Mikhailis saß an seinem Tisch in seinen Gemächern, vor sich eine Reihe von Karten, auf denen die gewundenen Straßen von Silvarion Thalor zum südlichen Königreich Serewyn eingezeichnet waren. Die Karten waren eher Requisiten als alles andere, eine Möglichkeit, die Mission in seinen Händen greifbar zu machen. In Wahrheit hatte Rodion die gesamte Route bereits ausgearbeitet, und mit seiner Brille auf der Nase konnte er den Weg ohne große Mühe erkennen.
Er fuhr mit den Fingern die Linien nach und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Vyrelda, Cerys, Lira – jeder hatte seine eigene Aufgabe auf dieser Reise. Vyrelda sollte das Schwert sein, der standhafte Beschützer, der ihn stets an seine Verantwortung erinnerte und ihn niemals zu weit vom Weg abkommen ließ. Cerys war die Beobachterin, deren Schweigen fast so beeindruckend war wie Vyreldas wilde Präsenz.
Und Lira … Lira war der vertraute Teil, jemand, der ihn eher wie Mikhailis behandelte und weniger wie einen Prinzen. Jemand, der sich über ihn lustig machte und der ansonsten kalten Mission ein wenig Wärme verlieh.
Er grinste vor sich hin und schaute wieder auf die Karten. Was bringt das alles, wenn Rodion mich doch ganz einfach führen könnte? Er schüttelte den Kopf.
Die Königin hätte sowieso nicht gewollt, dass ich das auf die traditionelle Art mache.
Seine Gedanken wurden unterbrochen, als Lira den Raum betrat, ihr langer Pferdeschwanz schwang bei jeder Bewegung, ihr Gesicht war eine perfekte Mischung aus Eleganz und Sarkasmus. Sie hob eine Augenbraue, als sie sah, dass er auf die Karten starrte.
„Willst du dich wirklich damit orientieren? Sag mir nicht, dass du plötzlich beschlossen hast, Kartograf zu werden, Eure Hoheit.“
Mikhailis sah auf und grinste, ein träges Lächeln breitete sich auf seinen Lippen aus.
„Man muss den Schein wahren, nicht wahr? Außerdem würdest du den Reiz einer guten, altmodischen Karte nicht verstehen. Das ist fast schon nostalgisch.“
Lira verdrehte die Augen und rückte den Ärmel ihrer Jacke zurecht.
„Was auch immer dir hilft, nachts besser zu schlafen. Aber nur damit du’s weißt, ich werde dich daran erinnern, wo wir eigentlich hinwollen.“
„Na ja, deshalb nehme ich dich doch mit, oder? Damit du mich auf Kurs hältst.“ Er zwinkerte ihr zu, woraufhin sie leise lachte.
Kurz darauf betrat Vyrelda den Raum und zog sofort alle Blicke auf sich. Sie trug eine leichte Rüstung und sah ernst aus wie immer. Sie warf einen Blick auf die Karten, dann auf Mikhailis und runzelte die Stirn.
„Eure Hoheit, wir brechen in Kürze auf. Bitte stellen Sie sicher, dass Sie bereit sind. Diese Mission erfordert Konzentration und Engagement.“
Mikhailis seufzte und tat so, als wäre er genervt.
„Immer so ernst, Vyrelda. Keine Sorge. Ich bin besser vorbereitet, als du denkst.“
„Das hoffe ich“, antwortete sie und kniff leicht die Augen zusammen.
„Das ist kein Spiel. Wir begeben uns in große Gefahr und müssen auf alles vorbereitet sein. Das Vertrauen der Königin in dich ist nicht etwas, das man auf die leichte Schulter nehmen sollte.“
Er nickte, ihre Worte durchdrangen seine übliche Lässigkeit. Sie enthielten eine Wahrheit, die er nicht ignorieren konnte. Dies war keine gewöhnliche Reise. Sie war politisch, strategisch, und es gab unzählige Variablen, die das Blatt gegen sie wenden konnten.
Sie hat recht, dachte er, aber ich will verdammt sein, wenn ich ihr meine Nervosität anmerken lasse.
Er stand auf, streckte die Arme und nickte Vyrelda ernst.
„Okay, okay. Lasst uns loslegen.“
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Da Prinz Laethor noch im Königreich war, musste Elowen sich um ihn kümmern und sicherstellen, dass nichts Verdächtiges passierte. Deshalb konnte sie Mikhailis nicht bei seiner geheimen Abreise verabschieden.
Es ist irgendwie traurig, keinen rührenden Abschied von meiner Frau zu bekommen. Aber naja, dafür hatten wir stattdessen eine sehr lange, intensive und leidenschaftliche Nacht.
Die Gruppe brach im Morgengrauen leise aus Silvarion Thalor auf. Ihr Wagen war als Handelswagen getarnt und mit Kisten und Fässern beladen, um ihren wahren Zweck zu verschleiern. Vyrelda hielt die Zügel in der Hand, ihre Haltung war aufrecht und wachsam, während Cerys auf einem Pferd nebenher ritt und mit scharfen Augen die Umgebung absuchte. Mikhailis und Lira saßen im Wagen, dessen Innenraum mit genügend Kissen und Decken ausgestattet war, um die Reise erträglich zu machen.
Die Räder rollten über den Feldweg, das rhythmische Knarren und das Geräusch der Pferdehufe bildeten eine monotone Begleitmusik für ihre Reise. Mikhailis schaute aus dem kleinen Fenster und sah die Bäume vorbeiziehen, während sich die Landschaft langsam von den üppigen Wäldern von Silvarion Thalor zu den offeneren Ebenen im Süden veränderte.
„Die Entfernung von der Hauptstadt von Silvarion Thalor bis zur Grenze zu Serewyn beträgt ungefähr 240 Kilometer. Bei unserem aktuellen Tempo sollten wir die Grenze innerhalb von fünf Tagen erreichen, sofern es keine größeren Verzögerungen gibt.“
Rodions Stimme hallte in Mikhailis‘ Kopf wider, der vertraute Ton stand in krassem Gegensatz zu der Wildnis draußen.
Fünf Tage, hm? dachte Mikhailis.
Das ist genug Zeit, damit etwas schiefgehen kann.
<Soldaten der Chimärenameisen erkunden gerade die Gegend und halten einen Abstand von etwa fünfzehn Kilometern. Bisher wurden keine Gefahren entlang der Route entdeckt.>
Mikhailis nickte leicht, während sein Blick weiterhin auf die Landschaft gerichtet war.
Die Bilder der Chimera-Ants flackerten kurz auf seiner Brille, eine Reihe verschwommener Bilder vom Waldweg vor ihnen. Alles schien ruhig zu sein, aber Mikhailis wusste, dass er sich nicht völlig entspannen durfte.
Er bewegte sich leicht, um sich auf Rodions Updates zu konzentrieren, aber er konnte das Gefühl nicht ignorieren, dass etwas sein Bein streifte. Er runzelte die Stirn, warf einen Blick nach unten, entschied sich jedoch, es zu ignorieren und sich wieder auf die Aufklärung zu konzentrieren.
„Es scheint, als solltest du deine Aufmerksamkeit ablenken, Mikhailis. Deine Zofe scheint sie zu brauchen.“
Mikhailis seufzte, nahm die Bilder aus seinem Blickfeld und sah zu Lira. Sie starrte ihn an, die Lippen zu einem Schmollmund gepresst, ihre Hand lag etwas fester als zuvor auf seinem Oberschenkel.
„Weißt du, für jemanden, der angeblich auf einer geheimen Mission ist, bist du ziemlich abgelenkt, Eure Hoheit“, sagte sie in einem spielerischen Ton, der jedoch einen Anflug von Verärgerung hatte.
Mikhailis räusperte sich und lächelte verlegen.
„Nun, wenn du es so sagst …“ Er sah sie an und hob eine Augenbraue.
„Na gut, Lira. Wie wär’s mit einem Glas Wein? Das macht die Reise vielleicht etwas weniger langweilig.“
Liras Schmollmund verwandelte sich schnell in ein Lächeln, als sie nickte.
„Kommt sofort, Eure Hoheit.“ Sie bewegte sich anmutig und griff nach dem kleinen Fach, in dem sie ein paar Luxusartikel für die Reise verstaut hatten.
Sie goss den Wein in ein zartes Glas und reichte es ihm.
Er nahm es mit einem Lächeln, schwenkte die purpurrote Flüssigkeit und nahm einen Schluck.
„So ist es schon viel besser.“ Er sah sie an, sein Blick wurde weicher.
„Weißt du, Lira, du musst nicht hier sein. Das ist gefährlich – nicht gerade die Art von Abenteuer, die ich mir für dich wünsche.“
Sie zuckte mit den Schultern und sah ihm ohne zu zögern in die Augen.
„Du hast mich einmal gerettet, weißt du noch, Eure Hoheit? Ich würde dir überallhin folgen, sogar in die Gefahr. Außerdem brauchst du jemanden, der dafür sorgt, dass du nicht zu arrogant wirst.“ Sie grinste verschmitzt.
Mikhailis lachte leise.
„Na gut. Aber ich gebe zu, ich hatte mir etwas mehr Aufregung erhofft. Normale Pferde, eine unscheinbare Kutsche … Ich meine, keine Glideback-Echsen? Überhaupt kein Flair?“
Lira verdrehte die Augen und lächelte breit.
„Du bist unverbesserlich. Wir versuchen, keine Aufmerksamkeit zu erregen, weißt du noch? Vor allem, wenn wir in Serewyn sind. Das Letzte, was wir brauchen, ist, wie Königshäuser auszusehen.“
„Ja, ja, ich verstehe schon.“ Er nahm einen weiteren Schluck Wein und lehnte sich gegen die Kissen zurück.
Vyreldas Stimme durchbrach die Stille, als sie durch das kleine Fenster zwischen dem Kutschersitz und dem Innenraum spähte.
„Eure Hoheit, ich vertraue darauf, dass Sie sich der Bedeutung dieser Mission bewusst sind. Dies ist nicht nur ein Abenteuer – es geht um die Sicherung der Zukunft von Silvarion Thalor.
Die Königin hat ihr Vertrauen in dich gesetzt. Bitte vergiss das nicht.“
Mikhailis seufzte und stellte das Weinglas ab.
„Ich weiß, Vyrelda. Du musst mich nicht alle fünf Minuten daran erinnern.“
„Es ist meine Pflicht“, antwortete sie mit unerschütterlicher Stimme.
„Und ich habe vor, sie gut zu erfüllen.“
Lira schnalzte leise mit der Zunge und sah leicht genervt aus.
„Ehrlich, die hat echt keine Ahnung, wie man sich entspannt“, flüsterte sie Mikhailis zu, so leise, dass nur er sie hören konnte. Aber was sie wirklich nervte, war nicht Vyreldas Strenge, sondern dass sie ständig hereinschaute, sodass Lira sich nicht traute, Mikhailis anzubaggern.
Mikhailis grinste.
„Sie macht nur ihre Arbeit, Lira. Das kannst du ihr nicht übel nehmen.“
Lira seufzte theatralisch und lehnte sich in ihrem Sitz zurück.
„Trotzdem macht es mir das schwer, mit dir zu flirten.“
Wow, ziemlich mutig von dir!
Mikhailis lachte leise und schüttelte den Kopf.
„Dafür haben wir später noch Zeit, da bin ich mir sicher.“
Cerys, die neben der Kutsche ritt, hielt den Blick nach vorne gerichtet, ihre Miene war ruhig, aber ihre Gedanken rasten. Sie hatte ihre Zweifel an Mikhailis – seine lockere Art, seine Witze, die Art, wie er alles wie ein Spiel zu betrachten schien. Aber sie wusste auch, dass die Königin ihm vertraute, und das reichte aus, um ihre Skepsis in Schach zu halten. Vorerst.
Die Reise zog sich hin, die Straße schlängelte sich durch Felder und dichte Wälder. Die Sonne stand hoch am Himmel und warf fleckiges Licht auf den Weg, während die Pferde vorwärts trabten. Mikhailis bewunderte die Landschaft, das leuchtende Grün der Bäume, das sanfte Wogen der Wildblumen, die am Straßenrand wuchsen.
Er atmete tief ein, die Luft war frisch und kühl, eine willkommene Abwechslung zur stickigen Atmosphäre im Schloss.
Vielleicht ist das alles doch nicht so schlimm.
Doch sein Moment der Ruhe wurde unterbrochen, als die Kutsche plötzlich zum Stehen kam und die Pferde laut wieherten. Vyreldas Stimme klang scharf, als sie ihm zurief.
„Bitte warten Sie, Eure Hoheit.“
Mikhailis schaute aus dem Fenster und sah mit großen Augen, was den Aufruhr verursachte. Ein riesiger Bär stand mitten auf dem Weg, seine dunklen Augen auf die Kutsche gerichtet, sein Fell sträubte sich, während er leise knurrte.
Na, dachte Mikhailis mit einem Grinsen auf den Lippen, jetzt wird es interessant.
