Sie war echt dankbar für sein Schweigen. Sie hatte Fragen erwartet und hatte Angst, dass er Antworten von ihr verlangen würde, die sie noch nicht geben konnte. Aber Mikhailis ging einfach neben ihr her, seine Anwesenheit war wie ein beruhigendes Gewicht an ihrer Seite. Da wurde ihr klar, wie sehr sie ihn schätzte. Er war nicht wie Vaelis, der immer etwas beweisen musste, oder wie Vyrelda, die sie fast erstickte, weil sie sie so beschützen wollte.
Mikhailis war einfach da. Er ließ sie sie selbst sein, ohne sie zu drängen oder auszufragen, und dafür war sie ihm dankbar.
Er spürt die Stimmung, passt sich an und macht sich zum Narren. Das erkennt sie allein an seinen Augen, an der Tiefe seines Intellekts.
Vielleicht weil sie das weiß, hat sie ein wenig Angst, ihm voll und ganz zu vertrauen.
Elowens Blick wanderte zu ihren Füßen, das leise Schmatzen des Schlamms unter ihren Stiefeln wirkte fast beruhigend. Sie wusste nicht, wie sie die Wärme beschreiben sollte, die ihre Brust erfüllte. Es war etwas, das sie noch nie zuvor erlebt hatte – dieses stille Verständnis, diese unausgesprochene Verbindung. Es ließ ihr Herz leichter werden, selbst inmitten des Sturms.
Sie sah wieder zu Mikhailis auf, dessen Gesicht teilweise vom Schatten des Regenschirms verdeckt war. Er drehte den Kopf leicht zur Seite, traf ihren Blick und grinste sie kurz an. Es wurden keine Worte gewechselt, aber sie erwiderte sein Lächeln. In diesem Moment verstand Elowen etwas, das ihr zuvor nicht klar gewesen war – dass sie sich vielleicht, nur vielleicht, auf ihn verlassen konnte, nicht nur als Gemahl, sondern als jemanden, der sich wirklich um sie kümmerte.
Als sie endlich das Lager erreichten, hatte der Sturm nachgelassen, aber der Himmel blieb bewölkt. Sobald sie sich näherten, eilte Vyrelda mit besorgten Augen auf sie zu. Sie blieb kurz vor Elowen stehen, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Erleichterung und unterdrückter Wut. Die königliche Ritterin holte tief Luft, bevor sie mit leicht zitternder Stimme sprach.
„Eure Majestät, ich … Ihr hättet nicht einfach so weggehen sollen“, begann Vyrelda und runzelte besorgt die Stirn.
„Ihr habt uns alle in Sorge versetzt. Bitte sagt das nächste Mal jemandem, wo Ihr hingeht.“
Elowen senkte den Blick, und ein Stich der Schuld zog sich um ihre Brust. Sie wusste, dass Vyrelda jedes Recht hatte, verärgert zu sein.
Die Ritterin war immer an ihrer Seite gewesen, eine ständige Beschützerin und Freundin, und Elowen konnte sehen, wie sehr ihr das Verschwinden zugesetzt hatte. Vyreldas sonst so gefasste Haltung bröckelte, ihre Sorge drang durch die Fassade der Förmlichkeit.
„Es tut mir leid, Vyrelda“, sagte Elowen leise, ihre Stimme fast vom Regen übertönt.
„Ich wollte dich nicht beunruhigen.“
Vyrelda seufzte und ihre Schultern entspannten sich ein wenig.
„Deine Sicherheit ist meine oberste Priorität, Eure Majestät. Bitte sei einfach vorsichtig.“
Elowen nickte und Vyrelda trat einen Schritt zurück, ihren Blick immer noch auf ihre Königin gerichtet, als wolle sie sich vergewissern, dass ihr wirklich nichts passiert war. Der Gesichtsausdruck der Ritterin wurde weicher und sie schenkte Elowen ein kleines, beruhigendes Lächeln, das von ihrer unerschütterlichen Loyalität zeugte.
„Danke“, flüsterte Elowen und sah Vyrelda in die Augen. Es gab einen Moment des Verständnisses zwischen ihnen, ein stilles Versprechen, dass sie versuchen würde, vorsichtiger zu sein.
Während sie diese Worte austauschten, kam Vaelis näher, sein Blick huschte zwischen Elowen und Mikhailis hin und her. Er hielt einen Moment inne und seine Haltung versteifte sich leicht. Mikhailis stand immer noch dicht neben Elowen und hielt den Regenschirm über sie, und Vaelis‘ Blick verweilte auf dieser kleinen, einfachen Geste. Er zögerte einen Moment, eine Unsicherheit, die zuvor nicht da gewesen war.
„Eure Majestät“, grüßte Vaelis, sein Ton höflich, aber ohne die übliche Herzlichkeit. Er verbeugte sich kurz vor ihr, ohne ihr in die Augen zu sehen.
„Ich … ich bin erleichtert, dass Sie wohlauf sind.“
Elowen nickte und schenkte ihm ein sanftes Lächeln.
„Danke, Vaelis. Es tut mir leid, dass ich Ihnen Sorgen bereitet habe.“
Vaelis zwang sich zu einem Lächeln, wandte seinen Blick für einen kurzen Moment zu Mikhailis und sah dann wieder zu Elowen. In seinen Augen lag etwas Verändertes, eine subtile Unsicherheit, die zuvor nicht da gewesen war. Mikhailis hingegen blieb gelassen, sein Gesichtsausdruck war unlesbar.
„Vielleicht wäre es am besten, wenn wir uns alle etwas ausruhen, bevor wir die Reise fortsetzen“,
schlug Mikhailis vor, sein Tonfall neutral, wenn auch mit einem Hauch von Entschlossenheit.
Vaelis zögerte, nickte dann aber mit einem gezwungenen Lächeln.
„Ja … natürlich. Eine Pause wäre sicher gut.“
Mikhailis nickte kurz und wandte sich dann an Elowen.
„Sollen wir, Eure Majestät?“, fragte er mit leichter Stimme, als wäre nichts Besonderes passiert.
Elowen nickte und ließ sich von ihm zu den Kutschen begleiten. Vaelis sah ihnen nach und fühlte sich irgendwie besiegt. Er hatte immer gedacht, dass Mikhailis für Elowen nur eine bequeme Wahl war, ein Gefährte, den sie eher aus Notwendigkeit als aus echter Zuneigung gewählt hatte.
Aber jetzt, als er sah, wie sie sich an ihn lehnte, wie sie ihm erlaubte, ihr nahe zu sein, fragte sich Vaelis unwillkürlich, ob da vielleicht doch mehr war. Dieser Gedanke beunruhigte ihn, die Erkenntnis, dass er vielleicht schon eine Schlacht verloren hatte, von der er nicht einmal gewusst hatte, dass er sie führte.
Zurück bei den Kutschen ging Lira mit einem Handtuch in der Hand auf Mikhailis zu. Sie sah ihn an, ihre Blicke trafen sich kurz, bevor sie ihm wortlos das Handtuch reichte. Mikhailis nahm es und nickte dankbar. Er sagte nichts, sondern begleitete Elowen einfach zu ihrer Kutsche und hielt den Regenschirm weiterhin über sie. Sein Schweigen war beruhigend, und Elowen war einmal mehr dankbar für seine Anwesenheit.
Er machte keine Aufhebens, stellte keine Fragen. Er war einfach da, unterstützte sie still, und das war genug.
Als die Gruppe sich bereit machte, ihre Reise fortzusetzen, fasste Elowen einen Entschluss. Sie wandte sich an Mikhailis, ihre Stimme war leise, aber bestimmt.
„Ich mache mir Sorgen um den Kronprinzen“, sagte sie und sah ihm in die Augen.
„Und … ich glaube, ich brauche die Wärme der Menschen, denen ich vertraue, um mich herum.“
Mikhailis sah sie an, seine Augen weiteten sich leicht vor Überraschung, aber dann lächelte er, ein warmes, verständnisvolles Lächeln. Er nickte und reichte ihr die Hand, um ihr in seine Kutsche zu helfen. Elowen nahm sie und ihr Herz pochte, als sie einstieg.
Sie ließ sich auf den Sitz neben ihm sinken, die seltsame Atmosphäre der letzten Tage hing noch in der Luft, aber es gab auch ein Gefühl von Geborgenheit – ein Gefühl, dass sich die Dinge vielleicht, nur vielleicht, zum Besseren wenden würden.
Vaelis beobachtete sie aus der Ferne und kniff die Augen leicht zusammen, als er sah, wie Elowen sich neben Mikhailis setzte. Es war nur eine kleine Geste, aber sie sagte mehr als tausend Worte. Er hatte immer angenommen, dass Mikhailis nur aus praktischen Gründen dabei war – dass Elowen ihn einfach in ihrer Nähe behielt, weil er nützlich war.
Aber jetzt, wo er sah, wie sie Mikhailis ihm vorzog und wie sie sich in seiner Nähe zu entspannen schien, verspürte Vaelis etwas, das er nicht benennen konnte.
Lira und Serelith stiegen unterdessen in Vaelis‘ Kutsche, was den Grafen überraschte. Er hob eine Augenbraue und sah zwischen den beiden Frauen hin und her.
„Was macht ihr hier?“, fragte er mit gereizter Stimme.
Lira lächelte ihn höflich an und sprach ruhig.
„Ihre Majestät dachte, Sie könnten sich einsam fühlen, mein Herr, jetzt, wo eine Person aus Ihrer Kutsche ausgestiegen ist. Sie hielt es für das Beste, Ihnen Gesellschaft zu leisten.“
Vaelis versuchte zu lächeln, aber es erreichte nicht seine Augen. Er spürte die Blicke der anderen, die trotz ihrer höflichen Worte leicht missbilligend waren. Es war klar, wem ihre Loyalität galt, und das war nicht ihm. Er rutschte unruhig auf seinem Sitz hin und her und versuchte, das unangenehme Gefühl in seiner Brust zu ignorieren.
Als die Kutschen losfuhren, saß Elowen schweigend neben Mikhailis und ihre Gedanken kreisten.
Habe ich etwas Seltsames getan? fragte sie sich, ihr Herz pochte in ihrer Brust.
Ich war noch nie in einer Beziehung. Ich weiß nicht, was richtig oder falsch ist. Vielleicht habe ich ihn verwirrt …
Nun, er muss verwirrt sein, oder vielleicht irritiert, weil ich Vaelis‘ Annäherungsversuche akzeptiere, ohne ihm etwas zu erklären. Das ist wohl idiotisch …
Sie warf Mikhailis einen Blick zu und ließ ihre Augen zu seinem Gesicht wandern. Er lächelte, ein warmes, sanftes Lächeln, das ihr Herz höher schlagen ließ. Er drehte seinen Kopf leicht zur Seite, fing ihren Blick auf und hob ohne ein Wort seinen Arm, legte ihn sanft um ihren Rücken und zog sie ein wenig näher zu sich heran.
„Sag es mir, wenn du bereit bist“, sagte er leise, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
„Es gibt keinen Grund zur Eile.“
Elowen spürte, wie sich ihre Brust zusammenzog, und eine Mischung aus Emotionen stieg in ihr auf. Sie lächelte und sah ihn mit glänzenden Augen an. Er war immer so geduldig und verständnisvoll, und das machte ihr bewusst, wie sehr sie ihm vertraute.
Doch dann wurde ihr Gesichtsausdruck entschlossen, und ihr Herz pochte vor Entschlossenheit. Sie holte tief Luft und sprach mit fester Stimme.
„Mikhailis“, begann sie und sah ihm in die Augen, „ich möchte dir mehr über mich erzählen.“
