Seine Hoheit betrat den Bankettsaal mit seinem üblichen lässigen Lächeln im Gesicht und ließ seinen Blick über die versammelten Adligen schweifen. Die Spannung war fast greifbar, und Dutzende neugieriger Blicke richteten sich auf ihn, sobald er die Schwelle überschritten hatte. Er winkte lässig mit der Hand, als wolle er eine unsichtbare Wolke der Unbehaglichkeit wegwischen.
„Bin ich zur falschen Zeit zur Party gekommen? Hätte ich etwas Auffälligeres anziehen sollen?“, sagte er locker, während sein Blick auf Elowen ruhte, die ihm kurz zunickte und in deren Augen kurz Erleichterung aufblitzte.
Dann sah Mikhailis Prinz Laethor an und bemerkte das leichte Ärgernis in dessen Blick, das dieser – erfolglos – zu verbergen versuchte.
Er spürt schon die Hitze, dachte Mikhailis zufrieden.
Er konnte es an dem leichten Zucken der Lippen des Prinzen erkennen, an der Art, wie sich seine Augen für einen Sekundenbruchteil verengten.
Laethor, der sich in die Enge getrieben fühlte, setzte ein gezwungenes Lächeln auf und wandte sich an die Adligen.
„Nun, meine Damen und Herren, lassen Sie uns nicht vom Thema abkommen. Heute Abend feiern wir die Stärkung der Bande zwischen Serewyn und Silvarion Thalor.“
Seine Worte waren voller Charme, aber die Störung zuvor hatte die sorgfältig aufgebaute Fassade angekratzt.
Er versuchte, mit Autorität zu sprechen, um die versammelten Adligen wieder unter Kontrolle zu bringen, aber das Flüstern, das sich im Saal ausbreitete, sprach von Zweifeln. Sein Blick huschte kurz zu Eurer Hoheit, und die Frustration hinter seinen Augen vertiefte sich.
Mikhailis blieb am Rand stehen und sah aus, als würde er einfach nur den Abend genießen. Er schwenkte den Wein in seinem Kelch und beobachtete, wie Laethor darum kämpfte, seinen Charme zu bewahren. Innerlich jedoch weidete er sich an den Rissen, die in der Fassung des Prinzen auftauchten.
Du dachtest, du könntest alles perfekt machen, aber es braucht nur einen losen Faden, und schon beginnt alles auseinanderzufallen, dachte er.
Das Spektakel war fast zu unterhaltsam.
Das Bankett ging weiter, und die Stimmung normalisierte sich langsam wieder. Die Musiker spielten weiter, und die Diener bewegten sich anmutig zwischen den Tischen, füllten die Gläser nach und reichten Speisen. Die Gespräche kamen wieder in Gang, obwohl die Spannung von zuvor noch in der Luft lag. Die Adligen versuchten, höfliche Gespräche zu führen, aber ihr Lachen klang etwas gezwungen, während sie gelegentlich zu Prinz Laethor hinüberblickten, der sichtlich darum kämpfte, seine Fassung zu bewahren.
Die Königin blieb würdevoll und gelassen und antwortete den Höflingen mit ihrer üblichen Souveränität, aber die unterschwellige Spannung, die sich aufgebaut hatte, war weiterhin spürbar und ließ die ganze Veranstaltung etwas fragil wirken.
Als das Bankett endlich zu Ende ging, machte Mikhailis seinen Zug. Er entschuldigte sich höflich und ließ die Menge der Adligen hinter sich. Er zog die Ruhe des königlichen Gartens vor, besonders nach einem Ereignis, das so voller unterschwelliger Spannung gewesen war.
Der Garten war eine Oase der Ruhe im Vergleich zum Lärm des Bankettsaals. Das Zirpen der Grillen und das Mondlicht, das durch die hohen Äste schien, ließen ihn entspannen. Er setzte sich auf eine Bank, legte den Kopf in den Nacken und blickte zu den Sternen hinauf.
Das war anstrengend. Aber ich denke, das Ziel wurde gut erreicht.
„Mikhailis, ich spüre eine Präsenz“, meldete sich Rodion plötzlich.
Aber Mikhailis wusste es bereits.
Das Geräusch von Schritten durchbrach die Stille, und er drehte sich leicht um und sah, wie sich eine Gestalt aus den Schatten näherte. Prinz Laethor, begleitet von seinem Leibwächter, betrat mit grimmiger Miene den Garten. Mikhailis richtete sich ein wenig auf und hob neugierig eine Augenbraue.
„Na, na“, sagte Mikhailis mit sarkastischer Stimme.
„Ich dachte, dein Ziel sei die Königin, aber wie sich herausstellt, warst du die ganze Zeit hinter mir her. Soll ich mich geschmeichelt fühlen?“
Laethor machte sich diesmal nicht einmal die Mühe, Höflichkeiten auszutauschen. Der Charme, den er in der Öffentlichkeit so sorgfältig pflegte, war nirgends zu spüren. Sein Blick war scharf, kalt und berechnend. Die Maske war gefallen. Er atmete tief aus, und die Anzeichen seiner früheren Verärgerung waren noch immer zu spüren.
„Du bist scharfsinnig, Eure Hoheit“, gab Laethor zu, ohne jede Spur von der früheren Herzlichkeit in seiner Stimme.
„Du hast wahrscheinlich schon längst herausgefunden, dass die Umwerbung – die Abendessen, das Theater – alles Teil eines Plans waren. Aber das war nicht mein eigentliches Ziel.“
Mikhailis legte den Kopf schief und ein Grinsen huschte über seine Lippen.
„Was ist dann dein wahres Ziel, Prinz Laethor? Denn bisher habe ich nur einen verzweifelten Versuch gesehen, die Gunst der Königin zu gewinnen.“ Er lehnte sich lässig zurück und verschränkte die Arme.
„Aber ich vermute, dass mehr dahintersteckt. Schließlich hast du es gewagt, ohne Einladung den königlichen Garten meiner privaten Gemächer zu betreten.“
Laethor trat näher, seine Leibwächterin blieb ein paar Schritte hinter ihm zurück und sah sich mit scharfen Blicken um, als wolle sie sicherstellen, dass sie allein waren. Er seufzte, und für einen Moment verschwand die Arroganz aus seiner Haltung und wurde durch etwas ersetzt, das fast wie Müdigkeit wirkte.
„Du hast recht. Das war alles nur Show“, sagte Laethor mit leiserer Stimme, der der übliche Glanz fehlte.
„Ich wollte mit dir sprechen, Eure Hoheit, weil du nicht wie die anderen in diesem Königreich bist. Du denkst anders, du verstehst Dinge, die andere nicht verstehen.“
Mikhailis hob eine Augenbraue und tat gelangweilt.
„Ach? Jetzt schmeichelst du mir? Ich frage mich langsam, was du wirklich willst, Laethor.“ Sein Tonfall war abweisend, aber innerlich wurde er neugierig.
Er lässt die Maske fallen – das muss etwas Wichtiges sein.
Laethors Blick wurde schärfer, als er fortfuhr.
„Mein Königreich – Serewyn – ist das Königreich des Nebels und der unheimlichen Alchemie. Wir haben Probleme, Eure Hoheit. Wirtschaftlich gesehen gehen wir zugrunde. Unser Land ist unfruchtbar, und zu allem Überfluss befinden wir uns in einem kalten Krieg mit der Technomanten-Fraktion von Vesperia. Sie sabotieren uns im Verborgenen. Wir brauchen Hilfe, und ich glaube, dass diese Hilfe von dir kommen könnte.“
Mikhailis lachte leise.
„Ich? Du setzt ziemlich viel Vertrauen in jemanden, der eigentlich nur ein hübscher Begleiter sein soll, oder?“
Laethors Blick wurde hart.
„Mach dich nicht über mich lustig. Ich weiß, wozu du fähig bist. Ich habe meine Nachforschungen angestellt.“ Er trat einen Schritt näher und senkte die Stimme.
„Ich habe Spione, Eure Hoheit. Sie haben die Veränderungen in Silvarion Thalor beobachtet – den plötzlichen Aufschwung in der Landwirtschaft. Den Wohlstand, der mit deiner Ankunft hier einherging. Ich weiß, dass du dahintersteckst. Ich brauche dein Fachwissen, um mein Königreich zu retten.“
Rodion mischte sich plötzlich ein.
<Sei vorsichtig, Mikhailis. Dieser Mann ist verzweifelt, und Verzweiflung kann Menschen gefährlich machen.>
Mikhailis blieb still und antwortete Rodion nicht, aber seine Gedanken arbeiteten auf Hochtouren. Er begann, Laethor wie ein Rätsel zu analysieren und beobachtete Details, die anderen vielleicht entgangen waren. Die Art, wie Laethors Blick zwischen Mikhailis und seinem Leibwächter hin und her huschte, das leichte Zusammenpressen seiner Kiefer, die Anspannung in seiner Körperhaltung – all das zeichnete das Bild eines Mannes, der am Abgrund stand, der alles auf eine Karte gesetzt hatte und verzweifelt auf einen Sieg hoffte.
Die Worte des Prinzen hatten jede Fassade weggerissen, und nun stand er da und gab offen die Schwäche seines Königreichs zu. Es war ein mutiger Schritt – aber auch ein verzweifelter.
Das ist also die Wahrheit, dachte Mikhailis und kniff die Augen zusammen.
Er braucht Hilfe, aber er kann keine formelle Anfrage stellen, sonst würde er die Schwäche seines Königreichs offenbaren.
„Es geht hier nicht nur darum, Elowen für sich zu gewinnen, oder?“, sagte Mikhailis und brach schließlich das Schweigen.
„Wenn du den offiziellen Weg gehen würdest, würde es so aussehen, als würde Serewyn auf den Knien um Hilfe betteln. Und das würde dich schwach machen. Stattdessen kommst du zu mir – zu jemandem ohne politische Macht, zu jemandem, den du für leicht manipulierbar hältst, ohne dass dies zu einer diplomatischen Angelegenheit wird.“
Laethor neigte leicht den Kopf, ohne Mikhailis aus den Augen zu lassen.
„Genau. Ich kann Silvarion Thalor nicht um Hilfe bitten. Aber ich kann dich fragen. Und ich bin bereit, dir etwas dafür anzubieten. Unsere Alchemie, unsere Tränke – sie gehören zu den besten im ganzen Land. Unheimliche alchemistische Produkte, die du nirgendwo sonst findest. Wir könnten tauschen.
Oder wenn du willst, könnte ich einen offiziellen Handel mit Silvarion Thalor vereinbaren, aber es gäbe einige Tränke, die du vielleicht persönlich haben möchtest.“
<Laethors Angebot klingt interessant, aber unterschätze nicht den Wert der alchemistischen Produkte von Serewyn, Mikhailis. Ihre Tränke sind außerhalb ihrer Grenzen nicht leicht zu finden.
Die typischen Tauschgeschäfte umfassen nur gewöhnliche Tränke von geringer Reinheit. Allerdings ist ihr Angebot riesig – viele Tränke, die sogar ich faszinierend finden würde, um sie zu studieren. Der Schutz ihrer Seltenheit ist ein Schlüssel zum Einfluss ihrer Nation, ähnlich wie Silvarion Thalor sein Holzhandwerk und die magischen Bäume bewacht. Die geheimnisvolle Alchemie ist ihre Lebensader.
Mikhailis tippte sich an das Kinn und schien darüber nachzudenken.
„Interessant“, sagte er langsam, und seine Augen funkelten amüsiert.
„Wissen Sie, Eure Hoheit, ich muss zugeben, Sie sind ein ziemlich guter Verhandlungsführer. Sie sind den ganzen Weg hierher gekommen und haben eine solche Show abgezogen, nur um mich zum Reden zu bringen. Sie müssen verzweifelt sein.“
Laethor presste die Kiefer aufeinander, nickte aber.
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„Das bin ich. Mein Volk leidet, und ich werde alles tun, um das zu ändern. Du hast recht. Ich kann mir kein Scheitern leisten.“
Mikhailis stand auf, immer noch mit einem verschmitzten Grinsen im Gesicht, aber sein Blick war nachdenklich.
„Nun, ich gebe dir Punkte für deine Ehrlichkeit. Aber wenn du glaubst, dass Schmeicheleien und große Gesten mich davon überzeugen werden, dir zu helfen, hast du dich getäuscht.“ Er trat einen Schritt näher und sah Laethor fest in die Augen.
„Du willst meine Hilfe? Dann musst du mir etwas Wertvolles anbieten. Etwas mehr als nur schöne Worte.“
Laethor grinste, und ein Hauch seiner früheren Arroganz kehrte zurück.
„Das habe ich erwartet. Ich bin bereit, weiter zu verhandeln – aber wissen Sie, Eure Hoheit, ich werde nicht aufgeben, bis ich bekomme, weswegen ich hier bin.“
Mikhailis lachte leise.
„Ich hätte nichts anderes von dir erwartet.“ Er drehte sich um, seine Haltung entspannt, obwohl sein Verstand bereits alle Möglichkeiten durchging.
„Halt dich aus Schwierigkeiten raus, Laethor. Ich sag dir Bescheid, wenn ich mich entschließe, dir zu helfen.“ Er ging los, blieb dann stehen, blickte über seine Schulter zurück und sah ihn mit scharfem Blick an.
„Und nur damit du es weißt“, fügte er mit leiserer Stimme hinzu, „wenn du irgendetwas Hinterhältiges versuchst, werde ich dafür sorgen, dass es auf dich zurückfällt, und zwar auf eine Weise, die du dir nicht vorstellen kannst.“
Laethor beobachtete ihn, die Anspannung in seiner Haltung war deutlich zu spüren. Er antwortete nicht, und Mikhailis drehte sich um und ging mit einer lässigen Handbewegung davon. Als er sich weiter vom Prinzen entfernte, breitete sich ein Lächeln auf seinem Gesicht aus.
Das wird interessant.
Die ruhige Nachtluft erfüllte erneut den Garten, das entfernte Geräusch des Banketts verhallte. Eure Hoheit ging langsam weiter, seine Gedanken kreisten um Laethors Worte.
Das Königreich des Nebels und der unheimlichen Alchemie braucht dringend Hilfe. Und sie glauben, ich habe den Schlüssel dazu. Er lachte leise und schüttelte den Kopf.
„Das wird lustiger, als ich gedacht habe“, murmelte er vor sich hin und plante bereits seinen nächsten Schritt.
