Einer von ihnen, ein drahtiger Mann namens Kieran, hob die Hände, als wolle er das Gemurmel beruhigen. Seine Augen huschten nervös umher, und das Licht der unterirdischen Lampen warf unheimliche Schatten auf sein vernarbtes Gesicht.
„Es ist wahr“, sagte Kieran mit einer Stimme, die gerade so sehr zitterte, dass sie überzeugend klang. „Wir wurden entführt … Ich weiß nicht, wer sie waren, aber es war brutal. Sie hielten uns unter der Erde fest und verbanden uns die ganze Zeit die Augen. Aber wir konnten fliehen.“ Er hielt inne und schluckte, als würde er den Schrecken noch einmal durchleben. „Ehrlich gesagt ist es ein Wunder, dass wir überhaupt hier sind.“
Sein Begleiter Vance nickte zustimmend. Er war der imposantere der beiden, ein Mann mit Tätowierungen auf den Armen und einer ständig gerunzelten Stirn. „Ja“, fügte Vance mit tiefer Stimme hinzu, „wir mussten uns den Weg freikämpfen. Sie haben uns nicht kommen sehen – wir hatten Glück.“
Die anderen Mitglieder beobachteten sie, einige mit deutlich misstrauischen Blicken. Es kam nicht jeden Tag vor, dass jemand so aus der Gefangenschaft „entkommen“ konnte, schon gar nicht vor einem unbekannten Feind, von dem offenbar noch niemand etwas gehört hatte. Doch hier waren sie – lebendig, erschüttert, aber ohne wirklich verdächtige Verletzungen.
Kieran und Vances Vorgesetzte, eine scharfsichtige Frau namens Selene, kam auf sie zu und musterte sie mit prüfendem Blick. Sie verschränkte die Arme und sah sie mit strengem Blick an. „Entkommen, ja? Das klingt mir ein bisschen zu bequem.“ Ihre Stimme klang sanft, aber mit einer Schärfe, die deutlich machte, dass sie nicht überzeugt war. „Ihr wisst doch, wie es hier läuft. Niemand verschwindet einfach so und kommt zurück, ohne dass jemand dafür bezahlt.“
Kieran setzte eine verzweifelte Miene auf, seine Hände zitterten, als er auf Vance deutete. „Wir haben es gerade so geschafft! Wir wissen nicht einmal, wer sie waren – keine Gesichter, keine Namen! Wir wussten nur, dass wir hierher zurück mussten, um Ihnen Bericht zu erstatten. Wenn da draußen jemand hinter uns her ist, könnte das ganze Syndikat in Gefahr sein.“
Selene starrte ihn einen langen Moment lang an, ihre Lippen zu einer schmalen Linie gepresst. Schließlich nickte sie kurz. „Okay. Vorerst nehmen wir an, dass du die Wahrheit sagst. Aber glaub bloß nicht, dass ich einen von euch aus den Augen lasse. Ein falscher Schritt, und ihr habt nicht das Glück, ein zweites Mal zu winken.“
Kieran und Vance tauschten einen Blick aus, bevor sie nickten und sich bemühten, erleichtert zu wirken. Während sie tiefer in die Basis geführt wurden, beobachtete Mikhailis alles über das Display seiner Brille. Er saß in seiner versteckten Kammer und ein verschmitztes Grinsen huschte über seine Lippen.
Sie haben es geschluckt. Zumindest größtenteils.
„Ziemlich vorhersehbar, wenn man das psychologische Profil berücksichtigt, das wir von ihren Kollegen erstellt haben“,
warf Rodion ein, seine Stimme mit einem Anflug von Selbstzufriedenheit.
<Der Einfluss des Hypnoveils ist nach wie vor stark. Ihr Verhalten entspricht dem von Personen in einem tiefen hypnotischen Zustand, die zwar gelenkt, aber nicht vollständig kontrolliert werden.>
Mikhailis nickte und hielt den Blick auf die Projektion gerichtet.
Gut. Das bedeutet, dass wir diese Show noch eine Weile weiter spielen können.
Er rückte leicht in seiner Position und rückte seine Brille zurecht.
Und die Blätter – diese Samen, wirken sie?
<Die Samen haben sich erfolgreich in beiden Probanden eingenistet,>
bestätigte Rodion.
<Ihre Anwesenheit sorgt für eine kontinuierliche Verstärkung des hypnotischen Zustands. Die Wurzeln sind kaum zu erkennen und in den Blutkreislauf eingebettet. Im Grunde genommen ist es ein perfektes Kontrollsystem.>
Mikhailis musste unwillkürlich lachen.
Die Natur hat ihre eigenen Methoden zur Gedankenkontrolle, was? Und ich dachte, ich wäre der Einzige, der die Fäden in der Hand hält.
<Dein Humor ist zwar irrelevant, aber nicht ganz unzutreffend.>
Rodions Tonfall war trocken, fast sarkastisch.
Die beiden Syndikatsmitglieder wurden in eine kleinere Kammer geführt, wo sie von Selene Anweisungen erhielten. Sie reichte ihnen beiden Waffen und zeigte auf einen Wagen voller versiegelter Kisten.
„Da ihr beide von den Toten zurück seid“, sagte sie mit zusammengekniffenen Augen, „könnt ihr euch nützlich machen. Wir haben eine Lieferung, die raus muss. Magische Gegenstände, sehr wertvoll. Sie muss pünktlich ankommen, keine Fehler.“
Kieran und Vance nickten mit ausdruckslosen, aber gehorsamen Gesichtern. Mikhailis beugte sich näher zum Bildschirm und seine Augen leuchteten interessiert auf.
Magische Gegenstände, hm? Das könnte interessant werden.
„Stimmt. Das ist eine Gelegenheit, wertvolle Informationen über das Vertriebsnetz des Syndikats zu sammeln“,
antwortete Rodion, während der Bildschirm die Kisten heranzoomte.
Mikhailis grinste.
Mach das. Mal sehen, wohin uns das führt.
Die beiden Männer gingen zum Wagen, packten ihn an beiden Seiten und hoben ihn auf eine Plattform mit Rädern. Sie manövrierten ihn durch die Basis, passierten schwach beleuchtete Gänge und wichen anderen Mitgliedern, die ihrer Arbeit nachgingen, knapp aus. Mikhailis spürte die Spannung in der Luft – das Syndikat war misstrauisch und nervös.
Die kürzliche „Gefangennahme“ und „Flucht“ von Kieran und Vance hatte sie vorsichtig gemacht, und alle Augen schienen ihre Bewegungen zu verfolgen.
Sie machten sich auf den Weg zu einem Hinterausgang, wo eine kleine Gruppe von Syndikatsmitgliedern neben zwei unscheinbaren Kutschen wartete. Selene war auch da und beaufsichtigte die Aktion. Sie beobachtete, wie die Kisten auf die Kutschen geladen wurden, und warf dabei immer wieder einen Blick auf Kieran und Vance.
„Ihr geht mit ihnen“, sagte sie knapp.
„Wir müssen sicherstellen, dass diese Lieferung ankommt, wo sie hin soll.“
Kieran nickte, sein Gesicht eine Maske der Gehorsamkeit.
„Verstanden.“
Die Kutschen setzten sich in Bewegung, ihre Räder quietschten, als sie durch die engen Gassen der Stadt fuhren. Mikhailis beobachtete das Geschehen auf dem Bildschirm und ließ seinen Blick über die verschiedenen Feeds huschen, während die Kutschen durch dunkle Gassen und an schattigen Gebäuden vorbeifuhren. Er konnte das leise Murmeln von Gesprächen, das Klappern von Pferdehufen und gelegentliches Bellen eines entfernten Hundes hören.
„Wir nähern uns dem Verteilpunkt“, meldete Rodion.
Mikhailis hob eine Augenbraue.
Ein Lagerhaus, hm? Scheint mir viel Aufwand für ein paar Kisten zu sein. Da muss was Wertvolles drin sein.
„Die Kisten enthalten wertvolle magische Gegenstände – Artefakte, verzauberte Waffen und Tränke. Diese sind wahrscheinlich für Käufer oder Schmuggler bestimmt, die mit dem Syndikat in Verbindung stehen.“
Rodions Stimme klang sachlich, aber Mikhailis spürte, dass hier etwas im Busch war.
Okay, schauen wir mal, was wir noch herausfinden können, dachte er und lehnte sich zurück, als die Kutschen vor einem heruntergekommenen Gebäude zum Stehen kamen.
Das Gebäude sah verlassen aus, die Fenster waren zerbrochen und Efeu rankte an den bröckelnden Wänden empor. Aber die bewaffneten Wachen am Eingang erzählten eine andere Geschichte.
Kieran und Vance stiegen aus der Kutsche und halfen dabei, die Kisten auszuladen. Sie trugen sie ins Gebäude, während die Wachen ihnen kaum einen Blick schenkten. Im Inneren war es schummrig, die Luft war stickig und roch nach Staub und etwas anderem – etwas Metallischem.
Mikhailis beobachtete durch die Projektion, wie sie sich durch das Gebäude bewegten und die Kisten in einem Lagerraum abstellten. Kieran blieb einen Moment stehen, seine Ohren nahmen ein Gespräch zwischen zwei anderen Syndikatsmitgliedern in der Nähe auf. Sie sprachen leise, aber der Einfluss des Hypnoveils schärfte Kierans Sinne, sodass Mikhailis jedes Wort hören konnte.
Dein nächstes Kapitel ist auf empire
„… die Technomanten werden das lieben“, sagte einer der Männer mit aufgeregter Stimme.
„Sie zahlen viel Gold für dieses Monster.“
Der andere Mann nickte ernst.
„Ja, aber wir müssen vorsichtig sein. Wenn jemand herausfindet, dass wir mit ihnen zu tun haben, sind wir erledigt. Du weißt ja, wie das ist – niemand will mit den Technomanten in Konflikt geraten.“
Mikhailis‘ Augen weiteten sich leicht, sein Interesse war geweckt.
Technomanten, hm? Scheint, als stecke mehr hinter dieser Sache als nur magische Gegenstände.
„Die Technomanten sind bekannt für ihr Interesse an seltenen magischen Kreaturen und Artefakten. Ihre Forschungen im Bereich der modernen Magie dienen in erster Linie zu Experimenten“,
sagte Rodion nachdenklich.
Mikhailis nickte und ein Grinsen huschte über seine Lippen.
„Ja, das klingt gut. Wenn wir an diesem Deal beteiligt sind, könnten wir unseren Einfluss noch weiter ausbauen – vielleicht sogar hinter den Kulissen die Fäden ziehen.“
<Die Personen sind gerade in der Lage, mehr Infos zu sammeln>,
fuhr Rodion fort.
<Es wäre ratsam, ihre Tarnung aufrechtzuerhalten und ihre Interaktionen weiter zu beobachten. Wir sollten in der Lage sein, die Details des bevorstehenden Deals sowie den Ort und die Art der Kreatur, die verkauft wird, herauszufinden.>
Mikhailis beugte sich vor, seine Augen glänzten.
Okay, Rodion. Lass uns auf Zeit spielen.
Haltet sie an ihrem Platz und lasst uns sehen, wie viel wir noch herausfinden können.
Die Mitglieder des Syndikats beendeten das Ausladen der Kisten, und Kieran und Vance wurden angewiesen, am Eingang Wache zu stehen. Mikhailis beobachtete, wie sie ihre Positionen einnahmen, ihre Gesichter ausdruckslos, aber aufmerksam. Er wusste, dass ihre Loyalität nicht mehr dem Syndikat galt – sie galt ihm und durch ihn der Chimärenkönigin.
Die von Hypnoveil gesäten Samen hatten Wurzeln geschlagen und begannen nun, Früchte zu tragen.
Es ist fast zu einfach, dachte Mikhailis mit einem Grinsen auf den Lippen.
Mit diesen beiden an Ort und Stelle haben wir Augen und Ohren im Herzen des Syndikats. Und da der Einfluss der Königin wächst, ist es nur eine Frage der Zeit, bis sich uns noch größere Möglichkeiten bieten.
Rodions Stimme hallte in seinem Kopf wider, und ein Hauch von Zufriedenheit war zu hören.
„Die aktuelle Strategie zeigt positive Ergebnisse. Die Probanden haben sich erfolgreich wieder in ihre Umgebung integriert, und ihre Loyalität ist ungebrochen. Wir sind in einer guten Position, um mit der nächsten Phase der Operation fortzufahren.“
Mikhailis nickte und starrte auf den Bildschirm.
Ja. Mach weiter so. Ich will alles wissen – mit wem sie zu tun haben, was sie planen und wo sie dieses Monster festhalten. Sobald wir alle Informationen haben, können wir zuschlagen.
<Verstanden, Eure Hoheit. Die Probanden werden ihre zugewiesenen Aufgaben weiterführen und alle relevanten Daten werden in Echtzeit an Sie weitergeleitet.>
Mikhailis lehnte sich zurück, ein zufriedenes Lächeln auf den Lippen.
Das war es – der Beginn von etwas Großem. Mit dem Syndikat unter seiner Aufsicht und der Macht der Chimärenkönigin zu seiner Verfügung war er bereit, Schritt für Schritt die Saat seines Einflusses zu säen. Es war nur eine Frage der Zeit, bis das gesamte Syndikat und vielleicht sogar die Technomanten unter seine Kontrolle fallen würden.
Und wenn es soweit ist … dachte er mit vor Aufregung funkelnden Augen, werde ich bereit sein.
