Mikhailis stöhnte, als er aufwachte, und blinzelte in das schwache Licht, das durch die Ritzen in der Steindecke über ihm drang. Sein ganzer Körper schmerzte, ein dumpfes Pochen erinnerte ihn an die „freundschaftliche“ Sparring-Einheit mit dem Goblin-Apostel. Er bewegte sich und spürte die raue Stoffmatte unter sich, ein kleiner Trost in der ansonsten unwirtlichen Goblinfestung.
Ich bin immer noch hier, hm …
Er seufzte und setzte sich langsam auf. Seine Rippen schmerzten, und er rieb sie gedankenverloren, wobei er sich an den schweren Eisenknüppel erinnerte, der ihm in die Seite geschlagen hatte. Die Erinnerung ließ ihn zusammenzucken, aber es war nicht nur der Schmerz vom Kampf, der ihm zu schaffen machte – es war das, was danach passiert war.
Der Apostel hatte ihn mit seinem kindlichen Vokabular für einen würdigen Kämpfer erklärt und ihm sogar einen Rang verliehen, der dem eines Goblin-Champions gleichkam. Und jetzt hatte er etwa achtzig Goblins unter seinem Kommando, aufgeteilt in vier Gruppen zu je zwanzig.
Mikhailis konnte es selbst kaum glauben. Er war immer noch nur ein Hobgoblin in dieser seltsamen, verdrehten Welt, und doch hatte er es irgendwie geschafft, in so kurzer Zeit die Karriereleiter hinaufzuklettern.
Er atmete tief durch und fuhr sich mit der Hand durch sein zerzaustes Haar. Dabei bemerkte er, dass sein kahler Kopf nun einige Haare hatte, vielleicht wegen seiner Verwandlung in einen Hobgoblin.
Die Kobolde behandelten ihn immer noch anders, als wäre er eine Art Held oder Anführer. Die Art, wie sie ihn jetzt ansahen, machte ihn nervös. Respekt, Angst, Bewunderung – all diese Gefühle hatte er schon mal erlebt, aber noch nie so. Zumindest nicht von Kobolden.
Er stand auf und streckte seine schmerzenden Muskeln, wobei er vor Schmerz zusammenzuckte. Er sah sich in seinem zugewiesenen Bereich um – einer kleinen Ecke mit einer Matte und ein paar zerfetzten Decken. Er hatte hier nicht viel, aber es war besser als nichts. Von draußen drangen Geräusche zu ihm, das übliche Chaos in der Goblinfestung.
Er trat aus seiner Ecke heraus, die kalte Luft schlug ihm ins Gesicht, und machte sich auf den Weg zum Hauptinnenhof. Die Sonne war gerade erst aufgegangen, aber in der Festung herrschte bereits reges Treiben, überall rannten Goblins herum und bereiteten sich auf den Tag vor. Seitdem der Vorratslager verbrannt war, waren die Goblins verzweifelt auf der Suche nach Proviant. Mikhailis wusste, dass sie Nahrung brauchten, wenn sie ihren Feldzug gegen die Menschen fortsetzen wollten, und das bedeutete Jagen – viel Jagen.
Mikhailis ging in die Mitte des Hofes, wo sich bereits eine Gruppe von Goblins versammelt hatte. Das waren seine Leute – seine Gruppe. Achtzig Goblins, aufgeteilt in vier Gruppen, jede angeführt von einem Goblin, den er etwas widerwillig zum Unterführer ernannt hatte. Er beobachtete sie, wie sie ihn mit einer Mischung aus Angst und Erwartung ansahen.
Okay, Mikhailis. Zeit, deinen Anführerhut aufzusetzen. Oder was auch immer Goblins tragen, dachte er und unterdrückte ein Grinsen.
Er konnte das kaum ernst nehmen, aber es stand zu viel auf dem Spiel, um es nicht zu tun.
„Okay, hört zu“, sagte er mit autoritärer Stimme, obwohl ein Hauch seines üblichen Humors mitschwang.
„Wir gehen auf die Jagd. Ihr wisst alle, wie dringend wir Nahrung brauchen, oder?
Also will ich heute keine Fehler sehen.“ Er hielt inne und beobachtete ihre Reaktionen – meist nickten sie und murmelten ihre Zustimmung.
„Wir teilen uns in vier Gruppen auf. Folgt euren Unterführern und geht auf keinen Fall, ich wiederhole, auf keinen Fall alleine los. Seht ihr einen Wildschwein? Ruft Verstärkung. Seht ihr ein Reh? Ruft Verstärkung. Seht ihr etwas Seltsames im Wald? Ruft auf jeden Fall Verstärkung. Verstanden?“
Die Kobolde nickten mit großen Augen, und Mikhailis verspürte ein seltsames Gefühl der Verantwortung.
Sie hören mir tatsächlich zu. Wer hätte das gedacht?
Die Sonne ging gerade auf und tauchte die Festung in ein schwaches goldenes Licht. Mikhailis sah zu, wie seine Gruppen sich bereit machten, ihre Waffen – meist primitive Speere und Keulen – ergriffen und sich zum Aufbruch bereit machten. Ihm fiel die Koordination zwischen den verschiedenen Einheiten auf. Es gab Goblinreiter auf Wölfen, Schamanen, die Beschwörungsformeln murmelten, und Späher, die sich darauf vorbereiteten, der Hauptjagdgruppe vorauszugehen. Es war seltsam, die Goblins so organisiert zu sehen.
Sie waren nicht nur eine Horde chaotischer Kreaturen. Sie hatten eine Struktur – ein Ziel.
Und dann war da noch der Lich. Mikhailis sah ihn aus dem Augenwinkel – eine skelettartige Gestalt, in zerfetzte Roben gehüllt, die lautlos über den Hof glitt. Die Luft um ihn herum schien kälter zu werden, und die Goblins machten einen großen Bogen um ihn, ihre Augen voller Angst.
Der Lich erinnerte an die Macht hinter dem Goblin-Apostel. Es war nicht nur rohe Gewalt, die die Goblin-Truppen gefährlich machte – es war dunkle Magie, Nekromantie und was auch immer dieser Lich sonst noch draufhatte.
Ich will wirklich nicht herausfinden, was dieser Lich kann, dachte Mikhailis und unterdrückte ein Schaudern.
Er schaute auf seine Hände und runzelte die Stirn, als er die dunklen Tattoos bemerkte, die jetzt seine Arme bedeckten. Sie waren kompliziert und sahen fast aus wie Ranken, die sich um seine Haut wickelten. Er erinnerte sich an die Frucht – das unheimlich aussehende Ding, das er in der vergangenen Nacht essen musste. Nach dem Kampf mit dem Apostel wurde er gelobt und dann mit dieser Frucht belohnt. Sie abzulehnen war keine Option, nicht mit dem Apostel, der direkt daneben stand und ihn beobachtete.
Er hatte sie gegessen und erwartet, dass etwas Schreckliches passieren würde – vielleicht sogar der Tod. Stattdessen hatte er ein Brennen in der Kehle gespürt, gefolgt von einem seltsamen Taubheitsgefühl. Er hatte gehustet, seine Sicht war für einen Moment verschwommen, aber dann … nichts. Außer diesen Tätowierungen.
Mikhailis krümmte seine Finger und starrte auf die dunklen Linien.
Vielleicht haben sie mir eine Art Kraft verliehen? Dunkle Magie vielleicht?
Er versuchte, sich zu konzentrieren, etwas zu spüren – irgendetwas –, aber da war nichts. Kein Energieschub, kein Gefühl von Magie. Nur die gleichen Schmerzen und die Erschöpfung vom Vortag.
„Das muss ich wohl später herausfinden“, murmelte er leise vor sich hin. Entdecke Geschichten bei Empire
Mit einem letzten Blick auf seine Gruppen nickte Mikhailis den Unterführern zu.
„Okay, los geht’s. Denkt daran, bleibt in Formation und macht keine Dummheiten.“ Er sah zu, wie die Gruppen die Festung verließen, ihre Bewegungen überraschend geordnet. Er holte tief Luft, folgte ihnen und ließ seinen Blick über den Wald vor ihnen schweifen.
Die Jagd begann, und Mikhailis war schnell in seine Aufgabe vertieft. Er leitete seine Gruppen, schickte Späher voraus, um nach Wild zu suchen, und positionierte die Reiter so, dass sie alle möglichen Fluchtwege abschneiden konnten. Sein strategischer Verstand, der durch jahrelange taktische Spiele und das Studium der Strategie als Prinz geschärft worden war, setzte ein. Er wusste, wie man eine Jagd organisiert und wie man die Erfolgschancen maximiert.
Und es funktionierte. Innerhalb weniger Stunden gelang es ihnen, mehrere Wildschweine, ein paar Hirsche und sogar ein paar kleinere Tiere zu erlegen. Die Kobolde arbeiteten effizient unter Mikhailis‘ Anleitung zusammen. Sie bewegten sich schnell und koordiniert, und zum ersten Mal verspürte Mikhailis ein seltsames Gefühl der Erfüllung. Er hatte sie angeführt, und sie hatten Erfolg gehabt.
Vielleicht bin ich doch nicht so schlecht darin, dachte er, als er beobachtete, wie die Goblins das Wild einsammelten und sich bereit machten, es zur Festung zurückzubringen.
Die Rückkehr zur Festung wurde mit Jubel begrüßt. Die anderen Gruppen waren ebenfalls zurückgekehrt, aber keine hatte so viel mitgebracht wie Mikhailis‘ Gruppe. Die Goblins sahen ihn jetzt mit noch mehr Bewunderung an, ihre Augen weiteten sich vor Respekt.
Mikhailis konnte sich eines Anflugs von Stolz nicht erwehren – so seltsam es auch war, stolz darauf zu sein, Goblins anzuführen.
Das Essen wurde in die Mitte des Hofes gebracht, und die Goblins versammelten sich um den Tisch und machten sich bereit zu essen. Mikhailis sah zu, wie sie sich auf das rohe Fleisch stürzten und mit ihren Zähnen in das blutige Fleisch bissen. Er rümpfte die Nase, der Anblick und der Geruch drehten ihm den Magen um.
Das esse ich auf keinen Fall, dachte er mit angewidertem Gesichtsausdruck. Er sah sich um, ging dann zu dem Wildbraten und nahm sich ein Stück Wildschweinfleisch.
„Okay, ihr da, geht zur Seite“, sagte er und winkte die Goblins weg.
„Ich zeige euch, wie man das Zeug richtig zubereitet.“
Die Goblins schauten ihn verwirrt an, gehorchten aber, traten zurück und sahen zu, wie Mikhailis sich an die Arbeit machte. Er fand einen flachen Stein, legte ihn über das Feuer und begann, das Fleisch zu braten, wobei er einige der Kräuter verwendete, die er in der Nähe der Festung wachsen gesehen hatte. Es war nicht viel, aber besser als nichts. Er arbeitete schnell, seine Bewegungen waren effizient, sein Geist konzentriert.
Der Geruch des brennenden Fleisches erfüllte die Luft, ein reichhaltiges, würziges Aroma, das in starkem Kontrast zum üblichen Gestank von rohem Fleisch stand. Die Goblins schauten mit großen Augen zu und ihnen lief das Wasser im Mund zusammen. Mikhailis musste grinsen, der Anblick ihrer erwartungsvollen Gesichter war fast schon amüsant.
„Siehst du? So macht man das“, sagte er, während er das Fleisch umdrehte und ihm beim brutzeln das Wasser im Mund zusammenlief. Erst jetzt merkte er, wie hungrig er war.
Das erste Stück war fertig, und er nahm einen Bissen, dessen Geschmack in seinem Mund explodierte. Es war nicht perfekt – ohne richtige Gewürze –, aber es war hundertmal besser als das, was die Goblins normalerweise aßen. Er reichte einem der Goblins ein Stück und beobachtete, wie dieser vorsichtig hineinbiss. Die Augen des Goblins weiteten sich, und er stieß einen zufriedenen Grunzer aus und nickte eifrig.
Die Nachricht verbreitete sich schnell, und schon bald erschien der Goblin-Apostel selbst und ragte mit seiner massigen Gestalt über den Hof. Er schaute auf das bratende Fleisch, dann auf Mikhailis und kniff die Augen zusammen.
„Essen … riecht gut“, sagte der Apostel mit tiefer, knurrender Stimme.
„Du … kochst. Gib Apostel.“
Mikhailis nickte, schnappte sich schnell ein weiteres Stück Fleisch und reichte es dem Apostel. Der Apostel nahm es, roch vorsichtig daran und nahm dann einen Bissen. Seine Augen weiteten sich leicht, und er nickte, während ein zufriedenes Grunzen über seine Lippen kam.
„Gut … Essen“, sagte er anerkennend.
„Du … koch mehr. Für alle.“
Mikhailis blinzelte überrascht.
Moment mal, ich soll für alle kochen? Er sah sich um und bemerkte die erwartungsvollen Gesichter der Goblins, deren Augen vor Vorfreude weit aufgerissen waren. Er seufzte und schüttelte den Kopf.
„Na gut, na gut. Aber ich brauche Hilfe“, sagte er und winkte die Goblins herbei.
„Du, du und du – sammelt mehr Feuerholz. Und du – such noch mehr Kräuter. Wir brauchen eine Menge, wenn wir alle satt bekommen sollen.“
Die Kobolde nickten und eilten los, um seine Anweisungen zu befolgen. Mikhailis machte sich an die Arbeit, wies die anderen an, wie sie das Fleisch vorbereiten sollten, und zeigte ihnen, wie man es richtig zubereitet. Es war chaotisch, aber es herrschte eine seltsame Kameradschaft in der Luft.
Die Goblins arbeiteten zusammen und vergaßen ihr übliches Gezänk, während sie sich auf ihre Aufgabe konzentrierten.
Als die Sonne unterging, war der Hof vom Geruch von gebratenem Fleisch erfüllt, und die Feuer warfen lange Schatten auf die Steinmauern. Die Goblins saßen herum und aßen das Essen, das Mikhailis mit ihnen zubereitet hatte, und ihre Gesichter strahlten Zufriedenheit aus. Zum ersten Mal herrschte ein Gefühl der Einheit unter ihnen – ein Gefühl der Gemeinschaft.
Mikhailis beobachtete sie mit einem leichten Lächeln auf den Lippen. Er hatte es geschafft, sie zusammenzubringen, wenn auch nur für eine Mahlzeit. Es war ein kleiner Sieg, aber immerhin etwas.
Er lehnte sich zurück, ließ seinen Blick über den Hof schweifen und genoss den Anblick der Goblin, die aßen, lachten und sich amüsierten. Und dann begann sich in seinem Kopf eine Idee zu formen – eine dunkle, gefährliche Idee.
Er schaute auf seine Hände, wo die Tätowierungen noch immer auf seiner Haut zu sehen waren, und dann auf das Essen, das die Goblins verschlangen.
Das ist gut, dachte er und kniff die Augen leicht zusammen.
Vielleicht könnte ich alle in der Basis vergiften, indem ich ihr Essen vergifte.
Er lachte leise und schüttelte den Kopf. Es war ein riskanter Plan – ein verzweifelter –, aber vielleicht war es sein Ausweg aus dieser misslichen Lage.
