Die prächtige Kutsche rollte zum Anwesen von Graf Arvis in der Nordprovinz. Das Anwesen war riesig, die Architektur majestätisch und einschüchternd, mit hohen Türmen und fein gearbeiteten Säulen. Als die Kutsche näher kam, eilte eine Gruppe Wachen herbei, um zu helfen, und bald wurden die Türen geöffnet, sodass Königin Elowen, Mikhailis und ihre Begleiter aussteigen konnten.
Graf Arvis, ein stämmiger Mann mit scharfen Augen und gepflegtem Bart, stand am Eingang. Er trug einen marineblauen Anzug, der mit den Symbolen seiner Provinz verziert war. Als die Königin näher kam, ging er schnell zu ihr hinüber, verbeugte sich tief und begrüßte sie mit größtem Respekt.
Neben der Königin stand Graf Vaelis, der als Gesandter der königlichen Fraktion fungierte. Graf Arvis wandte sich ebenfalls an ihn und verbeugte sich leicht.
„Eure Majestät, wir fühlen uns durch Eure Anwesenheit sehr geehrt“, sagte er mit tiefer, aufrichtiger Stimme.
„Die Verspätung hat uns ziemlich beunruhigt – wir haben Euch bereits gestern erwartet. Ich bin froh, dass Ihr wohlbehalten angekommen seid.“
Dann wandte er sich an Graf Vaelis und nickte ihm höflich zu.
„Graf Vaelis, es ist beruhigend, Euch als Vertreter der königlichen Fraktion hier zu haben …?“
Dann starrten sich die beiden eine Weile an.
Das war natürlich nicht zu vermeiden, da Graf Vaelis ebenfalls unnötigerweise Teil der königlichen Fraktion war.
Er war nur hier, um sich bei Elowen einzuschmeicheln und mir sie wegzuschnappen. Anscheinend bekam er nun endlich die Quittung für sein Handeln.
Er nickte auch Mikhailis respektvoll zu.
„Und das muss der vielbesprochene Prinzgemahl sein. Es ist mir eine große Ehre, dich endlich kennenzulernen.“
Mikhailis richtete sich auf und antwortete in einem ungewöhnlich ernsten Ton: „Graf Arvis, die Ehre ist ganz meinerseits. Ich hoffe, dass ich Silvarion ebenso gut dienen kann wie du und deine Männer bei der Vorbereitung auf diese drohende Gefahr.“
Der Graf schien von der würdevollen Antwort angenehm überrascht zu sein. Er warf einen kurzen Blick auf Vyrelda, die leicht die Augenbrauen hob, sichtlich verblüfft von dem plötzlichen Anflug von Anstand des sonst so lockeren Mikhailis.
Elowen lächelte verlegen und schaute Mikhailis an, aber Lira, Serelith und Vyrelda dachten alle dasselbe.
„Wer ist dieser Typ?“ Das fragten sie sich unwillkürlich, als sie den charismatischen Mikhailis sahen.
Graf Arvis nickte und lächelte.
„Wir sind dir für jede Hilfe dankbar, Eure Hoheit. Deine Anwesenheit hier an der Seite Ihrer Majestät bedeutet den Männern sehr viel.“ Er deutete auf den Eingang des Anwesens.
„Zur Feier eurer Ankunft wurde bereits ein Bankett vorbereitet. Es ist nicht nur ein Festmahl, sondern soll auch die Soldaten aufmuntern und ihre Moral stärken, während wir uns auf die bevorstehenden schwierigen Tage vorbereiten.“
Sie betraten alle das Anwesen, gingen durch hohe Bögen und Marmorsäulen, bis sie einen großen Bankettsaal erreichten. Er war aufwendig dekoriert, an den Wänden hingen edle Seidenbanner in den Farben der Nordprovinz. Goldene Kerzenleuchter säumten lange Tische, die mit verschiedenen Köstlichkeiten gedeckt waren, und eine Menge von Beamten, Adligen und Soldaten hatte sich versammelt, um auf die Ankunft ihrer Königin zu warten.
Ah … Das zehrt ganz schön an meiner sozialen Energie. Ich will nach Hause.
<Achte bitte auf deine Haltung, Mikhailis>
Ja, ja.
Graf Arvis ging zu einer erhöhten Plattform am Kopfende des Saals und bedeutete Elowen und Mikhailis, sich neben ihn zu stellen. Er wandte sich der Menge zu, und seine Stimme hallte durch den großen Saal.
„Meine Damen und Herren, tapfere Soldaten der Nordprovinz, es ist mir eine große Ehre, Ihre Majestät Königin Elowen und ihren Gemahl, Prinz Mikhailis, willkommen zu heißen. Ihre Anwesenheit hier ist ein Beweis für ihr unerschütterliches Engagement für unsere Sicherheit und den Wohlstand unseres Landes!“
Die Menge applaudierte höflich, doch Mikhailis bemerkte die gemischten Gesichtsausdrücke unter den Anwesenden.
Einige Soldaten sahen wirklich hoffnungsvoll aus, während mehrere Adlige und Militärführer skeptische Blicke austauschten.
Er konnte bereits das Flüstern hören – einige kommentierten die Entscheidung der Königin, einen „Fremden“ zu heiraten. Andere schienen ihn als wenig mehr als ein bequemes Werkzeug zu betrachten, jemanden, den Elowen leicht manipulieren konnte.
Mikhailis wandte seinen Blick zu Elowen, ein Lächeln umspielte seine Lippen.
Die können denken, was sie wollen, aber meine Frau wird es ihnen nicht so leicht machen.
<Die Königin hat bereits eine Gegenmaßnahme vorbereitet, um ihre Position und das Vertrauen der Adligen aus dem Norden zu sichern. Es wäre hilfreich, wenn du ihre Bemühungen nicht zunichte machst, Mikhailis.>
Danke für die Erinnerung, Rodion. So dumm bin ich nicht.
Als das Bankett begann, füllte sich der Raum mit lebhaften Gesprächen. Graf Arvis stellte Elowen allen wichtigen Persönlichkeiten vor, um sicherzustellen, dass ihre Anwesenheit wahrgenommen wurde und ihre Führungsstärke den ihr gebührenden Respekt einflößte.
Mikhailis hingegen fand sich in einer Gruppe von Adligen wieder, die ihn umringten. Die Männer trugen alle edle Gewänder, und ihre Gesichter zeigten eine Mischung aus Neugier und Skepsis, während sie diesen seltsamen „Prinzgemahl“ musterten.
Einer von ihnen, ein hagrer älterer Mann mit einem ordentlich gestutzten Schnurrbart, ergriff als Erster das Wort.
„Eure Hoheit“, begann er mit höflicher Stimme, „es ist ziemlich ungewöhnlich, dass jemand so schnell die Gunst der Königin erlangt wie Sie. Wir haben viel über Sie gehört – insbesondere, dass Sie aus einer anderen Welt stammen, ist das richtig?“
Mikhailis nickte leicht und lächelte höflich.
„Ihr habt richtig gehört, mein Herr. Ich stamme tatsächlich aus einem Ort, der sich sehr von Silvarion unterscheidet.“
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Ein anderer Adliger, jünger und enthusiastischer, mischte sich schnell ein.
„Faszinierend! Und sag mir, Eure Hoheit, stimmt es, dass Königin Elowen dich persönlich ausgewählt hat? Was für eine seltene Verbindung das sein muss.“ Er beugte sich vor, ein Funkeln in den Augen.
„Tatsächlich würden viele Familien sich geehrt fühlen, eine solche Verbindung zu dir zu haben … Vielleicht könnte ich dir meine Tochter vorstellen, wenn du möchtest?“
Mikhailis lachte leise, seine Augen funkelten amüsiert.
„Ich fühle mich wirklich geschmeichelt“, sagte er. „Aber ich fürchte, mein Herz gehört nur meiner Königin. Sie ist mehr als genug für mich – und ich bezweifle, dass ich mit jemand anderem mithalten könnte.“ Er seufzte theatralisch.
„Außerdem bin ich mir nicht sicher, ob ich mehr als eine Elowen überleben würde.“
Die Adligen tauschten Blicke aus, einige lachten höflich über seinen Humor, während andere leicht verärgert über die implizite Ablehnung waren. Aber Mikhailis ging so charmant und humorvoll damit um, dass niemand Anstoß daran nehmen konnte.
Nicht weit entfernt unterhielt sich Graf Arvis mit Elowen.
„Eure Majestät, ich muss Ihnen noch einmal meinen Dank aussprechen. Die Anwesenheit von Ihnen und Seiner Hoheit gibt den Männern Kraft. Sie sind inspiriert, weil sie wissen, dass Sie hier sind, um sie anzuführen.“
Elowen nickte mit ruhiger, königlicher Miene.
„Wir sitzen alle im selben Boot, Graf Arvis. Ich werde alles tun, was ich kann, um Silvarion und ihr Volk zu beschützen.“
Graf Arvis lächelte, obwohl ein Hauch von Sorge in seinen Augen zu sehen war.
„Wir müssen etwas besprechen, Eure Majestät – etwas sehr Wichtiges bezüglich der aktuellen Bedrohung. Ich würde es vorziehen, wenn wir das unter vier Augen tun könnten.“
Elowen nickte leicht.
„Natürlich, Graf. Wir sprechen nach dem Bankett.“
Nachdem das Bankett eine Weile gedauert hatte, gab Graf Arvis Elowen und Mikhailis ein diskretes Zeichen. Er führte sie durch eine Seitentür, weg von den neugierigen Blicken der versammelten Adligen und Soldaten, bis sie einen kleineren, abgeschiedeneren Raum erreichten.
Er bedeutete ihnen, sich zu setzen, und begann dann, mit besorgter Miene auf und ab zu gehen.
„Eure Majestät, Eure Hoheit“, begann er mit leiser Stimme.
„Die Lage hier ist viel schlimmer, als ich zunächst zugeben wollte. Der Monsterausbruch gerät außer Kontrolle … und wir haben Grund zu der Annahme, dass er von etwas angeführt wird, das wir noch nie gesehen haben.“
Mikhailis kniff die Augen leicht zusammen.
Etwas, das wir noch nie gesehen haben …?
„Etwas, das wir noch nie gesehen haben? Was meinen Sie damit, Graf?“, fragte Elowen.
Graf Arvis hielt inne, dann sprach er mit schwerer Stimme weiter.
„Es gibt Berichte – zwar unbestätigt, aber dennoch beunruhigend –, dass ein thalorianischer Goblinapostel aufgetaucht ist. Wir sind noch nie auf eine solche Kreatur gestoßen. Sie scheint intelligent zu sein und führt die Monster koordiniert an. Wenn diese Berichte stimmen, haben wir es mit einer Bedrohung zu tun, wie wir sie noch nie erlebt haben.“
Elowens Gesicht wurde ernst, ihre Stirn runzelte sich nachdenklich.
„Ein Goblinapostel … Das ändert alles. Wir müssen unsere Strategie entsprechend anpassen.“
„Wir werden alles tun, was nötig ist, Graf. Wir müssen mehr Informationen über diesen Apostel sammeln – seine Stärken und Schwächen herausfinden und herausfinden, wie wir ihm am besten begegnen können.“
Serelith, die in der Nähe gewartet hatte, trat in diesem Moment in den Raum, ihr Gesicht war ruhig, aber ihre Augen waren voller Entschlossenheit.
„Ich habe zugehört“, gab sie mit ruhiger Stimme zu.
„Wenn dieser Goblin-Apostel so mächtig ist, wie du sagst, dann möchte ich meine Hilfe anbieten, wo immer ich kann.“ Sie wandte sich Elowen zu, ihr Blick wurde weicher.
„Dass ein Monster vom Rang eines Königs auftaucht, und nicht nur ein Goblin-König, sondern ein Apostel, könnte zu einer ernsthaften Gefahr führen, die ich nicht ignorieren kann, Eure Majestät. Es würde Ärger bedeuten, wenn sich unter den Goblins Magier gebildet haben.“
„In der Tat“, pflichtete Vyrelda bei.
„Wenn es Magier gibt, dann ist das für uns von Nachteil, vor allem in einer Verteidigungsschlacht, da sie die Mauern leicht beschädigen könnten.
Graf Arvis warf einen Blick auf Serelith und Vyrelda, dann wieder auf Elowen und Mikhailis.
„Wenn wir diese Bedrohung überwinden wollen, brauchen wir jede Hilfe, die wir bekommen können. Wir müssen schnell und entschlossen handeln.“
Elowen nickte mit entschlossenem Blick.
„Dann werden wir uns vorbereiten, Graf Arvis. Wir werden Silvarion nicht fallen lassen. Ich werde die notwendigen Verstärkungen aus der Hauptstadt anfordern.“
Und damit begannen die Vorbereitungen für die Begegnung mit der unbekannten Bedrohung – eine gewaltige Aufgabe, die jeden von ihnen auf eine Weise auf die Probe stellen würde, die sie sich nie hätten vorstellen können.
