Nach dem erfolgreichen Überfall auf die Docks konnte die Prinzessin ihre Beliebtheit beim Volk noch weiter steigern.
In den Augen des fünften Prinzen war diese Beliebtheit jedoch nichts im Vergleich zu der Tatsache, dass er dies in seinem Jahresbericht an den Kaiser als eigene Leistung verbuchen konnte.
Als die Prinzessin ihn fragte, ob sie die kaiserlichen Wachen behalten könne, gab er ihr etwas mehr Zeit, ohne sie zu hinterfragen, und ließ sie gewähren.
„Leutnant Chen hat von deinen Fähigkeiten gesprochen … aber ich hätte nie gedacht, dass du dich völlig unbemerkt in den Kaiserpalast schleichen könntest …“, sagte die Prinzessin, als sie mit Chen Hui und Wu Long in einem privaten kleinen Garten ihres Palastes saß.
„Ich sehe das auch zum ersten Mal“, sagte Chen Hui und schaute Wu Long überrascht an. Dieser hatte ihm zwar gesagt, er solle ihn mit einem Kommunikationstalisman rufen, damit sie sich zu dritt im Palast unterhalten könnten, aber er hätte nie gedacht, dass er wirklich so einfach auftauchen würde.
„Ich nehme also an, dass meine Geste des guten Willens ausgereicht hat, um dich von meinem Angebot zu überzeugen“, kam Wu Long direkt zur Sache.
Die Prinzessin atmete tief aus, wie eine Kriegerin, die sich einer entscheidenden Herausforderung stellen will, und nickte dann: „Ja, Daoist Wu. Ich glaube, wenn sich deine Bedingungen für deine Unterstützung nicht drastisch ändern, können wir eine erfolgreiche Vereinbarung treffen.“
„Großartig“, nickte Wu Long zufrieden, während Chen Hui übersah, dass die Prinzessin gerade direkt vor seiner Nase zugestimmt hatte, ihn zu heiraten. Diese Tatsache ging in den Gesprächen über die Zusammenarbeit zwischen ihr und Wu Long unter, ebenso wie seine anhaltende Fassungslosigkeit darüber, dass dieses Gespräch überhaupt stattfand.
„Du weißt doch, dass die Familien Rou und Shan eine Hochzeit planen, oder?“, lenkte Wu Long das Gespräch sofort auf die weiteren Pläne.
„In der Tat, ziemlich schnell, muss ich sagen“, nickte die Prinzessin und merkte an, dass die beiden Familien ungewöhnlich eilig waren, vor allem im Vergleich zu der Tatsache, dass die Hochzeitsvorbereitungen zwischen den Familien Shan und Kai sich über mehr als ein halbes Jahr hinzogen, ohne dass ein Hochzeitstermin in Sicht war.
„Ich würde vorschlagen, dass du ihnen zu diesem Anlass gratuliert und auch das allererste Produkt ihres brandneuen Joint Ventures kaufst“, nickte Wu Long.
„Einen Kauf?“
„Ja, es handelt sich um einen Luxusartikel. Ich habe mich bei der Beschaffung besonders bemüht. Er wird Ihnen zwei Dinge bringen: mehr Ansehen und Kredit“, lächelte Wu Long.
„Ansehen und … Kredit?“
„Es gibt eine neue Art von Luxusartikel, der zwar grundsätzlich existiert, aber in der Wei-Dynastie noch nicht hergestellt wurde, schon gar nicht von den Handwerkern der Schmiedekunst. Wenn du diesen Artikel als Erste kaufst, würdest du ihn populär machen und dir den Ruf als Trendsetterin sichern.
Adelsfamilien scheinen sich nicht für solche Dinge zu interessieren, aber sie beobachten jede Bewegung der kaiserlichen Familie sehr genau, und lass dich nicht täuschen und denken, dass sie dich wegen deines Status als Prinzessin ohne Thronanspruch ignorieren würden“, erklärte Wu Long ruhig. „Ganz zu schweigen davon, dass du den Gegenstand schneller als alle anderen bekommen würdest, einschließlich deiner Brüder, die sich nach dir ebenfalls darum reißen würden.“
„Aber was bringt mir ein guter Ruf als Trendsetterin?“, fragte die Prinzessin, die zwar verstehen konnte, dass man sich die Unterstützung der Öffentlichkeit sichern wollte, aber das hier kam ihr etwas seltsam vor.
„Das allein bringt noch nichts, aber es wird das, was du mit den Bürgern gemacht hast, in die Kreise des Adels sickern lassen“, erklärte Wu Long und fügte hinzu: „Und dann gibt es noch den zweiten Teil, die Anerkennung. Du wirst den ersten dieser Luxusartikel, den du kaufen wirst, dem Kaiser beim Jahresbericht überreichen und dir damit ein wenig seine Gunst sichern.“
„I-Imperatorischer Vater?“
„Zeremonielle Dinge sind wichtig, Eure Hoheit. Da es sich um das erste Exemplar dieser Art handelt, das von den Handwerkern dieser Stadt hergestellt wurde, hat es eine besondere Bedeutung, insbesondere wenn es dem Kaiser geschenkt wird. Er wird es nicht ablehnen, oder besser gesagt, er kann es nicht ablehnen, und wird dir eine Gunst erweisen müssen. Diese Gunst besteht darin …“, Wu Long wandte seinen Blick Chen Hui zu, der plötzlich nervös wurde.
„Ich verstehe …“,
Die Prinzessin verstand endlich, warum Wu Long so zuversichtlich war, ihr bei der Erlaubnis zur Heirat helfen zu können. Er würde niemals ihre Mutter fragen, die schwieriger zu handhaben sein könnte, da sie außer ihrer Sicherheit keine Wünsche hatte. Er würde ihr helfen, die Erlaubnis direkt vom Kaiser zu bekommen. „… aber wird der Kaiser eine so große Zugeständnis machen, vor allem angesichts des wahrscheinlichen Protests meiner Mutter, wegen eines Luxusartikels, auch wenn er aufgrund seines einzigartigen Status von Bedeutung ist?“
„Normalerweise nicht, er würde ablehnen und etwas anderes anbieten“, schüttelte Wu Long den Kopf und fügte hinzu: „Aber das, was ich für die beiden Häuser anfertigen lasse, wird den Kaiser in die Knie zwingen.“
Wu Long besprach auch eine Möglichkeit, wie die Prinzessin den Kaiser davon überzeugen könnte, Wei Yuanjie eine Reise außerhalb der Stadt zu gewähren, da die Prinzessin unmittelbar nach dem Jahresbericht zweifellos zu einer privaten Audienz beim Kaiser vorgeladen werden würde, um über ihren Status als Anwärterin auf die Thronfolge zu sprechen.
Danach besprachen sie noch ein paar andere Sachen, und Wu Long erklärte, dass er nach dem Jahresbericht an den Kaiser, wenn sie seine Erlaubnis erhalten habe und Chen Hui seinen Platz als Freier der Prinzessin einnehmen werde, vorübergehend weggehen müsse, um sich um andere Angelegenheiten zu kümmern.
Wie lange das dauern würde, hing aber hauptsächlich von den beiden ab, und er konnte ihnen dabei kaum helfen. Schließlich musste die Prinzessin sich selbst um Unterstützung kümmern, sonst wäre sie für den Thron nicht geeignet.
Gleichzeitig würde das auch ihre Sicherheit vor der größten Gefahr gewährleisten, da sie für eine Weile nicht als ernsthafte Bedrohung von der geheimen Macht angesehen werden würden, die Wu Long hinter dem Kampf um die Thronfolge vermutete.
Vielmehr würde das Auftauchen eines neuen Anwärters das Gleichgewicht zwischen den vier Hauptprinzen stören. Und da das Hauptziel dieser geheimen Macht darin bestand, Zwietracht zwischen den vier Prinzen zu säen und Öl ins Feuer zu gießen, würden die Prinzessin und Chen Hui für eine Weile nützliche Schachfiguren in diesem Spiel sein, zumal der Joker, der neunte Prinz, nicht da sein würde.
Was die Bedrohung durch die vier Prinzen angeht, stellte Wu Long sicher, dass Chen Hui verstand, wie wichtig es war, sich voll und ganz der Kultivierung und dem Training zu widmen, das er ihm gab. Für eine Weile würde das Auge des Kaisers auf das Paar gerichtet sein, sodass keine Gefahr eines Attentats durch die vier Prinzen bestand.
Wu Long wollte ihm helfen, noch während seines Aufenthalts in der Stadt die 9. Stufe zu erreichen, also musste Chen Hui die Zeit, in der der Kaiser sich auf ihn konzentrierte, nutzen, um mit den ihm zur Verfügung gestellten Ressourcen den Durchbruch in das Reich der Essenzentzündung zu schaffen.
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Wu Long erwähnte natürlich nicht, dass ein Luxusartikel, nachdem der Kaiser ein Geschenk erhalten hatte, bei den Adligen noch beliebter werden würde als bei den ersten Käufen durch die Prinzessin und den Rest der kaiserlichen Familie.
Und wenn die Händler, die das große Geld witterten, sich um die wichtigsten Zutaten für die Herstellung rissen, würden sie feststellen, dass fast alle Lieferanten ihre Vorräte für mehrere Monate im Voraus an einen kleinen Händler namens „Die Entourage des überaus gutaussehenden jungen Meisters“ verkauft hatten.
In der Zwischenzeit rückte der Tag näher, an dem sich das geheime Reich, das Wu Long anstrebte, öffnen würde. Gleichzeitig bereitete sich die Stadt auf ein Fest vor, das eine ganze Woche vor und nach der Öffnung des geheimen Reiches dauern sollte.
