Der frühe Abend tauchte das große Anwesen des Grafen Arvis in ein warmes Licht, dessen Steinmauern die letzten Sonnenstrahlen einfingen. Mikhailis, der von den Verteidigungsmauern zurückgekehrt war, ruhte sich nun im Gästezimmer aus. Das Anwesen strahlte mit seinen aufwendig geschnitzten Holzarbeiten, den großen Kaminen und den polierten Marmorböden den Charme vergangener Zeiten aus.
Mikhailis machte es sich auf einem weichen Sofa bequem, schlug ein Bein über das andere und stellte eine dampfende Tasse Tee auf den Couchtisch vor sich. Er lehnte sich zurück und blickte auf seine Brille, auf deren Gläsern Rodions Bild zu flackern begann.
Die Übertragung zeigte die Perspektive seiner Chimera-Ant-Soldaten, die auf den Mauern patrouillierten. Ihre segmentierten Sichtfelder bewegten sich flüssig, krochen über die steinernen Befestigungsanlagen, manövrierten geschickt durch enge Räume, ihre kleinen, aber beeindruckenden Körper vor neugierigen Blicken verborgen. Die Wachen entlang der Mauer waren zwar wachsam, schienen aber nichts von ihrer Anwesenheit zu bemerken.
Mikhailis nahm einen Schluck von seinem Tee, genoss die blumigen Noten und nickte zufrieden.
Der Geschmack war beruhigend und lenkte ihn fast von dem leichten Unbehagen ab, das sich in ihm aufbaute. Er hatte die Chimärenameisen losgeschickt, um die Gegend nach verdächtigen Personen zu durchsuchen und sicherzustellen, dass keine Kobolde oder Käfer unbemerkt eindringen konnten. Die Nordprovinz war zwar gut verteidigt, aber Mikhailis vertraute seinen eigenen Kreaturen mehr.
„Beobachtung läuft“,
meldete Rodion mit klarer Stimme in Mikhailis‘ Ohr.
„Die Wachen entlang der Mauer sind in gutem Zustand. Die Standardrotation wird eingehalten, aber es gibt auffällige Lücken zwischen den sich überlappenden Sichtlinien. Eine potenzielle Schwachstelle besteht am nördlichen Rand, etwa 15 Grad westlich. Ich schlage vor, dass wir diesen Bereich häufiger patrouillieren.“
Mikhailis hob eine Augenbraue.
„Oh? Sieht so aus, als könnten die Wachen ein wenig Hilfe von meinem Ameisenbataillon gebrauchen. Ihnen fehlt einfach meine … Einsicht.“
„Oder vielleicht nicht deine Paranoia“, witzelte Rodion.
Mikhailis grinste und rührte nachdenklich in seinem Tee. Er beobachtete, wie seine Chimera-Ant-Soldaten von einem Punkt zum anderen huschten, Lücken in der Verteidigung der Mauer inspizierten und sich durch Schatten bewegten, die die Wachen nicht einmal beachteten.
„Oh? Was ist das?“ Mikhailis kniff die Augen zusammen und konzentrierte sich auf den Bildschirm. Seine Ameisen bewegten sich lautlos am Rand der Mauer entlang und näherten sich langsam dem nahe gelegenen Wald – dort, hinter einer Baumgruppe, war eine Bewegung zu erkennen. Kleine Gestalten lauerten knapp hinter der Baumgrenze, ihre gebeugten Körper waren im schwindenden Licht kaum zu erkennen.
Er beugte sich vor, seine Sinne waren jetzt in höchster Alarmbereitschaft.
„Rodion, vergrößere das Bild.“
<Vergrößere… Bestätigt. Vier thalorianische Goblins sind anwesend. Keine Anzeichen für einen unmittelbaren Angriff, aber sie beobachten die Mauer aufmerksam>,
antwortete Rodion.
Mikhailis runzelte die Stirn und beobachtete die Goblins, die sich vorsichtig bewegten und zur Mauer hinaufblickten. Ihr Verhalten war anders – bedächtig und koordiniert. Es handelte sich nicht nur um ein paar zufällige Nachzügler; sie schätzten die Verteidigungsanlagen ein.
„Hmm … Jetzt, wo ich darüber nachdenke“, murmelte Mikhailis mehr zu sich selbst als zu jemand anderem, „die Thalorianischen Goblins, die wir zuvor verfolgt haben – die hatten eine ziemlich ausgeklügelte Organisation. Ich meine, sie hatten ein Kommunikationsnetzwerk, Signale und eine richtige Hierarchie.“ Er lehnte sich zurück und tippte sich mit dem Finger ans Kinn.
„Bin das nur ich, oder scheinen diese Goblins … anders zu sein als die üblichen Idioten, mit denen wir es bisher zu tun hatten?“
<Analyse läuft … Bitte auf Bewertung warten>,
antwortete Rodion mit monotoner Stimme.
Mikhailis beobachtete, wie die Goblins Abstand hielten, untereinander flüsterten und gelegentlich zu den Wachen auf der Mauer hinaufspähten. Sie hatten etwas vor, das spürte er.
<Analyse abgeschlossen>, durchbrach Rodions Stimme endlich die Stille.
<Das beobachtete Verhalten deutet auf ein Maß an koordinierter Aktivität hin, das für normale Goblin-Schwärme untypisch ist. Die versammelten Goblins zeigen Anzeichen einer Kommunikationshierarchie, ähnlich wie eine militärische Aufklärungseinheit. Ein Vergleich mit historischen Daten legt nahe, dass diese Goblins zu einer Untergruppe gehören könnten, die weiter entwickelt ist als die traditionellen Thalorianischen Goblins – fähig zu organisierten, strategischen Angriffen.>
Mikhailis‘ Augen weiteten sich leicht. Lies weitere Geschichten über das Imperium
„Fortgeschrittene Goblins? Na toll, genau das haben wir noch gebraucht. Es ist schon schlimm genug, dass sie Probleme machen, aber jetzt machen sie das auch noch auf intelligente Weise?“ Er seufzte und umklammerte seine Teetasse.
„Vermutlich konnten sie deshalb zuvor den Hauptstreitkräften entkommen.“
„Genau. Aktuelle Theorien besagen, dass die Goblins Taktiken entwickelt haben, um mit anderen Monstern in der Gegend zusammenzuarbeiten. Ihre Kommunikationsfähigkeiten sind besser als gedacht. Wenn sie Allianzen bilden oder Monster anführen, könnte uns eine viel größere Gefahr drohen“,
fügte Rodion hinzu.
Mikhailis rieb sich die Schläfen.
„Oh, toll. Koordinierte Goblinarmeen. Als ob es noch nicht aufregend genug wäre.“ Er schüttelte den Kopf und konzentrierte sich wieder auf die Projektion. Die Chimärenameisen patrouillierten weiter und beobachteten jede Bewegung der Goblins.
Plötzlich fiel ihm etwas auf. Es war die Art, wie sich die Goblins bewegten, wie sie ihre Köpfe neigten, ihre Aufmerksamkeit scharf lenkten – und dann, aus dem Wald, waren sie da. Mehr Tanglebeetles. Viel mehr.
„Hey, Rodion“, sagte Mikhailis mit dringlicher Stimme, „siehst du, was ich sehe? Da ist noch ein Schwarm – sieht aus, als würden sie direkt auf die Mauern zusteuern.“
„Bestätigt. Schwarm von Tanglebeetles im Anflug. Die geschätzte Anzahl entspricht der morgendlichen Welle. Die Wachen haben sie noch nicht bemerkt.“
Mikhailis sprang vom Sofa auf und riss die Augen weit auf.
„Sie werden es verpassen! Die Idioten quatschen immer noch! Schnell, wirf etwas nach ihnen, weck sie auf!“
Ohne zu zögern, bewegte sich einer der Chimera-Ant-Soldaten, die in der Nähe der Mauern standen, hob einen kleinen Kieselstein auf und warf ihn quer über die Distanz, wo er mit einem scharfen Ping direkt auf den Helm eines der Wachen traf!
„Aua! Was zum …“ Der Wachmann rieb sich den Kopf, sah sich um und riss dann die Augen weit auf, als er den riesigen Schwarm näher kommen sah. Er verschwendete keine Sekunde, drehte sich zur Glocke und läutete sie wie wild.
Der Alarm schrillte wie ein Messer durch das Anwesen und hallte von den Steinmauern wider. Mikhailis konnte ihn sogar durch die dicken Glasfenster hören. Der Klang hallte nach, und er konnte die plötzliche Hektik an den Mauern sehen. Bogenschützen eilten zu ihren Positionen, Soldaten griffen nach ihren Waffen und bemühten sich, sich auf die nächste Welle vorzubereiten.
Mikhailis stöhnte.
„Können wir nicht einmal einen ruhigen Abend haben?“
„Du hast doch Spannung gewollt“,
bemerkte Rodion trocken.
Die Tür zum Raum schwang auf und Lira erschien, mit strengem, aber wie immer eleganten Gesichtsausdruck.
„Eure Hoheit, ein weiterer Schwarm wurde gesichtet. Die Glocke …“
Mikhailis nickte und stand auf.
„Ja, ich weiß, ich habe es gesehen. Dann geht es wohl wieder an die Arbeit.“ Er stellte seine Teetasse ab und ging mit einem leichten Grinsen auf den Lippen zur Tür.
„Bist du bereit, ein paar Käfer zu zerquetschen, Lira?“
Liras Lippen verzogen sich zu einem sarkastischen Lächeln. „Nur wenn es dich davon abhält, dich in Schwierigkeiten zu bringen, Eure Hoheit.“
Gemeinsam gingen sie durch die Korridore des Anwesens, vorbei an Bediensteten, die hin und her eilten, um sich auf die unerwartete Abendstörung vorzubereiten. Als sie nach draußen traten, sah Mikhailis, dass Elowen, Vyrelda und Serelith bereits ihre Positionen auf den Mauern eingenommen hatten. Die Truppen von Graf Vaelis versammelten sich unten und ihre Rüstungen glänzten im Mondlicht, während sie sich formierten, um den vorrückenden Käfern entgegenzutreten.
Mikhailis stieg die Stufen zur Mauer hinauf und gesellte sich zu Elowen. Ihr Blick war konzentriert, aber als sie ihn sah, wurde er etwas weicher.
„Du bist hier, Mikhailis?“, fragte sie mit ruhiger Stimme, trotz der Dringlichkeit des Augenblicks.
Mikhailis grinste sie schief an.
„Ich konnte dir doch nicht den ganzen Spaß überlassen, oder? Außerdem bin ich auch neugierig.“
Er deutete auf die Bogenschützen, die nun ihre Bögen spannten und auf den herannahenden Schwarm zielten.
Die Tanglebeetles näherten sich, ihre Beine huschten über den Boden, ihr Zirpen wurde lauter. Es waren Hunderte von ihnen – eine sich windende Masse aus dunklen, chitinhaltigen Körpern. Sie sahen fast genauso aus wie der Schwarm, dem sie an diesem Morgen begegnet waren, und ihr Anblick erfüllte die Luft mit Spannung.
Serelith, die ein paar Schritte entfernt stand, lachte leise, ihre Augen blitzten schelmisch.
„Noch mehr Käfer zum Verbrennen, hm? Das mag ich am liebsten.“
Elowen hob ihren Stab, ihr Gesichtsausdruck war entschlossen.
„Bringen wir das schnell hinter uns. Wir dürfen den Schwung nicht verlieren.“ Sie warf Mikhailis einen kurzen Blick zu und nickte ihm zu.
„Bleib in meiner Nähe.“
Die Bogenschützen schossen ihre Pfeile ab, und das Zischen der Sehnen erfüllte die Luft, während die Pfeile auf die vorrückende Horde niederprasselten. Viele der Tanglebeetles wurden getroffen, ihre Panzer barsten unter dem Aufprall, aber es kamen immer mehr, ihre Zahl schien endlos.
Graf Vaelis brüllte Befehle von unten, seine Stimme übertönte den Lärm. Seine Ritter bereiteten sich auf den bevorstehenden Zusammenstoß vor, hielten ihre Schilde hoch und hielten ihre Speere bereit, um der ersten Welle entgegenzutreten.
„Da kommen sie!“, rief Vyrelda, während ihre Klinge im Mondlicht blitzte.
Die Käfer trafen auf die Reihe der Ritter, ihre Körper prallten gegen die Schilde, ihre Mandibeln schnappten. Die Soldaten stöhnten unter dem Aufprall, hielten aber ihre Formation und drängten die Käfer zurück. Das Geräusch von Metall auf Chitin, die Schreie der Männer und das Kreischen der Käfer bildeten eine Kakophonie, die über das Schlachtfeld hallte.
Elowen schloss kurz die Augen und bewegte lautlos die Lippen, während sie ihre Magie heraufbeschwor. Der Boden unter den Käfern begann sich zu bewegen, Wurzeln schossen hervor, wickelten sich um die Kreaturen und zerquetschten sie in ihrem Griff. Die Magie des Ältestenbaums wirkte präzise, jede Wurzel schlug wie ein gezielter Speer zu.
Neben ihr leuchteten Sereliths Augen mit einem dunklen Licht.
Sie hob die Hände, und dunkle Flammen flackerten um ihre Fingerspitzen. Mit einer anmutigen Bewegung schleuderte sie die Flammen auf die Käfer, und das Feuer breitete sich wie eine Welle aus, verschlang die Kreaturen und hinterließ nur Asche.
Mikhailis sah zu und war voller Ehrfurcht. Sie waren ein unglaubliches Team – ihre Kraft, ihre Koordination. Er war stolz, Teil davon zu sein.
<Aktualisierung>
Rodions Stimme knisterte in seinem Ohr und lenkte Mikhailis‘ Aufmerksamkeit von der Schlacht ab.
Die Bildübertragung wechselte und zeigte die Goblin-Späher von vorhin. Mikhailis beobachtete, wie einer von ihnen eine Reihe von Handzeichen gab – scharfe, gezielte Bewegungen. Augenblicke später stürmten die Tanglebeetles vorwärts.
Mikhailis runzelte die Stirn und seine Gedanken rasten.
„Moment mal … Willst du damit sagen, dass diese Goblins die Tanglebeetles befehligen?“
<Es scheint sich um eine koordinierte Aktion zu handeln>,
bestätigte Rodion.
Mikhailis kniff die Augen zusammen, sein Herz pochte in seiner Brust.
„Sie arbeiten also nicht nur zusammen – sie kontrollieren sie. Das wird gerade viel komplizierter.“
„Stimmt. Ich werde jetzt versuchen, die Quelle dieser Signale zu finden. Es muss jemanden – oder etwas – geben, der die Späher steuert.“
Mikhailis nickte und sein Blick wurde hart.
„Mach das. Wir müssen herausfinden, wer dahintersteckt. Wenn sie die Fähigkeit haben, diese Kreaturen zu befehligen, dann haben wir es nicht nur mit einer organisierten Gruppe von Goblins zu tun. Wir haben es mit einer echten Bedrohung zu tun.“
Die Übertragung wechselte erneut, und der Chimera-Ant-Soldat bewegte sich heimlich durch das Unterholz und folgte den Goblin-Spähern. Der Wald war dunkel, die Schatten lang und bedrohlich, aber der Ant bewegte sich zielstrebig voran, entschlossen, die Wahrheit aufzudecken.
Mikhailis beobachtete alles aufmerksam, den Atem stockend. Die Goblins drangen tiefer in den Wald ein, und dort, auf einer kleinen Lichtung, sah er sie – eine Gruppe von Goblin-Schamanen, deren Stäbe schwach leuchteten und deren Hände sich in komplizierten Mustern bewegten. Die Luft um sie herum flimmerte, und die Magie, die sie ausübten, pulsierte mit einer unheimlichen Energie.
<Die Goblin-Schamanen scheinen den Schwarm zu lenken.
Magischer Einfluss erkannt, aber das Ziel ihres Zaubers ist noch unbekannt. Weitere Analyse erforderlich“, meldete Rodion.
Mikhailis ballte die Fäuste, und ein Gefühl der Angst überkam ihn.
„Das ist es also … Die stecken dahinter. Wir müssen herausfinden, was sie vorhaben – und zwar schnell.“ Er warf einen Blick auf Elowen, die sich immer noch auf den Kampf konzentrierte und ihre Magie präzise und anmutig einsetzte.
Sieht so aus, als würde der eigentliche Kampf gerade erst beginnen … Und dieses Mal haben wir es mit etwas weitaus Gefährlicherem zu tun als bisher.
Mikhailis wandte sich wieder dem Bildschirm zu, seine Entschlossenheit wuchs.
„Okay, Rodion. Lasst uns weiter recherchieren. Lasst uns herausfinden, was diese Mistkerle wirklich vorhaben.“
