Der Wind heulte um sie herum, eine unerbittliche Kraft, die Mikhailis und Elowen fast von ihren Sitzen riss. Die Kutsche schaukelte und schwankte, während der Skyras-Falke mit seinen Krallen tief in den Rahmen krallte und höher in den stürmischen Himmel stieg. Der einst gleichmäßige Rhythmus der Hufe auf dem Feldweg war nun zu einem Durcheinander aus klappernden Rädern, knarrendem Holz und panischen Rufen geworden.
„Rodion! Hast du eine Idee, wie wir hier lebend rauskommen?“, schrie Mikhailis, kaum zu verstehen über das Heulen des Windes. Seine sturmgrauen Augen waren weit aufgerissen, seine Knöchel weiß, als er sich verzweifelt am Rand des Sitzes festklammerte. Rodion, sein stets sarkastischer KI-Begleiter, summte in seinem Ohr, seine Stimme frustrierend ruhig.
„Wenn ich einen Körper hätte, würde ich sagen, dass deine Überlebenschancen einen ziemlich schmerzhaften Sturz einen felsigen Abhang hinunter beinhalten würden, der möglicherweise mit mehreren Knochenbrüchen, vielleicht ein oder zwei ausgerenkten Schultern und wahrscheinlich einer Gehirnerschütterung enden würde. Im besten Fall hättest du wochenlang blaue Flecken. Im schlimmsten Fall? Nun, sagen wir einfach, dass möglicherweise ein Leichensack nötig wäre.
Aber wenn du dich glücklich fühlst, würde ich dir empfehlen, dich zusammenzurollen und wegzurollen, Mikhailis.
„Sehr witzig“, murmelte Mikhailis, während ihm der Schweiß von der Schläfe tropfte und der Vogel aufstieg. Er warf einen Blick auf Elowen, deren goldene Augen zusammengekniffen waren und deren Brauen entschlossen zusammengezogen waren. Ihr Gesichtsausdruck war alles andere als ängstlich – er war konzentriert, wie der einer Person, die tief in Gedanken versunken ist.
Der Wind wehte ihr silbernes Haar um das Gesicht, und plötzlich richtete sie sich auf.
„Überlass das mir!“, rief sie über das Chaos hinweg.
„Was?“, blinzelte Mikhailis, aber es blieb keine Zeit, ihre Worte zu verarbeiten.
Elowen holte tief Luft, ihre Augen leuchteten plötzlich intensiv golden. Mikhailis konnte nicht anders, als zu starren, als ein magisches Summen in der Luft knisterte. Sie streckte ihren Arm aus, ihre Hand zitterte, während sie hellgrün leuchtete. Er hatte sie schon einmal zaubern sehen – sie hatte Ranken beschworen, um sich zu schützen, oder Blumen zum Blühen gebracht –, aber noch nie in diesem Ausmaß.
Mit einem Schrei entfesselte Elowen ihren Zauber. Ein massiver Baumstamm schoss aus der Mitte der Kutsche hervor und wuchs rasend schnell mit gewundenen Ästen und scharfen Dornen. Mikhailis‘ Augen weiteten sich, als der Stamm wie ein Speer durch die Luft schoss – direkt auf den Skyras-Falken.
Der Schrei des Falken durchdrang den Sturm, seine riesigen Flügel schlugen verzweifelt, als er versuchte, Elowens gezaubertem Holz auszuweichen, aber ihre Magie war schnell und unerbittlich. Der Holzstamm schoss präzise vorwärts und rammte die Brust des Falken mit solcher Wucht, dass das Tier einen schmerzerfüllten Schrei ausstieß und seine Krallen den eisernen Griff um die Kutsche lockerte.
Plötzlich schien sich die Welt um Mikhailis zu neigen, und er spürte das erschütternde Gefühl der Schwerelosigkeit, als sich die Kutsche aus den Klauen des Falken löste. Der Wind peitschte ihm ins Gesicht, der Himmel wirbelte chaotisch durcheinander, als sie zu fallen begannen, und der Boden kam in einem verschwommenen Grün und Braun auf sie zugerast.
Sein Herz raste und Panik stieg in ihm auf, aber es war keine Zeit zum Nachdenken – nur zum Reagieren. „Was jetzt?“, schrie Mikhailis, sein Herz schlug gegen seine Rippen, als sich der Himmel auf den Kopf stellte. Seine Gedanken rasten, Panik stieg in ihm auf. Sie fielen, der Boden raste mit erschreckender Geschwindigkeit auf sie zu.
Elowen antwortete nicht, ihre leuchtenden Augen waren auf die Erde unter ihnen gerichtet.
Sie veränderte ihre Haltung, verengte den Blick und richtete ihre Magie auf den schnell näher kommenden Boden. Ihre Hände leuchteten hell, Energie sammelte sich zwischen ihren Handflächen.
Mikhailis hatte keine Ahnung, was sie vorhatte. Er griff nach seiner Tasche, seine Hände bewegten sich wie von selbst – jahrelange Vorbereitung leiteten ihn selbst in diesem Chaos. Er durchsuchte den Inhalt, bis seine Finger einen vertrauten Griff umfassten.
Der Regenschirm.
Für jeden anderen sah er wie ein gewöhnlicher, etwas übergroßer Regenschirm aus, aber Mikhailis wusste es besser. Er hatte ihn selbst entworfen – ein kompaktes Gerät, das sich zu einem provisorischen Fallschirm entfalten ließ. Er riss ihn aus seiner Tasche, wobei der Metallschaft klirrte, als er sich mühsam daran festhielt. Der Wind riss an seiner Kleidung und hätte ihm fast den Regenschirm aus den Händen gerissen, als er sich bereit machte, ihn zu aktivieren.
Doch bevor er den Knopf drücken konnte, spürte er, wie der steile Fall langsamer wurde. Die Gondel schien sich zu verschieben, ihr rasantes Sinken verwandelte sich in einen sanften Gleitflug, als würden sie von unsichtbaren Händen aufgefangen.
„Was …“, stammelte Mikhailis und blickte zu Elowen.
Ihr Gesicht war blass, ihr Kiefer angespannt. Sie hielt die Arme ausgestreckt, ihre Augen leuchteten noch heller, und Mikhailis wurde klar, was hier passierte. Irgendwie manipulierte sie den Wald selbst – sie lenkte ihren Fall und kontrollierte ihre Landung.
Mit einem letzten Seufzer setzte die Kutsche auf dem Waldboden auf, und die plötzliche Stille war nach dem Chaos der letzten Augenblicke fast erschreckend.
Mikhailis spürte, wie ihm der Atem stockte, sein Herz pochte noch immer vor Adrenalin, als er einen Moment lang versuchte, zu begreifen, was gerade passiert war.
Langsam drehte er sich zu Elowen um, die Augen weit aufgerissen.
„Sind wir gerade – sind wir am Leben?“
Elowen atmete zittrig aus, ihre leuchtenden Augen wurden wieder normal. Sie sah völlig erschöpft aus, schaffte es aber, ein kleines, triumphierendes Lächeln zu zeigen.
„Wir sind am Leben“, bestätigte sie.
Mikhailis lachte – teils ungläubig, teils erleichtert. Er öffnete die Kutschentür und stieg vorsichtig aus, seine Beine fühlten sich nach der ganzen Tortur noch wie Pudding an. Elowen folgte ihm und sah sich um, während sie versuchte, wieder zu Atem zu kommen.
„Wie … hast du das gemacht?“, fragte Mikhailis immer noch fassungslos.
Elowen zeigte auf etwas, und Mikhailis folgte ihrem Blick. Dort, vor ihnen, stand ein riesiger Baum mit dunkler, verwitterter Rinde, dessen Äste sich wie skelettartige Finger zum Himmel reckten. Einer dieser Äste hatte sich verlängert und eine massive Hand gebildet, die ihre Kutsche aufgefangen und sicher auf den Boden geführt hatte.
Mikhailis blinzelte und war voller Ehrfurcht.
„Hast du … hast du das gemacht?“
Elowen nickte, richtete sich auf und nahm ihre königliche Haltung ein.
„Der Wald ist mein Verbündeter“, sagte sie mit ihrer gewohnt ruhigen Stimme.
„Ich habe ihn einfach um Hilfe gebeten.“
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Mikhailis war beeindruckt. Er sah sie anerkennend an und lächelte.
„Das war unglaublich, Elowen. Du hast uns gerettet.“ Er trat einen Schritt näher und fuhr mit ernster Miene fort.
„Ehrlich gesagt habe ich so etwas noch nie gesehen. Du warst … unglaublich.“
Elowen schien für einen Moment zu erstarren, ihre königliche Maske bekam leichte Risse. Ihre Wangen erröteten, ihre Lippen verzogen sich zu einem breiten, verlegenen Grinsen.
Es war eine so plötzliche und unerwartete Verwandlung – von der gelassenen Königin zu dieser fast schüchternen, stolzen Version ihrer selbst –, dass Mikhailis sie einfach anstarrte. Es war … süß.
„Das nennen wir ‚Gap Moe‘, Mikhailis“, zwitscherte Rodion fast amüsiert in seinem Ohr.
Mikhailis blinzelte überrascht.
„Gap was?“
„Gap Moe. Das bezeichnet den Charme von jemandem, der Eigenschaften zeigt, die nicht zu seinem üblichen Verhalten passen. Zum Beispiel eine normalerweise ernste Königin, die plötzlich eine süße, ungeschützte Seite von sich zeigt.“
Mikhailis lachte leise und schüttelte den Kopf.
„Danke für die Kulturstunde, Rodion. Ich bin selbst ein Weeb, ‚Gap was jetzt‘ bedeutet ‚halt die Klappe, du Kommentator-KI‘.“
Elowen räusperte sich, ihr Gesicht war immer noch gerötet, aber ihr Ausdruck wurde wieder etwas gelassener.
„Ich bin froh, dass du … das gut findest“, sagte sie, obwohl das Lächeln auf ihren Lippen sie weit weniger förmlich wirken ließ.
Mikhailis grinste.
„Ich finde das mehr als gut. Ich glaube, ich werde dir von jetzt an einfach folgen. Du scheinst ein Händchen dafür zu haben, uns nicht umbringen zu lassen.“
Bevor Elowen antworten konnte, unterbrach Rodions Stimme die ausgelassene Stimmung, seine sonst so ruhige Stimme klang nun eindringlich.
<Mikhailis, ich erhalte zahlreiche Wärmesignaturen in der Umgebung eures Standorts.>
Mikhailis spannte sich an und schärfte seine Sinne.
„Wärmesignaturen?“
<Ja. Mehrere Lebensformen, die sich schnell auf eure Position zubewegen.
Den thermischen Messungen zufolge nähern sie sich mit alarmierender Geschwindigkeit. Ihre Größe variiert, aber die Wärmesignaturen deuten auf zahlreiche Wesen hin, möglicherweise Dutzende oder sogar Hunderte. Sie koordinieren ihre Bewegungen – fast wie ein Schwarm. Wenn wir noch länger hierbleiben, wird es exponentiell schwieriger, ihnen zu entkommen.
Ich schätze, dass sie uns in weniger als zwei Minuten in großer Zahl erreichen werden. Dann dürfte eine erfolgreiche Flucht unwahrscheinlich sein.“
Elowens Augen weiteten sich und ihr Blick huschte zu dem dichten Wald, der sie umgab. Der Humor verschwand aus ihrem Gesicht und wurde durch einen Ausdruck eiserner Entschlossenheit ersetzt.
„Wir müssen weg hier!“, rief sie, und ihre Stimme hallte durch die Lichtung. Ein raschelndes Geräusch wurde lauter aus dem umliegenden Wald, als würden Tausende winziger Füße über den Waldboden huschen.
Mikhailis‘ Herz pochte in seiner Brust, als er Elowen am Arm packte.
„Was sind das für Dinger?“
„Tanglebeetles“, sagte Elowen mit angespannter Stimme.
„Das ist eine weitere endemische Spezies von Silvarion Thalor. Einzeln sind sie schwach, aber sie greifen in Schwärmen an. Wir können nicht alle bekämpfen – wir müssen weg, sofort!“
