Sie hatte ihm gerade ihr Herz geöffnet und ihm ein lebhaftes Bild von ihrer Kindheit im alten Wald, von ihrer weisen Großmutter Sylvara und der schockierenden Wahrheit über ihre Abstammung gemalt – ein Erbe, das sie sowohl mit den geheimnisvollen Dunkelelfen als auch mit der edlen Königsfamilie verband.
Es war die Geschichte eines Mädchens, das einst nur das Rascheln der Blätter und das Zwitschern der Vögel kannte – ein Leben fernab von den erdrückenden Lasten des Königshauses und der Politik, ein Leben, das für sie die Definition von Heimat war.
„Du hast also all die Jahre im Wald gelebt“, sagte Mikhailis leise, seine Stimme voller Staunen. „Und deine Großmutter war eine Druidin im Ruhestand?“ Er schüttelte den Kopf, ein sanftes Lächeln umspielte seine Lippen.
Vor seinem inneren Auge sah er fast die junge Elowen zwischen uralten Bäumen herumtollen, ihr Lachen hallte durch den Wald, während ihre Großmutter sie mit liebevollen Augen beobachtete und ihr die alten Bräuche beibrachte.
Elowen nickte und strich sich mit ihren schlanken Fingern gedankenverloren eine widerspenstige Haarsträhne hinter das Ohr. Ihr Blick senkte sich auf ihren Schoß, ihre Stimme klang nach wehmütiger Nostalgie und anhaltender Reue.
„Ja, sie war eine Druidin … Meine Eltern haben mich ihr anvertraut, weil ich so aussah – sie wussten, dass ich … Herausforderungen gegenüberstehen würde, wenn ich im Schloss bliebe.“ Sie hielt inne, ihre goldenen Augen wurden feucht. „Weißt du, es war schon Generationen her, dass ein Dunkelelf in die königliche Familie geboren wurde, und als ich auf die Welt kam …“ Ihre Stimme stockte.
„Ich war das Ebenbild dieser alten Porträts – dunkle Haut, goldene Augen, wie ein Geist aus der Vergangenheit, der zum Leben erwacht war. Meine Eltern … sie wussten, was das bedeutete – welche Macht ich eines Tages haben könnte. Aber sie wussten auch, in welche Gefahr ich dadurch geraten würde. Also versteckten sie mich bei meiner Großmutter, tief im Herzen des Waldes.“
Mikhailis beobachtete sie aufmerksam und bemerkte das leichte Zittern ihrer Hände. Sie kämpfte darum, ihre Fassung zu bewahren, aber es gab Risse. Die Erwähnung ihrer Eltern hatte offensichtlich alte Wunden aufgerissen – sie erinnerte sie an den Verlust, den sie erlitten hatte, daran, wie ihr einfaches Leben durch ihren Tod zerstört worden war.
Ihre Großmutter hatte sie mit Liebe aufgezogen, doch das Schicksal hatte ihr grausam eine Rolle aufgezwungen, um die sie nie gebeten hatte.
„Und dann starben sie“, flüsterte sie mit brüchiger Stimme. „Der große Krieg nahm sie mir. Sie wurden ermordet. Ich wurde zurück ins Schloss gebracht und sollte über Nacht Königin werden.“ Sie schloss die Augen und holte zitternd Luft, bevor sie seinen Blick wieder suchte, in dem ihre Verletzlichkeit deutlich zu sehen war.
„Fünf lange Jahre lang lernte ich, was es bedeutet, eine Herrscherin zu sein. Aber selbst dann sehnte ich mich immer danach, in meinen Wald zurückzukehren – zu meiner Großmutter. Zu dem Leben, das wir hatten.“ Sie hielt inne, ihre Stimme zitterte. „Aber ich konnte nicht. Ich erhielt die Nachricht, dass sie … friedlich verstorben war.
Aber ich hatte nie die Gelegenheit, mich von ihr zu verabschieden.“
Die Kutsche ratterte leise, während sie weiterfuhren, aber im Inneren herrschte nur die bedrückende Stille eines Herzens, das sich bloßstellte.
Mikhailis spürte, wie sich seine Brust zusammenzog, und ohne nachzudenken, fand seine Hand ihre und drückte sie sanft. Elowens Augen weiteten sich bei dieser Berührung, Tränen drohten zu fließen, ihre Gefühle lagen offen und unverhüllt da.
„Sie war alles für mich“, flüsterte sie, und die ersten Tränen rollten ihr über die Wangen. „Und ich konnte nicht da sein …“
„Elowen …“, sagte Mikhailis leise und drückte ihre Hand fester. Er konnte den Schmerz in jeder Falte ihres Gesichts sehen, die erdrückende Einsamkeit, jemanden zu verlieren, der einem so viel bedeutet, und nicht dabei sein zu können, um die letzten Momente mit ihm zu teilen.
„Es ist okay“, murmelte er mit leiser, beruhigender Stimme. „Jetzt ist alles okay. Du bist hier und in Sicherheit. Und deine Großmutter … sie hat Frieden gefunden. Sie wacht über dich, da bin ich mir sicher.“
Ein leises Schluchzen entrang sich ihren Lippen, und sie lehnte sich vor und vergrub ihr Gesicht an seiner Brust.
„Danke“, flüsterte sie mit brüchiger Stimme. „Danke, Mikhailis.“
Er legte seinen freien Arm um ihre Schultern und hielt sie fest, während sie weinte – ohne ein weiteres Wort zu sagen, nur seine Anwesenheit bietend. Mikhailis wusste, dass er nicht immer gut mit Worten umgehen konnte, aber er verstand, dass Worte manchmal nicht das waren, was ein Mensch brauchte. Manchmal brauchte man einfach nur jemanden, der da war – einen festen Anker inmitten des Sturms der Gefühle.
Sie blieben eine Weile so stehen, während das rhythmische Geräusch der Wagenräder sich mit ihrem leisen Schluchzen vermischte. Schließlich löste sich Elowen von ihm und wischte sich mit dem Handrücken die Augen. Sie schenkte ihm ein kleines, dankbares Lächeln, das sein Herz höher schlagen ließ.
„Es tut mir leid“, sagte sie mit immer noch etwas zittriger Stimme. „Ich wollte nicht so emotional werden …“
Mikhailis schüttelte den Kopf und lächelte sanft. „Entschuldige dich nicht. Du hast jedes Recht, so zu fühlen, wie du fühlst.“ Er hielt inne und drückte ihre Hand erneut beruhigend. „Und ich fühle mich geehrt, dass du mir genug vertraust, um mir deine Geschichte anzuvertrauen.“
Elowen sah ihn an, ihre Augen suchten sein Gesicht, und für einen Moment fühlte es sich an, als würde sich die Luft zwischen ihnen verändern – etwas vertiefte sich, etwas veränderte sich. Sie holte tief Luft, ihre Lippen zitterten leicht, als sie lächelte.
„Danke“, flüsterte sie erneut, und ihre Worte hatten eine Bedeutung, die weit über ihre Einfachheit hinausging.
Plötzlich unterbrach ein leises Klingeln den Moment, und Rodions roboterhafte Stimme hallte in Mikhailis‘ Ohr wider.
„Ich habe eine Zusammenfassung der Informationen über Elowens Geschichte zusammengestellt. Soll ich Ihnen die wichtigsten Punkte aufzählen, wie zum Beispiel …“
Mikhailis stöhnte und verdrehte die Augen.
„Rodion, du musst ihr Leben nicht zusammenfassen, als wäre es die letzte Minute einer Hausarbeit für einen Uni-Studenten“, murmelte er. „Könntest du damit aufhören?“
Elowen drehte sich zu ihm um, ihre Augenbrauen leicht hochgezogen, Neugierde ersetzte die Traurigkeit in ihrem Blick. Sie starrte ihn an, ihr Blick verweilte auf ihm, und Mikhailis rutschte unruhig hin und her und lächelte verlegen.
„Ähm … brauchst du was, Frau?“, fragte er mit spielerischer Stimme, um die Stimmung aufzulockern.
Elowen schmollte leicht und verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich habe dir so viel über mich erzählt … Ich finde, jetzt bist du dran und erzählst mir etwas über dich“, sagte sie in neckendem, aber ernstem Ton.
Mikhailis seufzte tief und lehnte sich in seinem Sitz zurück. Er hatte gehofft, er könnte sich darauf beschränken, zuzuhören und sie zu unterstützen, ohne in seine eigene Vergangenheit eintauchen zu müssen, aber es schien, als würde Elowen ihn nicht so leicht davonkommen lassen. Er warf ihr einen Blick zu, ihre goldenen Augen waren erwartungsvoll auf ihn gerichtet, und er konnte sehen, dass sie es ernst meinte – dass sie ihn wirklich kennenlernen wollte.
Er öffnete den Mund, um etwas zu sagen, sein Gesichtsausdruck wurde ernst, aber bevor er etwas sagen konnte, ruckelte die ganze Kutsche heftig. Sie wurden nach vorne geschleudert, die Welt außerhalb der Fenster verschwamm zu einem schwindelerregenden Wirbel aus Farben. Die Räder schienen sich vom Boden zu lösen, und ein unangenehmes Gefühl der Schwerelosigkeit erfüllte die Luft.
„Was zum Teufel?“, stammelte Mikhailis, sein Herz pochte gegen seine Rippen, während er sich mühsam aufrecht hielt. Instinktiv griff er nach Elowen und zog sie an sich, um sie vor dem zu schützen, was auch immer gerade passierte.
Elowens Augen weiteten sich vor Schreck, ihr Blick huschte zum Fenster. Sie erhaschte einen Blick auf etwas Riesiges draußen – einen verschwommenen Fleck aus Federn und Krallen, der sich mit erschreckender Geschwindigkeit bewegte.
Ihre Stimme zitterte, als sie sprach, ihre Worte waren kaum zu hören über dem heulenden Wind, der jetzt die Kutsche füllte.
„Das ist ein Skyras-Falke“, flüsterte sie, während ihr Gesicht alle Farbe verlor. „Ein endemisches Tier aus der Region Silvarion Thalor.“ Die Erkenntnis, womit sie es zu tun hatten, schien ihr den Atem zu rauben.
Mikhailis‘ Augen weiteten sich ungläubig, sein Griff um Elowen wurde fester. „Ein fliegendes Tier? Genau das, was wir gebraucht haben“, murmelte er mit sarkastischer Stimme. „Na gut … Zeit, schnell zu überlegen, schätze ich.“
Die Kutsche schüttelte wieder heftig, und Mikhailis stemmte sich gegen die Wand, während sein Verstand auf Hochtouren arbeitete, um einen Plan zu schmieden. Er wagte einen Blick aus dem Fenster und spürte, wie ihm das Herz in die Hose rutschte – sie waren schon hoch in der Luft, weit unter ihnen lag ein Flickenteppich aus Grün und Braun.
„Was sollen wir tun?“, schrie er, doch der Wind übertönte fast seine Worte.
Elowen klammerte sich an ihn, ihre Augen weit aufgerissen vor Angst, aber auch mit einem Funken Entschlossenheit. „Wir müssen einen Weg finden, uns zu befreien“, schrie sie zurück. „Wenn wir nur …“
Ihre Worte wurden unterbrochen, als die Kutsche plötzlich scharf neigte und beide über den Boden rutschten. Draußen durchdrang das Kreischen des Skyras-Hawks die Luft, ein markerschütternder Laut, der klar machte, dass ihre Reise in die Nordprovinz gerade eine wilde und gefährliche Wendung genommen hatte.
