Mikhailis lag auf der Seite im Zelt, sein Körper entspannt im weichen Schlafsack, sein Atem gleichmäßig. Er hielt die Augen halb geschlossen und sah aus, als würde er gleich einschlafen. Das leise Knistern des erlöschenden Lagerfeuers außerhalb des Zeltes verstärkte den Eindruck einer friedlichen Ruhepause.
Vyrelda hatte die erste Wache übernommen, ihre Silhouette war an den Zeltwänden zu erkennen, als sie hin und her ging und gelegentlich in seine Richtung blickte, um sicherzugehen, dass ihr Lehnsherr tatsächlich tief und fest schlief.
Er atmete langsam aus und wartete. Minuten vergingen, dann noch mehr – der langsame Lauf der Zeit ließ die Anspannung im Lager nachlassen. Vyreldas Schritte wurden seltener, der vorsichtige Rhythmus einer Wache, die sich in ihre Routinepatrouille einfand.
Lira hatte sich längst in ihre Schlafstätte in der hinteren Ecke des Zeltes zurückgezogen, und selbst ihr normalerweise scharfer Blick schien nach einem langen Tag weicher geworden zu sein.
Okay, das sollte reichen, dachte Mikhailis, dessen Geist trotz seines gleichmäßigen Atems hellwach war.
Sein Herzschlag blieb ruhig und verbarg seine Vorfreude.
Es war Tage her, seit er dieses Experiment endlich in die Tat umsetzen konnte – der Höhepunkt der Bemühungen und Innovationen von Rodion, ganz zu schweigen von den Fortschritten, die seine Chimären-Ameisenkolonie gemacht hatte. Seine Gedanken schweiften zu den Skullborne Ravager. Eine besonders faszinierende Entwicklung, die ihm etwas beschert hatte, was er sich schon immer gewünscht hatte: ein loyales, mächtiges Werkzeug, das er aus der Ferne steuern konnte.
Er widerstand dem Drang zu grinsen. Der Evolutionsprozess war schnell verlaufen, vor allem angesichts der wachsenden Zahl der Skullborne Ravager unter seinem Kommando. Dreißig Goblins, vollständig unterworfen, dienten nun nicht nur dem Skullborne Ravager, sondern auch ihrer Königin – und damit auch ihm.
Es war Zeit.
Mikhailis bewegte sich leicht und schloss seine Finger um einen kleinen Talisman, der in den Falten seines Schlafsacks versteckt war.
Der Hypnoveil-Talisman – ein fein gearbeitetes Artefakt, das nur von ihm aktiviert werden konnte. Er hielt ihn fest, konzentrierte seine Sinne und passte seine Atmung subtil an, um sich mit Rodion zu synchronisieren.
<Alle Werte sind normal, Mikhailis. Mach weiter, wenn du bereit bist.>
Mikhailis schloss die Augen und schirmte seine Gedanken von der physischen Welt ab. Er holte noch einmal tief Luft, bevor er in Gedanken flüsterte.
Ich bin bereit, Rodion. Lass uns reingehen.
Der Übergang erfolgte augenblicklich – ein Ruck, der an seinem Bewusstsein zerrte, ein schwindelerregendes Gefühl, von seinem physischen Körper losgelöst zu sein. Das Zelt, das Lagerfeuer, sogar die rhythmischen Schritte von Vyrelda verschwammen und lösten sich dann in Dunkelheit auf. Für einen flüchtigen Moment fühlte er sich desorientiert, wie ein treibendes Blatt, das von einem plötzlichen Sturm erfasst wurde.
Doch dann – Klarheit. Die Dunkelheit wich und gab den Blick auf etwas anderes frei. Er öffnete die Augen – aber es waren nicht seine Augen. Es waren die Augen von etwas Monströserem. Die Sinne des Skullborne Ravager erwachten um ihn herum zum Leben, lebhafter und schärfer als seine menschliche Wahrnehmung.
Die Nacht war plötzlich voller Reize – das leise Rascheln der Blätter, das schwache Knistern der Elektrizität in der Luft, die Gerüche, die der Wind herantrug. Die gesteigerte Kraft und die Raubtierinstinkte strömten durch seine Adern und ließen seinen Puls schneller schlagen.
Er musste innerlich grinsen.
Das war definitiv eine Verbesserung.
Er rollte seine massigen Schultern und spürte die immense Kraft, die in seinem neuen Körper steckte. Alles fühlte sich verstärkt an.
Die Kraft der Muskeln des Ravagers, die Widerstandsfähigkeit jeder einzelnen Sehne – das war rohe Kraft, von der er bisher nur geträumt hatte. Er machte einen Schritt nach vorne und spürte den Boden unter seinen Klauen, deren erdrückende Kraft bei jeder Bewegung deutlich zu spüren war.
„Verbindung stabil. Übertragung erfolgreich“,
hallte Rodions Stimme in seinem Kopf.
<Das Zielgoblin wurde gegen den Körper des Skullborne Ravager ausgetauscht. Geschätzte Entfernung zum Lager: zweihundertfünfundzwanzig Kilometer.>
Gut, dachte Mikhailis und bewegte sich langsam vorwärts, um die Grenzen seiner neuen Gestalt auszutesten.
Der Goblin, einer von denen, die vollständig unter dem Kommando des Ravagers standen, war in der Nähe stationiert worden. Er folgte ihrem Lager und hielt einen sicheren Abstand, um nicht entdeckt zu werden.
Der Tausch war reibungslos verlaufen, und nun hatte Mikhailis die Kontrolle – vollständig eingebettet in den Körper des Skullborne Ravager, aber dennoch in günstiger Nähe zu ihrer Position. Die ihm zur Verfügung stehende körperliche Leistungsfähigkeit war berauschend. Der massige Körperbau des Ravager ermöglichte ihm Bewegungen von animalischer Anmut, die seine Größe Lügen straften. Alle seine Sinne waren geschärft; er fühlte sich, als wäre er wirklich lebendig.
Er ballte seine Klauenhände und beobachtete, wie die Muskeln sofort reagierten, während sich die dunkle, knochenbeschlagene Rüstung im Mondlicht bewegte und glänzte. Er erinnerte sich an das erste Mal, als er einen thalorianischen Goblin-Champion besessen hatte – eine aufregende Erfahrung, die jedoch nichts mit der Macht war, die er jetzt besaß.
Fühlt sich an, als hätte ich ein Level aufgestiegen, dachte er.
Er begann, den Skullborne Ravager ein wenig zu mögen.
„Es scheint, als würdest du deine neue Gestalt genießen“,
stellte Rodion trocken fest.
„Ich würde dir jedoch raten, konzentriert zu bleiben. Dieser Körper ist zwar mächtig, aber nicht unbesiegbar.“
Ja, ja, ich weiß. Mikhailis schüttelte den Kopf – oder besser gesagt, den Kopf des Ravagers – und sah sich um. Er konnte die Aufregung nicht leugnen, aber er hatte eine Mission zu erfüllen. Er musste sicherstellen, dass sie nicht beobachtet wurden.
Mit bedächtigen Schritten näherte sich Mikhailis dem Lager.
Er konnte jede noch so kleine Veränderung in der Luft hören, den Rauchgeruch ihres Lagerfeuers riechen und das schwache Leuchten durch das dichte Laubwerk sehen. Der Goblin, der zuvor seinen Platz eingenommen hatte, blieb in der Nähe und kauerte hinter einem Felsen. Mikhailis näherte sich, und die Augen der Kreatur weiteten sich, als der Ravager über ihr aufragte, ein glänzender Talisman hing noch immer an ihrem Hals.
Okay, Zeit, sich an die Arbeit zu machen, dachte er und grinste wieder.
Die Verbindung zu Rodion ermöglichte einen nahtlosen Informationsfluss. Während Mikhailis sich durch das dichte Unterholz kämpfte, erfüllte Rodions Stimme seinen Kopf und informierte ihn über den Status der Chimärenameisenkolonie.
<Die Chimärenameisenkönigin ist im Nest in Sicherheit. Die Arbeiterameisen und Soldatenameisen wurden für eine optimale Verteidigung entsprechend verteilt.
Vier Scurabons, die Hypnoveil-Variante und der Varianten-Frosch-Chimärenameisen-Soldat sind unterirdisch unterwegs und halten eine Tarnformation aufrecht. Ihre Positionen nähern sich derzeit dem Lagerplatz an.>
Mikhailis nickte innerlich. Es war beruhigend, dass seine Kolonie so fähig geworden war. Sie entwickelten sich schnell – viel schneller, als er ursprünglich erwartet hatte.
Sag ihnen, sie sollen auftauchen. Mal sehen, was wir haben.
Unter seinen Füßen raschelte es. Der Boden schien sich leicht zu verschieben, und eine Reihe von Rissen bildete sich in der Erde, als vier Scurabons auftauchten, deren harte Panzer das Mondlicht reflektierten. Ihre großen, klauenartigen Gliedmaßen bewegten sich präzise, und ihre Körper nahmen eine gehorsame Haltung vor ihrem Meister ein.
Als Nächstes tauchte der Hypnoveil auf, dessen hypnotische Ranken schimmerten, als er sich entfaltete, und dessen ätherisches Leuchten den Waldboden in ein unheimliches Licht tauchte. Der Variant Frog Chimera Ant Soldier folgte, sein muskulöser Körper erhob sich vom Boden, angespannt und bereit zum Angriff.
Mikhailis sah sie an, die Kraft, die sie ausstrahlten, war fast greifbar. Das war seine Streitmacht – seine eigene persönliche Armee, bereit, auf seinen Befehl hin zu handeln. Er verspürte einen Anflug von Stolz.
So fühlt sich Macht wirklich an.
Mikhailis grinste, seine Aufregung wuchs.
Okay, Jungs und Mädels, es ist Showtime.
Er bedeutete ihnen, sich um ihn zu versammeln, und ihre Antennen zuckten, als sie näher kamen. Die Scurabons stellten sich neben ihn, während sich der Hypnoveil über seinen Rücken legte und seine Tentakel sich wie eine lebende Rüstung um seinen Oberkörper schlangen. Der Variant Frog Soldier senkte sich und positionierte seine kräftigen Beine hinter denen von Mikhailis, um dessen Beweglichkeit und Kraft zu verstärken.
Einer nach dem anderen hefteten sie sich an ihn und bildeten ein groteskes, aber beeindruckendes Exoskelett – eine lebende Rüstung aus mächtigen, monströsen Wesen. Die Panzer der Scurabons bedeckten seine Gliedmaßen und boten zusätzlichen Schutz, während sich die Ranken des Hypnoveils um seinen Oberkörper wickelten und mit einer hypnotischen Energie pulsierten, die ihm das Gefühl gab, fast unbesiegbar zu sein.
Das nenne ich mal einen Power-Anzug.
Er musste grinsen, als er das Gewicht seiner neuen Gestalt spürte – ein furchteinflößender, insektoider Krieger, bis an die Zähne bewaffnet.
„Alle Systeme normal. Verbindung zwischen den Einheiten stabil“,
meldete Rodion. Es folgte eine kurze Pause, bevor er mit einem Hauch von Sarkasmus hinzufügte:
„Du siehst aus wie einer dieser Comic-Helden, die du so magst, obwohl ich bezweifle, dass sie echte Insekten verwendet haben.“
Mikhailis lachte innerlich.
Man muss doch gute Insektenhelden lieben, oder?
Er passte die Position der Talismane an seiner Rüstung an und vergewisserte sich, dass alle fest saßen. Die Talismane ermöglichten es ihm, auch in dieser neuen, mächtigeren Gestalt die Kontrolle zu behalten.
Aber es ging um mehr als nur den Nervenkitzel. Als er früher am Tag die Kutsche repariert hatte, war ihm etwas Seltsames aufgefallen. Die Achse war beschädigt, und zwar so, dass es nicht nach normalem Verschleiß aussah. Sie war unnatürlich verbogen – fast so, als hätte jemand sie absichtlich sabotiert.
Mikhailis hatte einen Verdacht, und jetzt, in seiner verbesserten Form, war er bereit, diesen Verdacht zu überprüfen.
Rodion, spiel die Analyse der Schäden am Wagen noch mal ab.
<Verstanden. Analyse wird wiedergegeben. Die Achse wies Anzeichen äußerer Krafteinwirkung auf – die Verbiegung deutete eher auf gezielte Sabotage als auf natürlichen Verschleiß hin. Wahrscheinlichkeit eines Verbrechens: 85 %.>
Genau wie ich dachte, überlegte Mikhailis und kniff die Augen zusammen.
Jemand beobachtet uns. Vielleicht Agenten aus Vesperia – vielleicht diejenigen, die es auf Prinz Laethor abgesehen haben.
Er schlich vorwärts, seine neue Gestalt glitt lautlos durch die Bäume, die Chimärenameisen verschmolzen perfekt mit ihm. Ihre Bewegungen waren nicht unbeholfen, sie zögerten nicht. Jeder Schritt war geschmeidig, jede Bewegung fließend. Er fühlte sich stark, bereit, sich jeder Bedrohung zu stellen, die auf ihn wartete.
Er näherte sich dem Rand des Lagerplatzes, wo das schwache Licht des Lagerfeuers durch die Bäume flackerte. Das Zelt stand unberührt da, Vyreldas Silhouette war noch immer auf ihrer Patrouille zu sehen. Mikhailis grinste, seine neue Gestalt in der Dunkelheit verborgen.
Zeit zu sehen, ob unsere ungebetenen Gäste noch da sind, dachte er und ließ seinen Blick die Umgebung absuchen. Er bewegte sich zielstrebig vorwärts, seine Sinne auf der Suche nach Anzeichen eines Eindringlings. Das verbesserte Sehvermögen des Skullborne Ravager nahm selbst kleinste Details wahr – hier einen abgebrochenen Ast, dort einen schwachen Fußabdruck.
Sie sind nah, dachte Mikhailis, sein Herz pochte vor Aufregung und Entschlossenheit.
Machen wir das interessant.
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Er holte tief Luft, die exoskelettartige Rüstung um ihn herum bewegte sich, jeder Muskel im Körper des Skullborne Ravager war angespannt und bereit. Er konnte die Energie spüren, die durch ihn floss, die rohe Kraft der Chimera Ants, die seine eigene Willenskraft nährte.
Mit Rodions Stimme, die ihn leitete, und der Kraft seiner neuen Gestalt fühlte sich Mikhailis wirklich unaufhaltsam. Das war es – der Höhepunkt seiner Bemühungen, die Verschmelzung von Intellekt, Magie und purer körperlicher Kraft.
Okay, dachte er, den Blick auf die Dunkelheit jenseits des Lagers gerichtet, während sich ein Grinsen auf seinem monströsen Gesicht ausbreitete.
Zeit für eine großartige Show.
