Mikhailis setzte sich ruckartig auf, die Augen weit aufgerissen vor Schreck, während er den noch immer leuchtenden Talisman in der Hand hielt. Das Gefühl des Körpers des Kobolds, der unheimliche Realismus des Ganzen ließen ihn immer noch erschauern. Er atmete ein paar Mal tief durch, sein Herz pochte heftig gegen seinen Brustkorb.
„Rodion, was zum Teufel war das?“, fragte er mit leicht zitternder Stimme und versuchte, sich wieder zu fassen. Der Raum schien vor seinen Augen zu verschwimmen, während er auf eine Antwort wartete.
Die Sekunden zogen sich hin, jede länger als die vorherige. Mikhailis spürte, wie die Anspannung seinen Rücken hinaufkroch, und rieb sich frustriert die Schläfen. Er war es nicht gewohnt, Angst zu haben, nicht so. Nicht, wenn er mit etwas konfrontiert war, das sein Verständnis zu übersteigen schien.
Endlich hallte Rodions ruhige, mechanische Stimme in seinen Ohren wider.
<Die analysierten Daten deuten darauf hin, dass dein Bewusstsein vorübergehend in den hypnotisierten Goblin übertragen wurde. Es scheint einen Zusammenhang zwischen der kürzlichen Entwicklung von Hypnoveil zum Rang eines [Viscount] und der Interaktion mit dem Talisman zu geben. Dies hat zu einem beispiellosen Phänomen geführt, vielleicht ist es die Fähigkeit des Talismans, die die Reaktion ausgelöst hat.>
Mikhailis blinzelte und versuchte, die Erklärung zu verarbeiten.
„Moment mal … Du meinst, ich bin irgendwie in den Körper dieses Goblins geraten? Mein Bewusstsein wurde tatsächlich auf ihn übertragen? Das ist … das ist verrückt!“
„Ja. Die Hypothese wird durch die Datenanalyse gestützt. Außerdem gibt es einen beunruhigenden Zusammenhang zwischen deiner Bewusstseinsübertragung und dem Überleben des Goblins. Sollte der Goblin sterben, während du in seinem Körper bist, besteht die Wahrscheinlichkeit, dass dein Bewusstsein nicht in deinen ursprünglichen Körper zurückkehren kann. Daher wäre es am besten, keine voreiligen Experimente durchzuführen, bevor wir nicht über ausreichende Daten verfügen.“
Mikhailis erstarrte und krallte seine Finger fester um den Talisman, als ein Schauer ihn durchlief.
„Also … wenn dieser Goblin stirbt, besteht die Möglichkeit, dass ich auch sterbe?“ Er schluckte schwer und versuchte, die Angst zu verdrängen, die an ihm nagte.
<Richtig. Es ist sehr wahrscheinlich, dass ein solches Ereignis dein Bewusstsein dauerhaft zerstören würde. Ich rate zu äußerster Vorsicht.>
Mikhailis starrte auf den Talisman und hielt ihn von sich weg, als wäre er eine giftige Schlange.
„Dann ist dieses Ding gefährlich! Ich muss herausfinden, wie ich damit umgehen kann, ohne mein Leben zu riskieren“, murmelte er mit leicht zitternder Stimme.
Als er ihn genauer betrachtete, leuchtete der Talisman erneut, diesmal heller, und bevor Mikhailis reagieren konnte, spürte er einen plötzlichen, verwirrenden Sog.
„Oh Scheiße“,
Die Welt um ihn herum schien sich zu verdrehen und zu verzerren, und im nächsten Moment war er nicht mehr in seinem Körper.
Das Gefühl war erschreckend – ein wirbelnder, verwirrender Rausch, als würde er durch ein Vakuum gesaugt. Als die Welt endlich wieder klarer wurde, stand er, oder besser gesagt, hockte er mitten im Wald. Er blinzelte, seine Sicht war scharf, aber auf eine andere Art, seine Sinne waren geschärft, die Luft war schwer vom feuchten Geruch der Erde. Er schaute nach unten und sein Herz sank. Er war wieder im Körper des Kobolds.
Nein, nein, nein! Nicht schon wieder!
Seine Gliedmaßen fühlten sich anders an – kürzer, drahtig, und seine Hände waren mit Klauen versehen und mit rauer, grüner Haut bedeckt. Er spürte das unangenehme Gewicht seines krummen Goblin-Körpers. Alles kam ihm fremd vor und doch seltsam vertraut – die Schärfe der Gerüche, der unebene Boden unter seinen Füßen, der stakkatoartige Schlag seines Goblin-Herzens.
Das ist schlecht. Sehr schlecht.
Er versuchte, Rodion zu rufen.
„Rodion! Bist du da? Kannst du mich hören?“ Aber es kam keine Antwort. Stille. Die beruhigende Stimme der KI fehlte, und er war ganz allein.
Na toll. Einfach toll. Jetzt bin ich auf mich allein gestellt.
Eine Welle der Panik stieg in ihm auf.
Was, wenn er nicht zurück konnte? Was, wenn das für immer so bleiben würde? Er musste nachdenken – einen Weg zurück in seinen echten Körper finden. Er sah sich verzweifelt um und versuchte, sich zu orientieren. Er konnte die anderen Kobolde sehen, die mit gekrümmten Rücken um ihn herumschlichen und sich zielstrebig bewegten, während sie mit Grunzen und Knurren miteinander kommunizierten.
Er überlegte, ob er drastische Maßnahmen ergreifen sollte – vielleicht würde ihn der Schock zurückversetzen, wenn er sich selbst verletzte? Aber die Angst vor dem Tod, davor, für immer in diesem Goblin-Körper gefangen zu sein, lähmte ihn. Er konnte dieses Risiko nicht eingehen. Er brauchte einen anderen Plan.
Okay, spiel einfach mit, pass dich an. Vielleicht fällt mir hier etwas ein.
Plötzlich stampfte einer der Kobolde, ein größerer mit einem provisorischen Helm, auf ihn zu. Seine Augen waren klein und glänzend und starrten ihn ungeduldig an. Der Koboldkapitän bellte etwas mit heiserer Stimme, Worte, die Mikhailis irgendwie verstehen konnte.
„Du … Geh. Mit mir … Vorne …“
Die Worte waren grob, abgebrochen, fast wie von einem Kind, das versucht, Sätze zu bilden. Aber Mikhailis verstand. Die Sprache der Seele, dachte er und erinnerte sich daran, warum er die Sprache dieser Welt verstehen und unwissentlich lernen konnte. Vielleicht konnte er sie deshalb verstehen – ein seltsames Phänomen, das ihn auf einer grundlegenden, ursprünglichen Ebene mit den Goblins verband.
„Ja, ja … ich komme“, murmelte er mit rauer, leiser Goblinstimme. Er stand auf, oder besser gesagt, er krümmte sich und schlurfte vorwärts, wobei er versuchte, die Bewegungen der anderen Goblins nachzuahmen.
Der Goblin-Anführer warf ihm einen bösen Blick zu, drehte sich dann um und marschierte tiefer in den Wald hinein, wobei er den anderen bedeutete, ihm zu folgen. Mikhailis reihte sich ein und versuchte, den Kopf gesenkt zu halten, um keine Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Die Goblins bewegten sich überraschend geschlossen, ihre Formation war dicht, während sie sich ihren Weg durch das dichte Unterholz bahnten.
Wo gehen wir hin? fragte sich Mikhailis und sah sich um, während sie durch den Wald stapften. Er konnte die entfernten Rufe nachtaktiver Tiere hören, das Rascheln der Blätter, wenn sie sich bewegten, und das leise Knacken der Zweige unter ihren Füßen. Alles schien verstärkt, seine Sinne waren auf Hochtouren. Es war aufregend und beängstigend zugleich.
Die Gruppe bewegte sich schnell und unerbittlich vorwärts. Der Goblin-Anführer bellte ab und zu Befehle, die anderen Goblins reagierten sofort und bewegten sich fast instinktiv. Mikhailis versuchte sein Bestes, um mitzuhalten, ahmte ihre Bewegungen nach und gab sich alle Mühe, sich anzupassen.
Nach einer gefühlten Ewigkeit erreichten sie den Eingang einer Höhle, der unter einem dichten Blätterdach aus Ranken und Laub versteckt war. Der Goblin-Anführer bedeutete ihnen, einzutreten, und die Gruppe begann, sich hineinzuquetschen und in der Dunkelheit zu verschwinden. Mikhailis zögerte einen Moment und starrte in die gähnende Schwärze vor sich.
Das ist es … Das Goblin-Nest.
Er holte tief Luft, nahm all seinen Mut zusammen und folgte den anderen hinein. Je tiefer sie in die Höhle vordrangen, desto kälter wurde die Luft, die Wände wurden schmaler und die Decke sank so weit ab, dass selbst die Goblins sich weiter ducken mussten. Das schwache Licht von draußen verschwand schnell und wurde durch das flackernde Scheinlicht primitiver Fackeln ersetzt, die an den Wänden befestigt waren.
Die Höhle mündete in eine größere Kammer, und Mikhailis‘ Augen weiteten sich bei dem Anblick, der sich ihm bot. Es war nicht nur eine Höhle – es war ein unterirdisches Netz, weitläufig und komplex. Goblins bewegten sich umher, jeder mit einer Aufgabe – einige trugen Vorräte, andere schärften Waffen, ein paar kümmerten sich um große, knurrende Wölfe, die an der gegenüberliegenden Wand angekettet waren.
Mikhailis sah Goblin-Schamanen, die sich im Kreis versammelt hatten, ihre Stäbe mit Knochen und Federn geschmückt, die Augen konzentriert geschlossen, während sie mit leisen, rhythmischen Tönen sangen. In diesem Chaos herrschte eine Ordnung, eine Struktur, die das übliche Bild der Goblins als hirnlose Bestien Lügen strafte. Das hier war etwas anderes – etwas weitaus Gefährlicheres.
Das ist nicht nur ein Nest … Das ist eine Operation.
Er beobachtete, wie der Goblin-Anführer mit einem der Schamanen sprach. Ihr Gespräch war kurz, aber intensiv. Der Schamane nickte und zeigte auf einen Tunnel, der weiter in die Tiefe führte und dessen Eingang von zwei riesigen Goblin-Wachen flankiert wurde.
Mikhailis schluckte schwer, seine Gedanken rasten. Er musste hier raus, musste einen Weg zurück in seinen eigenen Körper finden. Aber jetzt musste er erst mal am Leben bleiben, sich unter die anderen mischen und herausfinden, was die Goblins vorhatten. Setze dein Abenteuer mit Empire fort
Er schlurfte vorwärts und folgte dem Rest der Gruppe, die sich tiefer in das Nest hineinbewegte. Die Luft war schwer von dem Geruch feuchter Erde und Rauch, und das flackernde Licht der Fackeln warf lange, tanzende Schatten an die rauen Steinwände. Je weiter sie vordrangen, desto mehr wurde Mikhailis bewusst, wie riesig dieses unterirdische Netz war – Tunnel verzweigten sich in alle Richtungen, einige führten zu primitiven Wohnräumen, andere zu Vorratsräumen voller Vorräte.
Er beobachtete, lauschte und versuchte, jedes Detail in sich aufzunehmen. Die Goblins bereiteten etwas vor – etwas Großes. Er konnte es in ihren Augen sehen, in der Art, wie sie sich bewegten, in der Dringlichkeit, die das gesamte Nest durchdrang.
Das ist … Das Goblin-Nest … dachte er, und ein Gefühl der Angst breitete sich in seinem Magen aus.
Und er befand sich mitten drin, gefangen im Körper eines der ihren.
