Mikhailis fühlte sich in seinem Goblin-Körper unwohl, seine drahtigen grünen Gliedmaßen fühlten sich unnatürlich und unbeholfen an. Um ihn herum ging das grobe Goblin-Gerede weiter, der Goblin-Anführer bellte Befehle wie ein Kleinkind, nur mit einer viel furchterregenderen Stimme. Die Worte waren kurz, hart und völlig ohne jede Höflichkeit – das ging ihm auf die Nerven.
Wie bin ich nur hier gelandet, umgeben von diesen Rohlingen? Er seufzte innerlich und warf verstohlene Blicke auf die anderen Goblins um ihn herum. Der Goblin-Anführer, dessen provisorischer Helm kaum auf seinem Kopf hielt, stieß mit einem krallenartigen Finger auf eine Gruppe von Gefangenen – Menschen, Halblinge und Elfen, die sich zusammengekauert hatten. Die Gefangenen sahen erschöpft aus, ihre Kleidung war zerfetzt, ihre Gesichter ausdruckslos.
Unter ihnen sah Mikhailis die junge Elfenfrau, die er zuvor gesehen hatte, ihre Augen waren trotz ihrer Müdigkeit wach. Der Goblin-Anführer knurrte und schubste Mikhailis zu den Gefangenen.
„Du … nimm die Gefangenen. Geh … Hauptquartier. Sofort.“
Die Stimme des Goblins war rau, und Mikhailis zuckte zusammen, als die Worte aus seiner Kehle zu kratzen schienen. Er hielt den Kopf gesenkt und nickte wie ein gehorsamer Soldat.
„Ja, ja … was immer du sagst, Boss“, murmelte er leise, kaum hörbar, seine Stimme heiser in dieser Goblinform.
Der Hauptmann warf ihm einen bösen Blick zu, ging aber weiter und bellte weitere Befehle an die anderen. Die Stimmung war angespannt. Goblins versammelten sich um sie herum, einige hielten primitive Waffen in den Händen, andere starrten die Gefangenen an. Es war unheimlich, von stärkeren Goblins umzingelt zu sein, besonders von den thalorianischen Hobgoblins – die doppelt so groß waren wie normale Goblins und deren Muskeln unter ihrer schmutzigen Haut hervortraten.
Das nervt.
Die Art, wie diese Goblins reden … als wären sie Kleinkinder, nur mit furchterregenden Stimmen und einer Vorliebe für Gewalt.
Es ist, als würde man einer wirklich schlechten Puppenshow zuhören, dachte Mikhailis und versuchte, seine Fassung zu bewahren.
Die Gefangenen waren grob gefesselt, ihre Hände hinter dem Rücken zusammengebunden, und in einen großen Holzkäfig auf Rädern gesteckt. Der Wagen knarrte unter der Last, gezogen von einem alten, müden Esel, dessen Rippen schmerzhaft unter der Haut hervortraten. Mikhailis nahm seinen Platz neben den anderen Kobolden ein, die der Gruppe zugeteilt worden waren. Er versuchte sein Bestes, um nicht aufzufallen, und hielt seine Kobold-Augen auf den Boden gerichtet.
Der Hauptmann bellte erneut, um der Gruppe das Zeichen zum Aufbruch zu geben, und der seltsame Zug setzte sich in Bewegung. Vor ihnen ragte der Eingang des Tunnels empor – dunkel, eng und feucht. Die Kobolde schoben den Wagen in die Öffnung, und die Räder quietschten, als sie in den Tunnel rollten. Mikhailis schluckte schwer und gab sich so gelangweilt und desinteressiert wie die anderen Kobolde, obwohl sein Herz in seiner Brust pochte.
Dieser Tunnel … So etwas habe ich noch nie gesehen. dachte Mikhailis und sah sich um, während sich seine Goblin-Augen an das schwache Licht gewöhnten.
Der Tunnel schien endlos zu sein und verschwand in der Dunkelheit. Die Tunnelwände waren rau, feucht und kalt, und in den Stein waren seltsame Zeichen eingeritzt – Symbole, die fast uralt wirkten. Er konnte sich einer seltsamen Neugier nicht erwehren.
Ist dieser Ort eine vergessene Festung? Ein unterirdischer Gang, der der Zeit verloren gegangen ist? fragte sich Mikhailis.
Ein unglaublicher Fund, wenn es hier nicht von Kobolden wimmeln würde.
Die Gruppe schleppte sich weiter voran, während die Luft immer kälter wurde, je tiefer sie in den Untergrund vordrangen. Die Kobolde bewegten sich in gleichmäßigem Tempo, ihre Schritte hallten durch den engen Raum. Mikhailis blieb dicht bei der Karre und ließ seinen Blick umherwandern, um alles in sich aufzunehmen. Sie liefen eine gefühlte Ewigkeit, während sich der Tunnel endlos schlängelte und drehte.
Nach etwa einer Stunde wurde der Tunnel endlich breiter, die Decke hob sich über ihnen und die Luft fühlte sich weniger stickig an. Mikhailis spürte, wie die Anspannung in seinen Schultern nachließ, obwohl die Angst ihn nie ganz verließ. Je weiter sie kamen, desto filigraner wurden die alten Schnitzereien, die Szenen von Schlachten, Ritualen und Figuren darstellten, die er nicht ganz erkennen konnte.
Dieser Ort … er ist mehr als nur ein Tunnel. Er ist Teil von etwas viel Größerem.
Während sie weitergingen, wurde Mikhailis zunehmend gelangweilt. Die Goblins waren nicht gerade gesprächig – nicht, dass er sich mit ihnen unterhalten wollte, selbst wenn sie dazu in der Lage gewesen wären. Er warf einen Blick auf einen der Goblins, der neben ihm herging, einen massigen Kerl, dessen Blick auf den jungen Elfen gefangen schien.
Die Augen des Goblins glänzten dunkel, und Mikhailis bemerkte eine Beule in dessen Schritt.
„Igitt, du widerlicher, sexbesessener, hässlicher Goblin“, dachte Mikhailis und verzog angewidert die Lippen.
Er ballte seine Krallen zu Fäusten und wünschte sich, er könnte etwas tun, irgendetwas. Aber er wusste es besser – eine falsche Bewegung und seine Tarnung wäre aufgeflogen. Und im Moment war es wichtiger, am Leben zu bleiben.
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Das ist echt nervig.
Er murrte innerlich, doch dann fiel ihm etwas auf – ein Glitzern am Rande seines Blickfelds. Er blickte nach oben und versuchte, zu fokussieren, was es war, und plötzlich erschien etwas wie eine Tafel in seinem Blickfeld. Zahlen schwebten über dem Kopf des Goblins.
„46 …?“ Mikhailis murmelte leise.
Er blinzelte, als ihm klar wurde, was das bedeutete. Das ist eine Stufe. Dieser Goblin ist auf Stufe 46. Seine Gedanken rasten.
Heißt das, dass ich jetzt Stufen sehen kann? Wie in einem Spiel? Weil ich in diesem Goblin-Körper stecke? Ist das die Stufe dieses Goblin-Körpers?
Er sah sich nach den anderen Goblins um und bemerkte die verschiedenen Zahlen, die über ihren Köpfen schwebten – Stufen von 30 bis zu 50. Die Hobgoblins, die die anderen überragten, hatten Stufen in den hohen 50ern. Sie mussten die Stufe 100 erreicht haben und dann auf Stufe 1 zurückgefallen sein, als sie sich zu Hobgoblins entwickelten.
Interessant … überlegte Mikhailis.
Das könnte nützlich sein.
Der Tunnel öffnete sich endlich und gab den Blick auf einen riesigen unterirdischen Raum frei. Mikhailis‘ Augen weiteten sich und ihm stockte der Atem. Es war nicht nur eine Höhle – es war eine Festung. Dicke Steinmauern ragten um sie herum empor, hoch aufragende Torbögen und Zinnen säumten die Ränder. Es sah aus wie eine alte Militärfestung, wie eine, die einst stolz über der Erde stand, bevor sie von der Erde verschluckt wurde.
Das … das ist unglaublich, dachte Mikhailis und nahm den Anblick in sich auf.
Die Festung war weitläufig, mit Wegen, die in verschiedene Richtungen führten, und Fackeln, die an den Wänden flackerten. Es gab Türme, die zwar zerfallen, aber immer noch imposant waren, und Gebäude, die wie Kasernen oder Lagerhäuser aussahen. Er konnte überall Goblins sehen – Hunderte von ihnen, die geschäftig umherliefen und ihren Aufgaben nachgingen.
Mikhailis verspürte eine seltsame Mischung aus Ehrfurcht und Furcht.
Wenn dieser Ort leer wäre, wäre er ein Traum für Archäologen … aber im Moment ist er ein Albtraum.
Die Festung war voller Goblins – mehr, als er je an einem Ort gesehen hatte. Sie waren überall und besetzten jeden Winkel der Festung. Goblin-Krieger, Schamanen, sogar etwas, das wie Goblin-Ingenieure aussah, die an einer Art primitiver Maschine arbeiteten. Der Anblick war überwältigend, die schiere Anzahl der Goblins verursachte ihm Angst und Übelkeit.
Die Gruppe bewegte sich auf ein großes Steingebäude am anderen Ende der Festung zu. Das Gefängnis, erkannte Mikhailis. Die Goblins schoben den Wagen hinein und trieben die Gefangenen mit Gewalt heraus, deren Hände noch gefesselt waren. Mikhailis folgte ihnen und ließ seinen Blick durch den Raum schweifen. Das Gebäude war schwach beleuchtet, die Luft war schwer von dem Gestank von Schmutz und Verzweiflung.
Er konnte Reihen von Zellen sehen – Hunderte davon.
Menschliche Frauen, Elfen, Halblinge – alle eingesperrt, mit leeren Augen, ihre Körper voller Blutergüsse und entblößt. Mikhailis wurde übel, Galle stieg ihm in die Kehle.
Das … das ist grauenvoll.
Er biss die Zähne zusammen und zwang sich, ruhig zu bleiben, seine Rolle weiterzuspielen. Er durfte jetzt keinen Fehler machen. Nicht hier. Nicht umgeben von Hunderten von Goblins.
Die junge Elfenfrau wurde in eine der Zellen gestoßen, ihre Augen trafen für einen kurzen Moment die von Mikhailis. Da war etwas – ein Funken Trotz, ein Schimmer Hoffnung. Mikhailis nickte ihr kaum merklich zu, ein stilles Versprechen. Er würde tun, was er konnte. Aber jetzt musste er erst mal überleben.
Die Goblins schlossen die Zellen ab, ihr primitives Gelächter hallte durch den Raum.
Mikhailis schluckte schwer, sein Herz pochte in seiner Brust. Er drehte sich um und folgte den anderen Goblins aus dem Gebäude, seine Gedanken rasten.
Das ist unmöglich … dachte er und ließ seinen Blick noch einmal über die Festung schweifen. Die schiere Größe, die Anzahl der Goblins, die Gefangenen – alles überwältigte ihn. Er holte tief Luft und versuchte, sich zu beruhigen.
„Das ist unmöglich …“, murmelte er, bevor er die Worte zurückhalten konnte.
Aber er wusste, dass er nicht aufgeben durfte. Er musste einen Ausweg finden, einen Weg, den Gefangenen zu helfen, und diese Informationen zu Elowen und den anderen bringen. Er musste überleben.
„Okay, Mikhailis. Ich schätze, jetzt ist nicht der Zeitpunkt, sich zurückzuhalten.“
