Mikhailis lehnte sich in seinem gepolsterten Stuhl zurück und tippte leicht mit den Fingern auf die Armlehne, während er den Fortschritt auf dem Display seiner Brille beobachtete. Die unterirdische Festung für den Skullborne Ravager nahm langsam Gestalt an – eine weitläufige, versteckte Festung, tief unter der Oberfläche verborgen, und es schien, als würden die Chimärenameisen beeindruckende Fortschritte machen. Die Oberseite der Festung wurde mit Erde und Laub bedeckt, sodass sie sich nahtlos in die natürliche Umgebung einfügte.
Jede Arbeiterameise bewegte sich zielstrebig, ihre Bewegungen waren präzise, die Erde wurde aufgeschüttet und geglättet, um keine Spuren der unterirdischen Konstruktion zu hinterlassen.
„Es sieht langsam wie eine richtige Festung aus“, murmelte Mikhailis vor sich hin, ein Lächeln umspielte seine Lippen.
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Er wechselte den Feed, um Skullborne Ravager zu beobachten. Die imposante Kreatur, die jetzt die Gestalt seines Goblin-Champions angenommen hatte, war gerade dabei, die Reinigungsarbeiten in der Festung zu beaufsichtigen. Mit seiner Größe, seinem muskulösen Körperbau und einer Krone aus knochenartigen Auswüchsen auf dem Kopf sah Skullborne Ravager genau so bedrohlich aus, wie Mikhailis ihn sich vorgestellt hatte.
Er arbeitete zusammen mit den Chimären-Ameisenarbeitern und legte mit seinen kräftigen Händen sorgfältig Steinblöcke so, dass die Festung sowohl praktisch als auch beeindruckend aussah. Er achtete besonders auf den Thronsaal und stellte sicher, dass das Herzstück – ein Thron aus verdrehten Wurzeln und Knochen – beeindruckend genug aussah, um Respekt oder Angst zu flößen.
„Sieht aus, als würde er seine Arbeit ernst nehmen“, sagte Mikhailis und lachte leise, als er beobachtete, wie der Skullborne Ravager eine der Ameisen verscheuchte, die einen Stein falsch platziert hatte.
„Und ich muss sagen, ich bin ein Fan des Throns. Sehr dramatisch.“
„Der Bau ist schneller als geplant, Mikhailis. Die voraussichtliche Fertigstellung hat sich um etwa 18 % verkürzt. Außerdem habe ich Neuigkeiten von der Erkundungsmission.“
Mikhailis wurde bei Rodions Worten hellwach. Er beugte sich vor und konzentrierte sich auf den Bildschirm, auf dem nun der Erkundungsbericht angezeigt wurde.
„Erkundungsmission? Du meinst unsere Goblin-Rekrutierungsaktion?“
<Genau. Die Chimären-Soldatenameisen haben eine Gruppe thalorianischer Goblins etwa drei Meilen nordöstlich der Festung entdeckt. Die Gruppe scheint unorganisiert und ohne starken Anführer zu sein – genau wie du es dir erhofft hast. Es handelt sich um insgesamt 21 Individuen, darunter sowohl Männchen als auch Weibchen, überwiegend junge Erwachsene.>
Mikhailis‘ Augen funkelten vor Interesse, als er sich die Bilder ansah. Die Goblins boten in der Tat einen erbärmlichen Anblick – ihr kleines Lager war schlecht gepflegt, ihre Vorräte waren dürftig und es gab keine Anzeichen für einen fähigen Anführer. Sie stritten sich untereinander, ihre Gesichter waren von Frustration und Hunger gezeichnet.
„Perfekt“, murmelte Mikhailis und grinste breit.
„Genau das brauchen wir. Ein Haufen verlorener Goblins, die nach jemandem suchen, der sie anführt.“
„Sollen wir den Plan in die Tat umsetzen, um die Vorherrschaft von Skullborne Ravager über sie zu etablieren? Die Gelegenheit scheint günstig.“
„Ja, lass uns loslegen. Aber mach es gut. Ravager muss dabei wie ein echter Held dastehen“, sagte Mikhailis und rieb sich vor Aufregung die Hände. „Zeig ihnen, wie ein echter Anführer aussieht.“
„Verstanden. Ich beginne mit der Strategie zur Erlangung der Vorherrschaft. Das Ziel ist es, Skullborne Ravager als starken Anführer und Beschützer darzustellen. Ich beginne mit der Lockung der Schattenwölfe.“
Mikhailis lehnte sich in seinem Stuhl zurück und beobachtete aufmerksam, wie sich die Szene entwickelte. Das würde interessant werden. Er konnte eine Welle der Aufregung nicht unterdrücken, als er daran dachte, seinen Einfluss auszuweiten und zu sehen, wie diese Goblins auf ihren neuen „Retter“ reagieren würden.
Zeit, zu sehen, wie sich das entwickelt. Und wer weiß, vielleicht gewinne ich dabei ein paar loyale Anhänger.
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Mikhailis sah zu, wie der Skullborne Ravager durch die unterirdischen Gänge der Festung lief, zusammen mit einer Gruppe von Chimären-Ameisen-Soldaten. Er bewegte sich zielstrebig und warf lange Schatten an die Wände, während sie sich auf den Weg nach oben machten.
Der Plan war einfach, aber effektiv: eine Situation schaffen, in der die Goblins sich bedroht fühlten, und dann Skullborne Ravager als Retter auftreten lassen. Es war eine klassische Ablenkungsmanöver, aber genau das, was bei Goblins funktionierte, die Stärke und Schutz über alles schätzten.
Die Chimären-Soldaten gingen vor Skullborne her, ihre Aufgabe war klar. Sie sollten die nahen Schreckenswölfe finden und sie unauffällig zum Goblin-Nest locken. Mikhailis beobachtete über die Übertragung, wie die Ameisen sich den Wölfen näherten, dabei vorsichtig waren, nicht gesehen zu werden, Geräusche machten und im Gebüsch raschelten, bis die Wölfe aufmerksam wurden.
Die Schreckenswölfe spürten potenzielle Beute, wurden hellwach und spitzten die Ohren. Die Chimärenameisen zogen sich zurück und trieben die Wölfe unauffällig in Richtung des Goblin-Nestes. Es war eine heikle Angelegenheit – zu viel Lärm und sie würden Aufmerksamkeit erregen, zu wenig und die Wölfe könnten das Interesse verlieren.
Das Goblin-Nest kam in Sicht – einundzwanzig Goblins, verstreut auf einer kleinen Lichtung. Sie sahen so unorganisiert aus, wie Rodion es beschrieben hatte, eine Mischung aus zotteligem Fell und provisorischen Waffen. Mikhailis grinste, seine Aufregung stieg, als die Wölfe sich dem Nest näherten.
Die Goblins entdeckten die Wölfe im letzten Moment, ihre kleinen, großen Augen weiteten sich vor Panik. Sie stießen hohe, verzweifelte Schreie aus und versuchten hastig, ihre Waffen aufzuheben.
„Wolf! Böser Wolf!“, schrie einer der Goblins und hielt einen Ast hoch, der eher wie ein Kinderspielzeug aussah als wie eine Waffe.
Die Wölfe knurrten, fletschten die Zähne und stürmten vorwärts.
Chaos brach aus, die Kobolde rannten in alle Richtungen und stolperten übereinander in ihrem verzweifelten Versuch, zu entkommen. Mikhailis konnte die Angst, die von ihnen ausging, fast spüren.
Skullborne Ravager stürmte auf die Szene zu, seine massive Gestalt wirkte imposant inmitten des Chaos. Ohne zu zögern stürmte er auf die Wölfe zu und schwang seine Waffe – ein gezacktes Stück Metall – mit tödlicher Wucht.
Er brüllte nicht, schrie nicht – Skullborne sprach nicht. Er kämpfte einfach, und seine Stille verlieh seinen Bewegungen etwas Unheimliches. Die Goblins blieben stehen, einige starrten voller Ehrfurcht auf diese riesige goblinähnliche Gestalt, die es mit den Wölfen aufnahm. Die Schreckwölfe, erschreckt durch den plötzlichen Widerstand, richteten ihre Aufmerksamkeit auf Skullborne.
Die Chimären-Ameisen-Soldaten blieben versteckt, bewegten sich am Rand und halfen heimlich dabei, die Bewegungen der Wölfe zu lenken. Sie sorgten dafür, dass Skullborne im Mittelpunkt stand und dass jeder Goblin ihn als ihren Retter ansah.
Einer der Goblins, kleiner und schwächer als die anderen, wurde von einem Wolf in die Enge getrieben. Er stieß einen panischen Schrei aus und zitterte am ganzen Körper, als der Wolf sich auf ihn stürzte.
Skullborne bewegte sich schnell, stellte seinen großen Körper zwischen den Wolf und den Goblin und schwang seine gezackte Waffe mit einem lauten Schlag nach unten. Der Wolf schrie auf, brach zusammen und der kleine Goblin blickte mit großen Augen voller Ehrfurcht zu Skullborne auf.
„Großer … starker Goblin … rette Gik“, murmelte er mit zittriger Stimme.
Die anderen Goblins versammelten sich und starrten Skullborne an. Die Direwölfe, unterlegen und verwirrt, begannen sich zurückzuziehen, ihr Instinkt sagte ihnen, dass sie sich eine leichtere Beute suchen sollten.
Mikhailis beobachtete die Szene mit Genugtuung. Die Goblins waren sichtlich beeindruckt. Skullborne stand da, schwer atmend, seine Waffe auf der Schulter ruhend. Er sah genauso aus wie der furchterregende Anführer, den Mikhailis brauchte.
„Jetzt kommt der letzte Akt“, flüsterte Mikhailis und beugte sich näher zum Bildschirm.
Skullborne streckte eine Hand nach dem Goblin aus, den er gerettet hatte – Gik. Der kleine Goblin starrte auf die Hand, dann auf Skullbornes Gesicht. Langsam und zögernd streckte er die Hand aus, ergriff die angebotene Hand und zog sich hoch.
„Gik… folgt dem großen Goblin“, sagte es mit ehrfürchtiger Stimme.
Die anderen Goblins tuschelten untereinander und schauten abwechselnd zu Skullborne und zu einander.
„Er hat uns gerettet… starker Goblin… Anführer?“, fragte einer von ihnen mit unsicherer Stimme.
Skullborne antwortete nicht – er stand einfach nur da und strahlte Autorität aus.
Die Chimärenameisen bewegten sich auf der Lichtung und brachten Essen, das sie zuvor vorbereitet hatten. Es war einfach – gebratenes Fleisch und gesammelte Beeren –, aber es war mehr, als die Goblins seit langer Zeit gesehen hatten.
Die Goblins rissen die Augen auf, als sie das Essen sahen, und ihre Mägen knurrten laut. Sie schauten Skullborne an, dann das Essen und wieder Skullborne.
Mikhailis konnte die Zurückhaltung einiger von ihnen sehen, vor allem der Älteren. Sie waren vorsichtig und misstrauisch gegenüber dieser neuen Gestalt, die aus dem Nichts aufgetaucht war. Aber die jüngeren Goblins, die Skullborne kämpfen gesehen hatten, traten bereits vor, angezogen von dem Versprechen von Essen und Schutz.
Gik, der immer noch neben Skullborne stand, schaute zu den anderen zurück und hob ein Stück Fleisch über seinen Kopf. „Essen! Starker Goblin gibt Essen! Folgt großem Goblin!“
Die älteren Goblins murrten, aber Mikhailis konnte sehen, wie ihre Entschlossenheit schwankte. Das Versprechen von Essen und Sicherheit war zu verlockend, um ihm widerstehen zu können.
Einer nach dem anderen traten sie vor, nahmen das angebotene Essen an und sahen Skullborne mit einer Mischung aus Angst und Ehrfurcht an.
Die Chimärenameisen bewegten sich unauffällig und demonstrierten kleine Kraftakte – sie hoben schwere Baumstämme, bewegten Felsen – um sicherzustellen, dass die Goblins sahen, wie mächtig Skullbornes „Anhänger“ waren. Das war alles Teil des Plans – ihnen Stärke und Macht zeigen, dann würden sie sich fügen.
Schließlich trat einer der ältesten Goblins mit vom Alter gezeichnetem Gesicht vor. Er blickte zu Skullborne auf und kniff die Augen zusammen.
„Großer Goblin … du führst uns? Du beschützt uns?“, fragte er mit rauer Stimme.
Skullborne nickte nur, sein Gesichtsausdruck unverwandt.
Der alte Goblin grunzte und nickte dann langsam. „Wir folgen dir. Du bist stark. Du beschützt uns.“
Mikhailis atmete aus, ohne bemerkt zu haben, dass er den Atem angehalten hatte, und ein Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Na also“, murmelte er und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Ganz schön und einfach.“
Die Goblins versammelten sich um Skullborne, ihre Loyalität gefestigt. Sie hatten einen Anführer gefunden – jemanden, der sie beschützen, ernähren und ihnen einen Sinn geben konnte.
Skullborne bedeutete ihnen, ihm zu folgen, und führte sie zurück zu der neu errichteten Festung.
Mikhailis beobachtete alles über die Übertragung und verspürte ein Gefühl der Zufriedenheit. Das war erst der Anfang. Die Chimärenameisen waren mächtig, aber ihre Fähigkeit, sich anzupassen und mit der Welt zu interagieren, war begrenzt. Die Goblins hingegen waren perfekt geeignet, um seinen Einfluss über das unterirdische Nest hinaus auszuweiten.
Als die Goblins im Wald verschwanden und Skullborne zu ihrem neuen Zuhause folgten, musste Mikhailis lächeln. Er lehnte sich zurück, verschränkte die Arme hinter dem Kopf und in seinen Augen blitzte Vorfreude auf.
„Cool! Jetzt haben wir unsere kleinen thalorianischen Goblin-Untertanen.“
