Mikhailis hatte kaum Zeit zum Verschnaufen, als Vyrelda schon wieder auf ihn losging. Ihre Klinge zerschnitt die Luft mit einer Geschwindigkeit, die für eine Waffe dieser Größe unmöglich schien. Jeder Schlag war so heftig, dass der Boden unter ihm bebte, wenn er sein Ziel verfehlte, und Mikhailis war ständig in der Defensive. Sein neu entwickelter Körper wurde von den Schlägen strapaziert; jeder Muskel fühlte sich an, als würde er unter der Belastung jeden Moment zerreißen.
Sie ist einfach zu stark, dachte Mikhailis, als er sich unter einem horizontalen Hieb duckte, dessen Klinge nur wenige Zentimeter über seinen Kopf hinwegsaust.
Er rollte sich zur Seite, seine Hände streiften die kalte Erde, und er fand schnell wieder Halt. Vyrelda rückte bereits wieder vor, ihr Blick war konzentriert, entschlossen, ihr Gesichtsausdruck trotz der Heftigkeit ihrer Angriffe ruhig.
Mikhailis schwang seinen Knüppel nach oben und konnte ihren Schlag nach unten gerade noch abwehren. Der Aufprall erschütterte seine Arme, der Schock hallte in seinen Schultern nach, und er stieß einen angestrengten Atemzug aus. Er musste zugeben, dass ihre Präzision und Kraft unübertroffen waren. Jede Bewegung war präzise, und es gab keine verschwendete Kraft – nur eine Quelle roher Kraft hinter jedem Schlag.
Aber Mikhailis war nicht hilflos. Seine Zeit als ruslanischer Prinz hatte ihm mehr als nur Diplomatie und Charme beigebracht; sie hatte ihm beigebracht, wie man kämpft – wie man überlebt. Er wich einem weiteren Hieb aus und nutzte seine geringere Größe, um sich in Vyreldas toten Winkel zu schieben. Er schwang seinen Knüppel und zielte auf ihren ungeschützten Rücken, aber Vyrelda drehte sich und fing seinen Knüppel mitten in der Bewegung mit ihrer Klinge ab.
Sie lenkte seinen Angriff mit fast beleidigender Leichtigkeit ab, ihre Kraft reichte aus, um Mikhailis zurücktaumeln zu lassen.
Okay, konzentrier dich, sagte er sich, während er keuchend nach Luft rang. Ich muss einfach am Leben bleiben … irgendwie.
Vyrelda ließ ihm keine Zeit, sich zu erholen. Sie stürzte sich auf ihn und schlug mit ihrem Schwert durch die Luft. Mikhailis konnte seinen Knüppel gerade noch rechtzeitig hochreißen, um den Schlag abzuwehren. Seine Arme zitterten, als die Wucht ihres Schlags eine Schockwelle durch seinen Körper schickte. Er spürte, wie der Boden unter seinen Füßen nachgab und er fast das Gleichgewicht verlor. Ihre Schläge waren unerbittlich und drängten ihn immer näher an den Abgrund.
„Du bist schnell für einen Goblin“, bemerkte Vyrelda mit fast beiläufiger Stimme. In ihren Augen blitzte Belustigung auf, aber Mikhailis wusste, dass sie nicht spielte. Sie testete ihn, ihre Schläge tasteten seine Verteidigung ab, suchten nach Anzeichen von Schwäche.
„Danke“, murmelte Mikhailis und wich einem weiteren Schlag aus.
„Ich nehme das als Kompliment.“ Er drehte sich und wich gerade noch rechtzeitig aus, um ihrem nächsten Angriff auszuweichen. Die Klinge streifte seine Seite, so nah, dass er den kalten Stahl spüren konnte.
Verdammt, sie ist schnell.
Er wirbelte von ihr weg, seine Füße bewegten sich instinktiv, sein Körper floss durch die Bewegungen einer Form, die er als Prinz gelernt hatte. Jeder Schritt, jede Ausweichbewegung war kalkuliert – ein Tanz ums Überleben. Er spürte die Anstrengung, die Erschöpfung, die an ihm zerrte, aber er verdrängte sie. Er musste in Bewegung bleiben, musste weiter ausweichen, denn ein einziger Treffer und es wäre vorbei.
Vyrelda drängte vorwärts, ihre Schläge waren schnell und brutal. Mikhailis hielt mit, sein Körper bewegte sich instinktiv, sein Geist war ganz darauf konzentriert, ihren unerbittlichen Angriffen zu entkommen. Er parierte einen ihrer Schläge, duckte sich dann unter einen anderen, sein Atem ging schneller und unregelmäßiger. Er konnte das nicht lange durchhalten – nicht ohne einen Plan.
Er musste einen Ausweg finden, und zwar schnell.
Plötzlich kam ihm eine Idee.
Die Goblins.
Sie könnten nützlich sein – wenn er Vyrelda nur für einen Moment ablenken könnte, würde ihm das vielleicht die Chance geben, die er brauchte.
Mikhailis machte einen Schritt zurück und drehte schnell den Kopf zu den Goblins, die in der Nähe standen und den Kampf mit großen Augen beobachteten. Er schrie in der Sprache der Goblins, seine Stimme klang befehlend.
„Greift die Menschen an! Jetzt!“
Die Goblins zögerten und schauten zwischen Mikhailis und Vyrelda hin und her. In ihren Gesichtern stand Angst – Angst vor Vyrelda, Angst vor den Rittern, Angst vor der ganzen Situation. Aber Mikhailis‘ Stimme klang autoritär, und nach einem Moment gehorchten sie und stürmten mit erhobenen Waffen vorwärts.
Die Ritter, die von dem plötzlichen Ansturm der Goblins zunächst überrascht waren, sammelten sich schnell, um sich zu verteidigen. Das Klirren von Stahl hallte durch den Wald. Die Goblins kämpften mit rücksichtsloser Hingabe, ihre primitiven Waffen prallten gegen die polierten Rüstungen der Ritter.
Mikhailis spürte, wie der Druck nachließ, wenn auch nur geringfügig. Da die Goblins Vyreldas Ritter beschäftigten, konnte er sich besser auf seinen eigenen Kampf konzentrieren.
Vyreldas Blick huschte kurz zu dem Chaos, ihre Augen verengten sich, aber sie zögerte nicht. Ihr Schwert schwang erneut auf Mikhailis zu, und er musste zurückspringen, wobei seine Füße gerade noch rechtzeitig den Boden verließen, um ihrer Klinge auszuweichen.
„Du versuchst, deine Untergebenen als Ablenkung zu benutzen, was?“, sagte Vyrelda mit fast spöttischer Stimme.
„Keine schlechte Strategie … für einen Goblin.“
„Ja, klar“, erwiderte Mikhailis keuchend, während er ihren nächsten Schlag abwehrte.
„Ich habe noch viele Tricks auf Lager.“
Er schwang seine Keule und zielte auf ihre Seite, aber Vyrelda blockte den Schlag mühelos ab, fing seine Waffe mit ihrer Klinge ab und schlug sie beiseite. Sie rückte näher, ihren Blick fest auf ihn geheftet, ihr Gesichtsausdruck ernst.
„Aber Tricks reichen nicht gegen mich.“
Mikhailis biss die Zähne zusammen, trat zurück und hob seinen Knüppel zur Verteidigung.
Sie hat recht.
Er spürte, wie seine Energie schwanden, seine Muskeln spannten sich an, um mit ihr Schritt zu halten. Jeder Schlag, den sie ausführte, fühlte sich an, als könnte er ihn zerbrechen, und nur dank purem Glück und jahrelangem Training stand er noch aufrecht.
Vyreldas Angriffe wurden schneller, ihr Schwert leuchtete schwach in einem sanften blauen Licht. Sie schwang ihr Schwert in anmutigen Bögen, ihre Bewegungen waren geschmeidig, fast mühelos. Jeder Schlag war kraftvoll, präzise und von unglaublicher Wucht – stark genug, um Knochen zu zerschmettern, wenn er sauber traf.
Mikhailis wich aus und duckte sich hinter einen dicken Baum, dessen Rinde unter Vyreldas Schlag splitterte. Er bewegte sich um den Baum herum, nutzte ihn als Deckung und hielt so gut es ging Abstand. Ihm gingen die Optionen aus. Sein Körper wurde müde, seine Bewegungen langsamer und ungenauer. Aber er musste weitermachen – er konnte es sich nicht leisten, aufzuhören.
Vyrelda bewegte sich wie eine Naturgewalt, ihre Augen waren unerbittlich auf ihn gerichtet. Mikhailis duckte sich unter einem weiteren Hieb weg, sprang dann über eine Wurzel und drehte seinen Körper, um ihrer Klinge auszuweichen. Er wusste, dass ihm der Platz ausging – dass ihm die Zeit davonlief. Er musste sich etwas einfallen lassen, und zwar schnell.
Mikhailis schoss zwischen zwei großen Bäumen hindurch und drehte sich zu Vyrelda um. Sie folgte ihm, den Blick auf ihn gerichtet, das Schwert vor sich erhoben. Er musste ihren Rhythmus unterbrechen – irgendetwas, das ihm auch nur einen Moment Vorsprung verschaffen würde.
Die Goblins um sie herum konnten sich gegen Vyreldas Ritter kaum behaupten. Die Geräusche der Schlacht – das Klirren von Stahl, die Schreie und das Geschrei – hallten durch den Wald, eine chaotische Symphonie der Gewalt. Mikhailis sah, dass sie nicht mehr lange durchhalten würden. Er musste diese Schlacht beenden, und zwar schnell.
Er entdeckte vor sich eine Stelle mit unebenem Gelände, wo Wurzeln aus dem Boden ragten und die Erde instabil war. In seinem Kopf begann sich ein Plan zu formen. Er musste Vyrelda dorthin führen, das Gelände zu seinem Vorteil nutzen und eine Gelegenheit schaffen, sich aus dem Kampf zu befreien.
Er bewegte sich schnell und führte Vyrelda zu der Stelle mit dem unebenen Boden. Sie folgte ihm mit unerschütterlicher Miene und den Augen fest auf ihn gerichtet.
Mikhailis spürte, wie sein Herz in seiner Brust pochte, sein Atem schneller wurde und sein Körper schmerzte. Aber er kämpfte weiter und konzentrierte sich auf seinen Plan.
Vyrelda schwang ihr Schwert in einem kraftvollen Bogen nach unten und zielte direkt auf Mikhailis. Im letzten Moment wich er mit einer schnellen Bewegung zur Seite aus und drehte seinen Körper weg. Ihre Klinge traf eine dicke Wurzel und blieb durch die Wucht des Schlags darin stecken.
Mikhailis sah seine Chance. Er schwang seinen Knüppel und zielte auf ihre Seite. Vyrelda drehte ihren Körper, ihre Rüstung fing den Schlag ab. Sie zog ihr Schwert heraus, kniff die Augen zusammen und nahm eine defensivere Haltung ein.
„Nicht schlecht“, sagte Vyrelda mit ruhiger Stimme, obwohl ihre Augen scharf waren.
„Aber das musst du schon besser machen.“
Mikhailis trat zurück, sein Atem ging stoßweise. Er wusste, dass er das nicht durchhalten konnte. Er musste sich zurückziehen, und zwar sofort.
„Rückzug!“, rief Mikhailis mit lauter Stimme, sodass es wie ein panischer Befehl klang. Die Goblins zögerten einen Moment, dann begannen sie sich zurückzuziehen, ihre Bewegungen wirkten unkoordiniert.
Mikhailis machte einen Schritt zurück, tat müde und ließ seinen Körper leicht zusammensinken. Er achtete darauf, schwer zu atmen, und sein Gesicht zeigte Erschöpfung.
Vyrelda hielt inne, musterte ihn mit unlesbarem Gesichtsausdruck. Mikhailis konnte sehen, wie es in ihrem Kopf arbeitete und sie überlegte, ob sie ihn verfolgen sollte. Er bemerkte ihr Zögern und nutzte es aus, stolperte zurück und ließ den Abstand zwischen ihnen wachsen.
„Rückzug!“, rief Mikhailis erneut, seine Stimme hallte durch den Wald. Die Goblins gehorchten und fielen chaotisch zurück, ihre Waffen klapperten, während sie sich bewegten. Mikhailis beobachtete sie, seine Augen suchten das Schlachtfeld ab, um sicherzugehen, dass alle seine Goblins sich zurückzogen.
Vyrelda stand still da, die Augen zusammengekniffen, das Schwert an ihrer Seite. Mikhailis konnte den Konflikt in ihren Augen sehen – die Entscheidung, ob sie verfolgen sollte oder nicht. Sie warf einen Blick auf ihre Ritter, von denen einige verletzt waren, sich langsamer bewegten und schmerzerfüllt dreinblickten. Mikhailis wusste, dass sie es nicht riskieren würde – nicht mit ihren verletzten Rittern und dem Wald, der gegen sie arbeitete.
Sie ließ die Goblins zurückziehen und sah Mikhailis ein letztes Mal an. In ihrem Blick lag etwas – eine Mischung aus Misstrauen und Neugier. Als würde sie sich sein Gesicht einprägen wollen, um zu verstehen, wer er war.
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Mikhailis machte noch einen Schritt zurück, drehte sich dann um und folgte seinen Goblins, die sich in den Wald zurückzogen. Sein Herz pochte in seiner Brust, sein Körper schmerzte, aber er zwang sich, weiterzugehen. Er schaute nicht zurück, bis sie weit weg von Vyrelda und ihren Rittern waren.
Als sie endlich stehen blieben, atmete Mikhailis tief aus, lehnte sich an einen Baum und zitterte vor Erschöpfung.
Er sah seine Goblins an, deren Augen weit aufgerissen waren und deren Gesichter eine Mischung aus Angst und Ehrfurcht zeigten. Sie hatten überlebt – knapp. Und jetzt zogen sie sich zurück, lebendig, aber erschüttert.
Mikhailis schloss die Augen und atmete zittrig aus.
Jetzt reicht es. Das ist gut. Er öffnete die Augen, und ein kleines Lächeln huschte über seine Lippen.
„Verdammt, das war verdammt beängstigend.“
