„Bist du wach?“
Mikhailis drehte den Kopf und sah Elowen am Feuer sitzen, deren goldene Augen ihn neugierig und besorgt ansahen. Er lächelte schief und seine Stimme klang etwas heiser.
„Ich verstehe … Ich bin vor Aufregung ohnmächtig geworden, was?“
Elowen lächelte sanft.
„Ist schon gut. Du hast das toll gemacht, Bug Hero.“ In ihrer Stimme lag ein Hauch von Belustigung.
„Neck mich nicht, Frau“, murmelte Mikhailis und schüttelte leicht den Kopf. Er sah sich um und bemerkte die Chimera-Ameisen, die den Rand ihres provisorischen Lagers patrouillierten und in dem schwachen Licht gerade noch zu erkennen waren.
„Ich schätze, so viel Aufregung würde ich auf der Erde wohl nicht erleben, was?“
Er verstummte und sah nachdenklich in die Flammen. Die Wärme des Feuers stand im Kontrast zu seinen kalten Gedanken. Elowens Blick wurde sanfter, als sie näher kam und sich schließlich hinter ihn stellte, ihren Rücken an seinen gedrückt. Die beiden saßen so da, teilten die Wärme und synchronisierten langsam ihren Atem. Die Stille zwischen ihnen wurde nur vom Knistern des Feuers unterbrochen.
„Ist es vielleicht der richtige Zeitpunkt, deine Geschichte zu hören?“, fragte Elowen mit leiser, zögernder Stimme, als fürchte sie, die zarte Harmonie zwischen ihnen zu zerstören.
Mikhailis lachte leise, den Blick immer noch auf das Feuer gerichtet.
„Es ist allerdings keine schöne Geschichte“, warnte er sie. Er atmete langsam aus, bevor er zu erzählen begann.
„Es gibt ein Königreich namens Ruslania …“
Er begann, ihr von seiner Heimat, dem Königreich Ruslania, zu erzählen. Es war eine kleine Monarchie in Osteuropa, die auf den Überresten Rutheniens erbaut worden war. Ruslania war reich an Kultur und geprägt von einer Mischung aus ostslawischen und byzantinischen Einflüssen – ein Land der Tradition und der Moderne.
Mikhailis erzählte ihr von der Blütezeit unter König Vladislav II., den kulturellen und technologischen Fortschritten und dem komplizierten Gleichgewicht, das das Land mit den umliegenden Reichen aufrechterhalten hatte. Es war ein geschichtsträchtiger Ort, an dem alte Burgen neben KI-Forschungszentren standen und moderne Wolkenkratzer mit heiligen Wäldern koexistierten.
„Das klingt nach einem wunderschönen Ort“, sagte Elowen leise.
Mikhailis lächelte, auch wenn es nicht ganz bis zu seinen Augen reichte.
„Ja, wunderschön, aber nicht ohne seine Schattenseiten.“ Er hielt inne und seufzte leise.
„Ich war ein Prinz … nicht, dass ich das wollte. Das vierte Kind der königlichen Familie – der jüngste von vier Brüdern. Mein ältester Bruder Dimitri war derjenige, zu dem ich am meisten aufgeschaut habe. Er war freundlich, beschützend, der Einzige, der in mir mehr als nur einen Rivalen sah.“ Er senkte den Blick auf seine Hände und seine Stimme wurde leiser. Bleib dran bei Empire
„Die anderen aber … der zweite und dritte … die waren anders. Das Königreich war alles für sie. Macht, Kontrolle, Status – das war alles, woran sie jemals gedacht haben.“
Er schluckte, als ihm die Erinnerung an seine Brüder wieder in den Sinn kam.
„Ich denke, irgendwie waren wir alle so. Unsere Eltern waren genauso – ehrgeizig, machtbesessen. Für sie waren wir nur Schachfiguren in ihrem Spiel, Werkzeuge, um ihre Macht zu sichern. Es war ein Leben voller Kämpfe, in dem man ständig aufpassen musste, wer als Nächstes zuschlagen würde. Dimitri und ich hatten uns, aber die anderen beiden … sie sahen mich als Bedrohung, als potenziellen Anwärter auf den Thron.“
Seine Stimme wurde leiser, schmerzerfüllt.
„Sie haben versucht, mich umzubringen. Nicht einmal, nicht zweimal … mehrere Male. Sie haben Situationen inszeniert, in denen ich keine andere Wahl hatte, als mich zu wehren, haben mich in eine Ecke gedrängt, als niemand hinsah, und mir jede Fluchtmöglichkeit genommen, ohne dass ich mich wehren konnte. Und am Ende … habe ich sie getötet.“ Er sah auf seine Hände hinunter und ballte die Fäuste, als könne er noch immer das Gewicht dieses Moments spüren.
„Es war Notwehr, ich habe zunächst nichts empfunden, als ich sie getötet habe, aber … der Blick in Dimitris Augen, als er sah, was ich getan hatte, die Art, wie meine Eltern mich danach angesehen haben … es war, als wäre ich zu einem Monster geworden. Ich glaube, das war der Moment, in dem mir klar wurde, dass ich etwas wirklich Schlimmes getan hatte“, sagte er mit einer hohlen Lache.
„Von diesem Tag an habe ich alle Gedanken daran, Prinz zu sein, verworfen. Ich wollte weder die Krone noch die Macht. Ich wollte nur noch weg.“
Er schwieg einen Moment, dann fuhr er mit leiserer Stimme fort.
„Da entdeckte ich Anime, Spiele und später auch Technik. Das war wie ein frischer Wind – weit weg vom blutigen Leben eines Prinzen. Ich fand eine neue Leidenschaft in Insekten, darin zu verstehen, wie sie funktionieren und leben. Ich wurde Entomologe. Aber … es war ein einsames Leben.“ Er lächelte traurig und schaute in die Ferne.
„Weißt du, es gibt ein Sprichwort: ‚Verflucht sind diejenigen, die den Ozean spüren, aber nur einen Tropfen ausdrücken können.‘ Ich glaube, so hat sich mein Leben angefühlt. All diese Emotionen, all diese Sehnsucht, aber niemand, mit dem ich sie teilen konnte. All diese Ressourcen, ein so reiches und luxuriöses Leben, aber kein Luxus, etwas zu fühlen.“
Er griff nach Elowens Hand, seine Finger streiften ihre. Er konnte die Wärme ihrer Haut spüren, das leichte Zucken, als ihr Körper vor Überraschung erstarrte.
„Ich war so überglücklich, als du mich herbeigerufen hast. Zuerst wegen der Fantasiewelt – ein Traum, der für jemanden wie mich wahr geworden ist. Und dann warst natürlich du da – eine reife, schöne Königin, die vor mir stand.“ Er lachte leise, seine Stimme wurde sanft.
„Aber je besser ich dich kennenlernte, desto mehr wurde mir klar … dass wir etwas gemeinsam haben, nicht wahr? Dieses Gefühl, allein zu sein, niemanden zu haben, der einen wirklich versteht. Ein Gefühl, das nur diejenigen verstehen können, die sich in ihrer eigenen Heimat fremd fühlen.“
Er schloss die Augen, lehnte den Kopf leicht zurück und spürte den beruhigenden Druck von Elowens Rücken an seinem.
„Du bist edel, aber auch heuchlerisch. Stark, aber auch verletzlich. Majestätisch, aber genauso verloren wie ich. Und irgendwie hat mich das komplett gemacht.“ Er lächelte und fühlte, wie sein Herz leichter wurde, während er sprach.
„Ich weiß nicht, ob das Sinn ergibt, aber … du hast eine Leere in mir gefüllt. Du hast mir das Gefühl gegeben, nicht mehr allein zu sein.“
Stille legte sich zwischen sie, die Wärme ihrer Berührung breitete sich in ihm aus. Er blickte zum Eingang der Höhle hinauf, wo der Nachthimmel sich verdunkelt hatte und die Sterne durch die Wolken zu blinzeln begannen. Der Himmel war wunderschön, weit und endlos, genau wie das Gefühl in seiner Brust.
„Deshalb, Elowen“, sagte Mikhailis mit leiser Entschlossenheit in der Stimme,
„habe ich beschlossen, dein Ehemann zu werden.
Und ich werde meine Pflichten erfüllen – ich werde dir alles geben, was du willst, alles, was ich geben kann.“ Er hob seine Hand zu den Sternen, die Finger gespreizt, als wolle er die fernen Lichter greifen.
„Ich habe es versäumt, meinem Bruder Dimitri die Unterstützung zu geben, die er gebraucht hätte. Aber für dich möchte ich anders sein. Ich möchte deine Träume und Wünsche unterstützen. Ich bin vielleicht seltsam, aber dieses Gefühl ist das Echteste, was ich je gekannt habe.“
Er spürte, wie Elowens Hand sanft seine drückte, ihre Wärme in ihn eindrang und ihn in diesem Moment festhielt.
„Ich verstehe …“, flüsterte sie, ihre Stimme kaum hörbar, aber mit einer Tiefe, die in der Stille der Höhle widerhallte. Und in dieser Stille spürte Mikhailis, wie etwas in ihm erblühte – eine Verbindung, ein Versprechen, ein neuer Anfang.
