit angespannter Stimme und weit aufgerissenen Augen, als sie den Anblick sah.
„Sofort.“
Mikhailis spürte, wie sein Herz in seiner Brust pochte.
„Alle raus aus dem Wagen!“, rief er.
„Wir müssen zu den Pferden – lasst den Wagen hier!“
Die Gruppe bewegte sich schnell, sprang aus dem Wagen und eilte zu den Pferden. Cerys saß bereits im Sattel, ihr Gesicht war blass, ihr Blick auf die herannahende Horde gerichtet. Lira kletterte hinter sie, schlang ihre Arme um Cerys‘ Taille.
Vyrelda sprang mit klirrenden Rüstungsteilen auf eines der anderen Pferde und hielt die Zügel fest umklammert.
Mikhailis stieß einen verzweifelten Seufzer aus und rannte zum letzten Pferd. Er packte die Zügel, seine Gedanken rasten, als er sich hochzog und einen letzten Blick auf die näherkommenden Skalvern warf.
„Na toll, das habe ich davon, wenn ich uns verflüchte“, murmelte er vor sich hin und gab dem Pferd einen schnellen Tritt, damit es loslief.
Die Skalvern kamen immer näher, ihr Knurren und Brüllen hallte durch die Luft. Vyrelda drehte sich um, ließ ihren Blick über die Gruppe schweifen und verzog das Gesicht zu einer Grimasse.
„Eure Hoheit, Ihr solltet mit mir reiten!“, rief sie, doch ihre Stimme war kaum zu hören.
Entdecke Geschichten im Imperium
„Du bist da hinten ungeschützt!“
Mikhailis schüttelte den Kopf und trieb sein Pferd voran.
„Ich bin keine Last für dich, Vyrelda! Du trägst eine Rüstung – wir schaffen es nie, wenn ich bei dir bleibe.“
Vyrelda biss die Zähne zusammen, sichtlich unzufrieden mit seiner Entscheidung, aber es war keine Zeit für Diskussionen.
Die Skalvern waren schon fast bei ihnen, ihre Augen glänzten vor unnatürlichem Hunger, als sie vorwärts stürmten.
Die Gruppe raste die Straße entlang, die Hufe der Pferde schlugen gegen den unbefestigten Boden. Die Skalvern folgten ihnen dicht auf den Fersen, ihre Körper waren nur noch ein verschwommener Fleck aus Dornen und fletschenden Zähnen, ihre Bewegungen waren flüssig wie Wasser, während sie sich durch die Bäume schlängelten. Sie bewegten sich wie ein Sturm, entwurzelten kleine Bäume und trampelten alles nieder, was sich ihnen in den Weg stellte.
Cerys drehte sich um und sah mit weit aufgerissenen Augen, wie sich die Skalverns in zwei Gruppen teilten, von denen eine direkt auf sie zusteuerte, während die andere ihnen den Weg abschneiden wollte.
„Sie versuchen, uns einzukreisen!“, rief sie mit dringlicher Stimme.
Mikhailis spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief. Er wusste, dass sie sich nicht einkesseln lassen durften.
„In den Wald!“, brüllte er.
„Wir müssen sie zwischen den Bäumen abschütteln!“
Cerys nickte, zog ihr Pferd nach links und führte sie von der Hauptstraße in den dichten Wald. Die Bäume schlossen sich um sie herum, der Boden war uneben, das Unterholz dicht und tückisch. Mikhailis trieb sein Pferd schneller voran, sein Herz pochte, als er sich tief vorbeugte, und seine Gedanken schweiften zurück zu seiner Ausbildung in Ruslania.
Er hatte gut reiten gelernt, aber es war Jahre her, seit er das letzte Mal so geritten war – als hinge sein Leben davon ab.
Konzentrier dich, Mikhailis, dachte er, den Blick auf den Weg vor sich gerichtet, während sein Pferd unter ihm mit rasender Energie vorwärtspresste.
Der Wald war ein verschwommenes Grün und Braun, das Sonnenlicht flackerte durch die Blätter und warf fleckige Schatten, die mit ihren Bewegungen zu tanzen schienen.
Die Skalverns waren unerbittlich, ihr Knurren wurde lauter, während sie ihn verfolgten, ihre dornigen Körper stürmten ohne zu zögern durch das Unterholz.
Mikhailis spürte, wie ihm der Atem stockte, und seine Augen huschten nach links, als er eine Bewegung wahrnahm. Ein Skalvern hatte es geschafft, ihn einzuholen, sein knurrendes Gesicht schnappte nach den Hinterbeinen seines Pferdes, seine Augen glänzten vor furchterregendem Hunger.
Verdammt, dachte Mikhailis, während seine Gedanken rasten.
Er griff in seinen Rucksack und umschloss mit den Fingern einen kleinen Talisman, den er der vermummten Gestalt abgenommen hatte, die sie in der vergangenen Nacht gefangen genommen hatten – einen explosiven Talisman, der mit seltsamen Zeichen versehen war, die eindeutig von Technomanten stammten. Er drehte sich im Sattel, sein Herz pochte, als er zielte und den Talisman direkt auf den Skalvern warf.
Der Talisman explodierte mit einem blendenden Lichtblitz und einem ohrenbetäubenden Knall, der die Kreatur zurücktaumeln ließ, wobei ihr Knurren in einen schmerzhaften Schrei überging. Mikhailis grinste, seine Zuversicht kehrte zurück, als er sein Pferd vorwärts trieb, das Adrenalin durch seine Adern pumpte.
Ich sag ihnen einfach, ich hab das aus der Burg geklaut, wenn sie fragen.
Vyrelda blickte zurück und sah die Folgen der Explosion. Ihre Augen weiteten sich leicht. Sie nickte Mikhailis anerkennend zu, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Zustimmung und Frustration. Sie mochte ihre Formation immer noch nicht, aber sie hatten keine andere Wahl, als weiterzugehen.
„Zum Bergrücken!“, rief Vyrelda und zeigte auf einen steilen Abhang, der zu einem Felsvorsprung führte.
„Dort oben können wir etwas Abstand gewinnen!“
Mikhailis folgte ihr und trieb sein Pferd den Abhang hinauf. Der Boden wurde immer steiler, die Pferde suchten nach Halt, während sie kletterten, die Felsen waren locker und tückisch. Die Skalverns verfolgten sie immer noch, aber das felsige Gelände schien sie zu verlangsamen.
Mikhailis konnte ihr Knurren hören, das immer leiser wurde, während sie sich mühsam den Hang hinaufkämpften, denn ihre stacheligen Körper waren nicht für dieses Gelände gebaut.
Sie erreichten die Kuppe des Bergrückens, die Pferde atmeten schwer und ihre Flanken hoben und senkten sich, als sie zum Stehen kamen. Vyrelda bedeutete ihnen, abzusteigen, während sie den Wald unter ihnen absuchte und beobachtete, wie die Skalvern weiter zurückfielen und ihr Knurren durch die Bäume hallte.
„Das war … zu knapp“, sagte Mikhailis atemlos, sein Herz pochte noch immer vor Adrenalin. Er wischte sich den Schweiß von der Stirn und sah Vyrelda mit einer Mischung aus Dankbarkeit und Erschöpfung an.
Vyrelda nickte mit ernster Miene.
„Wir müssen weiter“, sagte sie, den Blick immer noch auf die Skalverns unten gerichtet.
„Die bleiben nicht ewig da unten. Wir müssen einen sichereren Weg finden.“
