Mikhailis sah Elowen an, ein leichtes Grinsen auf den Lippen.
„Jetzt, wo ich darüber nachdenke, warst du gar nicht wirklich überrascht, als ich dir gesagt habe, dass ich ein ehemaliger Prinz bin, oder?“
Elowen lächelte wissend, ihre goldenen Augen blitzten amüsiert.
„Warum sollte ich? Das war doch von Anfang an klar. Du hast dich im Schloss so natürlich verhalten.
Deine Etikette, dein Selbstbewusstsein, die Art, wie dich all die Formalitäten nicht aus der Ruhe gebracht haben. Wenn überhaupt, hatte ich den Eindruck, dass du zuvor ein noch luxuriöseres Leben geführt hast.“ Sie warf ihm einen neckischen Blick zu.
Bevor Mikhailis antworten konnte, mischte sich Rodion mit seiner gewohnt kühlen und präzisen Stimme ein.
„Selbst ein Dummkopf würde erkennen, dass du aus extrem luxuriösen Verhältnissen stammst, Mikhailis.“
Mikhailis verdrehte die Augen.
„Ach, halt die Klappe, Rodion.“
Die beiden gingen langsam weiter, ihre Hände ineinander verschränkt, die Wärme von Elowens Handfläche eine wohltuende Präsenz in der kühlen Nacht. Die Chimera-Ant-Varianten bildeten eine Eskorte um sie herum. Scurabons flankierten sie, zwei auf jeder Seite, ihre gepanzerten Exoskelette glänzten im Sonnenlicht.
Die Froschvariante führte die Gruppe an, ihre muskulöse Gestalt sprang voran, gefolgt von einer Gruppe von zehn Chimärenameisen-Soldaten. Die Nachhut bildeten zehn weitere Chimärenameisen-Soldaten, die in Formation neben der Hypnoveil-Variante marschierten, deren Fühler in der Dunkelheit sanft leuchteten.
Der Rest der Chimärenameisen-Soldaten war bereits zum Nest zurückgekehrt, einem weitläufigen unterirdischen Bienenstock direkt unter Silvarion Thalors königlichem Schloss.
Die Arbeiter waren damit beschäftigt, die Leichen der Thalorianischen Goblins und Tanglebeetles zu transportieren, mit denen sie zuvor gekämpft hatten. Mikhailis wusste, dass diese Leichen eine wertvolle Nahrungsquelle für die wachsende Kolonie sein würden – insgesamt gab es etwa hundert Leichen, eine vielversprechende Ausbeute. Er verspürte ein seltsames Gefühl der Befriedigung bei dem Gedanken, dass selbst hier, in dieser Fantasiewelt, die Natur in Kreisläufen funktionierte: Abfall wurde zu Nahrung, und Leben brachte neues Leben hervor.
Sie waren weit vom Nest entfernt – fast 200 Kilometer –, aber die Chimärenameisen hatten ein unterirdisches Tunnelsystem gebaut, das sich bis hierher erstreckte und es ihnen ermöglichte, sich effizient fortzubewegen und Mikhailis bei Bedarf zu unterstützen. Bis jetzt hatte Mikhailis nicht gewusst, dass Rodion heimlich fünf Chimärenameisen unter der Erde hinter ihnen hergeschickt hatte, die bereit waren, einzugreifen, falls etwas schiefgehen sollte. Anscheinend hatte Rodion dies für die perfekte Gelegenheit für ein Feldversuch gehalten.
„Diese Region ist noch nicht vollständig erforscht. Mit den neuen Varianten wäre das eine ideale Gelegenheit, um Informationen zu sammeln, insbesondere über die Thalorianischen Goblins. Die Hypnoveil-Variante könnte möglicherweise die Goblins kontrollieren und unseren Einfluss vergrößern.“
Rodions Stimme klang leicht aufgeregt, und Mikhailis musste lächeln.
„Das ist eine interessante Idee, Rodion. Aber lass uns erst mal an einen sicheren Ort gehen, okay?“, sagte er und warf Elowen einen Blick zu.
Sie schien es nicht eilig zu haben, ihre Augen strahlten ihn warm an.
„Wir können uns Zeit lassen“, flüsterte sie und drückte sanft seine Hand.
Rodion meldete sich wieder.
„Ich bringe dich gerade mit den Chimärenameisen in Sicherheit, Mikhailis.“
Mikhailis lachte leise und schüttelte den Kopf.
„Ja, ja. Wir reden über die thalorianischen Goblins, wenn wir uns wieder versammelt haben, okay?“
Elowen kicherte über ihren Wortwechsel, ihre Augen funkelten vor Vergnügen.
„Weißt du, es ist lustig, wie du und Rodion euch immer zu zanken scheint“, sagte sie.
„Wenn nur Rodion und ich zusammen sind, arbeiten wir super zusammen.“
Rodion mischte sich fast sofort ein.
<Die Diskrepanz kommt durch Mikhailis‘ Unberechenbarkeit und seine unvernünftigen Forderungen zustande.>
Mikhailis grinste und hob eine Augenbraue.
„Ich bin einfach zu einzigartig für deine Parameter.“
Elowen lachte leise und schüttelte den Kopf.
„Ihr zwei seid wirklich etwas Besonderes.“
Sie sah sich um und nahm den Anblick des Waldes in sich auf, der in das sanfte Licht der frühen Morgensonne getaucht war, die durch das dichte Blätterdach fiel. Es hatte etwas surreal Schönes, das daran erinnerte, dass sie sich in einer Welt befanden, die so anders war als die, die Mikhailis einst sein Zuhause genannt hatte.
Während sie weitergingen, verstummte Mikhailis‘ Lachen und machte einem Gefühl der Verwunderung Platz, als er seine Umgebung aufnahm. Auf der Erde war er Entomologe gewesen und an Feldforschungen auf der Suche nach seltenen Insekten gewöhnt. Er erinnerte sich an das erste Mal, als er das Ei der Chimärenameise gefunden hatte.
Mikhailis fand das Chimärenameisen-Ei während einer Feldforschung. Zuerst war er sich nicht sicher, was das für ein Ding war – es sah aus wie eine seltsame organische Masse, die von einer harten, durchsichtigen Membran umgeben war. Er war fasziniert von der einzigartigen Struktur und nahm es mit in sein Labor, um es genauer zu untersuchen. Mit Rodions Hilfe führten sie zunächst eine Reihe nicht-invasiver Tests durch, wie zum Beispiel eine spektroskopische Analyse, um die chemische Zusammensetzung der Membran zu bestimmen.
Nachdem die ersten Ergebnisse vorlagen, versuchten sie, die äußere Hülle zu durchdringen, ohne das Innere zu beschädigen. Mit präzisen Schneidewerkzeugen übten sie allmählich Druck aus und testeten die Widerstandsfähigkeit des Materials gegenüber verschiedenen Klingen und Lasern. Jeder Schritt erforderte sorgfältige Anpassungen, um den Inhalt des Eies nicht zu beschädigen. Sie versuchten sogar mit thermischer Bildgebung, ob es auf Temperaturänderungen reagierte, aber die Membran erwies sich als ungewöhnlich widerstandsfähig gegenüber all ihren Techniken.
Schließlich beschlossen sie nach sorgfältiger Planung, einen präzisen Schnitt zu machen und die Schale aufzubrechen. Als die Membran aufbrach, waren sie erstaunt, eine kleine embryonale Form zu entdecken – etwas, das teils wie ein Insekt, teils wie ein chimärer Organismus aussah. Es war eine Mischung aus Merkmalen, die sie noch nie zuvor gesehen hatten, und Mikhailis, getrieben von seiner natürlichen Neugier, pflegte und untersuchte das Wesen weiter.
Damals ahnte er noch nicht, dass es sich zu der Chimären-Ameisenkönigin entwickeln würde, die später eine wichtige Rolle in seinem Leben in dieser neuen Welt spielen würde.
Seine Augen huschten umher und nahmen die verschiedenen Pflanzen und Bäume wahr, die sie umgaben. Die Vegetation war anders als alles, was er je gesehen hatte. Hohe, spindeldürre Bäume verdrehten sich in komplizierten Mustern, ihre Rinde leuchtete schwach, eine Biolumineszenz, die wie ein Herzschlag zu pulsieren schien. Riesige Farne mit tiefvioletten Blättern wiegten sich im Wind, während Pilzkolonien, so groß wie Essteller, an ihrer Basis blau leuchteten.
Mikhailis‘ Augen huschten weiter umher, während er ging, und nahmen die neue und seltsame Flora um sie herum wahr. Insbesondere gab es bestimmte Pflanzen, die Rodion zuvor erwähnt hatte – Pflanzen, die in einigen der aus den Enzyklopädien dieser Welt gescannten Bücher beschrieben worden waren. Diese Pflanzen, die oft in abgelegenen, dunklen Teilen des Waldes zu finden waren, waren dafür bekannt, dass sie Lebewesen, einschließlich Menschen, fangen und verzehren konnten.
Mikhailis konnte einige davon auf Anhieb erkennen. Zum Beispiel eine rankenartige Pflanze namens „Vermillion Maw“, die Ranken mit saugnapfartigen Polstern hatte. Sobald sie ausgelöst wurden, wickelten sich die Ranken um das Opfer und verdauten es langsam durch die Saugnäpfe, wobei sie über mehrere Tage hinweg Nährstoffe extrahierten.
Eine andere Pflanze, Gloomthorn, produzierte einen süß duftenden Nektar, um Kreaturen an ihre Basis zu locken, wo versteckte nadelartige Stacheln die ahnungslosen Beutetiere durchbohrten und sie lähmten, bevor sie langsam zerlegt wurden. Diese Informationen blieben ihm im Gedächtnis – eine Erinnerung an die seltsamen Gefahren, die selbst die Pflanzenwelt dieser Welt barg. Er duckte sich und betrachtete eine kleine Gruppe dieser gefährlichen Ranken, seine Neugierde auf ihre Funktionsweise geweckt.
Rodions frühere Scans und Datenabgleiche lieferten wertvolle Erkenntnisse über diese Pflanzen, und sie nun in echt zu sehen, machte Mikhailis nur noch neugieriger.
Die Natur hier ist viel aggressiver als auf der Erde, dachte er still, während seine Faszination für die Schönheit und die Gefahren dieser neuen Welt von Minute zu Minute wuchs.
Mikhailis konnte nicht widerstehen – er ließ Elowens Hand für einen Moment los und huschte hinüber, um eine bestimmte Stelle der Vegetation zu untersuchen. Er duckte sich tief und nahm die leuchtenden Farben und die komplizierten Muster auf den Blättern in sich auf.
„Unglaublich“, murmelte er vor sich hin und holte eine kleine Lupe aus seiner Tasche. Er untersuchte sorgfältig die geäderte Oberfläche eines großen Blattes und staunte über die schillernden Farben, die unter der Oberfläche schimmerten.
Elowen beobachtete ihn mit warmem Blick und einem sanften Lächeln auf den Lippen. Seine Begeisterung, die Art, wie er sich ganz seiner Neugier hingab, steckte sie an.
Rodion unterbrach jedoch ihre Gedanken.
„Verzeihen Sie ihm, das ist nur der übliche Mikhailis, Eure Majestät.“
Elowen lachte leise und schüttelte den Kopf.
„Ich weiß“, antwortete sie leise. „Das ist der Mikhailis, den ich liebe.“
Es gab eine kurze Pause, als würde Rodion ihre Worte verarbeiten. Dann:
„Wenn du mit der Beobachtung deines Gegenstands fertig bist, kann ich mit einem anderen Vorschlag weitermachen?“
Elowen lächelte ironisch, als ihr klar wurde, wie intensiv sie Mikhailis beobachtet hatte.
„Du klingst auch etwas gereizt, Rodion“, sagte sie.
„Liegt das daran, dass ich mich wieder mit Mikhailis versöhnt habe?“ Sie seufzte spielerisch.
„Na gut, was möchtest du fragen?“
Rodions Antwort kam sofort.
„Da du jetzt von der Existenz der Chimera-Ameisen weißt, bietet sich die Gelegenheit, Probleme der landwirtschaftlichen Ineffizienz in der Region anzugehen. Es besteht die Möglichkeit, die Ameisen versuchsweise einzusetzen, um präzise unterirdische Bewässerungssysteme zu bauen und den Nährstoffkreislauf zu verbessern, indem sie ideale Nährstoffzusammensetzungen zurückgewinnen und verteilen und so den Nährstoffabfluss verringern.“
Elowen blinzelte und sah ihn verwirrt an.
„Ich … verstehe das nicht ganz“, gab sie zu.
Mikhailis stand auf, wischte sich etwas Schmutz von den Knien und lächelte breit.
„Lass mich das erklären.“ Er ging zurück zu Elowen und nahm erneut ihre Hand.
„Pflanzen brauchen Nährstoffe, richtig? Diese Nährstoffe haben verschiedene Namen – wie Stickstoff, Phosphor, Kalium – und jede Pflanze braucht unterschiedliche Mengen davon, um gut zu wachsen.“ Er hielt inne, seine Augen leuchteten vor Begeisterung.
„Aber die Sache ist die: Wenn man Pflanzen gießt, kann ein Großteil dieser Nährstoffe ausgewaschen werden. Das nennt man Nährstoffauswaschung, und es bedeutet, dass die Pflanzen nicht alle Nährstoffe bekommen, die sie brauchen. Rodion meint, wir könnten die Chimera-Ameisen einsetzen, um genau die richtigen Nährstoffe zu den Pflanzen zurückzubringen und sicherzustellen, dass nichts verschwendet wird.“
Elowen riss die Augen auf, während sie die Informationen verarbeitete.
„Das ist … unglaublich“, sagte sie mit ehrfürchtiger Stimme. Sie drückte seine Hand und ihre Augen leuchteten.
„Mikhailis, du steckst voller Überraschungen, weißt du das?“ Sie sah ihn mit einem verschmitzten Blick an.
„Wir sollten in unserer Freizeit unbedingt eine Hausunterrichtsstunde machen – du kannst mir so viel beibringen!“
Mikhailis lachte und sah sie mit sanftem Blick an.
„Das würde ich sehr gerne, Elowen.“ Er hob ihre verbundenen Hände an seine Lippen und drückte einen sanften Kuss auf ihre Fingerknöchel. Mehr zum Thema findest du auf empire
„Ich bin für dich da – in jeder Hinsicht.“
Plötzlich war vor ihnen ein Rascheln zu hören. Mikhailis richtete sich sofort auf und kniff die Augen zusammen, während er sich in Richtung des Geräusches umdrehte.
Elowen folgte seinem Blick und zog ihre Hand aus seiner, um sich bereit zu machen.
Aus dem dichten Unterholz tauchten drei bekannte Gestalten auf – Vyrelda, Lira und Serelith. Alle drei schienen ebenso überrascht zu sein, die beiden dort stehen zu sehen, denn ihre Wachen aus Chimera-Ameisen waren, ohne dass sie es bemerkt hatten, bereits verschwunden und hatten sich versteckt, offensichtlich auf Rodions Anweisung hin.
Einen langen Herzschlag lang herrschte Stille auf der Lichtung, nur das Rascheln der Blätter war zu hören.
„Eh?“, sagten Mikhailis und Elowen gleichzeitig, ihre Stimmen perfekt synchron mit denen von Vyrelda, Lira und Serelith, die ebenfalls von der unerwarteten Begegnung überrascht waren.
