Mikhailis ist schon wieder früh auf, wie immer, dachte sie und musste ein bisschen lächeln.
Normalerweise wäre er um diese Zeit schon auf den Beinen, entweder beim Training oder beim Basteln an seinen verrückten Erfindungen, immer voller Energie, was ihm nicht immer gut tat. Aber heute lag er noch da und hielt sie fest. Vielleicht wusste er, dass sie müde war, und gönnte ihr diesen zusätzlichen Moment der Ruhe.
Vielleicht hatte er sich heute entschieden, sie zu verwöhnen.
Sie ließ sich in seiner Umarmung entspannen und versuchte, die Sorgen zu verdrängen, die ihr im Hinterkopf herumschwirrten. Aber trotz aller Bemühungen wanderten ihre Gedanken zurück zum gestrigen Tag, zu Vaelis‘ Gesichtsausdruck, seinen selbstbewussten Worten und zu dem Gefühl der Verwirrung, das sie trotz allem empfand, obwohl es sie gleichzeitig ärgerte.
Es war ein Konflikt, denn sie musste Abstand zu Mikhailis gewinnen, wollte ihn aber nicht verletzen, und gleichzeitig war es die perfekte Gelegenheit, ihn dazu zu bringen, sich von ihr zu distanzieren.
Denn sie würde ihn niemals selbst darum bitten können.
Sie erinnerte sich an ihr Gespräch mit der Heiligen Myria Elthea, der Ältesten des Baumes, und ihr sank das Herz. Die Heilige hatte sich so klar ausgedrückt – Worte, die Elowen noch immer verfolgten.
„Der Prinzgemahl wird sich einer lebensbedrohlichen Prüfung stellen müssen, weil er der Königin nahesteht.“
Die Königin.
Es war klar, wen die Heilige meinte.
Sie war es.
Und Mikhailis – er war in Gefahr, nur weil er mit ihr verbunden war. Der Gedanke ließ ihr den Magen vor Angst zusammenziehen.
Sie musste ihn beschützen, musste einen Weg finden, um sicherzustellen, dass er keiner Gefahr ausgesetzt war, egal was vor ihnen lag.
Das Einzige, was ihr einfiel, war, sich von ihm zu distanzieren.
Aber hier, in diesem Moment, während sie vorgab, noch zu schlafen, erlaubte sie sich diese Nähe.
Sie genoss seine Wärme, die sanfte Art, wie er sie hielt, und wie seine Finger sanft durch ihr Haar fuhren.
Sie wollte für immer so bleiben, aber sie wusste es besser. Sie wusste, dass sie das nicht konnte. Es gab Pflichten zu erfüllen, Entscheidungen zu treffen, und Menschen, die sich auf ihre Führung verließen. Aber jetzt, nur noch ein bisschen länger, gönnte sie sich diesen gestohlenen Moment.
Bitte, lass mich diese Wärme noch ein bisschen länger genießen.
Schließlich öffnete Elowen die Augen und blinzelte in das Morgenlicht. Sie seufzte leise, löste sich vorsichtig von Mikhailis, streckte ihre Glieder und spürte den leichten Schmerz, der vom langen Liegen in derselben Position kam.
„Gut geschlafen, Frau?“ Mikhailis‘ Stimme, die wie immer einen schelmischen Unterton hatte, begrüßte sie, und Elowen musste lächeln, als sie ihn sah – seine Augen strahlten, seine Lippen zu dem vertrauten Grinsen verzogen.
„Ja“, antwortete sie mit noch schläfriger Stimme, „guten Morgen, Mikhailis.“
Er hatte etwas an sich, das ihr trotz allem ein Gefühl der Geborgenheit gab.
Sie wusste nicht warum, aber er war jemand, dem sie auf wundersame Weise vertraute, selbst nach so kurzer Zeit.
Sie beugte sich näher zu ihm und sie tauschten einen morgendlichen Kuss aus – einen tiefen, lang anhaltenden Kuss. Mikhailis‘ Lippen bewegten sich gekonnt auf ihren, ihre Zungen spielten in einem langsamen, intimen Tanz.
Er küsste sie mit der gleichen Sorgfalt, die er ihr immer entgegenbrachte – nie über das hinausgehend, was ihr angenehm war, aber immer leidenschaftlich genug, um ihr den Atem zu rauben.
Seine Rücksichtnahme, die sich hinter seiner frivolen Fassade verbarg, schätzte sie sehr.
Nachdem sie sich voneinander gelöst hatten, stand Mikhailis auf, streckte die Arme über den Kopf und begann mit seinem üblichen morgendlichen Aufwärmprogramm.
Elowen beobachtete ihn einen Moment lang, bevor sie es ihm gleichtat, aufstand und sich ebenfalls streckte. Die Luft zwischen ihnen fühlte sich leicht an, erfüllt von unausgesprochenen Worten und gegenseitiger Geborgenheit. Es waren Morgenstunden wie diese, die alles andere in die Ferne rücken ließen, als gäbe es den Rest der Welt nicht – nur sie beide.
„Der Morgentee ist fertig“, sagte Mikhailis nach einer Weile in einem beiläufigen Tonfall, als wäre dieser Morgen völlig normal.
„Sollen wir?“
Elowen nickte, und gemeinsam verließen sie das Schlafzimmer und gingen ins Wohnzimmer der königlichen Gemächer. Der Tisch war bereits gedeckt, der Dampf des Tees stieg in die Luft, und Elowen spürte, wie sich ein Gefühl der Wärme in ihrer Brust ausbreitete.
Sie setzte sich, Mikhailis kam dazu, und für ein paar Momente saßen sie einfach da, tranken ihren Tee und genossen die Ruhe des frühen Morgens.
Es war schön, so mit ihm zusammen zu sein – nur die beiden, keine Erwartungen, keine Worte nötig.
Auch wenn sie beide Geheimnisse voreinander hatten, wusste sie, dass das Vertrauen zwischen ihnen echt war. Sie konnte die Verbindung spüren, die sie verband, das Band, das sich trotz aller Herausforderungen und Unsicherheiten zwischen ihnen gebildet hatte.
Sie wollte, dass das so blieb, wollte diesen zerbrechlichen Frieden zwischen ihnen bewahren, aber sie wusste es besser. Die Worte der Heiligen hallten in ihrem Kopf wider und erinnerten sie an die Gefahren, die vor ihnen lagen.
Mikhailis, der ihre inneren Turbulenzen nicht bemerkte, lehnte sich in seinem Stuhl zurück, sein übliches Grinsen fest auf den Lippen.
„Weißt du, ich habe mir überlegt“, begann er mit einem verschmitzten Augenzwinkern, „vielleicht sollten wir diese ganze ‚Prinzgemahl‘-Sache in eine Comedy-Show verwandeln. Wir verkaufen Tickets und bringen die Leute zum Lachen. Im Hof geht es schließlich alles viel zu ernst zu.“
Elowen schüttelte den Kopf, ein kleines Lächeln umspielte ihre Lippen.
„Und wer wäre die Hauptattraktion?“, fragte sie und hob eine Augenbraue.
„Na ich natürlich“, sagte Mikhailis und tat so, als wäre er schockiert. „Wer sonst könnte eine so wichtige Rolle mit solcher Anmut und Eleganz spielen?“
Elowen lachte leise und schüttelte den Kopf.
„Du hast wirklich eine einzigartige Sichtweise“, sagte sie sanft.
Mikhailis beugte sich vor, sein Gesichtsausdruck wurde etwas weicher und sein Blick traf ihren.
„Weißt du, Spaß beiseite“, sagte er mit leiserer Stimme, „ich meine es ernst, wenn ich sage, dass ich immer für dich da sein werde. Egal, was passiert.“
Elowens Herz schmerzte bei seinen Worten, die Aufrichtigkeit in seinen Augen traf sie wie ein Messerstich. Sie wollte ihm alles erzählen, ihre Ängste und Sorgen mit ihm teilen, aber sie konnte es nicht. Noch nicht. Nicht, solange sie nicht einmal wusste, was die Zukunft bringen würde.
Stattdessen streckte sie ihre Hand über den Tisch, fand seine und drückte sie sanft.
„Danke, Mikhailis“, sagte sie leise und sah ihm in die Augen. „Das bedeutet mir mehr, als du dir vorstellen kannst.“
Mikhailis lächelte, drückte ihre Hand ebenfalls kurz und ließ sie dann los.
„Jederzeit, Frau“, sagte er mit seiner gewohnt scherzhaften Stimme. „Jetzt lass uns den Tee genießen, bevor er kalt wird.“
Sie setzten ihren Morgen fort, das Gespräch wandte sich leichteren Themen zu, Mikhailis unterhielt sie mit Anekdoten und Witzen. Und für eine Weile erlaubte Elowen sich, die Sorgen zu vergessen, die sie plagten, erlaubte sich, einfach nur da zu sein, mit ihm, und den Moment zu genießen.
Doch als der Vormittag voranschritt, der Tee ausgetrunken und die Teller abgeräumt waren, kehrte die Last ihrer Gedanken zurück, schwerer als zuvor. Die Erinnerung an die Worte der Heiligen, die unheilvolle Warnung über Mikhailis‘ Zukunft, lastete auf ihr und ließ sich nicht ignorieren.
Sie warf einen Blick auf Mikhailis, der sich in seinem Stuhl zurücklehnte, die Augen geschlossen und ein zufriedenes Lächeln auf den Lippen. Er sah so sorglos und gelassen aus, dass ihr Herz noch mehr schmerzte.
Wie soll ich dich beschützen, wenn du nicht mal weißt, in welcher Gefahr du steckst? dachte sie und spürte, wie sich ihre Brust vor Sorge zusammenzog.
Sie wollte es ihm sagen, ihn warnen, aber sie wusste, dass er sie niemals allein der Gefahr aussetzen würde, wenn sie es tat. Er würde sich in jede Prüfung stürzen, die ihn erwartete, ohne Rücksicht auf die Folgen. Und genau das fürchtete sie. Sie durfte ihn nicht verlieren. Nicht jetzt, wo sie so weit gekommen waren.
Sie holte tief Luft und zwang sich, die Gedanken zu verdrängen. Sie musste stark sein, einen Weg finden, ihn zu beschützen, ohne ihn in Gefahr zu bringen. Sie musste ihn beschützen, auch wenn das bedeutete, Abstand zu halten, ihn wegzuschieben, wenn die Zeit gekommen war.
Aber jetzt würde sie sich das gönnen – diesen kleinen Moment des Friedens, des Glücks. Sie würde sich erlauben, ihm nahe zu sein, die Wärme seiner Gegenwart zu spüren. Denn sie wusste, dass sich bald alles ändern würde. Bald würde sie Entscheidungen treffen müssen, für die sie noch nicht bereit war.
Mikhailis öffnete die Augen, sah sie an und lächelte sanft.
„Alles in Ordnung, Elowen?“, fragte er mit leiser Stimme.
Elowen nickte, zwang sich zu einem Lächeln und spürte, wie ihr Herz vor lauter unausgesprochenen Worten schmerzte.
„Ja“, sagte sie mit kaum hörbarer Stimme, „alles in Ordnung.“
Aber tief in ihrem Inneren wusste sie, dass das nicht stimmte. Tief in ihrem Inneren wusste sie, dass dieser Frieden nicht von Dauer sein würde. Und als sie Mikhailis ansah, als sie sah, wie er sie anlächelte, so voller Wärme und Liebe, gab sie sich selbst ein stilles Versprechen.
Ich muss ihn beschützen.
