Mikhailis verlagerte vorsichtig sein Gewicht, wobei sich der massive Körperbau des Skullborne Ravager mit dem umliegenden Wald vermischte, während er die Gegend in der Nähe des Lagers erkundete. Er spürte den Boden unter seinen Klauenfüßen, den leichten Druck von Blättern und Ästen, und das Gefühl war berauschend. Rodion hatte ihm seit Beginn der Suche Informationen zugespielt, aber erst jetzt kam etwas Konkretes durch.
<Restenergie entdeckt.
Die Spuren sind schwach, aber deuten auf eine kürzliche Anwesenheit hin. Ich schlage vor, den angegebenen Koordinaten zu folgen.>
Rodions Stimme hallte in seinem Kopf wider, wie immer mit diesem kühlen, leicht sarkastischen Unterton.
Los geht’s, dachte Mikhailis und konzentrierte sich auf die Informationen, die durch seine Brille in seinem Sichtfeld angezeigt wurden.
Die Restenergiespur war schwach, wie das Glühen von Glut nach einem Feuer, und führte tiefer in den Wald hinein.
„Bin dran“, murmelte Mikhailis, aber nur für sich selbst. Die geschärften Sinne des Ravagers setzten ein und ermöglichten es ihm, selbst kleinste Bewegungen oder Geräusche leicht wahrzunehmen. Er setzte sich in Bewegung, seine Schritte langsam und bedächtig, jeder einzelne lautlos, während er sich zwischen Bäumen und dichtem Gebüsch hindurchschlängelte und die natürlichen Schatten des Waldes zu seinem Vorteil nutzte.
Der Geruch war auch da – etwas, das nicht ganz menschlich war, etwas Künstliches. Es fühlte sich falsch an, auf eine fast instinktive Weise, wie der sechste Sinn eines Tieres, der vor Gefahr warnt. Seine Augen gewöhnten sich an die mondhelle Dunkelheit und nahmen vor ihm leichte Bewegungen wahr. Es waren vier von ihnen, jede Gestalt bewegte sich mit einer unnatürlichen Steifheit.
Mikhailis kniff die Augen zusammen und bemerkte ihr unregelmäßiges Schwanken, die Art, wie ihre Bewegungen nicht zum Gelände zu passen schienen.
Sie bewegen sich wie Marionetten, dachte er und runzelte die Stirn.
„Sie zeigen nicht die gleichen physiologischen Muster wie normale Menschen“,
stellte Rodions Stimme fest, als hätte er seine Gedanken gelesen.
Mikhailis drängte sich durch ein Dickicht und hielt die Augen auf die Gestalten vor ihm gerichtet. Ihre Gesichter drehten sich leicht und fingen einen Mondstrahl ein. Ihre Augen – wenn man sie so nennen konnte – schienen ein schwaches, unnatürliches Leuchten auszustrahlen, und ihre Haut war makellos, fast wie Porzellan. Es war beunruhigend, und Mikhailis musste sich mit aller Kraft zusammenreißen, um nicht zu zittern.
Bevor er näher kommen konnte, drehte sich einer von ihnen um und entdeckte ihn. Die Art, wie er sich umdrehte, war nicht erschrocken, sondern methodisch, wie ein Kameraobjektiv, das den Fokus einstellt. Es herrschte einen Moment lang Stille, bevor sie reagierten. Im Nu zerstreuten sie sich und rannten in verschiedene Richtungen durch den Wald.
„Oh nein, das tust du nicht“, murmelte Mikhailis leise und stieß sich von seiner Position ab. Die kräftigen Muskeln des Skullborne Ravager trieben ihn voran, Äste knackten unter seinen Füßen, als er sich auf die nächste Gestalt stürzte. Bäume verschwammen vor seinen Augen, der Wind heulte in seinen Ohren, während er rannte und den Abstand zwischen ihnen verringerte.
Die Gestalt vor ihm bewegte sich schnell und huschte zwischen den Bäumen hin und her, aber Mikhailis konnte sehen, dass ihre Bewegungen nicht besonders geschickt waren. Es gab keine Flüssigkeit – nur rohe, kalkulierte Geschwindigkeit, fast wie bei einem Tier auf der Flucht, ohne jeden echten Instinkt. Er sprang über einen umgestürzten Baumstamm, der Boden bebte leicht unter seinem Gewicht, und sein Blick verengte sich, als er sich auf sein Ziel konzentrierte.
„Ziel nähert sich. Verbleibende Entfernung: zwölf Meter. Zehn. Sieben.“
Rodions Stimme lieferte Updates, obwohl Mikhailis sie nicht wirklich brauchte. Er konnte das Ziel gut sehen.
Die Gestalt drehte sich abrupt um, aber die Beweglichkeit des Ravagers, die durch den Variant Frog Soldier noch verstärkt wurde, ermöglichte es ihm, ebenso schnell zu reagieren und mühelos Schritt zu halten.
Die Lücke schloss sich schnell, und die unberechenbaren Bewegungen der Gestalt wurden immer verzweifelter, als sie versuchte, ihn abzuschütteln. Sie schwenkte nach links, aber Mikhailis ahnte die Bewegung voraus, sprang vor und packte den Eindringling am Arm.
„Hab dich“, murmelte er, zog die Gestalt zurück und zwang sie, sich ihm zuzuwenden.
Das Gesicht der Gestalt blieb ausdruckslos, ihre Augen leuchteten immer noch schwach, ohne Angst oder Panik – nur Leere. Mikhailis spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief.
Bevor er etwas sagen konnte, zog die Gestalt etwas aus ihrer Robe – eine Reihe kleiner, rechteckiger Talismane. Sie begannen, mit einem unheimlichen, pulsierenden Licht zu leuchten. Mikhailis‘ Augen weiteten sich.
Was zum …
Die Talismane explodierten plötzlich in einem Blitz und magische Energiestrahlen schossen auf ihn zu. Er hob den Arm, und die harten Schalen der Scurabons bildeten einen Schild, der die Strahlen ablenkte. Die Energie zersplitterte und traf den Boden und die Bäume um sie herum. Funken flogen, und die Umgebung wurde kurz von einem unnatürlichen Licht erhellt.
„Achtung. Diese Angriffe sind keine normalen Zauber. Sie sind mit Fluchelementen und mechanischen Verbesserungen versehen“,
informierte Rodion, wobei er irgendwie ruhig blieb.
Mikhailis grunzte und bereitete sich auf einen weiteren Schlag vor.
„Ja, kein Witz. Diese Typen spielen nicht fair.“
Die Gestalt gab nicht nach und zog weitere Talismane hervor, von denen jeder heller leuchtete als der vorherige. Mikhailis‘ Augen huschten umher, auf der Suche nach einer Schwachstelle, etwas, das er ausnutzen konnte. Der nächste Angriff folgte, eine Salve von Projektilen, die mitten in der Luft ihre Richtung änderten und jeweils auf einen anderen Punkt seines Körpers zielten.
„Du bist hartnäckig“, knurrte er und wich schnell aus. Er drehte sich und bog seinen Körper auf eine Weise, die in seiner normalen Form unmöglich gewesen wäre. Dank seiner verbesserten Flexibilität konnte er den meisten Angriffen ausweichen. Eines der Geschosse streifte seinen Arm, sodass er von der Wucht leicht zurücktaumelte.
<Flugbahnen werden analysiert. Position um 0,3 Meter nach links anpassen, um weiteren Treffer zu vermeiden.>
Mikhailis tat, was Rodion vorgeschlagen hatte, duckte sich tief und nutzte die Hypnoveil-Ranken, die seinen Rücken schmückten, um einen Gegenangriff zu starten. Die Ranken schlugen zu und trafen zwei der Gestalten, die versucht hatten, ihn zu flankieren. Der Aufprall schleuderte sie zu Boden, wo ihre Körper mit einem dumpfen Schlag auf den Waldboden aufschlugen. Für einen Moment schien es, als wären sie überwältigt, doch dann griff einer von ihnen in seinen Mantel und zog einen Sprengkörper hervor.
Mikhailis‘ Augen weiteten sich.
„Oh, komm schon!“
Es gab einen plötzlichen, blendenden Lichtblitz, und er hob instinktiv den Arm, um sein Gesicht zu schützen. Das Licht war verwirrend, und als sich seine Sicht klärte, sah er, dass die Gestalten wieder zu rennen begonnen hatten und sich zwischen den Bäumen verteilten.
Verdammt, dachte Mikhailis und schüttelte den Kopf, um die Nachwirkungen des Blitzes loszuwerden.
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„Du musst sie unerbittlich verfolgen, Mikhailis. Sie könnten wertvolle Informationen haben“,
drängte Rodion.
„Ja, ja, ich weiß“, murmelte Mikhailis und sprang erneut vorwärts, sein Körper bewegte sich schnell durch die Bäume. Er spürte, wie die Verbesserungen des Variant Frog Soldier einsetzten, die Kraft in seinen Beinen ermöglichte es ihm, schnell voranzukommen.
Er sprang über einen Felsbrocken und hielt die flüchtenden Gestalten vor sich im Blick.
Die Verfolgungsjagd führte durch den Wald, das schwache Mondlicht beleuchtete das Gelände kaum. Mikhailis behielt seine Ziele im Auge, seine Konzentration war unerschütterlich. Er konnte das panische Atmen der Eindringlinge hören, ihre Schritte waren unregelmäßig und ließen die Anmut von jemandem vermissen, der wirklich die Kontrolle hatte. Er wusste, dass er näher kam.
Die Gestalten versuchten erneut, ihre Talismane einzusetzen, aber Mikhailis war diesmal vorbereitet. Er näherte sich ihnen und schlug mit den Tentakeln des Hypnoveils zu, bevor sie die Talismane aktivieren konnten. Eine der Gestalten stolperte, und Mikhailis nutzte die Gelegenheit, um sich auf sie zu stürzen und sie zu Boden zu werfen.
„Hab dich“, sagte er und drückte die Gestalt zu Boden. Er konnte die rohe Kraft des Ravagers spüren, das Gewicht, das auf seinem Ziel lastete und es festhielt. Er sah der Gestalt in die Augen und erwartete Angst oder Wut – aber da war nichts. Nur Leere.
Die Augen der Gestalt waren leer, ihr Blick ausdruckslos.
Sie wirkten desorientiert, ihre Bewegungen träge, als wären sie sich nicht ganz bewusst, was gerade passierte. Mikhailis runzelte die Stirn, seine Neugier war geweckt.
Was bist du?
„Keine Anzeichen für eigenständiges Denken. Die neuronale Aktivität entspricht der eines kontrollierten Wesens, wahrscheinlich unter Bann oder anderem äußeren Einfluss“,
erklärte Rodions Stimme.
Mikhailis kniff die Augen zusammen, sein Interesse wuchs.
„Also sind sie nur Marionetten“, murmelte er und verstärkte seinen Griff um die Gestalt.
Er sah sich um, die anderen Gestalten waren im Wald verschwunden. Er hätte sie verfolgen können, aber irgendetwas sagte ihm, dass diese eine für den Moment ausreichen würde.
Er warf einen Blick auf die Gestalt und überlegte, was er als Nächstes tun sollte.
„Okay, Rodion. Es ist Zeit, Verstärkung zu holen.“ Er konzentrierte sich und wandte sich an die Chimera-Ant-Kolonie.
„Verstanden. Ich rufe zehn Chimärenameisen-Soldaten zur Verstärkung und zum Transport herbei“,
bestätigte Rodion.
Der Boden unter ihnen begann zu beben, und eine Reihe von Rissen bildete sich, als die Chimärenameisen-Soldaten auftauchten und ihre Gestalten in der Dunkelheit auftauchten. Ihre Fühler zuckten, als sie auftauchten, und ihre Augen fixierten Mikhailis und den Gefangenen. Sie bewegten sich zielstrebig und bildeten mit ihren Körpern einen schützenden Kreis um ihren Meister.
Mikhailis sah sie an, ein kleines Lächeln umspielte seine Lippen.
„Okay, Jungs. Sichert unseren neuen Freund hier. Wir nehmen ihn mit, um ihn ein bisschen … zu befragen.“
