Mikhailis blinzelte schläfrig, als das Sonnenlicht durch den dünnen Stoff des königlichen Zeltes fiel und den Raum in ein sanftes, goldenes Licht tauchte. Er spürte die Wärme auf seinem Gesicht, das Licht weckte ihn langsam. Er streckte seinen Körper langsam, seine Muskeln protestierten nach einer langen, ereignisreichen Nacht.
Er seufzte und zog die Decke näher an seine Brust, aber etwas beschäftigte ihn – ein vages Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Das Zelt war leer, und er lag allein in seinem weichen Schlafsack. Es dauerte einen Moment, bis ihm alles wieder einfiel, und die Ereignisse der letzten Nacht spielten sich wie ein Fiebertraum in seinem Kopf ab.
Seine Augen weiteten sich, seine Gedanken rasten. Letzte Nacht … Da war jemand gewesen. Aber es gab keine Spuren – nichts, was darauf hindeutete, was passiert war. Hastig stützte er sich auf seine Ellbogen und sah sich im Zelt um. Er griff nach der Decke und ließ seinen Blick über den Stoff huschen, in der Hoffnung, irgendetwas zu finden – Flecken, zerwühlte Laken, irgendetwas. Aber da war nichts.
Die Laken waren makellos sauber, fast unnatürlich sauber. Das Gefühl der Verwirrung nagte an ihm. Er runzelte die Stirn und kratzte sich am Hinterkopf, während er versuchte, sich daran zu erinnern, was nach der hitzigen Session passiert war. Es war intensiv gewesen – so intensiv, dass er völlig erschöpft war.
Wie konnte alles so schnell aufgeräumt werden? fragte er sich.
Er erinnerte sich vage an etwas, an seine Stimme, die in die Dunkelheit flüsterte, als ihn die Erschöpfung übermannte. Er schloss die Augen und ließ die Szene vor seinem inneren Auge ablaufen. Die Worte kamen ihm wieder in den Sinn.
„Rodion, ich überlasse dir das Aufräumen.“
Ah, das erklärte alles.
Er seufzte und seine Lippen verzogen sich zu einem kleinen, amüsierten Lächeln. Er hatte alles Rodion überlassen. Natürlich hatte sich die KI darum gekümmert.
Er konnte es sich jetzt vorstellen – Rodion, der den Befehl erhielt, diese monotone Stimme, die ihn mit einer sarkastischen Bemerkung bestätigte, bevor sie den Befehl ausführte. Mikhailis schüttelte leicht den Kopf und ein leises Lachen entrang sich seinen Lippen. Selbst in seiner Erschöpfung hatte er daran gedacht.
Ich schwöre, ohne Rodion wäre ich verloren.
Mikhailis atmete tief durch, lehnte sich gegen die Kissen und die Erinnerung an die letzte Nacht war noch immer präsent. Er musste an das Gefühl denken – die Wärme, die Nähe, die leisen Seufzer und das Keuchen. Die ganze Intimität.
Aber … wer war das gewesen? Er verfluchte sein verschwommenes Gedächtnis. Es war dunkel gewesen, und in der Hitze des Augenblicks hatte er nicht einmal daran gedacht, nachzusehen. Und jetzt waren alle Beweise verschwunden und ließen ihm nichts als vage Erinnerungen und Fragen zurück.
In seinem Kopf begann sich eine Rückblende zu formen, ein Bild von Rodion, wie er in der Nacht arbeitete.
<Reinigungsbefehl empfangen. Verarbeite optimale Vorgehensweise, um die Ruhe des Subjekts nicht zu stören.>
Mikhailis konnte sich das leise, mechanische Surren vorstellen, als Rodion die Situation analysierte. Die KI hatte wahrscheinlich das gesamte Zelt nach biologischen Spuren abgesucht, um den Umfang der erforderlichen Reinigung zu bestimmen. Mikhailis lächelte in sich hinein – es war fast lächerlich, wie gründlich Rodion war. Er konnte sich vorstellen, wie die KI einen stillen Befehl an die Arbeiter der Chimärenameisen sendete, wie die Ameisen aus versteckten Tunneln unter dem Zelt hervorkamen und mit präzisen Bewegungen umherhuschten.
Die Arbeiterameisen waren sicher vorsichtig und bewegten ihre winzigen Beine geräuschlos über den Zeltboden. Sie sammelten die Laken ein und entfernten alle Flecken mit einer Mischung aus abgesonderten Enzymen und Reinigungslösungen – ein biologischer Reinigungsprozess, der alles übertraf, was Menschen zustande brachten. Mikhailis hatte schon einmal gesehen, wie effektiv sie organische Materialien zersetzen konnten, ohne Spuren zu hinterlassen.
Natürlich, dachte Mikhailis und schüttelte den Kopf.
Nur Rodion konnte sich so etwas ausdenken.
<Blutspuren entdeckt. Quelle wird analysiert … Fazit: Subjekt Mikhailis hat jemandem die Jungfräulichkeit genommen.>
Mikhailis seufzte und ein leichtes Grinsen huschte über seine Lippen.
Typisch Rodion, so direkt zu sein. Diese Schlussfolgerung hatte etwas von professioneller Distanziertheit, und Mikhailis war dankbar dafür.
Das Letzte, was er jetzt gebrauchen konnte, war eine sarkastische Bemerkung über seine romantischen Eskapaden.
Er konnte es sich lebhaft vorstellen – die Arbeiterameisen, die sich lautlos in ihre unterirdischen Tunnel zurückzogen und das Zelt makellos und ordentlich zurückließen. Rodion hätte das ganze Ereignis in seinem System vermerkt, aber zum Glück verstand die KI das Konzept der Diskretion. Mikhailis fuhr sich mit einer Hand über das Gesicht und versuchte, den Nebel aus seinem Kopf zu vertreiben.
Eine Frage beschäftigte ihn noch: Wer war das? Zuerst hatte er angenommen, es sei Lira gewesen – aber der Duft, das Gefühl, die Stimme – alles war anders. Er seufzte und versuchte, die bruchstückhaften Erinnerungen zusammenzufügen. Es war so dunkel gewesen, und alles war so schnell gegangen. Er erinnerte sich an ihre Stimme, leise und atemlos, aber sie war zu undeutlich, als dass er sie hätte erkennen können.
Bevor er weiter darüber nachdenken konnte, unterbrach eine Stimme seine Gedanken.
„Eure Hoheit, seid Ihr schon wach? Das Frühstück ist fertig“, rief Lira von außerhalb des Zeltes, ihre Stimme klang wie immer ruhig und elegant.
Mikhailis stöhnte und fuhr sich mit der Hand durch sein zerzaustes Haar, um die letzte Müdigkeit zu vertreiben. Er hatte heute Wichtigeres zu tun, als über die mysteriöse Person von letzter Nacht nachzudenken.
Er zwang sich aus seinem Schlafsack und zog sich schnell an. Der luxuriöse Stoff seiner Kleidung fühlte sich kühl auf seiner Haut an und passte perfekt, als er seinen Kragen zurechtzog.
Er trat aus dem Zelt und wurde von der frischen Morgenluft des Waldes begrüßt. Im Lager herrschte bereits reges Treiben – Lira, Vyrelda und Cerys saßen alle um einen tragbaren Tisch herum, der für das Frühstück gedeckt war. Lira sah auf und schenkte ihm ein kleines Lächeln.
„Guten Morgen, Eure Hoheit“, sagte sie mit einem Anflug von Belustigung in der Stimme.
„Hast du gut geschlafen?“
Mikhailis erwiderte das Lächeln, obwohl ein Funken Unbehagen in seinen Augen aufblitzte.
„Wie ein Baum“, antwortete er und versuchte, seinen Tonfall locker zu halten.
Als er sich dem Tisch näherte, fiel ihm Vyrelda und Cerys auf. Beide schienen irgendwie … anders zu sein.
Ihre Gesichter strahlten ungewöhnlich hell, eine Art Glanz, der zuvor nicht da gewesen war. Sie sahen ausgeruht aus, fast strahlend. Mikhailis musterte die beiden, sein Blick suchte nach einem Hinweis – einem Anflug von Wiedererkennung, einem verweilenden Blick – irgendetwas, das ihm verraten könnte, ob eine von ihnen die mysteriöse Gestalt von letzter Nacht gewesen war.
Aber da war nichts. Vyrelda war damit beschäftigt, ihre Ausrüstung anzupassen, ihr Blick war konzentriert, während Cerys an ihrem Tee nippte und mit den Augen den Wald um sie herum absuchte. Keine von beiden schenkte ihm besondere Aufmerksamkeit, keine verweilenden Blicke, kein unangenehmes Ausweichen. Sie verhielten sich völlig normal, was das Rätsel nur noch vertiefte.
Hatte ich mir das eingebildet? fragte sich Mikhailis.
Nein, es war definitiv passiert.
Er fühlte sich verwirrt und frustriert zugleich. Normalerweise war er scharfsinnig und aufmerksam – aber irgendwie hatte er in der Hitze des Gefechts völlig die Kontrolle über sich verloren. Er schimpfte sich im Stillen dafür, dass er so unachtsam gewesen war.
Lira bedeutete ihm, sich zu setzen, und in ihren Augen lag ein Hauch von Neugier.
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„Komm, Eure Hoheit. Ihr müsst etwas essen.“
Mikhailis nickte und setzte sich zwischen Vyrelda und Cerys. Er versuchte, ganz locker zu wirken, und schaute abwechselnd zu den beiden Frauen, während sie aßen. Das Frühstück war einfach, aber gut zubereitet – Rationen aus dem Schloss, Trockenfleisch, Brot und ein paar eingelegte Früchte. Lira hatte sogar eine kleine Kanne Tee mitgebracht und schenkte ihm eine Tasse ein, als er sich hingesetzt hatte.
„Du siehst aus, als hättest du eine interessante Nacht gehabt, Eure Hoheit“, sagte Lira mit sarkastischer Stimme, als sie ihm die Tasse reichte.
Mikhailis hob eine Augenbraue und ein Grinsen huschte über seine Lippen.
„Interessant kann man es auch sagen“, antwortete er und nahm einen Schluck Tee.
„Allerdings muss ich zugeben, dass ich immer noch versuche, alles zusammenzufügen.“
Lira warf ihm einen wissenden Blick zu, ihre Augen funkelten amüsiert.
„Ach ja? Nun, ich bin mir sicher, dass dir irgendwann alles wieder einfallen wird.“
Mikhailis lachte leise und schüttelte den Kopf.
Sie weiß etwas …?, dachte er, aber er wollte nicht weiter darauf eingehen – jedenfalls noch nicht.
Stattdessen richtete er seine Aufmerksamkeit auf Vyrelda und Cerys und beobachtete sie beim Essen.
Vyrelda fing seinen Blick auf und kniff leicht die Augen zusammen.
„Ist etwas nicht in Ordnung, Eure Hoheit?“, fragte sie mit schneidender Stimme.
Mikhailis blinzelte und schüttelte schnell den Kopf.
„Nein, nein. Ich bewundere nur den Morgen“, sagte er und lächelte sie an.
Sie schien nicht überzeugt, ließ es aber sein und konzentrierte sich wieder auf ihr Essen. Cerys hingegen schien seine Beobachtung überhaupt nicht zu bemerken, ihre Aufmerksamkeit galt dem Wald hinter dem Lager. Mikhailis seufzte innerlich, seine Neugierde wuchs nur noch mehr.
Während sie weiter aßen, war die Unterhaltung locker. Vyrelda und Cerys warfen sich gelegentlich einen Blick zu, aber keine von beiden verriet etwas. Mikhailis spielte mit, hielt seinen Tonfall locker und sein Verhalten entspannt. Er wusste, dass er Verdacht erregen könnte, wenn er zu sehr drängte, also beschloss er, abzuwarten und zu beobachten.
Nach einer Weile begann die Spannung nachzulassen. Mikhailis merkte, wie er sich entspannte, die Wärme der Morgensonne, das Zwitschern der Vögel und das leise Rascheln der Blätter beruhigten seinen Geist. Er atmete tief durch und beschloss, dass es vielleicht besser war, nicht weiter über die letzte Nacht nachzudenken – zumindest nicht jetzt. Es hatte keinen Sinn, sich ablenken zu lassen, nicht bei all dem, was sie zu tun hatten.
Wenn sie dazu bereit war und sich keiner von beiden anders verhielt, dann … war es wohl in Ordnung.
Er war immer noch etwas frustriert über seine eigene Unachtsamkeit, aber er wusste, dass es dringendere Angelegenheiten gab. Die Mission, die Technomantenliga, die Bedrohungen, denen sie noch ausgesetzt waren – das waren die Dinge, auf die er sich konzentrieren musste.
Nach dem Frühstück begann die Gruppe mit den Vorbereitungen für die Reise.
Das Lager wurde effizient abgebaut, Lira wies die Arbeiterameisen, die aus ihren unterirdischen Tunneln kamen, an, die Vorräte einzupacken. Vyrelda und Cerys bewegten sich präzise, ihre Ausrüstung war bereits verstaut, ihre Waffen bereit. Mikhailis beobachtete sie, seine Gedanken schweiften für einen kurzen Moment zurück zur letzten Nacht, bevor er den Kopf schüttelte.
„Rodion“, murmelte er, während er seinen Umhang zurechtzog und sich vom Zelt entfernte.
Gibt’s irgendwelche Neuigkeiten über die Verfolgung der Chimärenameisen von letzter Nacht?
Mikhailis nickte, sein Gesichtsausdruck veränderte sich und sein Blick wurde schärfer. Gut.
<Möchtest du neue Anweisungen für die Gefangennahme, Beobachtung oder Eliminierung geben?>
„Behaltet sie vorerst unter Beobachtung“, antwortete Mikhailis.
„Wir müssen immer noch herausfinden, was sie vorhaben.“
<Verstanden. Überwachung wird fortgesetzt.>
Mikhailis atmete tief ein und füllte seine Lungen mit der frischen Waldluft. Die Ereignisse der letzten Nacht gingen ihm noch durch den Kopf, aber als er seine Begleiter ansah, wurde ihm die Ernsthaftigkeit ihrer Mission wieder bewusst. Er hatte eine Verantwortung – gegenüber den Menschen von Verdant Canopy, gegenüber Königin Elowen und gegenüber denen, die ihm vertrauten. Die Geheimnisse der letzten Nacht konnten warten.
Er drehte sich zu seinen Leuten um und sah Lira in die Augen. Sie nickte ihm kurz zu, ihr Blick war ruhig und gelassen, und Mikhailis fühlte sich beruhigt. Sie waren bereit für alles, was kommen würde.
„Okay“, sagte er mit bestimmter Stimme, „lasst uns los. Wir haben einen langen Weg vor uns.“
Die Gruppe nickte, sammelte ihre Sachen zusammen und machte sich bereit zum Aufbruch. Vor ihnen erstreckte sich der Wald, voller unbekannter Gefahren und Möglichkeiten. Mikhailis schob die Fragen, die ihm noch im Kopf herumschwirrten, beiseite und konzentrierte sich auf die anstehende Aufgabe – denn im Moment war das alles, was zählte.
