Mikhailis lehnte an einer starken Eiche, die Arme vor der Brust verschränkt, und beobachtete, wie das Lager langsam zum Leben erwachte. Sein Blick wanderte zu Elowen, die den Wachen Befehle gab. Sie wirkte wie immer souverän, doch ihre Haltung hatte etwas Schwermütiges, das nur jemand bemerken konnte, der ihr nahestand.
Er seufzte leise und versuchte, das ungute Gefühl loszuwerden, das ihn seit Beginn dieser Reise begleitet hatte.
„Rodion“, murmelte er leise, damit niemand anderes ihn hören konnte.
„Glaubst du, mit ihr ist alles in Ordnung?“
„Elowens Vitalwerte liegen im akzeptablen Bereich. Ihre emotionalen Signale deuten auf leichten Stress hin, aber es besteht kein Grund zur unmittelbaren Sorge“,
antwortete die ruhige Stimme der KI in seinem Ohr.
Mikhailis lächelte vor sich hin.
„Du könntest auch einfach sagen, dass es ihr gut geht, Rodion.“
„Genauigkeit ist wichtig, Mikhailis. Außerdem wäre es nicht in meiner Programmierung, falsche Beruhigungen zu geben.“
Er verdrehte die Augen und sein Lächeln wurde etwas breiter.
„Ja, ja, Herr Wortwörtlich“, murmelte er, stieß sich vom Baum ab und ging zum Lager.
Als er sich dem provisorischen Lagerfeuer näherte, war Lira bereits dort und rührte mit ihrem langen schwarzen Pferdeschwanz in einem Topf mit Eintopf. Sie sah zu ihm auf und kniff die Augen leicht zusammen, als ihr Blick den seinen traf.
„Du scheinst abgelenkt zu sein, Eure Hoheit“, sagte sie mit ruhiger Stimme, in der jedoch ein Hauch von Besorgnis mitschwang.
„Ich? Nein, ich genieße nur die Aussicht.“ Er deutete auf die Lichtung, den strahlend blauen Himmel und die hohen Eichen, die sich sanft im Wind wiegten.
Lira warf ihm einen skeptischen Blick zu, ihre Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln.
„Ach ja?“
Mikhailis zuckte mit den Schultern und warf einen kurzen Blick auf Elowen.
„Glaubst du, es geht ihr gut?“
Lira folgte seinem Blick und ihr Gesichtsausdruck wurde weicher.
„Die Königin trägt eine schwere Last. Es ist ganz normal, dass sie manchmal etwas abgelenkt wirkt. Aber ich glaube an ihre Stärke. Sie wird es schaffen.“
Mikhailis nickte, obwohl das ungute Gefühl in seiner Brust nicht nachließ. Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder Lira zu und lächelte wieder.
„Also, was gibt’s zum Mittagessen? Du hast es diesmal doch nicht vergiftet, oder?“
Lira verdrehte die Augen, ihre Stimme triefte vor Sarkasmus.
„Natürlich nicht, Eure Hoheit. Es sei denn, Ihr habt etwas getan, um es zu verdienen.“
„Ich? Niemals“, antwortete Mikhailis und grinste breit.
„Ich bin immer ein vorbildlicher Bürger.“
Lira schüttelte den Kopf und ihre Lippen verzogen sich zu einem kleinen Lächeln.
„Wenn du meinst.“
Während sie redeten, verdunkelte sich der Himmel und dunkle Wolken zogen am Horizont auf. Der Wetterumschwung kam plötzlich und es dauerte nicht lange, bis sich der strahlende Nachmittag in eine trübe, bewölkte Düsternis verwandelte. Ein starker Wind kam auf, raschelte in den Blättern der Eichen und ein Gefühl der Unruhe breitete sich im Lager aus.
Vyrelda näherte sich Mikhailis mit ernster Miene.
„Die Königin ist an den Ort gegangen, den sie immer besucht, wenn wir nach Norden reisen“, sagte sie und blickte in die Richtung, in die Elowen gegangen war.
„Sie ist dort lieber allein.“
Mikhailis runzelte die Stirn und folgte Vyreldas Blick.
„Ein Ort, den sie immer besucht?“
Vyrelda nickte und ihre Stimme wurde leiser.
„Das ist eine private Angelegenheit. Sie nimmt nie jemanden mit, nicht einmal mich.“
Mikhailis zögerte, sein Unbehagen wuchs. Er wollte ihr nachgehen, um sicherzugehen, dass sie in Ordnung war, aber er wusste auch, dass Elowen ihre Privatsphäre schätzte. Er holte tief Luft und zwang sich, sich zu entspannen. „Okay. Ich lasse sie in Ruhe“, sagte er schließlich, obwohl ihm die Worte schwer über die Lippen kamen.
Der Wind frischte auf, und die ersten Regentropfen fielen und prasselten auf den Boden. Im Lager herrschte bald reges Treiben, als die Leute sich beeilten, ihre Habseligkeiten in Sicherheit zu bringen, und die Wachen schnell provisorische Unterkünfte aufbauten. Der Regen wurde stärker, und bald war der Himmel von dunklen Wolken bedeckt, und der Wind heulte durch die Bäume.
Eine Stunde verging, und immer noch gab es kein Zeichen von Elowen. Mikhailis‘ Unbehagen wuchs zu Sorge, als er das Lager absuchte, auf der Suche nach einem Hinweis auf sie. Earl Vaelis, normalerweise gelassen und selbstbewusst, lief nun mit angespanntem Gesichtsausdruck auf und ab. Er näherte sich Mikhailis und kniff die Augen zusammen.
„Wo ist die Königin?“, fragte Vaelis, seine Stimme kaum hörbar über dem heulenden Wind.
Mikhailis schüttelte den Kopf und suchte weiter das Lager ab.
„Sie ist irgendwo hingegangen. Vyrelda sagte, es sei ein Ort, den sie oft besucht.“
Vaelis‘ Miene verdüsterte sich, seine Gelassenheit schwand.
„Sie ist schon viel zu lange weg. Wir müssen sie finden.“
Mikhailis nickte, seine eigene Sorge spiegelte sich in Vaelis‘ Augen wider. Er wandte sich an Rodion und sagte mit leiser Stimme:
„Rodion, irgendwelche Anzeichen von Elowen?“
„Ich habe Bewegungen in Richtung Wald entdeckt, Mikhailis. Die Wahrscheinlichkeit ist hoch, dass es sich um die Königin handelt.“
Mikhailis nickte, sein Herz pochte, während der Regen weiterprasselte. Er wandte sich wieder Vaelis zu, sein Gesichtsausdruck ernst.
Dann sah er, wie Vaelis den Befehl gab, nach Elowen zu suchen, und sein Gesicht hatte nun jede Gelassenheit verloren. Natürlich, als großer Graf, der sich in militärischen Angelegenheiten gut auskannte, würde er natürlich jegliches Vertrauen verlieren, wenn Elowen nach seiner großartigen Rede, sie in der nördlichen Provinz zu beschützen, verletzt worden wäre oder etwas Unerwünschtes passiert wäre.
„Lass uns gehen, Rodion. Jetzt bin ich dran“, sagte Mikhialis leise, während er sich aus der Gruppe schlich.
Der Sturm tobte mit voller Wucht, der Wind heulte durch die Bäume, während der Regen niederprasselte. Im Lager herrschte Chaos, die Leute schrien sich gegenseitig an, um sich über den Lärm hinweg verständlich zu machen, und versuchten, Zelte und Vorräte zu sichern. Vaelis‘ Männer durchkämmten das Lager und riefen nach Elowen, doch ihre Stimmen gingen im Sturm unter.
Mikhailis, seinen Umhang fest um sich gezogen, bahnte sich einen Weg zum Rand der Lichtung und suchte mit den Augen den dunklen Wald ab. Er konnte durch den Regen kaum etwas sehen, der Wind peitschte ihm ins Gesicht, aber er ging weiter, entschlossen, Elowen zu finden.
„Hier entlang, Mikhailis“,
Rodions Stimme leitete ihn, ruhig und präzise, trotz des Chaos um ihn herum. Mikhailis folgte den Anweisungen, seine Schritte schnell und sicher, obwohl sein Herz in seiner Brust pochte. Er spürte, wie die Last seiner Sorge auf ihm lastete, seine Gedanken wirbelten um die Frage „Was wäre, wenn?“.
Was, wenn ihr etwas zugestoßen war? Was, wenn sie verletzt war? Der Gedanke verursachte ihm Magenschmerzen, und er verdrängte die Angst und konzentrierte sich auf Rodions Anweisungen.
Der Wald war dunkel, das dichte Blätterdach über ihm versperrte das wenige Licht, das noch vorhanden war.
Mikhailis bewegte sich schnell, der Regen drang durch seinen Umhang, der Wind heulte durch die Äste. Er stolperte über Wurzeln und Steine, seine Füße rutschten im Schlamm, aber er machte weiter, seine Entschlossenheit trieb ihn voran.
„Die Königin ist gleich da“,
sagte Rodion, und Mikhailis verspürte eine Welle der Erleichterung. Er drängte sich durch das Unterholz und strengte seine Augen an, um durch den Regen zu sehen. Und dann sah er sie.
Elowen stand vor einem kleinen Grab, die Schultern gesunken, die Kapuze über den Kopf gezogen, um sich vor dem Regen zu schützen.
Sie sah klein und verletzlich aus, ganz anders als die Königin, die sie normalerweise war.
Mikhailis hielt einen Moment inne, sein Herz schmerzte bei ihrem Anblick. Er näherte sich leise, um sie nicht zu erschrecken, öffnete seinen Regenschirm und hielt ihn über ihre Köpfe.
Er kniete sich schweigend neben sie, sein Blick wanderte zum Grab, bevor er wieder zu Elowen zurückkehrte. Er sagte nichts, stellte keine Fragen. Er kniete einfach nur da, seine Anwesenheit ein stilles Angebot seiner Unterstützung. Der Regen prasselte auf den Regenschirm, der Sturm tobte um sie herum, aber in diesem Moment fühlte es sich an, als wären sie in ihrer eigenen kleinen Welt, getrennt von allem anderen.
Elowen nahm ihn zunächst nicht wahr, ihr Blick war auf das Grab gerichtet, ihre Schultern zitterten leicht. Mikhailis beobachtete sie, sein Herz schmerzte beim Anblick ihres Leids. Er wollte etwas sagen, ihr Trost spenden, aber er wusste, dass Worte nicht ausreichen würden. Stattdessen blieb er an ihrer Seite, seine Anwesenheit eine stille Bestätigung, dass sie nicht allein war.
Nach einer langen Weile drehte Elowen endlich den Kopf und sah ihn an. In ihrem Blick lag Überraschung, die schnell etwas Sanfterem wich, fast Dankbarkeit.
Sie öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber die Worte blieben ihr im Hals stecken, und sie schloss ihn wieder, die Augen glänzend vor unterdrückten Tränen.
Mikhailis schenkte ihr ein kleines, sanftes Lächeln, seine Augen voller Verständnis. Er streckte die Hand aus, legte sie leicht auf ihre Schulter, seine Berührung war warm und beruhigend. Er brauchte keine Worte von ihr. Er wollte nur, dass sie wusste, dass er da war, dass er nirgendwo hingehen würde.
„Da ist die Königin, Mikhailis“,
erhört sich Rodions Stimme, in seinem Tonfall ein Hauch von Sarkasmus.
„Wie gewünscht, ist sie unverletzt.“
Mikhailis nickte leicht, den Blick immer noch auf Elowen gerichtet.
„Rodion. Gib ihr einen Moment Ruhe.“
Die KI verstummte, und Mikhailis wandte seine Aufmerksamkeit wieder Elowen zu, sein Herz schmerzte für sie. Er wusste nicht, wessen Grab das war, er kannte die Geschichte dahinter nicht, aber er wusste, dass es ihr wichtig war. Und das reichte ihm. Er würde so lange an ihrer Seite bleiben, wie sie ihn brauchte, während der Sturm um sie herum tobte und der Regen gegen den Regenschirm prasselte. Denn in diesem Moment war nichts anderes wichtig.
