Die Tür flog mit einem lauten Knall auf, und ein jung aussehender Mann im Essenz-Erwachensreich, der dem Mann hinter dem Vorhang, der vor Wu Longs Augen so gut wie leer war, auffallend ähnlich sah, kam mit breiten, selbstbewussten Schritten herein.
„Tsk, haa~“, seufzte der Mann hinter dem Vorhang genervt und frustriert, während er seine Hand auf die Stirn legte.
„Eure Hoheit! Das ist…!“, gerieten auch die Regierungsbeamten, die neben dem Vorhang des fünften Prinzen standen, in Panik.
Ebenso wie die Leute außerhalb des Raumes, die sich überschwänglich entschuldigten und sich verbeugten, weil sie den Eindringling nicht hatten aufhalten können.
„Schon gut … Ihr könntet den 9. Prinzen der Wei-Dynastie sowieso nicht aufhalten … Lasst ihn in Ruhe und schließt die Tür“, sagte der 5. Prinz mit müder und gereizter Stimme.
„Der 9. … also ist er der jüngste Anwärter auf den Thron …“, dachte Wu Long innerlich inmitten des Chaos.
„Hm? Oh! Du musst der Gott der Lust sein!“, bemerkte der neunte Prinz endlich Wu Long, der neben ihm stand.
Nach einer kurzen Pause fing er an zu lachen: „Ahahaha, sorry, sorry, das hörst du bestimmt oft, aber du hast denselben Namen wie der berühmte Gott der Lust.“
„Yuanjie! Ich habe dir gesagt, du sollst keine Witze über Dinge machen, die wichtige Gäste beleidigen könnten. Weißt du nicht, wie viele Doppelkultivierende sich in der Stadt versammelt haben?“, rief der fünfte Prinz hinter dem Vorhang mit erhobener Stimme, mehr verärgert über den Witz als über die Möglichkeit, dass Wu Long beleidigt sein könnte.
„Aber Bruder Liheng! Was soll ich denn machen, wenn mir das in den Sinn gekommen ist, als ich seinen Namen gehört habe?“, Wei Yuanjie, der neunte Prinz, zuckte mit den Schultern und wandte sich dann an Wu Long: „Du bist doch nicht etwa beleidigt, oder?“
„Hahaha, nein, überhaupt nicht, Eure Hoheit. Ich habe mich verspätet, ich grüße Eure Hoheit“, sagte Wu Long mit einem leichten Lachen und machte denselben Faustgruß wie zuvor beim fünften Prinzen.
„Gut, gut!“, nickte Wei Yuanjie mit einem zufriedenen Grinsen und wandte sich dann an den fünften Prinzen: „Ha! Seht ihr? Kein Problem!“
„Tsk“, machte derjenige hinter dem Vorhang frustriert mit der Zunge, weil er seinen Standpunkt nicht klar machen konnte.
Währenddessen wandte sich der neunte Prinz wieder an Wu Long: „Du bist also derjenige, der die Piraten ausgeschaltet hat, die unsere Handelsrouten durch das Alte Labyrinth unsicher gemacht haben. Unser Kaiser hat Bruder Liheng mit der Überwachung des gesamten Handels in dieser Richtung betraut, der in den letzten zwei bis drei Jahren erheblich gelitten hat, daher bin ich sicher, dass er dir sehr dankbar ist …“
„Eure Hoheit …“, versuchte einer der Regierungsbeamten sich einzuschalten, da der neunte Prinz den fünften Prinzen in eine unangenehme Lage brachte, indem er Wu Longs Verdienste zuerst anerkannte und lobte, noch bevor er denjenigen erwähnte, der Wu Long „herbeigerufen“ hatte und der direkte Nutznießer seiner Taten war.
„Was? Mehr kannst du nicht sagen?! Sei nicht so geizig, alter Mann!“, sagte der neunte Prinz, der es aber anscheinend nicht mochte, unterbrochen zu werden. Er drehte sich mit einem verschwörerischen Blick und Tonfall zu Wu Long um und sagte: „Ich wäre dir allerdings noch dankbarer gewesen, wenn du noch zwei oder drei Monate mit den Piraten gewartet hättest …
Bis dahin hätte der Kaiser sicher Bruder Liheng die Aufsicht über die Handelsrouten entzogen, und wer weiß, vielleicht hätte ich dann die Chance bekommen und von deiner Hilfe profitiert.“
„Yuanjie, du hast die Frechheit, ungebeten in meinen Palast zu kommen, eine Besprechung zu unterbrechen und dich so zu benehmen, wie es dir gefällt … Findest du nicht, dass deine Streiche diesmal zu weit gegangen sind?“, sagte der fünfte Prinz mit wachsender Verärgerung in der Stimme.
„Ich würde das nicht als Besprechung bezeichnen, Eure Hoheit“, antwortete Wu Long stattdessen und verblüffte alle Anwesenden, indem er sich in ein Gespräch zwischen zwei Mitgliedern der kaiserlichen Familie einmischte. „Zumindest hat dein jüngerer Bruder den gesunden Menschenverstand, einen Gast des Palastes nicht zum Knien zu zwingen, aus welchen Gründen auch immer du das tun magst.“
„Anmaßend!“, „Unverschämtheit!“, folgte die übliche Empörung auf diese Worte, aber das Geräusch, als die Person hinter dem Vorhang aufstand, brachte die Regierungsbeamten zum Schweigen.
„Seit wann kann jemand wie du behaupten, ein Gast des Palastes zu sein? Bist du nicht etwas zu anmaßend für deinen bescheidenen Status? Oder überschätzt du die Dienste, die du mir geleistet hast? Wenn Letzteres der Fall ist, muss ich deinen Eifer etwas dämpfen.
Du hast mir vielleicht einen Dienst erwiesen, aber der ist nicht so viel wert, wie du zu glauben scheinst“, sagte der fünfte Prinz, wobei die Arroganz und die kalte, brodelnde Wut in seiner Stimme um einige Stufen anstiegen.
„Bescheidener Stand? Was weißt du schon von meinem Stand? Dein Bruder hier hat mich den Gott der Lust genannt“, sagte Wu Long und zeigte auf Wei Yuanjie.
„Pfft!…hahahaha~…“, brach der neunte Prinz in Gelächter aus, als sein Witz unerwartet zurückkam, hielt sich die Hand vor den Mund und drehte sich leicht zur Seite, während hinter dem Vorhang und von den Untergebenen des fünften Prinzen noch mehr Wut zu spüren war.
„Du…!“, begann der fünfte Prinz, konnte aber nicht weiterreden, da Wu Long ihn unterbrach, ohne seine Worte zu beenden.
„Was den Gefallen angeht, den ich dir getan habe, so habe ich das nie als etwas Großes angesehen, wie Captain Hui dir sicherlich berichtet hat, aber es ist die Fähigkeit, über etablierte Tatsachen hinaus Möglichkeiten zu sehen, die den Wert eines Thronanwärters ausmacht. Das ist jedoch nicht das Einzige, was du falsch verstanden hast. Ich habe Eurer Hoheit keinen „Gefallen“ getan, sondern einen Dienst. Du würdest schon viel erreichen, wenn du einfach den Unterschied erkennen würdest.
Obwohl ich zunehmend skeptisch bin, dass du irgendetwas von dem, was ich erwähnt habe, verbessern musst.“
Der letzte Satz hatte eine besonders starke Wirkung, da er Zweifel an der Fähigkeit des fünften Prinzen aufkommen ließ, in Zukunft zu regieren. Aber keiner von ihnen konnte Wu Long unterbrechen, da er noch nicht fertig war.
„Zum Schluss werde ich deine ursprüngliche Frage beantworten, von der ich nicht gedacht hätte, dass ich sie beantworten müsste.
Ich bin in dem Moment, als du mich eingeladen hast, Gast des Kaiserpalasts geworden, Eure Hoheit, egal ob direkt in deinem privaten Palast oder nicht, es ist immer noch auf dem Gelände des Kaiserpalasts. Und ich wiederhole: Obwohl ich viele der Dinge, die hier passiert sind, für möglich gehalten habe, hätte ich wirklich nicht im Traum daran gedacht, dass ich einen kaiserlichen Prinzen in den Grundlagen der kaiserlichen Etikette unterrichten müsste.“
Diesmal drängte niemand auf eine Antwort, als Wu Long inne hielt, denn der letzte Satz brannte sich in die Ohren aller Anwesenden ein.
„Hahaha, hahahaha! Ich mag diesen Mann! Mm!“, lachte der 9. Prinz ausgelassen und nickte dann energisch, als hätte er eine Entscheidung getroffen: „Ich lade dich offiziell und formell in meinen Palast ein, Herr Gott der Freude, hahaha!
Ich verspreche dir, dass ich dir ein besserer Gastgeber sein werde als mein Bruder hier.“
„Ich nehme die Einladung gerne an, Eure Hoheit“, nickte Wu Long mit einem ruhigen Lächeln, ohne weitere Kommentare zu diesem Treffen abzugeben, die in dieser Antwort bereits enthalten waren.
„Wo wollt ihr hin?!“, schrie einer der Regierungsbeamten, als Wu Long und der 9. Prinz sich halb umdrehten, um zu gehen.
„Halt!“, brüllte auch General Ri mit vor Wut gerötetem Gesicht.
„Glaubt ihr etwa, ihr könnt nach all dem einfach so gehen?!“, kreischte der andere Regierungsbeamte.
„Yuanjie, wir reden später, glaub nicht, dass ich das vergesse. Und du, ‚Gott der Lust‘, du scheinst zu glauben, du kannst einfach kommen und gehen, wie es dir passt, und dabei ein Mitglied der kaiserlichen Familie beleidigen, einen der Thronfolger dieses Landes … Findest du das nicht ein bisschen naiv?“, sagte der fünfte Prinz, schob den Vorhang beiseite und trat vor.
„Ha~, naiv ist es zu glauben, dass du in diesem Gespräch noch die Oberhand behalten und ein Fünkchen Würde bewahren kannst, ohne richtig nachzudenken, Eure Hoheit“, schüttelte Wu Long den Kopf. „Es wäre weitaus besser für dich gewesen, die bittere Pille zu schlucken und dich dieser Vorgehensweise zu enthalten, dann hättest du zumindest eine noch größere Demütigung vermieden, in derselben Unterhaltung zweimal wegen derselben Sache belehrt zu werden.“
Wu Longs Blick wanderte dann zu dem einzigen Regierungsbeamten, der bis zu diesem Zeitpunkt geschwiegen hatte. „Aber ich erspare dir die größte Peinlichkeit, es von mir hören zu müssen, wenn derjenige, der seit deiner Kindheit für deine Erziehung in Sachen Etikette verantwortlich war, diese Aufgabe übernimmt.“
Der Regierungsbeamte, den Wu Long ansah, seufzte schwer und bevor der fünfte Prinz etwas sagen konnte, öffnete er mit ernstem Blick den Mund und sprach in feierlichem Ton, weil er wusste, dass dies im Moment die einzige Möglichkeit war, wenigstens ein bisschen von der Würde des Prinzen zu retten. Es war ein kleines bisschen Gnade, das Wu Long ihnen gewährte, eine Ausstiegsmöglichkeit, um die völlige Schande zu vermeiden.
„Ein Gast des Palastes und seine unmittelbare Entourage haben das Recht auf ungehinderten Zugang zum Palastgelände, solange sie nicht gegen das kaiserliche Gesetz verstoßen oder vom Kaiser, dem einzigen Mitglied der kaiserlichen Familie, das dazu befugt ist, der Verachtung des kaiserlichen Hofes für schuldig befunden werden.
Dem Gast wird außerdem während seines Aufenthalts Sicherheit in der Stadt garantiert, die von diesem Palast regiert wird, sofern der Aufenthalt nicht länger als sechs Monate dauert und die gleiche Bedingung erfüllt ist“, fügte der Regierungsbeamte hinzu, woraufhin sich das Gesicht des fünften Prinzen aufhellte, als ihm die Bedeutung dieser Worte klar wurde.
Aber es war zu spät, denn die Worte gingen weiter: „Die Beleidigung eines Mitglieds der kaiserlichen Familie ist ein sehr spezifisches Gesetz mit einer äußerst detaillierten Definition, gegen die dieser Gast nicht verstoßen hat. So lauten die alten Gesetze der kaiserlichen Etikette, die in allen Dynastien der sieben grenzenlosen Welten befolgt werden.
Wenn eine Dynastie gegen dieses Gesetz verstößt, wird ihr Ruf dauerhaft beschädigt und ihre Glaubwürdigkeit in diplomatischen Angelegenheiten in Frage gestellt, selbst wenn der Gast, dem ein Verstoß vorgeworfen wird, kein ausländischer Beamter ist.
Selbst wenn Eure Hoheit, entgegen der Norm, aber möglicherweise in seltenen Fällen und unter strengen Bedingungen, Ihre Einladung zu diesem Zeitpunkt zurückziehen würden, ist der Gast nun auch ein Gast des 9. Prinzen, sodass sich sein Status nicht ändern würde.
Als der Regierungsbeamte die letzten Worte sprach, herrschte völlige Stille im Raum.
Es war klar, dass der fünfte Prinz, wenn er die Oberhand behalten wollte, selbst mit Gewalt, niemals eine Einladung hätte aussprechen dürfen, auch wenn es nur eine informelle war.
Stattdessen hätte er entweder eine formelle Vorladung ausstellen müssen, die seine Handlungen in den offiziellen Akten vermerkt hätte, oder einen Haftbefehl erlassen müssen. Aber diese scheinbar geringfügige Formalität brachte ihn nun in eine machtlose Position.
Natürlich wäre alles null und nichtig gewesen, wenn keine Außenstehenden anwesend gewesen wären, da sie in diesem Fall das alte Gesetz „Macht ist Recht“ hätten anwenden können, aber die bloße Anwesenheit des neunten Prinzen versperrte diesen Weg.
Der neunte Prinz hingegen hatte einen verwirrten Gesichtsausdruck, als hätte er noch nie von solchen Dingen gehört, und dann breitete sich ein Lächeln auf seinem Gesicht aus, als er die Grimasse seines älteren Bruders sah.
Wu Long nickte dem Regierungsbeamten zu, der ihm trotz der Situation immer noch dankbar für diese rettende Geste war, und wandte sich schweigend zum Gehen. Der neunte Prinz sah das, lachte leise und holte ihn mit leichten Schritten ein, und die beiden verließen ungehindert den Raum.
