Als ich ihn zum ersten Mal sah, wusste ich, dass ich ihn nicht mögen würde.
Er war seltsam – exzentrisch, mit einem leichtfertigen Auftreten, das so gar nicht zu der Würde passte, die man am Königshof erwartete.
Ein Außenseiter aus einer anderen Welt, ausgerechnet von Ihrer Majestät als ihr Gemahl ausgewählt.
Er verbrachte seine Tage mit seltsamen Hobbys, wie Insekten sammeln und Anime auf seltsamen Geräten anschauen, die er irgendwie mitgebracht hatte.
Sein Anblick ließ mich noch mehr von Elowen distanziert fühlen, als ich es ohnehin schon tat, seit sie den Thron bestiegen hatte.
Ich konnte es nicht verstehen, und das frustrierte mich unendlich.
Was sah sie in ihm?
Seine sorglose, ärgerlich entspannte Art?
Seine seltsamen Interessen?
Er war ganz sicher nicht wie die anderen Kandidaten für ihre Hand.
Er hatte keine militärischen Erfolge vorzuweisen, keinen nennenswerten politischen Einfluss und auch nicht die Art von Charisma, die normalerweise Menschen für sich einnimmt.
Ich wusste, dass er unter den potenziellen Ehemännern die sicherste Wahl für Ihre Majestät war.
Jemand ohne bestehende Machtbasis, der niemals eine Bedrohung werden konnte.
Aber trotzdem konnte ich einfach nicht verstehen, warum dieser Mann derjenige war, der ihre Augen so zum Leuchten brachte, wie ich es seit unserer Kindheit nicht mehr gesehen hatte.
Er hatte dieses lächerliche Lächeln – wirklich ärgerlich.
Es war nicht das Lächeln eines Intriganten oder eines berechnenden Politikers.
Es war eher unbeschwert, fast so, als wäre er sich der Bedeutung seiner Position als Gemahl der Königin überhaupt nicht bewusst.
Er schlenderte durch die Gärten, summte eine unbekannte Melodie und seine Schritte wirkten fast kindlich unbeschwert, während der Rest von uns darum kämpfte, Ordnung und Stabilität im Königreich aufrechtzuerhalten.
Ich ertappte mich mehr als einmal dabei, wie ich über sein Verhalten spottete, das mir am Hof so unpassend erschien.
„Eure Hoheit, es ist unangebracht, …“, begann ich, aber er unterbrach mich immer mit diesem Lächeln, diesem ärgerlichen Lächeln.
„Ach komm schon, Lira. Warum entspannst du dich nicht ein bisschen? Wir sind mitten in einem wunderschönen Garten. Sollten wir ihn nicht genießen?“, sagte er mit leichter, neckischer Stimme.
Darauf hatte ich nie eine gute Antwort.
Die Unbekümmertheit, mit der er sprach, als ob die Welt nicht auf seinen Schultern lastete, ging mir gegen den Strich.
Und doch sah Ihre Majestät ihn mit Augen an, die von dieser unverkennbaren Wärme erfüllt waren – einem Glanz, den ich seit Jahren nicht mehr gesehen hatte.
Warum er?
Warum nicht jemand Ernsthafteres, jemand, der es mehr verdient hätte?
Für mich ergab das einfach keinen Sinn.
„Ist er nicht faszinierend, Lira?“, fragte Elowen leise, ohne ihren Blick von Mikhailis abzuwenden. „Er sieht das Wunderbare in den kleinsten Dingen.“
Ich konnte mir ein leises Spötteln nicht verkneifen.
„Wenn du mit faszinierend meinst, dass er für seine Position völlig ungeeignet ist, dann ja, Eure Majestät.“
„Aber, aber“, lachte sie, „du bist zu streng. Außerdem …“ Sie hielt inne und ihr Gesichtsausdruck wurde ernster.
„Er ist die sicherste Wahl unter allen Kandidaten. Manchmal hat das, was oberflächlich betrachtet leichtfertig erscheint, die größte Tiefe.“
Ich wollte widersprechen, aber ich biss mir auf die Zunge. Es stand mir nicht zu, die Entscheidungen Ihrer Majestät in Frage zu stellen, auch wenn ich mit ihnen nicht einverstanden war. Dennoch konnte ich, als ich diesen Mann – diesen Sonderling aus einer anderen Welt – beobachtete, wie er in unseren sorgfältig gepflegten Gärten herumtanzte und dabei Anspielungen auf die Zeichentrickserien machte, die er so sehr liebte, nicht verstehen, was ihn so besonders machte.
Da fiel mir der Sarkasmus leicht.
„Eure Hoheit, vielleicht ist es an der Zeit, dass Sie etwas Produktives tun, anstatt … was auch immer das hier ist“, sagte ich und verschränkte die Arme, während ich ihm dabei zusah, wie er an einem seiner vielen Geräte herumfummelte. Er antwortete immer mit einem Lachen und tat meine Worte ab, als hätten sie keinerlei Bedeutung.
Ich hörte, wie Elowen neben mir ein Lachen unterdrückte, und runzelte die Stirn. Wie konnte sie seinen Unsinn charmant finden?
Dieser Mann, der nichts ernst zu nehmen schien, der alles mit derselben sorglosen Haltung anging – wie konnte er sie nur würdig sein?
Das Schlimmste war, dass ich als seine persönliche Zofe eingeteilt worden war. Ich war es gewohnt, Elowens rechte Hand zu sein und ihr in guten wie in schlechten Zeiten zur Seite zu stehen.
Plötzlich musste ich mich um ihn kümmern – diesen nervigen, seltsamen, frustrierenden Mann. Ich fühlte mich, als wäre ich beiseite geschoben und gegen jemanden eingetauscht worden, der meiner Meinung nach völlig unwürdig war.
Ich diente ihm, weil es meine Pflicht war, aber meine Verachtung war kaum zu übersehen, und er wusste das.
Mein Tonfall ihm gegenüber war scharf, meine Worte waren, wann immer ich konnte, mit kaum verhüllter Kritik gespickt.
„Verhält sich so ein Prinzgemahl? Verbringst du deine Tage damit, mit Insekten zu spielen?“, schnauzte ich ihn an, als ich ihn im Garten liegen sah, den Blick auf den Boden gerichtet, wo er einen Käfer beobachtete, der über ein Blatt krabbelte.
Er lächelte nur und winkte mich zu sich heran.
„Komm, Lira. Hast du sie schon mal genau beobachtet? Sie sind faszinierend. Schau dir an, wie ihre Beine sich bewegen, jedes in perfekter Harmonie. Wir können viel von ihnen lernen.“
Ich hab nie verstanden, wie er meine Scharfzüngigkeit so locker abtun konnte.
Meine Sticheleien schienen ihn nicht zu stören oder persönlich zu nehmen. Und trotz meiner Bemühungen, Abstand zu halten, merkte ich, dass ich öfter zu ihm rüberblickte, als ich zugeben wollte.
Er machte seltsame Sachen – Sachen, die man von jemandem in seiner Position nicht erwarten würde.
Er behandelte die Schlossangestellten mit einer Freundlichkeit, die ich fast schon verdächtig fand. Ich sah es immer wieder, wenn ich an der Küche vorbeiging und er mit den Köchen plauderte und mit ihnen lachte, als stünde er nicht über ihnen. Oder wenn er einem Stallburschen half, schwere Wassereimer zu tragen, und ihm seine Kraft anbot, ohne etwas dafür zu erwarten.
Eines Tages sah ich ihn mit einer der jüngeren Dienstmädchen, Greta.
Sie hatte Tränen in den Augen und erzählte ihm leise von den Rückenschmerzen ihrer Großmutter. Ich blieb stehen, halb hinter dem Torbogen versteckt, und lauschte.
„Hast du schon mal getrocknete Weidenrinde mit Kamillenblüten gemischt? Das hilft super bei Gelenkschmerzen“, sagte er mit ernstem Tonfall. Greta sah zu ihm auf, ihre Augen voller Hoffnung.
„Wirklich, Eure Hoheit? Würde das funktionieren?“
Er nickte und schenkte ihr ein sanftes Lächeln.
„Bei jemandem, den ich in meiner Welt kannte, hat es Wunder gewirkt. Probier es aus und sag mir, wie es funktioniert. Die Kamillenblüten in meiner Welt und hier scheinen die gleichen Eigenschaften zu haben.“
Zwei Tage später hörte ich, wie Greta einer anderen Magd erzählte, dass ihre Großmutter endlich wieder ohne Schmerzen durchschlafen konnte. Seitdem beobachtete ich Mikhailis genauer.
Trotz seiner scheinbar frivolen Interessen und seiner unbekümmerten Art hatte er etwas unbestreitbar Gutes an sich.
Und er war nicht so ahnungslos, wie ich gedacht hatte – er wusste Dinge, er verstand Menschen.
Er benahm sich wie ein Narr, aber hinter seinen Augen verbarg sich Intelligenz, etwas Tieferes, das ich nicht ganz einordnen konnte.
Ich hasste es – wie er sich so leicht einzufügen schien, wie die Leute ihn ohne zu zögern ins Herz schlossen.
Das Schlosspersonal respektierte ihn, die Wachen sprachen voller Bewunderung von ihm, und selbst die strengen Berater schienen sich langsam an ihn zu gewöhnen.
Er hatte keine großen Ambitionen, und das machte mich noch neugieriger.
Warum war er hier?
Was wollte er?
Es musste etwas geben, eine versteckte Agenda, einen Grund dafür, dass er bereit war, im Hintergrund zu bleiben und seine Rolle ohne zu murren zu spielen.
Es wurde immer klarer, dass sich hinter seiner frivolen Fassade ein scharfer Verstand verbarg. Ich bekam einen Eindruck davon während der Ratssitzungen, wenn er Vorschläge machte, die so subtil und doch so clever waren, dass die meisten ihre Brillanz erst später erkannten. Aber warum verbarg er das?
Warum gab er sich als anime-liebender, insektenbegeisterter Sonderling?
„Eure Hoheit“, konfrontierte ich ihn eines Tages, während ich ihm Tee servierte, „warum gibst du vor, weniger intelligent zu sein, als du bist?“
Er blickte von seinem Buch auf – einem bunten Manga-Band – und für einen Moment sah ich diesen seltenen ernsten Ausdruck auf seinem Gesicht.
„Wer sagt, dass ich etwas vortäusche, Lira? Manchmal ist es am besten, Menschen zu helfen, indem man ihnen das Gefühl gibt, sich wohlzufühlen, damit sie sich selbst helfen können.“
Damals verstand ich seine Antwort nicht, aber ich sollte sie bald verstehen.
Eines Tages rief Elowen Serelith und mich in ihr Büro. Sie sah irgendwie komisch aus – eine Mischung aus Sorge und Entschlossenheit. Sie erzählte uns von Mikhailis und dass sie eine Konkubine für ihn vorbereiten wolle.
„Er hat gesagt, dass er das nicht braucht“, gab sie zu und schaute dabei zu Boden.
„Aber ich kann meine Pflichten als Ehefrau nicht erfüllen. Ich bin zu beschäftigt.
Und ich muss dafür sorgen, dass niemand darüber redet, dass ich den Prinzgemahl einsperre. Er braucht … ein bisschen Freiheit, wenn auch nur ein wenig.“ Sie hielt inne und ihre Lippen formten ein kleines Lächeln.
„Ich möchte, dass er hier glücklich ist.“
Ich biss die Zähne zusammen, die Worte blieben mir im Hals stecken.
Warum machte sie sich solche Sorgen um sein Glück?
War er nicht schon zufrieden genug?
Dann richtete sie ihren Blick auf mich, ihre goldenen Augen voller seltsamer Lichter.
„Lira, Serelith“, sagte sie mit sanfter Stimme, „möchtet ihr vielleicht seine Konkubine werden?“
Die Worte trafen mich wie ein Schlag. Ich brachte nur ein spöttisches Lachen hervor, meine Stimme triefte vor Sarkasmus.
„Nein, Eure Majestät. Ich habe kein Verlangen danach, Teil seiner Sammlung zu werden.“
Serelith, die neben mir stand, verzog das Gesicht, ihre Abscheu war offensichtlich.
„Auf keinen Fall. Lieber würde ich Dreck essen.“
Elowen lachte nur, ihre Augen funkelten verschmitzt.
„Denkt wenigstens darüber nach, ihr beiden.“
Ich verließ ihr Büro und war verwirrter denn je.
Was war an diesem Mann, dass sie sich so sehr um ihn kümmerte?
Sollte sie nicht eigentlich die Königin sein, die über solche Gefühle erhaben ist?
Und doch … trotz meiner Verachtung fragte ich mich, ob vielleicht doch mehr in ihm steckte, als ich ihm zugetraut hatte.
Der Wendepunkt kam, als wir angegriffen wurden.
Die Technomantenliga überfiel unsere Kutsche, und ihre seltsamen, mit moderner Magie ausgestatteten Mitglieder umzingelten uns von allen Seiten.
Ich war damit beauftragt worden, Seine Hoheit zu eskortieren und für seine Sicherheit zu sorgen, aber als der Angriff begann, geriet alles so schnell außer Kontrolle.
In einem Moment brüllte ich noch Befehle, um die Angreifer in Schach zu halten, und im nächsten war alles Chaos – Schreie, Lichtblitze, der Boden bebte unter uns. Inmitten des Durcheinanders hörte ich einen Schrei, und bevor ich überhaupt reagieren konnte, war er da.
Er packte mich und warf mich zu Lady Vyrelda, die gerade zur Verstärkung gekommen war.
„Bring sie hier weg!“, schrie er mit grimmigem Blick.
Ich konnte kaum begreifen, was gerade passierte.
In einem Moment lag ich benommen auf dem Boden, und im nächsten sah ich, wie Seine Hoheit den Angreifern allein gegenüberstand, mit entschlossenem Gesichtsausdruck.
Als ich dort lag und hilflos zusehen musste, wie sie ihn wegzerrten, verstand ich endlich. Dieser Mann, den alle für leichtfertig und sorglos hielten, hatte in diesem Bruchteil einer Sekunde alles berechnet. Er wusste, dass ich nicht in der Lage sein würde, sie alle abzuwehren. Er wusste, dass Vyrelda mich besser beschützen konnte als ich ihn. Er hatte sich entschieden, mich zu retten, obwohl er genau wusste, was ihm blühte.
Warum hat er das getan? Warum hat er sich für mich in Gefahr gebracht? Ich hätte ihn beschützen sollen. Dieser Moment blieb mir in Erinnerung und verfolgte mich in den folgenden Tagen. Es war nicht nur Mut – da war noch etwas anderes. Er hatte ohne zu zögern gehandelt, ohne an seine eigene Sicherheit zu denken.
Erst später, als er gerettet wurde, verletzt, aber am Leben, erlaubte ich mir, wirklich darüber nachzudenken.
Vielleicht hatte ich es tief in meinem Inneren schon die ganze Zeit gewusst. Vielleicht hatte ich ihn deshalb so genau beobachtet, vielleicht hatte mich sein Lächeln deshalb so sehr frustriert.
Denn hinter diesem Lächeln, hinter den Witzen und seiner leichtfertigen Art, steckte etwas Echtes.
Etwas Starkes und Aufrichtiges.
Und vielleicht war es genau das, was Ihre Majestät von Anfang an gesehen hatte.
Jetzt waren wir hier, auf dem Anwesen des Grafen Arvis in der Nordprovinz.
Seine Hoheit hatte sich vom Bankett entschuldigt und sich in das speziell für königliche Gäste vorbereitete Gästehaus zurückgezogen.
Ich hatte ihn gehen sehen, die Erschöpfung war ihm deutlich anzusehen.
Er ist bestimmt müde von all den Formalitäten, musste ich lächeln, als ich an sein müdes Gesicht dachte.
Nach einer Weile beschloss ich, ihm zu folgen.
Als ich den Raum betrat, saß er auf dem Sofa, sein Gesicht ernst, sein Blick in die Ferne gerichtet. Ich blieb an der Tür stehen und beobachtete ihn. Es war eine Seite von ihm, die ich selten sah – still, nachdenklich, wieder dieser seltene ernste Ausdruck auf seinem Gesicht.
Ich betrachtete sein Profil und dachte darüber nach, wie falsch ich ihn eingeschätzt hatte.
Dieser Mann, der seinen brillanten Verstand hinter Witzen und Anime-Anspielungen versteckt, der sich harmlos gibt, um andere zu beruhigen, dessen Überlegungen immer die Gefühle und das Wohlbefinden aller berücksichtigen – selbst auf Kosten seiner eigenen Würde.
Seine Augen, die normalerweise vor Schalk funkeln, zeigen jetzt ihre wahre Tiefe.
Augen voller Leidenschaft, Verständnis und endloser Neugier.
Dieselben Augen, die die Aufmerksamkeit Ihrer Majestät auf sich gezogen hatten und nun irgendwie auch meine.
Bevor ich mich zurückhalten kann, rücke ich näher und setze mich auf seinen Schoß, weil ich diesen ernsten Ausdruck durchbrechen und sein übliches Lächeln wieder sehen will.
Ah …
Ich erinnere mich.
Seit ich ein Kind war.
Ich wollte immer von einem Prinzen auf einem weißen Pferd wie eine Prinzessin getragen werden, nicht wahr?
Damals, als ich noch ein Kind war.
Das habe ich wohl gedacht.
Selbst eine Magd darf doch träumen, oder?
„… Lira?“ Seine Stimme klingt überrascht, aber nicht abweisend, und etwas in meiner Brust erwärmt sich, als ich meinen Namen aus seinem Mund höre. Deine Reise geht weiter mit Empire
„Geht es dir gut?“
Eine so sanfte Stimme, voller Sorge um mich.
Das ist das Problem mit ihm.
Er bemerkt immer alles.
Und genau deshalb.
„Ja, ich bin es, Eure Hoheit. Mir geht es gut.“
Bitte lass mich auch heute wieder deine Güte genießen, Eure Hoheit.
