„Wie lange dauert das noch?! Warten wir hier, bis sich alle hier versammelt haben?“, schrie jemand ungeduldig und genervt aus den Gängen vor Wu Longs Gruppe, gefolgt von weiteren Stimmen, die genauso dachten.
„Genau! Wir haben vier Tage damit verschwendet, diese verdammte Ruine zu suchen! Vier Tage!!! Zeit, die wir hätten nutzen können, um das Geheimreich zu erkunden!
Von denen, die wir unterwegs getroffen haben, haben wir nur wenig profitiert!“
„Ganz zu schweigen davon, dass es nicht einmal wie eine Schatzkammer aussieht! Bis hierher gab es nichts als leere Korridore und Steinkammern!“
„Bist du dir überhaupt sicher, dass sich hinter dieser Tür etwas befindet, alter Mann?“
Dann meldete sich eine reifere, aber immer noch energische Stimme zu Wort: „Ich bin mir absolut sicher, gebt mir nur noch etwas Zeit, um sie zu öffnen.
Die Formationen, durch die wir gegangen sind, haben sich hinter uns wieder aktiviert, also brauchen wir uns keine Sorgen zu machen, dass uns jemand folgt. Was die leeren Gänge angeht … Dieser Ort ist seit wer weiß wie langer Zeit unberührt, gerade weil die Außenhülle des Gebäudes, durch das wir bisher gegangen sind, so riesig ist, aus vielen Schichten gehärteter Wände besteht, die mit Anordnungen und alten Formationen an allen Seiten verstärkt sind, und es nur einen einzigen Weg gibt, durch den wir gekommen sind …“
„Hoffentlich hast du recht, alter Mann!“, brummte die erste Stimme und ließ den älteren Mann nicht ausreden.
„S-setz Senior Dong nicht so unter Druck! Ohne ihn hättest du nicht einmal gewusst, dass diese Ruine hier ist, geschweige denn, dass du so weit gekommen bist! Du hättest gar nicht hier sein dürfen!“, hallte eine andere, jüngere, aber irgendwie schwache Stimme nervös wider und wurde sofort mit mehreren feindseligen Bemerkungen bedacht.
„Halt die Klappe! Ihr zwei seid nicht in der Lage, irgendjemanden zu verteidigen, geschweige denn diesen alten Mann.“
„Das stimmt, ihr drei wärt alle schon am ersten Tag bei der Scharmützel am Eingang gestorben.“
„Ihr zwei seid nur noch am Leben, weil der alte Mann fest entschlossen ist, sich umzubringen, wenn er uns nicht zum Schatz führt, solange ihr nicht in Sicherheit seid.“
„Hehe, gebt den Wachen die Schuld, die eure Familie mit euch geschickt hat, weil sie so erbärmlich sind!“
Wu Long wandte seinen Blick zu den drei Schönheiten, die bei ihm waren, und signalisierte ihnen, dass sie sich vorerst nicht zu erkennen geben sollten.
Es sah so aus, als hätte eine stärkere große Gruppe eine schwächere kleine Gruppe als Geiseln genommen, um das Geheimnis dieser alten Ruine zu erfahren, von der die kleinere Gruppe bereits wusste oder wegen der sie wahrscheinlich sogar in dieses geheime Reich gekommen war.
Ein paar Talismane, die mit Liang Yuhans Hilfe hergestellt worden waren, schwebten um sie herum, während Wu Long auch die Klangrune einsetzte, um ihre Geräusche zu unterdrücken. Sein abfangendes spirituelles Qi verhinderte bereits, dass die spirituellen Sinne derjenigen vor ihnen ihre Annäherung bemerkten, und nun, da alle Geräusche und sogar ihre Gestalten verschwunden waren, waren sie vollständig unsichtbar.
Die große Gruppe schien aus drei verschiedenen Fraktionen mit jeweils 20 bis 30 Personen zu bestehen, insgesamt etwa 80, während die Geiseln nur zu dritt waren.
Aber alle drei Gruppen waren Wu Long sehr bekannt, da es sich um Anhänger der Kristallwald-Sekte, des Ember Palm Pavillons und der Sieben Extremschwerter-Sekte handelte, die auf dem Soft Meadow-Kontinent um die Kontrolle über den Battle God’s Cradle World Stone kämpften.
Eigentlich sollten sie gegeneinander kämpfen, und es herrschte eine feindselige Stimmung zwischen den drei Gruppen, aber anscheinend hatten sie eine Art vorübergehende Vereinbarung getroffen.
„Es ist alles in Ordnung, junger Meister, mach dir keine Sorgen um diesen alten Mann“, sagte ein Mann mittleren Alters, der offenbar erst spät im Leben der Unsterblichen die höchste Stufe der Neun Sterblichen Reiche erreicht hatte, während er an der großen Steintür herumfummelte. In der einen Hand hielt er ein altes, geschnitztes Jade-Amulett, während er mit leuchtender spiritueller Energie Zeichen in die Luft zeichnete.
„Weniger reden, mehr arbeiten!“, rief einer der Leute von der Sekte der Sieben Extremschwerter.
Zwei junge Leute, ein blasser und kränklich aussehender junger Mann und eine junge Frau, die wie seine Pflegerin aussah, die aber seine Geliebte geworden war, standen etwas hinter dem Mann mittleren Alters, wurden aber von allen drei Fraktionen, die sie umringten, in Schach gehalten.
Die junge Frau zitterte in den Armen ihres Liebhabers, während sie sich umschaute und Anzeichen dafür sah, dass diese Leute sie nach all dem nicht einfach so gehen lassen würden.
„J-Junger Herr Muyang…“, flüsterte sie und sah zu dem jungen Mann auf.
„Es ist alles gut, Meifang“, sagte der junge Mann und hielt sie fester, obwohl seine schwache Konstitution diese Beruhigung nicht sehr überzeugend wirken ließ. Sein Blick wanderte ebenfalls nervös, aber gleichzeitig trotzig über die Menschen, die sie umgaben.
Plötzlich erhellte ein Licht die Steinkammer, als die Zeichen, die der Mann gezeichnet hatte, in die Tür flogen, zusammen mit dem alt aussehenden, geschnitzten Jade-Zeichen, das sich in die Luft erhob und eine leuchtende Verbindung zwischen der Tür und dem Zeichen bildete.
„Oooh, jetzt kommen wir der Sache näher…“, sagte einer der drei offensichtlichen Anführer der drei Sekten aus dem Ember Palm Pavilion, dessen frustrierte Stimme Wu Longs Gruppe als erste gehört hatte, zufrieden.
Die Steintür begann sich zu beiden Seiten zu öffnen, und aus der Öffnung drangen ein roter und orangefarbener Schein sowie intensive Hitze.
Gemurmel und aufgeregte Ausrufe folgten, als der Gedanke an alte Schätze in Reichweite die Köpfe der Gruppe erfüllte.
Als sie aber reinkamen, war es eine große, geräumige, aber fast leere Halle mit einer hohen Decke.
An den Seiten waren zwölf große Becken mit einer Flüssigkeit, die wie geschmolzenes Metall leuchtete und die Hitze und das Glühen von vorhin ausstrahlte. Über den Becken standen Steinstatuen von Drachen, aus deren Mäulern die Flüssigkeit ständig in die Becken floss.
In der Mitte des Raumes befanden sich zwei quadratische Plattformen, die eher wie eine Zeremonienhalle als wie eine Schatzkammer aussahen. Eine Plattform war größer, nahm den größten Teil der Mitte der Halle ein und war leer, sodass sie einer Arena oder einem Podium ähnelte, die andere weiter hinten im Raum war kleiner und hatte einen großen Steinmonolithen.
„Was zum Teufel ist das, alter Mann?!?!“, schrie der Anführer der Schüler des Ember Palm Pavilion.
„Hier sollte es doch voller Reichtümer sein! Hier ist nichts als Lava!“, schimpfte auch der Anführer der Schüler der Sieben Extremschwerter-Sekte und zog seine Waffe.
„Das ist es! Es ist voller Reichtümer! Das ist keine Lava … das sind alte Schriften …! Das ist die Geheimkammer der alten Sekte!
Das Herz jeder Sekte!“, sagte der alte Mann und zeigte verzweifelt auf die Pfützen mit der leuchtenden Flüssigkeit.
„…!? Blödsinn! Hältst du uns für Idioten?! Was für Texte sind denn bitte eine Flüssigkeit?! Außerdem ist das Lava, egal wie man es dreht und wendet!“, schrie der Anführer der Schülergruppe der Kristallwald-Sekte, packte wütend die Robe des älteren Mannes in der Nähe seiner Brust und hob sie leicht an.
„Senior Dong! … Lass ihn los!“, rief der junge Meister alarmiert, während die Leute um ihn herum feindselige Blicke in den „leeren“ Raum warfen.
„Verdammt noch mal … der alte Knacker hat die Wahrheit gesagt, das sind Texte“, sagte der Anführer der Schüler des Ember Palm Pavilion, der bereits neben einer der Pfützen stand und aufmerksam in die Flüssigkeit blickte.
Er konnte sehen, dass es sich um unglaublich winzige leuchtende Zeichen handelte, die wie Flüssigkeit flossen.
„Das ist es, aber wie in aller Welt sollen wir das lesen?!“, rief der aus der Sekte der Sieben Extremschwerter, der ebenfalls in das Becken schaute und sich davon überzeugte, aber auch feststellte, dass alles aufgrund der flüssigen Form durcheinander war.
„Sag es uns!“, forderte derjenige, der den alten Mann festhielt, und schüttelte ihn leicht.
„Der Monolith … Ich muss nur den Monolithen bedienen …“, sagte der ältere Mann und zeigte auf den Monolithen auf der kleineren Plattform weiter hinten im Raum.
„Okay, los geht’s“, sagte der Anführer der Kristallholz-Sekte, ließ nicht locker und zog den sogenannten Senior Dong in Richtung der zweiten Plattform.
„Halt!“, rief der Anführer der Schülerfraktion des Ember Palm Pavilion, „Lasst uns erst die Details hören!“
„Genug mit dem Gerede und den Erklärungen! Er hat uns vier Tage lang herumgeschleppt! Und das alles mit Erklärungen und Gesprächen!“, brüllte derjenige, der den älteren Mann festhielt, offenbar immer noch wütend.
Das war nicht ganz das, was sie gedacht hatten, als der alte Mann von einem Schatz gesprochen hatte.
Als Kultivierende wussten sie alle, wie wichtig altes Wissen war, und wenn sie hier zufällig einige mächtige Techniken eines alten Clans erhalten würden, wäre das schon die ganze Mühe wert.
Sie könnten sie entweder gegen enorme Vorteile in ihren jeweiligen Sekten eintauschen oder, wenn es etwas war, das sie gebrauchen konnten, einige der Techniken für sich behalten.
Aber die meisten von ihnen fühlten sich dennoch betrogen, da es sich nicht um einen Schatzfund mit alten Artefakten handelte, die greifbarer waren.
„Beruhigt euch“, mischte sich der Anführer der Sekte der Sieben Extremschwerter ein und stellte sich auf die Seite des Ember Palm Pavilions.
Der Schüler der Kristallholz-Sekte biss die Zähne zusammen, als er sah, wie schnell die Situation für ihn brenzlig wurde.
Den beiden anderen Fraktionen einen Vorwand zu liefern, sich gegen ihn und seine Gruppe zu verbünden, war nicht die beste Strategie, also schnalzte er nur mit der Zunge und schob Senior Dong mit einem missmutigen „Na gut“ energisch beiseite.
„Die erste Plattform, die du hier siehst, heißt Thron des Nehmers, während die Plattform dort Thron des Gebers heißt … Die Idee dahinter ist, dass derjenige, der den Thron des Gebers bedient, denjenigen auf dem Thron des Nehmers die Möglichkeit gibt, zu lernen“, erklärte Senior Dong.
„Heh, nicht so schnell … Was ist, wenn du etwas im Schilde führst …“, sagte der Schüler des Ember Palm Pavilion mit einem verschmitzten Lächeln und wedelte mit dem Finger.
„Wenn du es testen willst, warum setzt du dich nicht auf den Thron des Nehmers, während wir uns das Erbe holen? Er kann nichts machen, wenn du in seiner Nähe bist“, grinste der Anführer der Kristallholz-Sekte und verschränkte die Arme.
„Tsk, und dann willst du uns die Chance verweigern, nachdem du alles bekommen hast?“, fragte der Schüler des Ember Palm Pavilion genervt.
„Was schlägst du denn vor?“, fragte der Anführer der Schüler der Sieben Extremschwerter-Sekte mit opportunistischem Blick, scheinbar hin- und hergerissen zwischen dem Ember Palm Pavilion und der Crystal Wood Sect.
„Ich sage nur, dass wir drei zuerst das Erbe erhalten sollten“, sagte der Schüler des Ember Palm Pavilion. „Auf diese Weise haben alle drei Seiten einen Anteil, und der Alte Mann kann nichts machen.“
„Älterer Lehrbruder …“, einer der Schüler hinter ihm schien nicht ganz zufrieden zu sein, da diese Regelung alle Vorteile auf die drei ranghöchsten Schüler konzentrierte, die sie anführten, während die anderen im Grunde nichts bekamen, oder nur Krümel, wenn die Erben großzügig waren.
Er wurde streng angesehen, was ihn zum Schweigen brachte, aber an den Gesichtern der anderen war deutlich zu sehen, dass niemandem diese Idee gefiel.
Die beiden anderen Fraktionsführer schienen die Idee zu mögen, aber die Schüler hinter ihnen hatten ebenso wie die Schüler des Ember Palm Pavilion ihre Zweifel.
Es gab nicht nur viele Spannungen und Intrigen zwischen den Schülern der drei Sekten, sondern auch innerhalb jeder Fraktion, da keiner den anderen ganz traute, besonders wenn es um so wichtige Sachen wie das alte geheime Wissen ging. Niemand wollte außen vor bleiben, also wollten alle zu der Gruppe gehören, die das Erbe bekam, da es danach wahrscheinlich zu einem Kampf kommen würde und diejenigen, die außen vor blieben, wahrscheinlich mit leeren Händen dastehen würden.
„Ich weiß, was wir tun sollten: Wir nehmen den Bengel und sein Mädchen mit auf die Plattform, dann könnten alle das Erbe bekommen!“, rief einer der anderen Schüler und bekam vom Anführer seiner Fraktion einen Schlag auf den Hinterkopf, weil er sich unaufgefordert zu Wort gemeldet hatte.
Aber es war schon zu spät, die Augen aller Schüler der drei Fraktionen waren bereits von Gier erfüllt, und wenn ihre drei Anführer sich in dieser angespannten Situation dagegenstellten, drohte Meuterei und totales Chaos.
„Tsk, dann machen wir das so“, sagte der Anführer der Schüler des Ember Palm Pavilion als Erster, und die beiden anderen nickten nacheinander.
„Hast du das gehört, alter Mann?! Dein kostbarer junger Meister und seine kleine Herrin werden mit uns auf dieser Plattform bleiben. Also denk nicht einmal daran, irgendetwas Dummes zu machen!“, sagte der Anführer der Kristallholz-Sekte zu Senior Dong.
„Aber das hast du nicht versprochen! Du solltest die beiden gehen lassen, bevor du den Schatz holst!“, protestierte Senior Dong, der offenbar begriff, was passieren würde, wenn die drei Fraktionen alles bekämen, was sie hier zu holen hatten.
„Du hast uns auch nicht gesagt, dass es sich um eine Geheimkammer handelt, also sind wir quitt“, sagte der Anführer der Schüler des Ember Palm Pavilion.
„W-welche Garantie habe ich dann, dass du sie irgendwann gehen lässt?“, fragte Senior Dong, der es nicht eilig hatte, seine einzige Verhandlungsmasse aufzugeben, da er der Einzige war, der zwischen den Fraktionen und dem Schatz stand.
„Sollten wir erst einen von ihnen töten, damit du weißt, wie ernst wir es meinen?“, fragte der Anführer der Schüler der Sieben Extremschwerter-Sekte mit kalter Stimme und zusammengekniffenen Augen.
„Dann bekommst du nie etwas!!!“, schrie der alte Mann leicht panisch, als mehrere Schüler sich dem Paar näherten.
„Na gut, na gut. Wir lassen einen von ihnen jetzt gehen, wie wäre das? Das ist ein Zeichen des guten Willens“, sagte der Schüler des Ember Palm Pavilion, als er sah, dass Senior Dong ebenfalls nervös wurde.
„Das geht nicht“, schüttelte Senior Dong den Kopf, „Lasst sie beide gehen, dann gebe ich euch das Erbe.“
„Und wie sollen wir dann wissen, dass du uns nicht über den Tisch ziehst?!“, knurrte der Anführer der Kristallholz-Sekte frustriert.
„Senior Dong, lass Meifang gehen, ich bleibe hier. Ohne das Erbe habe ich sowieso nicht mehr lange zu leben“, sagte der junge Meister in der aufgeheizten Situation, wobei sich sein Zustand offenbar noch verschlechterte, da er sich nun schwer auf das Mädchen neben ihm stützte.
„N-Nein, du …“
„Meifang“, unterbrach er sie mit einem Blick, und unzählige Worte schienen zwischen den beiden hin und her zu fliegen.
„Ah, wie süß“, sagte der Anführer der Schüler der Sieben Extremschwerter-Sekte mit einem sarkastischen Lächeln und wandte sich dann an Senior Dong: „Also? Wie sieht’s aus, alter Mann? Wir müssen den Kerl ja nicht umbringen, damit er bald stirbt, also lassen wir ihn am Leben.“
Senior Dong verzog das Gesicht, während er über die Entscheidung rang, doch als er den Blick seines jungen Meisters sah, nickte er widerwillig und seufzte resigniert.
Das Paar begann sich zu verabschieden, wobei der junge Mann dem Mädchen versicherte, dass es ihm gut gehen würde.
Doch die Schüler der drei Sekten hatten dafür nicht viel Geduld und trennten die beiden, woraufhin der junge Mann ohne ihre Stütze auf die Knie fiel.
Das Mädchen wurde unverletzt aus dem Raum geschoben, und bevor sie zurückkehren konnte, schloss Senior Dong die Steintüren.
