„Was machst du da…?“ stammelte Elowen und hob verwirrt die Augenbrauen. Als sie Mikhailis sah, der wieder mal seine verrückten Mätzchen ablieferte, wurden ihre Augen groß.
Mikhailis lächelte breit, rückte seine Schürze zurecht und sagte mit aller Ernsthaftigkeit, die er aufbringen konnte.
„Was sieht es denn aus, Elowen? Es ist die große Rückkehr meiner fleißigen Königin, und das ist der große Empfang. Alles – diese Schürze, das Schild – hat zu diesem Moment geführt.“ Er hob dramatisch die Arme, als würde er ein extravagantes Theaterstück präsentieren.
Elowen presste die Lippen zusammen, ihre Schultern begannen zu zittern. Sie unterdrückte ein Lachen, ihre Augen glänzten vor Belustigung. Für einen Moment glaubte Mikhailis, er hätte es geschafft, ihre Stimmung aufzuhellen, aber dann sah er, wie ihr Blick sich veränderte – er wurde wieder trüb und distanziert.
„Ich schätze, es ist doch nicht so lustig, oder?“, murmelte Mikhailis, kratzte sich am Kopf und sein Lächeln verblasste ein wenig.
Er warf einen Blick auf Lira, Elowens persönliche Zofe, die ein paar Schritte hinter ihr stand.
Liras Gesichtsausdruck war unlesbar, aber ihre Augen sprachen eine klare Sprache: Das ist doch wohl ein Scherz. Ihr scharfer Blick durchbohrte ihn und vermittelte ihm lautlos eine klare Botschaft: Hör auf mit den schlechten Witzen.
Er zuckte mit den Schultern und tat es ab.
„Na gut, na gut, ich werde meinen hervorragenden Sinn für Humor beiseite lassen.“ Mit einem Fingerschnippen rollte ein kleiner, affenförmiger Roboter heran, der ein Tablett mit einer dampfenden Tasse Kaffee und einem frisch gebackenen Kuchen trug. Elowens Augen weiteten sich erneut, diesmal vor echter Überraschung. Ein hauchzarter Lächeln umspielte ihre Lippen.
Mikhailis kannte den Blick von jemandem, der etwas Süßes wollte, und wenn er sich nicht täuschte, leuchteten Liras Augen hinter ihr genauso. Er bemerkte die Dienstmädchen, die sich versammelt hatten, weil die unerwartete Überraschung ihr Interesse geweckt hatte. Es kam nicht jeden Tag vor, dass ein Prinzgemahl – vor allem jemand wie er – so etwas für die Königin zubereitete.
„Das hier“, er deutete auf den Kuchen, „ist alles zur Begrüßung meiner fleißigen Frau.“ Er hielt seinen Blick auf Elowen gerichtet, und eine sanfte Wärme breitete sich in seiner Brust aus, als sie ihn anlächelte, ein Lächeln, das all seine frivolen Handlungen lohnenswert machte.
„Danke, wie immer, Mikhailis“, sagte sie leise, ihre Stimme klang zwischen Dankbarkeit und Erschöpfung. Er bemerkte ihre Augen – da war noch etwas anderes, etwas, das sie nicht aussprach. Er hakte nicht nach, sondern nickte ihr nur verständnisvoll zu.
„Du musst müde sein“, sagte er.
„Trink etwas und entspann dich ein wenig, bevor du ins Bad gehst. Ich kümmere mich um den Rest.“
Elowen nickte und lächelte kurz, aber aufrichtig. Sie schätzte seine Rücksichtnahme, seine Art, immer für sie da zu sein, ohne ihr ihre Lasten aufzudrängen.
Wie zuvor übernahmen die Dienstmädchen es, das Bad für Elowen und Mikhailis vorzubereiten. Sie arbeiteten zügig, zündeten Kerzen an, gaben duftende Öle ins Wasser und ließen die beiden dann in Ruhe entspannen.
Das Bad war fertig, Dampf stieg sanft auf und erfüllte den Raum mit Wärme. Mikhailis und Elowen saßen schweigend nebeneinander. Normalerweise war dies die Zeit, in der Elowen sich ein wenig entspannte, über ihren Tag sprach oder einfach nur die Ruhe genoss. Aber heute war sie anders. Ihr Gesicht war finster, ihr Blick abwesend, als wäre sie in Gedanken versunken.
Mikhailis beobachtete sie einen Moment lang schweigend, die Stirn besorgt gerunzelt. Er hasste es, sie so zu sehen – so belastet, so anders als die starke und bestimmende Königin, die er kannte. Er streckte die Hand aus und legte sie sanft auf ihre Schulter. Sie zuckte leicht zusammen und sah ihn wieder an.
„Ich weiß nicht, was dich bedrückt“, begann Mikhailis mit ruhiger, bedächtiger Stimme.
„Aber wenn du mir nicht vertrauen kannst, hoffe ich, dass du Rodion vertraust.“ Er lachte leise und schnitt Elowen ein weiteres Stück Kuchen ab.
„Er ist schließlich viel vertrauenswürdiger und zuverlässiger als ich.“
Er stellte das Stück vor Elowen, schnitt aber schnell noch ein paar weitere Stücke ab und legte sie auf einen separaten Teller. Ohne ein Wort zu sagen, kam Lira herbei, nahm den schmutzigen Teller und stellte ihn zusammen mit dem Teller mit dem Kuchen beiseite. Es war ein stiller Austausch, ein gegenseitiges Einverständnis zwischen Mikhailis und Lira – sie würde den Kuchen mitnehmen und ihn später genießen.
Als sie weg ging, sah Mikhailis das süße Lächeln auf ihrem Gesicht, eine seltene Abweichung von ihrer sonst so beherrschten Miene. Liras stilles Dankeschön erwärmte Mikhailis‘ Herz, und er erwiderte ihr Lächeln mit einem kleinen Nicken.
Elowen war der Austausch nicht entgangen. Sie beobachtete die beiden still und sah Mikhailis und Lira mit sanftem Blick an.
„Du bist sehr rücksichtsvoll, Mikhailis“, sagte sie mit fast flüsternder Stimme.
„Hm?“ Mikhailis tat so, als hätte er ihr Kompliment nicht verstanden.
Elowens Augen trübten sich wieder und ihr Gesichtsausdruck wurde ernst. Sie holte tief Luft und atmete langsam aus.
„Der Kuchen ist köstlich“, sagte sie mit leicht zitternder Stimme.
„Aber ich glaube, ich gehe erst mal baden. Die Reise war ziemlich anstrengend.“
Mikhailis nickte und lächelte weiterhin sanft.
„Natürlich. Sag mir Bescheid, wenn du was brauchst, okay?“
Elowen nickte zurück, stand auf und bewegte sich bedächtig, als würde sie eine Last tragen, die Mikhailis nicht sehen konnte. Ohne ein weiteres Wort ging sie, und ihre Roben raschelten leise, als sie sich entfernte.
Sobald sie weg war, lehnte Mikhailis sich zurück gegen das Kissen und seufzte leise. Er sah zu Lira, die in der Nähe stand und ihren Blick immer noch auf die Tür gerichtet hatte, durch die Elowen gegangen war. Selbst Lira mit ihrem scharfen Instinkt konnte sehen, dass etwas nicht stimmte. Elowen wirkte heute gleichgültig, zögerlich, was sonst nicht ihre Art war.
Mikhailis wusste nicht, was los war, aber er hatte beschlossen, nicht weiter nachzuhaken – noch nicht.
Lira sah ihn an, die Lippen zu einer schmalen Linie zusammengepresst. Sie wollte fragen, was sich zwischen ihnen verändert hatte, aber sie hielt sich zurück. Mikhailis bemerkte die Besorgnis in ihren Augen, lächelte sie sanft an und beruhigte sie damit.
„Keine Sorge, Lira“, sagte er leise.
„Sie wird reden, wenn sie bereit ist.“
Lira nickte und ihr Gesichtsausdruck wurde etwas weicher.
„Ich hoffe es, mein Herr. Sie … scheint belastet zu sein.“
Mikhailis seufzte und nickte.
„Ich weiß. Aber sie ist stark. Sie wird es schaffen.“
Lira sah aus, als wollte sie noch etwas sagen, doch stattdessen verbeugte sie sich leicht.
„Soll ich noch etwas für dich vorbereiten?“
Mikhailis schüttelte den Kopf, ein sanftes Lächeln umspielte seine Lippen.
„Nein, danke, Lira. Du hast mehr als genug getan. Geh und ruh dich aus.“
Lira zögerte einen Moment, nickte ihm dann zu und verließ den Raum. Mikhailis sah ihr nach und fühlte sich warm und dankbar. Er hatte Glück, Menschen wie Lira an seiner Seite zu haben.
Mikhailis nahm einen langen Schluck von seiner heißen Schokolade und genoss die Wärme, die ihm die Kehle hinunterlief. Er schloss für einen Moment die Augen und atmete leise aus.
„Rodion“, murmelte er leise.
<Ja, Mikhailis?>
„Sag mir, ist bei der Heiligen etwas passiert? Sind wir jetzt Feinde?“
Es folgte eine Pause. Stille breitete sich zwischen ihnen aus, und Mikhailis konnte fast das leise Surren hören, während Rodion die Frage verarbeitete.
<Es gibt keinen Konflikt, keine Feindschaftserklärung,>
antwortete Rodion schließlich.
„Allerdings ist etwas passiert.“
Mikhailis öffnete die Augen und blickte zum Fenster.
„Fahr fort“, sagte er mit neugieriger Stimme.
Rodions Stimme klang ruhig und präzise.
„Die Königin hat mir ausdrücklich verboten, Details über den Vorfall preiszugeben. Du bist natürlich mein Hauptnutzer. Auch wenn Königin Elowen in meinem System über Administratorrechte verfügt, liegt die Entscheidung über den Zugriff auf vertrauliche Informationen letztendlich bei dir.“
Mikhailis saß einen Moment lang still da und schaute aus dem Fenster in den blauen Himmel. Er spürte, wie die Frage in der Luft hing.
Wollte er es wissen?
Wollte er wirklich etwas aufdecken, das Elowen selbst noch nicht bereit war zu teilen?
Er nahm einen weiteren Schluck von seinem Getränk, dessen reichhaltiger Kakaogeschmack ihn beruhigte. Nach einer langen Pause sprach er schließlich mit leiserer Stimme.
„Nein. Ich denke … ich denke, ich würde es lieber direkt von ihr hören.“
Rodion schwieg einen Moment, bevor er antwortete.
<Das wäre die klügste Vorgehensweise.>
