Elowen führte Mikhailis aus dem belebten Bankettsaal, ihre Hand lag leicht auf seinem Arm, während sie durch den schwach beleuchteten Korridor gingen. Sie warf einen Blick zurück auf die Tür, die sie gerade hinter sich gelassen hatten, und ihr Gesichtsausdruck wurde weicher, die königliche Maske, die sie in der Öffentlichkeit trug, verschwand. Ihre Schritte wurden etwas langsamer, als würde sie ihre Gedanken sammeln, bevor sie sprach.
Mikhailis beobachtete sie schweigend und ließ sich von ihr durch das Schloss führen, bis sie ein kleines, abgelegenes Wohnzimmer erreichten. Als die Tür ins Schloss fiel, seufzte sie, ließ die Schultern leicht sinken und die Anspannung begann endlich nachzulassen.
„Mikhailis“, begann sie mit kaum hörbarer Stimme, „es tut mir leid, was heute Abend passiert ist.“ Sie ging zu einem der Stühle und sah ihm in die goldenen Augen. Darin lag eine Verletzlichkeit, die sie in der Öffentlichkeit selten zeigte.
„Ich hatte gehofft, dieses Bankett wäre eine Gelegenheit für uns, uns zu entspannen, wenn auch nur für eine Weile. Aber jetzt …“ Ihre Stimme verstummte, als sie den Kopf schüttelte.
„Jetzt ist alles noch komplizierter.“
Mikhailis lächelte sie sanft an.
„Hey, du musst dich nicht entschuldigen. Ich habe irgendwie damit gerechnet, dass so etwas passieren könnte.“ Er trat näher und setzte sich ihr gegenüber.
„Prinz Laethor ist offensichtlich nicht nur wegen des guten Essens hier, oder?“
Elowen sah auf ihre Hände hinunter und verschränkte die Finger.
„Ich weiß. Und ich kann seinen Antrag nicht einfach ablehnen, ohne etwas viel Schlimmeres zu riskieren. Wenn Serewyn sich gekränkt fühlt … wenn sie denken, wir lehnen ihre Freundlichkeit ab … könnte das zu Feindseligkeiten führen.“ Sie hielt inne, sah Mikhailis wieder an und suchte seinen Blick.
„Ich will dich nicht in diese Lage bringen, Mikhailis. Du hast schon so viel getan, und jetzt bist du wegen mir in diese Lage geraten.“
Er beugte sich vor und stützte sein Kinn auf seine Hand.
„Mach dir keine Sorgen um mich, Elowen. Das ist nicht nur deine Last. Ich bin hier, weil ich hier sein will.“ Er hielt inne, und ein kleines Grinsen umspielte seine Lippen.
„Außerdem haben wir eine Geheimwaffe, weißt du noch?“
Sie blinzelte und neigte verwirrt den Kopf.
„Geheimwaffe?“
„Rodion“, sagte Mikhailis und grinste noch breiter.
„Der hat immer einen Plan in petto. Wir müssen nur etwas Zeit gewinnen und die Lage im Gleichgewicht halten, bis wir den nächsten Schritt gefunden haben.“
Elowens Lippen zuckten, und ein widerwilliges Lächeln huschte über ihr besorgtes Gesicht.
„Rodion, was?“, wiederholte sie und ihr Blick wurde weicher.
„Und ich dachte schon, du wärst der geniale Kopf hinter allem.“
Mikhailis lachte leise und schüttelte den Kopf.
„Oh, glaub mir, das bin ich. Aber Rodion ist derjenige, der all die langweiligen Berechnungen macht. Ich halte nur die heldenhaften Reden und sehe cool aus.“ Er zwinkerte ihr zu, und sie musste lachen, wobei sich die Anspannung in ihren Schultern ein wenig löste.
„Du schaffst es immer, mich ein bisschen aufzumuntern“, sagte sie mit leiser, aber aufrichtiger Stimme.
„Ich wünschte nur, ich wüsste, was Laethor wirklich vorhat. Sein charmantes Gesicht ist zwar irgendwie eklig, aber er hat etwas an sich, das mich nervt … etwas Berechnendes. Und er hat dich sogar verspottet …“
Mikhailis nickte und sah sie ernst an.
„Du hast recht. Er hat etwas im Schilde, aber wir dürfen uns nicht von ihm unter Druck setzen lassen. Wir spielen erst einmal mit und warten ab, was er als Nächstes macht.“ Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und lächelte sie beruhigend an.
„Vertrau Rodion und vertrau mir. Wir werden das gemeinsam herausfinden.“
Sie seufzte und nickte mit einem Funken Hoffnung in den Augen.
„Okay. Ich vertraue darauf, was auch immer du und Rodion geplant habt.“ Sie hielt inne und ihr Blick wurde etwas abwesend.
„Ich hoffe nur … Ich hoffe, wir kommen da durch, ohne dass jemand verletzt wird.“
Mikhailis streckte die Hand über den Tisch, legte sie auf ihre und berührte sie sanft.
„Das werden wir. Egal, was passiert, wir werden das durchstehen, Elowen.“ Er drückte ihre Hand leicht, bevor er sie zurückzog, und lächelte wieder.
„Außerdem hast du mit Rodion, der durch seine Brille auf dich aufpasst, einen der besten KI-Assistenten der Welt an deiner Seite.“
Sie lachte leise, fast wehmütig.
„Ja, ich denke schon.“ Sie rückte ihre Brille auf der Nase zurecht und sah jetzt etwas entschlossener aus.
___
Am nächsten Morgen saß Elowen in ihrem Arbeitszimmer und spürte noch immer die Anspannung der vergangenen Nacht. Sie schaute zur Tür, als sie sich öffnete, und ihre Berater traten nacheinander ein. Premierminister Aelthrin war der Erste, sein Gesicht war finster.
Vyrelda, ihre treue Ritterin, folgte dicht hinter ihm, ihre Haltung aufrecht und wachsam. Als Letzte kam Serelith herein, ihr übliches verschmitztes Lächeln war verschwunden und durch eine ernstere Miene ersetzt worden.
„Ich danke euch allen, dass ihr gekommen seid“, begann Elowen, ihre Stimme trotz der Schwere der Lage ruhig. Sie bedeutete ihnen, Platz zu nehmen, und ließ ihren Blick von einem Gesicht zum nächsten wandern.
„Wir müssen über das sprechen, was letzte Nacht passiert ist – über den Vorschlag von Prinz Laethor.“
Aelthrin runzelte die Stirn und sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich.
„Sein Vorschlag war nichts weniger als eine Beleidigung, Eure Majestät“, sagte er mit wütender Stimme.
„Eine solche Verbindung vorzuschlagen, obwohl er genau weiß, dass du bereits verheiratet bist, untergräbt deine Autorität. Es suggeriert, dass unsere derzeitige Situation irgendwie … unzureichend ist.“
Vyrelda legte eine Hand auf Aelthrins Schulter, ihre Stimme ruhig, aber bestimmt.
„Premierminister, wir müssen einen kühlen Kopf bewahren. Wut bringt uns hier nicht weiter.“ Sie wandte ihren Blick Elowen zu, ihre Augen fest auf sie gerichtet.
„Prinz Laethors Handeln war kalkuliert, so viel ist klar. Er würde ohne Grund keinen so gewagten Schritt wagen. Wir müssen herausfinden, was seine wahren Absichten sind.“
Elowen nickte nachdenklich.
„Genau das macht mir Sorgen. Laethor ist zu schlau, um ohne Grund zu handeln. Wenn er auf eine Heiratsallianz drängt, muss es etwas geben, das er darüber hinaus zu gewinnen hat. Aber was könnte das sein?“
Serelith, die bis jetzt still gewesen war, beugte sich vor, ihre Augen funkelten neugierig.
„Vielleicht geht es ihm nicht nur um die Verbindung an sich. Vielleicht will er sich näher an unseren Thron bringen – näher an dich, Eure Majestät. Wenn er die Gunst des Hofes gewinnt, könnte er das zu seinem Vorteil nutzen.“
Aelthrins Stirn runzelte sich noch mehr, seine Hände ballten sich zu Fäusten.
„Diese Dreistigkeit …“, murmelte er mit frustrierter Stimme.
„Solche Taktiken anzuwenden, um die Stabilität unseres Königreichs zu untergraben – das ist inakzeptabel. Wir befinden uns in einer entscheidenden Phase, um den Höhepunkt der Blüte unseres Königreichs zu erreichen!“
Vyrelda warf Aelthrin einen vielsagenden Blick zu.
„Und genau deshalb müssen wir vorsichtig bleiben. Wir können es uns nicht leisten, uns von unseren Emotionen leiten zu lassen.“
Elowen seufzte und blickte in die Ferne, während sie die Möglichkeiten abwägte.
„Wenn wir ihn rundweg ablehnen, riskieren wir eine Eskalation der Spannungen mit Serewyn. Aber wenn wir seinen Vorschlag in Betracht ziehen, wenn auch nur für kurze Zeit, können wir vielleicht mehr über seine wahren Absichten erfahren.“ Sie warf Serelith einen nachdenklichen Blick zu.
„Was denkst du, Serelith?“
Serelith tippte sich mit dem Finger an die Stirn, und ihr verschmitztes Lächeln kehrte zurück, wenn auch mit einem Anflug von Ernst.
„Ich denke, wir sollten uns dumm stellen, Eure Majestät. Tun wir so, als würden wir seinen Vorschlag in Betracht ziehen – geben wir ihm das Gefühl, dass wir darüber nachdenken. In der Zwischenzeit sammeln wir Informationen und bereiten eine Gegenstrategie vor. Wenn wir ihn glauben lassen können, dass er Fortschritte macht, können wir ihn vielleicht überraschen.“
Elowen dachte über ihre Worte nach und nickte langsam.
„Das ist riskant, aber vielleicht unsere beste Chance. Wir müssen Laethor im Auge behalten, aber nicht so nah, dass er denkt, er hätte die Oberhand.“ Sie sah Aelthrin und Vyrelda an.
„Was meint ihr dazu?“
Aelthrin holte tief Luft, sein Gesichtsausdruck wurde etwas weicher.
„Es ist ein gefährliches Spiel, aber ich stimme zu. Wir müssen uns Zeit verschaffen, um zu verstehen, was Laethor wirklich will, bevor wir endgültige Schritte unternehmen.“ Er hielt inne und sah Elowen in die Augen.
„Aber wisst eines, Eure Majestät: Was auch immer geschieht, wir werden Euch beschützen. Die Würde dieses Throns wird nicht beeinträchtigt werden.“
Es war ziemlich seltsam, dass der Premierminister, der immer so kühl und berechnend und distanziert war, so aufgebracht war.
Aber Elowen wusste es tief in ihrem Inneren.
Unter ihnen dreien, nein, unter ihnen vieren, zusammen mit Lira.
In seinen Augen sind sie auch seine Enkelinnen.
Elowen lächelt ihn an.
Vyrelda nickt mit entschlossenem Blick.
„Wir stehen zu dir, Eure Majestät. Was auch immer Laethor vorhat, wir werden dafür sorgen, dass er dich nicht untergraben kann.“
Elowen schenkt ihnen ein dankbares Lächeln, ihr Blick wird weich.
„Ich danke euch allen. Eure Loyalität bedeutet mir mehr, als ich in Worte fassen kann.“ Sie richtete sich auf und ihr Blick wurde entschlossener.
„Dann ist es beschlossen. Wir spielen Laethor vorerst sein Spiel mit. Wir sammeln Informationen, bereiten unsere Gegenstrategie vor und sorgen dafür, dass wir die Kontrolle über die Situation behalten.“
Sereliths Lächeln wurde breiter und ihre Augen funkelten vor Aufregung.
„Das wird Spaß machen“, sagte sie in fast spielerischem Ton.
„Ich mag gute Täuschungsmanöver.“
Aelthrin warf ihr einen strengen Blick zu, aber in seinen Augen war ein Hauch von Belustigung zu erkennen.
„Vergessen wir nicht, was auf dem Spiel steht, Lady Serelith. Das ist nicht nur ein Spiel – es geht um die Zukunft unseres Königreichs.“
Serelith zuckte mit den Schultern, ohne ihr Lächeln zu verlieren.
„Natürlich, Premierministerin. Aber das heißt nicht, dass wir dabei nicht ein wenig Spaß haben können.“
Elowen schüttelte den Kopf, ein kleines Lächeln umspielte ihre Lippen.
„Na gut. Wir wissen alle, was wir zu tun haben. Lasst uns vorsichtig vorgehen und sicherstellen, dass Laethor unsere Absichten nicht durchschaut.“ Sie hielt inne und sah nachdenklich vor sich hin.
„Und denkt daran – wir dürfen uns keinen Fehler erlauben.“
Die Gruppe nickte zustimmend, und als sie das Arbeitszimmer verließen, spürte Elowen, wie sich eine Entschlossenheit in ihr ausbreitete. Sie würden sich dieser Herausforderung stellen und Prinz Laethor nicht die Oberhand gewinnen lassen.
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Nach dem Treffen war Elowen allein in ihrem Arbeitszimmer. Sie rückte ihre Brille zurecht und dachte mit distanziertem Blick über alles nach, was sich ereignet hatte.
Prinz Laethors Vorschlag, die Ungewissheit über seine wahren Absichten – all das lastete schwer auf ihr. Sie seufzte leise und strich mit den Fingern über den Rahmen ihrer Brille.
„Ihr scheint besorgt zu sein, Eure Majestät.“
Rodions Stimme hallte in ihrem Kopf wider, und sie lächelte müde.
„Das bin ich wohl, Rodion. Diese Situation mit Laethor ist … komplizierter, als ich erwartet hatte.“
„In der Tat. Seine Handlungen deuten darauf hin, dass er nicht nur an einem Bündnis interessiert ist. Sein Verhalten lässt auf etwas Größeres schließen – vielleicht auf eine Machtposition.“
Elowen nickte und runzelte die Stirn.
„Das befürchte ich auch. Aber ihn rundweg abzulehnen, könnte Serewyn provozieren. Wir brauchen mehr Zeit, um seine Motive zu verstehen und unsere Antwort vorzubereiten.“
<Das ist eine Angelegenheit, die sich hinauszögern lässt, aber nicht unbegrenzt. Der Gegner wird nicht einfach darauf warten, dass wir unseren Zug machen. Wenn wir Zeit brauchen, müssen wir sie uns verschaffen.>
Elowen runzelte leicht die Stirn und sah nachdenklich aus.
„Zeit verschaffen? Und wie sollen wir das machen?“
<Ich möchte dir mehrere Optionen vorschlagen, die uns helfen könnten, unseren Zeitplan zu verlängern>, antwortete Rodion mit zuversichtiger Stimme.
„Wenn es Prinz Mikhailis wäre, würde er wahrscheinlich einen Weg finden, Verzögerungen einzuführen – subtile Komplikationen, die Laethor zwingen würden, sein Vorgehen zu verlangsamen.“
Elowen hob eine Augenbraue, in ihren Augen blitzte Neugier auf.
„Und was für Komplikationen wären das?“
„Lass uns ein paar Möglichkeiten durchgehen, okay?“
