Der Bankettsaal war voller Leben, das Klirren von Gläsern und lautes Lachen hallten von den hohen Decken wider, die mit kunstvollen Kronleuchtern geschmückt waren. Mikhailis bewegte sich mit geübter Leichtigkeit durch die Menge, ein leichtes Lächeln auf den Lippen, als fände er das Ganze leicht amüsant. Die Adligen umkreisten ihn, begierig darauf, einen Moment seiner Aufmerksamkeit zu erhaschen. Aber selbst als er lächelte und Höflichkeiten austauschte, waren seine Gedanken weit weg.
Elowen ist im privaten Raum und bespricht wichtige Angelegenheiten mit den anderen … Das ist bestimmt viel interessanter, als diesem politischen Geschwätz zuzuhören.
Mikhailis unterdrückte ein Seufzen und wandte seine Aufmerksamkeit einem kleinen, rundlichen Adligen mit einem ordentlich gestutzten Schnurrbart zu, der gerade auf ihn zugekommen war.
„Eure Hoheit“, begann der Adlige mit übertrieben höflicher Stimme, „ich muss sagen, es ist sehr beruhigend, Sie hier zu haben. Die Anwesenheit des Prinzgemahls ist sicherlich eine große Stärkung für die Moral. Meinen Sie nicht auch, meine Herren?“
Mikhailis lachte leise und schenkte dem Adligen ein halbes Lächeln.
„Oh, natürlich, nichts hebt die Stimmung so sehr wie jemand, der seine Freizeit damit verbringt, mit Käfern zu spielen und Anime zu schauen.“ Er nickte ernst, als würde er dem Adligen wirklich zustimmen, während einige andere in der Nähe höflich lachten, unsicher, ob er es ernst meinte oder nicht.
Ein anderer Adliger – dieser war groß, hatte scharfe Augen und einen strengen Gesichtsausdruck – beugte sich vor und fragte mit fragendem Tonfall:
„Ich muss zugeben, Eure Hoheit, einige von uns sind neugierig. Ihr kommt aus einer anderen Welt und habt es dennoch geschafft, die Gunst Ihrer Majestät so schnell zu gewinnen. Das ist, gelinde gesagt, faszinierend.“
Mikhailis hob eine Augenbraue, seine Augen blitzten verschmitzt.
„Faszinierend, sagst du? Nun, das habe ich alles meiner Geheimwaffe zu verdanken – meinem unwiderstehlichen Charme.“
Er zwinkerte, und die Gruppe stieß eine Mischung aus verlegenem Lachen und amüsierten Lächeln aus.
„Aber im Ernst“, fuhr er fort, wobei sein Gesichtsausdruck weicher wurde, „ich bin nur hier, um Elowen zu unterstützen, wo ich kann. Sie hat an mich geglaubt, da ist es das Mindeste, was ich tun kann, dieses Vertrauen zu rechtfertigen.“ Seine Stimme wurde ernster, und die Adligen tauschten Blicke aus, einige nickten, andere waren noch skeptisch.
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Während die Gespräche weitergingen, blieb Mikhailis humorvoll und locker und entwaffnete damit diejenigen, die zu tief in ihn hineinsehen wollten. Er spürte die Spannung im Raum, die unterschwellige Skepsis gegenüber der Lage im Norden. Flüstern über den Ausbruch der Monster, Sorgen über die Bereitschaft des Militärs – all das schwirrte wie ein unsichtbarer Nebel um ihn herum.
Er lächelte, nickte, scherzte, aber darunter hörte er zu, analysierte und setzte die Gefühle der Menschen um ihn herum zusammen.
Sie sind besorgt, dachte er, und das zu Recht. Aber sie werden mich nicht wanken sehen – nicht, wenn Elowen auf mich zählt.
Schließlich begann die Last der oberflächlichen Gespräche ihn zu belasten, und er beschloss, dass es Zeit war, sich zurückzuziehen.
Mikhailis lächelte höflich und verbarg seine Erschöpfung. „Wenn ihr mich bitte entschuldigen würdet, ich glaube, ich muss mich für heute zurückziehen. Die Reise hat mich mehr mitgenommen, als ich erwartet hatte.“ Er sah sich um und fügte dann mit einem leichten Lachen hinzu: „Außerdem glaube ich nicht, dass ich heute Abend noch mehr Adlige ertragen kann, ohne vor Müdigkeit umzufallen.“
Die Adligen nickten, einige lächelten höflich, während andere ihre Erleichterung kaum verbergen konnten.
Eine junge Magd mit ordentlich zu einem Knoten zusammengebundenen dunklen Haaren trat vor, um ihn wegzuführen. „Hier entlang, Eure Hoheit“, sagte sie mit sanfter Stimme. Mikhailis folgte ihr durch die prächtigen Flure des Anwesens und bewunderte dabei die aufwendigen Wandteppiche und die kunstvolle Verarbeitung der Holzbalken.
„Das ist ein beeindruckender Ort“, murmelte er mehr zu sich selbst als zu der Magd. Sie nickte und warf ihm einen Blick zu.
„Graf Arvis ist sehr stolz darauf, das Anwesen zu pflegen. Es ist eines der schönsten in der Nordprovinz“, sagte sie.
Mikhailis grinste schief.
„Ich kann verstehen, warum. Es ist beeindruckend, obwohl ich zugeben muss, dass ich all diese Pracht gegen eine ruhige Nacht mit einem guten Buch eintauschen würde.“
Die Lippen der Magd zuckten zu einem Lächeln, aber sie blieb professionell, als sie ihn in ein geräumiges Zimmer führte, das offensichtlich mit Sorgfalt hergerichtet worden war – ein großes Bett mit feiner Bettwäsche, ein Kamin, der gemütlich knisterte, und ein kleiner Tisch mit Erfrischungen. Mikhailis seufzte erleichtert, als sich die Tür hinter ihm schloss, und ließ endlich seine höfliche Fassade fallen. Er fuhr sich mit der Hand durch die Haare und sah sich im Zimmer um.
Die Magd führte ihn in ein geräumiges Zimmer, das offensichtlich mit viel Sorgfalt hergerichtet worden war – ein großes Bett mit edler Bettwäsche, ein Kamin, der gemütlich knisterte, und ein kleiner Tisch mit Erfrischungen. Mikhailis atmete erleichtert auf, als sich die Tür hinter ihm schloss, und ließ endlich seine höfliche Fassade fallen. Er fuhr sich mit der Hand durch die Haare und sah sich im Zimmer um.
Schön hier. Schade, dass ich gerade lieber irgendwo anders wäre.
Rodions Stimme durchbrach die Stille, kühl und präzise.
Du kannst ganz beruhigt sein. Das Treffen läuft super, und ich helfe Ihrer Majestät dabei, dass sie gut dasteht und nichts Wichtiges verpasst.
Mikhailis lächelte und setzte sich auf die Bettkante.
Der gute alte Rodion, immer mit mehreren Sachen gleichzeitig beschäftigt.
„Schön, dass du sie im Auge behältst. Gibt’s irgendwas Interessantes, das ich wissen sollte?“
<Graf Arvis hat Informationen über einen potenziellen Goblin-Apostel preisgegeben, der den Monsterausbruch anführt. Die Diskussion konzentriert sich auf Logistik, Verteidigung und Informationsbeschaffung. Deine Frau hat vorgeschlagen, zunächst Magieexperten zu konsultieren, um die Fähigkeiten des Apostels besser zu verstehen.>
<Zur Information: Ein Apostel ist eine seltene Weiterentwicklung eines Monsters, das den Rang eines [Königs] erreicht hat und über [einzigartige] Fähigkeiten verfügt, die in der Regel problematisch sind und schnell bekämpft werden müssen.
Die meisten Individuen im Rang eines Königs, darunter Vyrelda, Elowen, Earl Vaelis und Serelith, haben ihre eigenen einzigartigen Fähigkeiten. Die Diskussion dreht sich um Logistik, Verteidigung und Informationsbeschaffung. Deine Frau hat vorgeschlagen, zunächst Magieexperten zu konsultieren, um die Fähigkeiten des Apostels besser zu verstehen.>
Mikhailis runzelte leicht die Stirn, während seine Gedanken rasend schnell arbeiteten.
Ein Goblin-Apostel? Das ist … neu. Und definitiv nicht gut.
Er lehnte sich zurück und stützte sich mit den Händen ab.
„Und die Ameisen? Wie ist ihr Status?“
<30 Chimera-Ameisen-Soldaten und die Hypnoveil-Variante wurden zu der Höhle geschickt, in der du zuvor auf die Thalorian-Goblins gestoßen bist. Sie sind gerade unterwegs und sollen die Gegend nach möglichen Verbindungen zum Monsterausbruch absuchen. Die Mission umfasst auch ein Experiment, um festzustellen, ob Hypnoveil einen Thalorian-Goblin erfolgreich kontrollieren kann.>
Mikhailis nickte, und ein ungutes Gefühl breitete sich in seiner Brust aus.
Der Goblin-Apostel könnte Probleme in einem Ausmaß bedeuten, mit denen wir noch nicht konfrontiert waren. Wenn er intelligent genug ist, um zu führen …
Er schüttelte den Kopf.
„Wir brauchen alle Informationen, die wir bekommen können. Sorg dafür, dass sie unentdeckt bleiben, Rodion. Ich will keinen von ihnen verlieren.“
Mikhailis lachte leise und schüttelte den Kopf.
„Du bist immer so beruhigend, Rodion. Da vergesse ich fast, dass wir es mit Monstern zu tun haben, die die halbe Provinz auslöschen könnten, wenn wir nicht aufpassen.“
„Optimismus ist nicht in meinen Programmparametern enthalten, aber ich verstehe das Gefühl.“
Es gab eine kurze Pause, bevor Rodion fast sarkastisch fortfuhr.
„Ich muss dich aber daran erinnern, dass es besser wäre, wenn du keine plötzlichen, unüberlegten Entscheidungen triffst, die die Mission gefährden könnten.“
Mikhailis verdrehte die Augen.
Da war sie wieder – die Oma-Predigt.
„Ja, ja. Ich werde versuchen, nicht zu unüberlegt zu sein. Du kennst mich ja, ich bin immer das Bild der Vorsicht.“
„In der Tat. Deine Erfolgsbilanz spricht Bände.“
Mikhailis schnaubte, stand vom Bett auf und ging zum Fenster. Er blickte hinaus in die dunkle Nacht, in der die Sterne durch die dichten Wolken kaum zu sehen waren. Seine Gedanken schweiften zurück zu Elowen – wie sie wahrscheinlich gerade mitten in einer hitzigen Debatte steckte, Strategien ausarbeitete, Pläne schmiedete und die großartige Anführerin war, die sie war.
Ich hoffe nur, dass ich mit ihr mithalten kann, dachte er und ein kleines Lächeln huschte über seine Lippen.
Sie verdient jemanden, der ihr zur Seite steht und sie nicht runterzieht.
Rodions Stimme unterbrach seine Gedanken erneut.
„Ich projiziere die Bilder des eingesetzten Teams.“
Mikhailis schloss die Augen, öffnete sie wieder und sah durch seine Brille die Bilder. Dann konzentrierte er sich auf die Übertragung – ein dunkler, schmaler Tunnel, in dem leise das Geräusch von krabbelnden Beinen widerhallte. Die Ameisen bewegten sich zielstrebig, ihre Körper perfekt an die unterirdische Umgebung angepasst. Die Hypnoveil führte die Gruppe an, ihre Fühler leuchteten schwach und warfen ein unheimliches Licht auf die rauen Wände der Höhle.
Los, Leute. Zeigt mir etwas Nützliches, dachte Mikhailis, während er die Szene aus der Perspektive der Ameisen beobachtete.
Die Ameisen bewegten sich heimlich und vermieden es, entdeckt zu werden, während sie tiefer in das Höhlensystem vordrangen. Die Luft wurde kälter, die Wände waren feucht. Je tiefer sie vordrangen, desto mehr Anzeichen von Bewohnern fanden sie – Stofffetzen, Überreste von primitiven Werkzeugen und sogar etwas, das wie rituelle Zeichen aussah, die in den Stein geritzt waren.
„Die Umgebung deutet auf eine bedeutende Präsenz hin. Mit Vorsicht vorgehen“, meldete Rodion in knappem, effizientem Ton.
Mikhailis beobachtete über die Übertragung, wie die Ameisen auf eine große Kammer stießen, deren Decke sich hoch über ihnen wölbte. Der Raum war riesig, mit mehreren Tunneln, die in verschiedene Richtungen abzweigten.
Der Hypnoveil hielt inne und tastete mit seinen Antennen die Umgebung ab. Dann, am anderen Ende der Kammer, sahen sie es – eine massive, in den Stein gehauene Tür, die von einem einzelnen Goblin bewacht wurde.
Da ist es, dachte Mikhailis, sein Herz pochte in seiner Brust.
Ein Weg hinein.
Der Goblin stand vor den Türen, seine Haltung angespannt, seine Augen huschten nervös umher. Er unterschied sich von den anderen, denen sie begegnet waren – seine Haut war dunkler, sein Körper mit einer groben Rüstung bedeckt. Der Hypnoveil signalisierte den anderen, in Position zu bleiben, und Mikhailis konnte die Spannung in der Luft fast spüren.
„Das Ziel wurde identifiziert. Ich warte auf weitere Anweisungen“,
Rodions Stimme hallte ruhig und gelassen in seinem Kopf wider.
Mikhailis öffnete die Augen und starrte in die dunkle Nacht vor dem Fenster.
„Bleib vorerst, wo du bist, Rodion. Sammle so viele Informationen wie möglich, ohne entdeckt zu werden. Wir müssen wissen, was sich hinter diesen Türen verbirgt – und ob dieser Goblin etwas mit dem Apostel zu tun hat.“
„Verstanden. Bleib, wo du bist. Weitere Aufklärung wird mit minimalem Einsatz durchgeführt.“
Mikhailis nickte und starrte weiter in den Nachthimmel.
Was auch immer hinter diesen Türen ist, es muss wichtig sein. Und wenn es mit dem Ausbruch zu tun hat … dann haben wir alle Hände voll zu tun.
Er holte tief Luft und seine Gedanken wanderten wieder zu Elowen.
Halte durch, Frau. Ich werde dafür sorgen, dass ich nützliche Informationen für dich bekomme.
Mikhailis war in Gedanken versunken, seine Augen immer noch auf die Projektion in seiner Brille gerichtet. Er spürte die Last all dessen, was um sie herum geschah – die drohende Gefahr durch den Goblin-Apostel, Elowen, die die politische Belastung durch die Strategiebesprechungen mit den Anführern des Nordens auf sich nahm, und seine eigene Rolle, dafür zu sorgen, dass sie gestärkt aus diesem Chaos hervorgehen würden.
Plötzlich breitete sich Wärme auf seinem Schoß aus, und er spürte ein leichtes Gewicht. Verwirrt runzelte er kurz die Stirn, schloss instinktiv alle Bildschirme in seiner Brille und senkte den Blick.
Was er sah, war ein vertrauter Anblick: Lira, deren Augen verschmitzt funkelten und deren Lippen zu einem verspielten Grinsen verzogen waren, als sie von seinem Schoß zu ihm aufsah.
„Lira?“
