Mikhailis lehnte sich an die raue Steinmauer und starrte auf das weitläufige Chaos der Goblinfestung. Das schwache Licht flackerte, als Fackeln die Steinwege säumten und einen seltsamen orangefarbenen Schein auf die bröckelnden Mauern und die wimmelnden Goblins darunter warfen. In der Festung herrschte reges Treiben – Goblins brüllten Befehle, Gefangene wurden von einer Kammer in die nächste geschleppt, und gelegentlich war das Knurren der Hobgoblin-Wachen zu hören.
Seine Goblin-Verkleidung ermöglichte es ihm, sich unter die Menge zu mischen, doch sie trug wenig dazu bei, das Unbehagen in seinen Gliedern zu lindern.
Okay, schauen wir mal, womit wir es hier zu tun haben … dachte Mikhailis und kniff seine Goblin-Augen zusammen, während er den östlichen Teil der Festung, in dem er stationiert war, musterte.
Von seinem Aussichtspunkt aus konnte Mikhailis die fünf Goblin-Champions sehen, deren massive Gestalten sich leicht von den kleineren Goblins abheben konnten. Jeder von ihnen hatte seine Aufgabe: Einer stand in der Nähe der Gefängniszellen und beaufsichtigte die Gefangenen, die in die engen Räume getrieben wurden. Ein anderer war bei den Schamanen und koordinierte etwas, das wie ein Ritual aussah. Der dritte Champion befand sich auf dem Trainingsplatz und leitete Übungen für jüngere Goblin-Rekruten.
Der vierte verteilte Vorräte – Essen, Waffen und andere Sachen – und der fünfte lief durch den Hof, gab Befehle und schien das Chaos zu organisieren.
Okay, wir haben fünf große Typen … und wahrscheinlich sind noch mehr auf der Westseite.
Er runzelte die Stirn und rieb sich sein Goblin-Kinn.
Wenn ich was machen will, muss ich einen von ihnen ausschalten … am besten einen allein, weit weg von den anderen.
Der Gedanke, es mit einem Goblin-Champion aufzunehmen, war einschüchternd, selbst mit dem Hypnoveil, über den er verfügte. Champions waren größer, schlauer und stärker als normale Goblins. Sie geboten Respekt, und die anderen folgten ihren Befehlen ohne zu fragen. Mikhailis musste klug vorgehen – es gab keinen Spielraum für Fehler. Ein Fehler, und das Spiel ist vorbei, dachte er, und sein Goblinbauch verkrampfte sich bei dem Gedanken.
Die Festung funktionierte wie ein kleines Königreich. Es gab klare Befehlsketten – an der Spitze stand der Goblin-Kriegsherr, dann kamen die Champions und darunter die Masse der normalen Goblins. Diese Kette zu durchbrechen war der Schlüssel, um die Festung von innen zu schwächen. Wenn er einen Champion unter seine Kontrolle bringen könnte, könnte er Fehlinformationen verbreiten, Verwirrung stiften oder sogar einen Ausbruch der Gefangenen organisieren.
Aber einen Champion zu finden, war leichter gesagt als getan.
Er behielt die Champions im Auge und verfolgte eine Stunde lang ihre Bewegungen und Gewohnheiten.
Welcher von ihnen … welcher wird als Erster einen Fehler machen? fragte er sich und beobachtete sie genau.
Er folgte demjenigen, der die Gefangenen bewachte, und bemerkte sein mürrisches, fast gelangweiltes Verhalten. Er schien weniger konzentriert zu sein als die anderen – sein Blick wanderte umher, seine Haltung war locker. Mikhailis nickte vor sich hin.
Das ist mein Ziel.
Er musste geduldig sein und auf die richtige Gelegenheit warten. Er bewegte sich langsam durch den östlichen Hof, hielt den Kopf gesenkt und tat so, als wäre er mit Kleinigkeiten beschäftigt. Er wusste, dass er keine Aufmerksamkeit auf sich lenken durfte.
Endlich entfernte sich der Champion von den anderen Goblins, verließ den Gefangenenbereich und ging auf ein kleineres Gebäude auf der anderen Seite der Festung zu. Mikhailis folgte ihm in sicherer Entfernung, blieb im Schatten und sein Herz pochte. Der Goblin betrat das Gebäude und schloss die schwere Holztür hinter sich.
Okay … jetzt ist meine Chance.
Er schlich näher heran, drückte sich gegen die Steinwand und kroch langsam auf die Tür zu. Er konnte gedämpfte Geräusche aus dem Inneren hören – etwas, das ihm eine Gänsehaut bereitete. Vorsichtig spähte er durch einen Spalt in der Tür und hielt den Atem an.
Im Raum stand der Goblin-Champion über einer elfischen Gefangenen – einer jungen Frau mit blassem Gesicht und vor Angst weit aufgerissenen Augen. Der Goblin lachte, zeigte seine schiefen Zähne, packte sie grob und drückte sie gegen die Wand. Mikhailis wurde übel, eine Mischung aus Wut und Ekel kochte in ihm hoch.
Du widerliches Stück … Er ballte die Fäuste und versuchte, seine Atmung zu kontrollieren. Er durfte sich nicht von seinen Emotionen leiten lassen. Er musste logisch denken. Das war seine Chance – der Goblin war allein, abgelenkt, und der Raum war isoliert. Er konnte das schaffen. Er konnte sie retten.
Langsam zog er den Hypnoveil-Talisman aus seiner Tasche, dessen eingravierte Runen schwach leuchteten. Er flüsterte leise und beschwor den Hypnoveil herbei. Die Kreatur erschien im Schatten, ihr Körper war glatt und glänzend, die Ranken auf ihrem Rücken bewegten sich wie lebende Tentakel. Mikhailis deutete zur Tür und nickte dem Hypnoveil zu.
Okay, Kumpel. Los geht’s.
Hypnoveil bewegte sich lautlos, schlüpfte durch den Spalt in der Tür und verschmolz fast mit der Dunkelheit. Mikhailis wartete einen Moment, dann schob er die Tür gerade so weit auf, dass er hineinschlüpfen konnte. Er sah, wie Hypnoveil auf den Rücken des Goblin-Champions kletterte und seine Ranken um den Kopf des Goblins schlang. Der Champion stieß einen erstickten Schrei aus und schlug um sich, um die Kreatur abzuschütteln.
Nein, das darfst du nicht, dachte Mikhailis und stürmte vorwärts.
Er zog das primitive Messer, das er zuvor an sich genommen hatte, und stürzte sich auf den Goblin-Champion. Er zielte auf dessen Beine und schlug auf die empfindliche Stelle hinter den Knien ein. Der Champion stieß einen Schrei aus, seine Beine knickten ein und er fiel zu Boden.
Der Hypnoveil verstärkte seinen Griff, seine Ranken leuchteten unheimlich, als sie begannen, in den Geist des Goblin-Champions einzudringen. Die Goblin wehrte sich immer weniger, seine Bewegungen wurden träge. Mikhailis drückte das Messer gegen seine Kehle, sein Herz pochte in seinen Ohren.
„Shh … shh … schlaf einfach ein, du großes Ungetüm“, flüsterte er mit kaum hörbarer Stimme.
Die Augen des Champions wurden glasig, sein Körper wurde schlaff, als der Hypnoveil seine Hypnose vollendete. Mikhailis atmete zittrig aus und trat zurück, als der Goblin zu Boden sank. Er warf einen Blick auf die elfische Gefangene, deren Augen vor Schock weit aufgerissen waren. Sie zitterte, den Rücken gegen die Wand gepresst, die Hände immer noch gefesselt.
Mikhailis nickte ihr beruhigend zu. „Es ist okay. Ich bin nicht wie die“, flüsterte er und bedeutete ihr, still zu sein.
Sie rührte sich nicht, ihre Augen huschten zwischen ihm und dem Goblin auf dem Boden hin und her. Mikhailis wandte seine Aufmerksamkeit wieder dem Goblin-Champion zu und beobachtete, wie dieser langsam aufstand, seine Bewegungen steif, sein Blick leer.
„Okay … steh auf, Diener“, sagte Mikhailis mit kalter Stimme, in der ein Hauch von Befriedigung mitschwang. Der Goblin-Champion gehorchte, seine Augen waren stumpf, sein Körper stand nun unter seinem Befehl.
Das ist erst der Anfang.
Mikhailis warf einen Blick auf den Hypnoveil, der immer noch an dem Goblin klebte und dessen Ranken mit einem schwachen, hypnotischen Leuchten pulsierten.
Er gestattete sich ein kleines Lächeln, während der Adrenalinschub langsam nachließ. Er hatte es geschafft. Er hatte die Kontrolle über einen der Goblin-Champions übernommen. Jetzt musste er diesen Vorteil nutzen.
„Du“, sagte er und zeigte auf den Champion. „Folge mir. Und gib keinen Mucks von dir.“
Der Champion nickte langsam und mechanisch, seine Augen waren leer, als er Mikhailis aus dem Raum folgte. Die elfische Gefangene sah ihnen nach, ihre Augen weit aufgerissen, voller Angst und Verwirrung. Mikhailis wünschte, er könnte ihr jetzt mehr helfen, aber er musste sich auf das Wesentliche konzentrieren – diese Festung von innen zu Fall zu bringen.
Die Gänge waren schwach beleuchtet, flackernde Fackeln warfen tanzende Schatten an die Steinwände.
Mikhailis führte den Champion durch einen schmalen Gang, blieb im Schatten und hielt alle Sinne in Alarmbereitschaft. Der Hypnoveil blieb an Ort und Stelle, seine Ranken umschlangen den Kopf des Goblins fest und sorgten dafür, dass die Kreatur unter Mikhailis‘ Kontrolle blieb.
Ich muss vorsichtig sein, dachte Mikhailis und blickte über seine Schulter. Wenn jemand einen Champion sieht, der sich seltsam verhält, wird das Verdacht erregen.
Er bewegte sich schnell, schlüpfte durch die engen Gänge und mied den Hauptinnenhof, wo sich der Großteil der Goblin-Truppen versammelt hatte. Die Festung glich einem Labyrinth mit verwinkelten Tunneln und Treppen, die in alle Richtungen zu führen schienen. Mikhailis blieb konzentriert, sein Kopf arbeitete auf Hochtouren und erging sich in Plänen und Notfallmaßnahmen.
Wenn ich diesen Kerl in eine Machtposition bringen kann … vielleicht in die Nähe der Vorräte oder der Gefangenen … dann kann ich richtiges Chaos anrichten.
Er blieb am Eingang zu einem anderen Gang stehen und spähte um die Ecke. Zwei Goblinwachen standen in der Nähe einer Tür, ihre Augen suchten den Flur ab, ihre primitiven Speere fest in den Händen. Mikhailis runzelte die Stirn und warf einen Blick zurück auf den Champion.
Ich kann nicht einfach an ihnen vorbeigehen, wenn dieser Typ mir folgt …
Er musste die Wachen ablenken – irgendwas, das ihre Aufmerksamkeit auf sich zog. Er schaute sich um und entdeckte einen losen Stein, der neben der Wand lag. Er hob ihn auf, wog ihn kurz in der Hand und warf ihn dann in den gegenüberliegenden Flur. Der Stein schlug auf den Boden und das Geräusch hallte durch den Korridor.
Die Wachen wurden hellhörig, kniff die Augen zusammen und drehten sich in Richtung des Geräusches. Sie warfen sich einen kurzen Blick zu, bevor einer von ihnen grunzte und dem anderen bedeutete, ihm zu folgen, während sie sich auf die Geräuschquelle zubewegten.
Mikhailis atmete erleichtert auf und schlüpfte schnell durch die nun unbewachte Tür. Er führte den Champion durch die Tür in einen Raum, der wie ein alter Lagerraum aussah. Es war dunkel, die Luft war staubig und die Regale waren mit verschiedenen Vorräten gefüllt – alten Waffen, getrockneten Lebensmitteln und Stoffbündeln.
„Bleib hier“, befahl Mikhailis und bedeutete dem Champion, an der Tür zu bleiben. Der Goblin gehorchte und blieb regungslos stehen, den Blick ins Leere gerichtet. Mikhailis sah sich im Raum um und suchte nach allem, was er gebrauchen konnte. Er brauchte mehr Infos – alles, was ihm helfen könnte, die Anlage der Festung oder die Pläne der Goblins zu verstehen.
Er durchsuchte die Regale, seine Finger streiften alte Karten, Pergamentfetzen und rostige Klingen. Schließlich fand er, wonach er gesucht hatte – eine grobe Karte der Festung, mit Symbolen und Notizen in der Sprache der Goblins versehen. Er konnte nicht alles lesen, aber er erkannte die Symbole für das Gefängnis, das Vorratslager und die Gemächer des Schamanen.
Perfekt, dachte Mikhailis und grinste breit.
Jetzt muss ich nur noch herausfinden, wie ich diesen Champion nutzen kann, um Chaos zu stiften.
Er faltete die Karte zusammen, steckte sie in seine Tasche und wandte sich wieder dem Champion zu. Der Goblin stand regungslos da, atmete langsam und gleichmäßig, der Hypnoveil lag immer noch um seinen Kopf gewickelt. Mikhailis trat näher und kniff die Augen zusammen, während er die Kreatur musterte.
„Hör mir gut zu“, sagte er mit leiser Stimme.
„Du wirst mir helfen, diesen Ort zu zerstören. Wir werden ein wenig … Unordnung stiften. Verstanden?“
Der Champion nickte langsam, seine leeren Augen auf Mikhailis gerichtet. Die Ranken des Hypnoveils pulsierten, ein schwaches Licht schimmerte entlang ihrer Länge, während sie sich um den Kopf des Goblins zusammenzogen und seine Kontrolle verstärkten.
Mikhailis gestattete sich ein kleines, zufriedenes Lächeln. Er hatte einen Champion unter seinem Kommando, einen Plan der Festung und einen Plan im Kopf. Es war riskant, gefährlich und es gab keine Garantie, dass es funktionieren würde. Aber wenn er es schaffen würde, könnte er die gesamte Festung von innen zerstören – und dabei die Gefangenen befreien.
„In Ordnung“, sagte er und wandte sich zur Tür.
„Fangen wir an.“
Der Champion folgte ihm mit steifen, aber gehorsamen Bewegungen, der Hypnoveil immer noch fest an seinem Platz. Mikhailis ging voran, sein Herz pochte in seiner Brust, seine Gedanken konzentrierten sich auf die bevorstehende Aufgabe. Das war es – der Beginn seines Plans, Chaos in die Goblinfestung zu bringen.
Und mit etwas Glück, dachte er mit entschlossenem Blick, werde ich uns alle lebend hier herausbringen.
Doch dann.
Plötzlich.
Ein ohrenbetäubendes Gebrüll ließ die gesamte Festung verstummen.
