„Okay, Mikhailis. Ich schätze, jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt, um sich zurückzuhalten.“
Mikhailis nahm die gewaltige Festung vor sich in sich auf und kniff seine kleinen Goblin-Augen zusammen, um alle Details zu erfassen. Die Mauern waren hoch und aus Steinblöcken zusammengefügt, die aussahen, als hätten sie schon Jahrhunderte überstanden.
Aber es war nicht nur die schiere Größe, die ihn überwältigte, sondern auch die Menschen. Die Gefangenen – Menschen, Elfen, Halblinge – alle in verzweifelten Zuständen, zusammengekauert in den schmutzigen Zellen. Die meisten von ihnen waren Frauen, viele nackt, zitternd und mit blauen Flecken übersät, ein Zeugnis der grausamen Behandlung, die sie erlitten hatten. Er ballte seine kleinen Goblinhände zu Fäusten, Wut brodelte unter seiner rauen grünen Haut.
Das ist … Vielleicht etwas, das man als natürlich für das Ökosystem bezeichnen könnte, aber zu sehen, wie Menschen so behandelt werden …
Es war nicht so, als hätte er noch nie Grausamkeit gesehen – er war in seiner eigenen Welt schon mit Monstern und Gefahren konfrontiert worden –, aber das hier fühlte sich anders an. Es fühlte sich abscheulicher an, persönlicher. Er spürte die Last, die auf ihm lastete, all die Leben, die auf dem Spiel standen, und er wusste, dass er es sich nicht leisten konnte, hier einen Fehler zu machen.
Er brauchte einen Plan, einen echten Plan – und der durfte nicht nur aus Flucht bestehen. Er musste einen Weg finden, die Gefangenen zu befreien, ihnen eine Chance zu geben. Er musste Elowen und den anderen ein Zeichen geben. Und vielleicht am wichtigsten war, dass er herausfinden musste, wie er in seinen eigenen Körper zurückgelangen konnte.
All das musste mit äußerster Vorsicht geschehen, denn ein falscher Schritt könnte seinen Tod bedeuten – oder schlimmer noch, den Tod dieser unschuldigen Menschen.
Mikhailis versuchte, das mulmige Gefühl in seinem Magen zu ignorieren, lehnte sich an eine raue Wand und kratzte sich unruhig am Rücken. Goblin-Körper waren nicht gerade auf Komfort ausgelegt, und die zerschlissenen Hosen, die er trug, waren auch nicht gerade hilfreich.
Er murmelte vor sich hin und fuhr mit den Fingern über den abgenutzten Stoff, bis –
Moment mal … was ist das?
Er erstarrte, als seine krallenartigen Finger etwas in seiner Tasche berührten. Er zog es vorsichtig heraus und seine Augen weiteten sich, als er erkannte, was er gefunden hatte. Es war ein Talisman – nein, drei Talismane – mit Runen graviert, die selbst im schwachen Licht der Festung schimmerten.
„Talismane des Entomanten?“, flüsterte Mikhailis, kaum fähig, sein Glück zu fassen. Er erkannte sie sofort: Scurabon, Frosch-Variante der Chimärenameise und – Hypnoveil. Schnell steckte er die Talismane wieder in seine Tasche und achtete darauf, dass niemand ihn sah. Ein kleines, aufgeregtes Grinsen huschte über seine Lippen.
Das könnte alles verändern.
Er überlegte, was er tun sollte, und schaute zu den anderen Goblins um ihn herum. Die Scurabon und die Frosch-Variante der Chimera-Ameise waren im Moment zu wichtig, um sie einzusetzen – sie verteidigten seinen Klon und die Chimera-Ameisenkönigin in seinem Nest. Wenn ihnen etwas passierte, wäre sein Klon in Gefahr. Und wenn der Klon starb, wäre er erledigt. Er konnte es nicht riskieren, sie jetzt zu beschwören.
Aber der Hypnoveil? Das war was anderes.
Hypnoveil …
Er war perfekt für seine aktuelle Lage. Mit seinen Fähigkeiten konnte er wichtige Leute in den Goblin-Reihen manipulieren, vielleicht sogar ein bisschen Chaos stiften, um die Festung von innen zu schwächen. Er musste natürlich vorsichtig sein, aber die Möglichkeiten waren endlos. Er könnte damit einen Goblin-Anführer hypnotisieren – jemanden mit echtem Einfluss.
Er hatte schon ein paar Goblin-Champions gesehen – größere, stärkere Goblins, die von den anderen respektiert wurden. Sie waren nicht völlig hirnlos, was sie zu perfekten Zielen machte.
Okay, Mikhailis. Erster Schritt: einen Goblin-Champion finden, dachte er und ließ seinen Blick über den Hof schweifen.
Die Champions waren leicht zu erkennen, sie ragten über die anderen Goblins hinaus, ihre Körper waren muskulöser und ihre Rüstungen etwas weniger rostig. Sie bewegten sich mit einer autoritären Ausstrahlung, die kleineren Goblins huschten ihnen aus dem Weg. Wenn er einen von ihnen unter seine Kontrolle bringen könnte, würde er vielleicht für erhebliche Unruhe sorgen können.
Er beobachtete, wie ein Champion über den Hof marschierte und einer Gruppe von Kriegern Befehle zurief. Die Goblins reihten sich schnell ein und hielten ihre primitiven Waffen fest in den Händen. Der Champion war imposant, seine Augen glänzten vor grausamer Intelligenz. Er war genau der Typ, den Mikhailis brauchte – aber er konnte noch nicht handeln. Er brauchte die richtige Gelegenheit, einen Moment, in dem er den Hypnoveil einsetzen konnte, ohne Aufmerksamkeit auf sich zu lenken.
Während er über seinen nächsten Schritt nachdachte, stampfte der Goblin-Hauptmann auf ihn zu, sein Helm hing nur noch knapp an seinem übergroßen Kopf. Er zeigte mit dem Finger auf Mikhailis und knurrte mit rauer Stimme.
„Du! Bring … Leichen. Tote Frauen … wegschaffen.“
Mikhailis wurde übel. Er wollte das nicht tun. Er wollte nicht sehen, was diese Monster angerichtet hatten.
Aber er hatte keine Wahl. Er nickte, versuchte so gehorsam wie möglich zu wirken, und schlurfte zu der Stelle, an der die Leichen aufgestapelt waren. Der Anblick, der sich ihm bot, ließ ihn würgen – nackte, leblose Körper, deren Gesichter vor Schmerz verzerrt waren. Es war ein schrecklicher Anblick, und der Geruch … der Geruch war noch schlimmer. Seine Goblin-Sinne schienen geschärft zu sein, jeder Gestank wurde auf ein unerträgliches Maß verstärkt.
Das … das ist widerlich.
Er hielt die Luft an und versuchte, nicht zu würgen, als er eine der Leichen hochhob. Das Gewicht war fast zu viel für seinen drahtigen Goblin-Körper, und er kämpfte, um sie zu dem Tunnel zu ziehen, den der Kapitän ihm gezeigt hatte.
Als er durch die Festung ging, bemerkte er, wohin sie die Leichen brachten. Es war ein kleiner, dunkler Raum, dessen Wände feucht waren. Die Goblins stapelten die Leichen einfach übereinander, ohne Rücksicht auf Hygiene oder Anstand. Es war schrecklich. Wenn sie so weitermachten, würden sich hier Krankheiten ausbreiten.
Moment mal …
In Mikhailis‘ Kopf begann sich eine Idee zu formen.
Was, wenn ich das nutzen würde?
Krankheiten konnten eine Waffe sein – ein Mittel, um die Goblins zu schwächen und verwundbar zu machen. Wenn er einen Weg finden würde, sie in der Festung zu verbreiten, könnte das Chaos ausbrechen und es würde einfacher werden, mit ihnen fertig zu werden, wenn die Zeit gekommen war. Aber es war gefährlich. Er konnte so etwas nicht riskieren, ohne absolut sicher zu sein, dass er es unter Kontrolle halten konnte, damit es sich nicht auf andere ausbreitete.
Eins nach dem anderen, Mikhailis.
Er musste sich konzentrieren. Er ließ die Leiche auf den Haufen fallen und kniff die Augen zusammen, während er seine Optionen abwägte. Er musste einen Plan machen – etwas, das ihm die Kontrolle geben würde, etwas, das genug Unruhe stiften würde, damit Elowen und die anderen diesen Ort finden konnten. Aber zuerst musste er einen Weg finden, mit ihnen zu kommunizieren.
Mikhailis trat von dem Leichenhaufen zurück und griff in seine Tasche. Er holte den Hypnoveil-Talisman heraus und sah sich um, um sicherzugehen, dass niemand ihn beobachtete. Der Talisman schimmerte im trüben Licht, und Mikhailis verspürte einen Anflug von Hoffnung.
„Okay, Hypnoveil. Zeig mir, was du kannst“, flüsterte er und aktivierte den Talisman. Es gab ein leises Flimmern, und dann tauchte Hypnoveil aus den Schatten auf. Die Kreatur war jetzt größer, ihr Körper glatt und glänzend, die Ranken auf ihrem Rücken bewegten sich, als hätten sie einen eigenen Willen. Sie sah sich um, ihre Augen weiteten sich, als sie den Leichenhaufen erblickte.
Mikhailis grinste leicht und flüsterte der Kreatur zu.
„Hey ~ Kannst du mich wieder in meine ursprüngliche Form zurückverwandeln ~?“ Er scherzte halb, doch in seiner Stimme lag ein Hauch von Verzweiflung.
Hypnoveil neigte den Kopf und starrte ihn mit intensivem Blick an. Für einen Moment fragte sich Mikhailis, ob die Kreatur ihn in seiner Goblinform überhaupt erkannte.
Weiß es nicht, wer ich bin? dachte Mikhailis, und ein Schauer lief ihm über den Rücken.
Doch dann, nach einer gefühlten Ewigkeit, leuchteten Hypnoveils Augen auf, und es nickte aufgeregt, während sich seine Ranken vor Erregung zu winden schienen.
„Großartig, großartig. Jetzt hör mir zu. Du musst Rodion eine Nachricht schicken. Gib ihm diese Koordinaten.“
Mikhailis deutete auf den Haufen Leichen.
„Diese Leichen könnten eine Nahrungsquelle für das Nest sein – aber noch wichtiger ist, dass Rodion einen Weg findet, mit mir zu kommunizieren. Dieser Goblin-Körper … den hast du hypnotisiert, richtig? Es muss eine Verbindung geben, etwas, das Rodion als Schnittstelle nutzen kann. Sag ihm das.“
Hypnoveil nickte erneut, seine Ranken bewegten sich fast eifrig. Er drehte sich um, verschwand in den Schatten des Tunnels und war nicht mehr zu sehen. Mikhailis holte tief Luft und kniff die Augen zusammen, als er zurück zur Festung blickte.
„Okay, als Nächstes …“, murmelte er leise, während sich ein entschlossenes Grinsen auf seinem Goblin-Gesicht ausbreitete.
„Wir gehen auf Goblin-Champion-Jagd.“
