Mikhailis packte den vermummten Eindringling fester und starrte auf sein emotionsloses Gesicht. Er hatte Fragen, aber nicht viel Zeit, um Antworten zu bekommen, vor allem weil die anderen noch auf der Flucht waren. Er musste schnell handeln. Er atmete langsam aus und seine Lippen formten ein kleines, entschlossenes Lächeln.
Die Nachtluft war kalt, und jede Sekunde war kostbar. Er spürte die Anspannung in seinen Muskeln, das Adrenalin, das noch immer durch seine Adern rauschte. Dies war nicht der Moment zu zögern – er hatte eine Mission zu erfüllen.
„Okay, Rodion, es ist Zeit für die richtige Jagd“, flüsterte er in die Nacht, seine Stimme kaum hörbar über dem Rascheln der Blätter. Der Wald war voller leiser Geräusche – der Wind rauschte durch die Äste, in der Ferne waren die Rufe nachtaktiver Tiere zu hören. Aber trotz alledem spürte Mikhailis die Dringlichkeit, die Notwendigkeit, jetzt zu handeln. Es war nicht abzusehen, welche Informationen die flüchtenden Personen bei sich hatten oder welche Gefahr sie noch darstellten.
„Ich will dreißig Chimera-Ant-Soldaten, die diese Typen verfolgen. Lasst sie nicht zu weit wegkommen – ich will wissen, was für Infos sie haben könnten.“
„Verstanden, schicke sofort Chimera-Ant-Soldaten los. Die Verfolgung hat begonnen. Die Verfolgung läuft.“
Mikhailis nickte und spürte, wie der Boden zu vibrieren begann, als sich die Ameisensoldaten unter der Erde bewegten. Ihre Bewegungen waren präzise, effizient und perfekt koordiniert, während sie den Flüchtenden folgten. Der Eindringling in seinem Griff starrte ihn unterdessen ausdruckslos an, als würde er seine Umgebung nicht wahrnehmen. Es war beunruhigend – als würde man eine Schaufensterpuppe festhalten statt einen lebenden, atmenden Menschen. Es gab keinen Widerstand, keine Reaktion – nur Leere.
„Und du“, sagte Mikhailis und kniff die Augen zusammen, während er die gefangene Gestalt musterte. Er konnte keine Anzeichen von Bewusstsein erkennen – keinen Funken Angst oder Verständnis. Es war fast so, als hätte die Gestalt keine Seele.
„Du kommst mit mir. Rodion, lass einige der Arbeiterameisen diesen hier zurück zur Basis bringen. Wir wollen uns genauer ansehen, wie sie ticken.“
Die Erde bewegte sich, und Augenblicke später tauchten mehrere Arbeiterameisen aus dem Boden auf, deren massive Kiefer klapperten, als sie Mikhailis und den Eindringling umzingelten. Sie bewegten sich effizient und packten die Gestalt, ohne ein Geräusch von sich zu geben. Der Eindringling blieb passiv, sein Körper hing schlaff, als die Arbeiterameisen ihn hochhoben und in die Tiefen des Waldes trugen.
Der Anblick war unheimlich und faszinierend zugleich – zu sehen, wie diese Kreaturen, die aus seiner Kraft entstanden waren, mit solcher Präzision agierten.
Mikhailis sah ihnen nach, wie sie verschwanden, und überlegte sich schon mögliche Szenarien. Rodions Einschätzung war klar gewesen: Irgendetwas stimmte mit diesen verhüllten Gestalten nicht. Sie hatten menschliche Gestalt, aber alles andere – die Steifheit ihrer Bewegungen, die leuchtenden Augen, ihre Reaktionslosigkeit – deutete auf etwas Künstliches hin. Er wurde das Gefühl nicht los, dass sie es mit etwas weitaus Unheimlicherem zu tun hatten als bloßen Fußsoldaten.
<Das Subjekt scheint erheblichen Veränderungen unterzogen worden zu sein. Die Analyse deutet auf den Einsatz fortgeschrittener Verzauberungen in Kombination mit Fluchmagie hin, die wahrscheinlich dazu dienen, den individuellen Willen zu unterdrücken und die Gehorsamkeit zu verstärken. Anzeichen äußerer Manipulation deuten auf Zwangsarbeit oder Marionettenspiel hin.>
„Hmm …“, brummte Mikhailis und ließ seinen Blick in die Richtung schweifen, in die die Arbeiterameisen den Eindringling mitgenommen hatten. Seine Gedanken rasten, während er über die möglichen Folgen nachdachte.
Wenn diese Gestalten tatsächlich kontrolliert wurden, bedeutete das, dass derjenige, der dahintersteckte, über ernstzunehmende magische Fähigkeiten verfügte.
„Also eine Art Marionette. Vielleicht ein künstlicher Soldat?“
<Richtig. Wahrscheinlichkeit, dass er von der Technomantenliga stammt: 89 Prozent. Die Kombination aus Fluchmagie und künstlichen Verbesserungen ist eine bekannte Methode ihrer Agenten.>
„Klar“, murmelte Mikhailis. Die Technomantenliga war Silvarion Thalor schon immer ein Dorn im Auge gewesen – ihre Missachtung der Regeln der Magie, ihre abartigen Experimente … Es machte Sinn, dass sie dahintersteckten. Sie waren berüchtigt dafür, Magie und Technologie auf eine Weise zu verbinden, die den Naturgesetzen widersprach, oft auf Kosten unschuldiger Leben.
Er biss die Zähne zusammen, und ein Anflug von Frustration durchfuhr ihn. Die Aktivitäten der Liga waren nicht nur gefährlich, sondern auch eine eklatante Missachtung der Unantastbarkeit der Magie. Mikhailis nickte abschließend, und seine Augen wurden entschlossen.
„Okay, sammelt alle Daten, die ihr über diesen Typen finden könnt. Ich bin gespannt, mit wem wir es hier zu tun haben. Wenn sie irgendwelche Fortschritte gemacht haben, will ich das wissen.“
„Verstanden. Ich werde eine vollständige Analyse durchführen, sobald das Subjekt in Gewahrsam ist.“
Mikhailis atmete langsam aus, das Adrenalin der Verfolgungsjagd begann nachzulassen. Seine Muskeln, die vor Anspannung angespannt gewesen waren, begannen sich langsam zu entspannen. Er konzentrierte sich wieder auf sich selbst und schloss kurz die Augen. Er musste zurück in seinen Körper. Es war Zeit, die Gestalt des Skullborne Ravager hinter sich zu lassen.
Die Verbindung war aufregend gewesen, aber er konnte nur so viel tun, bevor die Erschöpfung einsetzte.
Doch gerade als er die Kontrolle loslassen wollte, nahm seine Wahrnehmung etwas wahr – einen unbekannten Geruch, der vom Wind herüberwehte. Er runzelte die Stirn, seine geschärften Sinne waren in höchster Alarmbereitschaft. Der Geruch war seltsam, fast blumig, aber mit etwas Metallischem vermischt, wie Blut. Er war subtil, kaum wahrnehmbar, aber genug, um sein Interesse zu wecken.
Er drehte den Kopf und seine scharfen Ohren nahmen ein leises Geräusch wahr – ein leises Rascheln, gefolgt von einem gedämpften Murmeln. Mikhailis bewegte sich lautlos, sein Körper wurde fast instinktiv von dem Geräusch angezogen. Als er näher kam, wurde das Geräusch deutlicher – es war unverkennbar die Stimme von Vyrelda. Seine Neugier war geweckt und er konnte nicht anders, als näher zu kommen, wobei er seine Schritte vorsichtig und bewusst leise setzte.
Durch das dichte Gebüsch konnte er sie sehen – sie stand mit dem Rücken zu ihm, ihre Haltung angespannt. Sie erleichterte sich gerade und bemerkte ihn nicht. Mikhailis fühlte sich sofort unbehaglich, als würde er sie stören, und wollte sich gerade abwenden, als er hörte, wie sie etwas flüsterte. Er blieb stehen und spitzte die Ohren, um ihre Worte zu verstehen.
„Mr. Goblin …“, Vyreldas Stimme war kaum zu hören, ihr Tonfall sehnsüchtig, fast verträumt.
Mikhailis blinzelte und riss die Augen ein wenig auf. Mr. Goblin? dachte er, sichtlich verwirrt. Was um alles in der Welt … Die Vorstellung, dass Vyrelda – die wilde, disziplinierte Vyrelda – so etwas sagen könnte, war fast schon komisch. Er kämpfte gegen das Verlangen zu lachen an, seine Lippen zuckten nach oben.
Aber das war nicht der richtige Zeitpunkt, um sich in Vyreldas private Gedanken einzumischen. Er schüttelte den Kopf und erkannte, dass es ihn nichts anging, worüber Vyrelda da redete – zumindest nicht im Moment. Er wandte sich ab und konzentrierte sich wieder auf seine Aufgabe. Er hatte Wichtigeres zu tun.
Mit diesem Gedanken holte er tief Luft, schloss die Augen und ließ sich vom Körper des Skullborne Ravager lösen. Die Veränderung war sofort spürbar – ein seltsames, schwereloses Gefühl, als würde er durch einen Abgrund treiben, bevor sein Bewusstsein wieder zu seiner menschlichen Gestalt zurückfand. Es war, als würde er durch den Weltraum gezogen, wobei sich die Empfindungen von roher Kraft und geschärften Sinnen zu etwas Weicherem, Verletzlicherem veränderten.
Die Welt um ihn herum veränderte sich – der Wald und der Geruch von Erde wichen der Wärme seines Zeltes, die weichen Wände seines Schlafsacks umhüllten ihn. Mikhailis seufzte leise und spürte wieder das beruhigende Gewicht seines eigenen Körpers. Er öffnete die Augen und starrte an die Decke des Zeltes, während er sich an seine Umgebung gewöhnte. Der Übergang hinterließ bei ihm immer ein leichtes Gefühl der Desorientierung, aber daran hatte er sich mit der Zeit gewöhnt.
<Erfolgreiche Rückkehr. Alle Systeme funktionieren normal, Mikhailis.>
Rodions Stimme hallte durch die Brille auf seinem Gesicht, die KI war ihm vertraut und holte ihn zurück in die Realität seiner menschlichen Gestalt. Irgendwie schaffte es Rodions monotone Stimme immer, ihn wieder zu erden, nachdem er den Kick davon hatte, jemand anderen zu kontrollieren.
„Danke, Rodion“, flüsterte Mikhailis und streckte seine Glieder ein wenig. Er spürte, wie seine Muskeln steif waren und die Anspannung langsam nachließ.
Er seufzte zufrieden und ein kleines Lächeln huschte über seine Lippen. Das Erlebnis war aufregend gewesen – die Kraft des Skullborne Ravager, die Verfolgung, der Nervenkitzel, den Eindringling zu fangen. Alles war nach Plan verlaufen, und das erfüllte ihn mit einem Gefühl der Zufriedenheit, das er selten empfand.
Er schloss kurz die Augen, die Erschöpfung holte ihn endlich ein. Es war eine lange Nacht gewesen, aber das Gefühl der Erfüllung war es wert gewesen.
Er hatte erreicht, was er sich vorgenommen hatte, und der Erfolg des Experiments machte ihn hungrig nach mehr. Es gab noch so viel zu entdecken, so viele Möglichkeiten, die Grenzen dessen, was er erreichen konnte, zu erweitern.
Er rutschte in seinem Schlafsack herum, machte es sich bequem und ließ sich von dem weichen Material umhüllen. Sein Atem wurde langsamer, sein Körper begann sich zu entspannen. Er war bereit, sich dem Schlaf hinzugeben, bereit, sich auszuruhen und neue Kraft für das zu tanken, was als Nächstes kommen würde.
Doch gerade als er wegdämmerte, hörte er etwas – das leise Rascheln von Stoff, das Geräusch, als die Zeltklappe beiseite geschoben wurde. Mikhailis hielt die Augen geschlossen, atmete ruhig und ein kleines Lächeln huschte über seine Lippen. Er erkannte dieses Geräusch, und es erfüllte seine Brust mit Wärme.
Er kannte dieses Geräusch. Er hatte es schon oft gehört – die leisen, vorsichtigen Schritte von jemandem, der versuchte, ihn nicht zu wecken. Das konnte nur Lira sein. Sie hatte die Angewohnheit, sich in sein Bett zu schleichen, wenn die Nacht zu kalt wurde oder wenn sie die Geborgenheit seiner Wärme suchte. Er hatte sich daran gewöhnt, und insgeheim freute er sich sogar darauf.
Mikhailis beschloss, mitzuspielen, hielt die Augen geschlossen und wartete, bis die leisen Schritte näher kamen. Die Gestalt rückte näher, ihre Anwesenheit war spürbar, als sie neben seinem Bett stand. Er konnte fast das Zögern in der Luft spüren, die kurze Pause, bevor sie sich bewegte. Ohne die Augen zu öffnen, streckte Mikhailis den Arm aus, legte ihn um die Taille der Gestalt und zog sie zu sich ins Bett.
Die Gestalt wehrte sich nicht, sondern lehnte sich an ihn, ihr Körper passte sich bequem seiner Umarmung an. Mikhailis seufzte leise, zog den Arm enger um sie und drückte sein Gesicht an ihr Haar. Er atmete tief ein, sog ihren Duft ein, und ein Gefühl der Wärme überkam ihn.
Aber irgendetwas war anders.
Der Duft war ihm fremd – es fehlten die sanften, blumigen Noten, die er mit Lira verband. Stattdessen war er erdig, mit einem Hauch von etwas, das er nicht genau zuordnen konnte. Er hatte etwas Rohes, etwas, das nicht zu dem passte, was er kannte. Mikhailis runzelte leicht die Stirn, während sein Verstand durch den Nebel der Erschöpfung arbeitete.
Vielleicht hat sie was anderes benutzt? dachte er und versuchte, sich das rational zu erklären. Wir sind schließlich undercover …
Er bewegte sich ein wenig, seine Hand streifte den Rücken der Gestalt, seine Finger folgten der Kurve ihrer Wirbelsäule. Die Gestalt stieß einen leisen Seufzer aus, ein Geräusch, das Mikhailis einen Schauer über den Rücken jagte.
Gut, sie spürt es.
