Die vermummten Gestalten führten den Adligen und seinen Leibwächter vorwärts.
„Bist du sicher, dass du das tun willst? Die Leute, denen wir gleich begegnen werden, sind echt gefährlich. Es ist noch nicht zu spät, um alles abzublasen“, sagte einer der vermummten Männer, während er sich zu dem Adligen umdrehte. Unter den Umhängen war ein leises Klirren von Metall zu hören.
„Ha! Glaubst du etwa, ich lasse mir diese Beleidigung gefallen? Ich werde es ihnen allen zeigen, dass man sich nicht in meine Angelegenheiten einmischen kann … nicht mit mir! … und damit davonkommen kann!“, sagte der Adlige frustriert.
„Na gut. Hier entlang“, sagte die verhüllte Gestalt und bog in eine kleine Gasse ein.
Diese Teile des Hafenviertels lagen schon ziemlich weit vom Himmelshafen entfernt und näher an den abgelegeneren Vierteln, die sich tiefer in den See hinein erstreckten und ein Spiegelbild der wohlhabenderen Viertel bildeten, die sich vom Zentrum bis zum Fluss erstreckten.
In der Gegend gab es viele Kneipen und Bordelle, die sich an die Besatzungen der ankommenden Lasttiere und die Hafenarbeiter richteten, und überall waren betrunkene Geschwätzige und wankende Passanten zu sehen.
Aber die Gasse, in die die vermummten Gestalten den Adligen führten, war ruhig und abgelegen. Eingeklemmt zwischen dicht bebauten Häusern drang kein Licht von den Straßen in diesen schmalen Durchgang, der in Dunkelheit gehüllt war.
Als sie tiefer hineingingen, gelangten sie zu einer bestimmten Tür.
Nach einem kurzen Wortwechsel mit der Person, die die Tür öffnete, wurde die Gruppe hereingelassen.
„Der Verdorbener Weg“, sagte Wu Long und kniff die Augen zusammen, als er den Mann ansah, der die Gruppe hereingelassen hatte. „Heh, diesmal hat er sich wohl an Profis gewandt.“
„Der Korrupte Weg? Mitten in dieser Stadt?“, fragte Hong Yue und sah ihn mit großen Augen an.
„Ja, das ist nicht ungewöhnlich“, nickte er und holte einen Kommunikationstalisman heraus.
Nachdem er den Talisman benutzt hatte und etwas Zeit vergangen war, sagte er: „Komm, lass uns gehen“, und seine Gestalt verschwand in einer dunklen Rauchwolke, ebenso wie die von Hong Yue hinter ihm.
Die beiden tauchten vor der Tür auf.
Drei Talismane verließen Wu Longs Hand, die über der Tür schwebte, und schwebten lautlos auf die Oberfläche, während tiefgründige, subtil leuchtende Muster in einer kreisförmigen Form zwischen seiner Hand und der Tür erschienen. Die drei Talismane wurden so platziert, dass sie mit den Rändern des Kreises übereinstimmten.
Währenddessen klopfte Wu Long im gleichen Muster wie der vermummte Mann vor ihnen.
Doch sobald die Person im Inneren eine bestimmte Entfernung erreicht hatte, durchdrang eine kalte Klinge die Tür und seinen Hals.
Etwas innerhalb der Tür veränderte sich, und weitere Talismane glitten unter und an den Seiten der Tür hervor, während Wu Longs Hand, die das Eisenblatt hielt, langsam und vorsichtig zurückzog.
Die Tür öffnete sich und Hong Yue konnte die Gestalt des Türwächters sehen, der in leuchtende Ketten gehüllt war, die aus den Talismanen kamen, die überall an ihm angebracht waren. Aber wie zu erwarten war von einem Anhänger des Verdorbenen Pfades, dessen Lebenskraft abnormal war, war der Mann noch nicht tot.
Wu Long zog einen Dolch und stach ihm ins Herz. Ein dunkelroter Schimmer begann aus der Brust des Mannes zu sickern, sich um den Dolch zu winden und in Wu Longs Hand zu fließen.
„Ich bin mir nicht sicher, wer hier der Böse ist“, dachte Hong Yue, als sie das sah.
Wu Long zögerte nicht, schob die Leiche des Türwächters beiseite und gab den Blick auf einen kleinen Raum mit einer Treppe frei, die nach unten führte.
„Führt sie unter den See?“, fragte Hong Yue, als sie das sah.
Wu Long nickte, während er die Tür hinter ihnen schloss. „Das ist auf jeden Fall diskret, aber es kommt uns zugute.“
Talismane strömten aus Wu Longs Talisman-Raumring und füllten den Raum vollständig aus, alle Wände, den Boden und die Decke, während er vorwärts ging. Tiefgründige leuchtende Muster erschienen, als er zur Treppe ging und hinunterstieg, wobei die Talismane auch die Treppe vollständig bedeckten.
Hong Yue folgte ihm und kapierte jetzt, dass derjenige, der diesen Ort gebaut hatte, offensichtlich nicht damit gerechnet hatte, dass man einen weiteren Ausgang brauchen würde, um vor demjenigen zu fliehen, der diese Treppe herunterkam.
Die Treppe bog immer wieder ab, und Hong Yue begann zu verstehen, dass sie sich in einer rechteckigen Spirale immer tiefer hinunterbewegten.
Die Gruppe vor ihnen stieg ebenfalls weiter die Treppe hinunter, und da Wu Long und Hong Yue etwas schneller waren, konnten sie bald Stimmen hören.
„Wie weit noch?“, fragte der Adlige, dessen Stimme jetzt nicht mehr so zuversichtlich klang, da sie immer tiefer kamen.
„Es ist noch ein Stück … aber jetzt gibt es kein Zurück mehr“, sagte der Mann mit dem Umhang.
„Tsk, ich habe nie gesagt, dass ich zurück will, es ist nur lächerlich weit!“, murrte der Adlige.
Er bekam keine Antwort, als sie weitergingen.
„Endlich!“, hallte die Stimme des Adligen nach einer halben Stunde Abstieg.
Und bald konnten Wu Long und Hong Yue das warme Licht von Laternen sehen, das die Treppe vor ihnen beleuchtete.
Wu Long blieb stehen, woraufhin auch sie anhielt.
Seine Gestalt verschwand wieder in einer schwarzen Rauchwolke, und Hong Yue konnte mit ihrem sorgfältig verborgenen spirituellen Sinn eines Assassinen spüren, dass Wu Long schnell vier Wachen ausschaltete, die im Raum am Fuße der Treppe standen, ohne dass einer von ihnen auch nur den geringsten Laut von sich gab. Natürlich wäre auch kein Geräusch zu hören gewesen, aber er brauchte nicht einmal die Kraft der Klangrune einzusetzen, die offenbar nur als zusätzliche Sicherheit eingesetzt worden war.
Ihre Augen weiteten sich, als sie seine Bewegungen erkannte. Es waren die Techniken der Bahshi-Assassinen, aber viel raffinierter, so geschmeidig, präzise und hocheffizient, ohne eine einzige mikroskopisch kleine Verschwendung von Bewegung oder Timing.
Er benutzte sowohl das Eisenblatt als auch einen dunkelblauen Dolch, ähnlich dem, den er den Zwillingen gegeben hatte, hergestellt aus den Beinen der Spinne, die er im Geheimen Reich des Blauen Mondes gejagt hatte, und daher „Dolche der Blauen Mondspinne“ genannt.
Und die Talismane, die spirituelle Qi-Ketten erzeugten, die Wu Long scheinbar unsichtbar vorausflogen, fingen sie sofort ein.
Für Hong Yue sah es so aus, als wäre er einfach gleichzeitig in der Nähe aller vier Wachen aufgetaucht, so wie es die schwarzen Rauchwolken taten.
Und als sie hinunterging, hatte er sich bereits um zwei Wachen im Flur hinter diesem Raum gekümmert.
Sie befanden sich jetzt in etwas, das wie natürliche Höhlen aussah, mit Stalagmiten, die überall wuchsen, und dem Geräusch tropfenden Wassers, das ständig an ihre Ohren drang. Nur wenige Anzeichen deuteten darauf hin, dass dieser Ort bewohnt war, wie Lampen, die an bestimmten Stellen angebracht waren und verrieten, dass es sich um ein Versteck handelte.
Die kalte, feuchte Luft roch nach Moos und ein bisschen nach Kalk aus dem nassen Kalkstein. Aber dazu kam ein vager, sehr schwacher und ferner Geruch nach Blut, dessen metallischer Geschmack auf der Zunge für Hong Yue unverkennbar war.
Sie folgten der Gruppe weiter, während Wu Long leise alle Leute erledigte, denen sie unterwegs begegneten, ohne zu merken, dass außer den beiden Verfolgern nur noch Leichen hinter ihnen lagen.
Als sie seine methodischen Bewegungen beobachtete, die er mit kalter, berechnender Präzision ausführte, musste sie unweigerlich an sein zuvor warmes, sanftes und fürsorgliches Verhalten denken.
Der Kontrast war einfach zu offensichtlich, um ihn zu übersehen. Seine Bewegungen erinnerten sie auch lebhaft an die Bahshi-Attentätergruppe, da er fast ausschließlich deren Techniken und sogar Taktiken anwendete und nur durch den Einsatz von Talismanen und der Klangrune sowie durch den Verzehr der Blutessenz einiger von ihnen mit der Blutrune davon abwich.
Und einfach so verwandelte er sich in ihren Augen von einem unbesiegbaren Krieger, der seinen Gegnern immer frontal gegenüberstand, in einen Meisterassassinen, wie sie noch nie einen gesehen hatte.
Dieser Anblick regte ihre Gedanken weiter an und verstärkte ihre Selbstreflexion, die mit ihrem Gespräch begonnen hatte.
Bald wurden die natürlichen Höhlen breiter und sie sahen eine große Grotte unter sich, mit einer ganzen kleinen Gebäudegruppe.
Insgesamt waren dort zwischen 100 und 150 Menschen, von denen die meisten niedrigrangige Handlanger waren.
Wu Long und Hong Yue blieben etwas weiter in der Höhle stehen und zeigten sich nicht an der Kante, von wo aus man die Grotte sehen konnte, während Wu Long leise Talismane aussandte, die durchsichtig wurden und kurz nach dem Verlassen seines Körpers in Luft auflösten.
