Der Kaiserpalast lag nicht direkt in der Stadt, sondern etwas außerhalb der dicht besiedelten Gebiete.
Der zentrale Bezirk erstreckte sich in einem leicht wellenförmigen Muster vom Rand des Wasserfalls bis in die Tiefen des Sees und ging dann allmählich in wohlhabendere Viertel über, die sich immer weiter ausdehnten und schließlich die andere Seite des Sees erreichten.
In diesen Bezirken konnte man die Gebäude der Wei-Dynastie-Abteilung der Martial Alliance, den örtlichen Pill Tower – eine Unterorganisation der Alchemistenvereinigung – und andere so wichtige Organisationen sehen, was zeigte, dass diese Orte schon näher am Sitz der Macht lagen.
Von dort aus stiegen Wu Long und die kaiserlichen Wachen in ein Boot, das einen breiten Fluss flussaufwärts fuhr, einen von vielen, die den See speisten. Auf beiden Seiten des Flusses lagen malerische Hügel mit den reichsten Vierteln der Kaiserstadt.
Hier gab’s nicht nur Restaurants und edle Boutiquen für Luxusgüter, sondern auch Häuser und weitläufige Villen der einflussreichsten Leute der Wei-Dynastie, darunter auch hochrangige Adelsfamilien.
Der gewundene Fluss führte sie schließlich zu einem weiteren hohen Wasserfall, an dessen Fuß sich ein deutlich kleinerer, aber tiefer See befand.
Der Kaiserpalast erstreckte sich vom Ufer aus weiter zu einer Seite und stieg bergauf, um den hohen Berg zu erklimmen, dessen Gipfel sich bis in die Wolken erstreckten und dort verschwanden, von wo aus der Wasserfall sein Wasser in den See stürzte.
Der Teil, der den Berg hinaufführte, sah am imposantesten aus und war zweifellos der offizielle Sitz der Macht, von dem aus man die ganze Stadt und die unteren Bereiche des Kaiserpalastes auf einen Blick überblicken konnte. Es war der Palast des Kaisers.
Die unteren Palastanlagen dienten nicht nur den Ministerien und Regierungsbeamten, sondern beherbergten auch zahlreiche Nebenpaläste für die riesige kaiserliche Familie.
Durch die unteren Palastanlagen floss auch ein kleinerer Wasserkanal, in den das Boot einfuhr und unter zahlreichen Brücken hindurchfuhr, bis es nach einer ganzen Weile den Palast des fünften Prinzen erreichte.
Dort wartete eine andere Gruppe von kaiserlichen Wachen auf sie, und die beiden Hauptleute grüßten sich mit einer Faust an der Rüstung. Dann musterte derjenige, der sie begrüßt hatte, Wu Long von oben bis unten mit einem leicht zweifelnden Blick und fügte schließlich hinzu: „Seine Hoheit erwartet Sie.“
Wu Long blieb so locker, wie er die ganze Reise zum Palast über gewesen war, während er durch die seitlichen Palastanlagen und zahlreiche Säle und Gänge begleitet wurde.
Chen Hui bemerkte, dass Wu Longs Augen größtenteils desinteressiert wirkten, denn nichts von dem, was er sah, brachte ihn dazu, Ehrfurcht oder Staunen zu zeigen. Es sah eher so aus, als würde ihn nichts davon besonders beeindrucken.
„Was für eine langweilige Reaktion … Ich frage mich, ob er schon öfter noch größere Pracht gesehen hat“, dachte Kapitän Chen, als sie an den verschiedenen Gärten und Räumen voller Luxus vorbeikamen.
Als sie den Saal erreichten, in dem der fünfte Prinz hinter einem feinen Seidenvorhang saß, der sein Gesicht verbarg, sah Wu Long mehrere andere bemerkenswerte Männer.
Einer war ein Seelenmeister, der etwas abseits stand, dann waren da drei Leute in edlen Gewändern, deren Hüte darauf hindeuteten, dass sie ebenfalls hochrangige Regierungsbeamte waren, und ein älterer Krieger in verzierter Rüstung stand ebenfalls neben dem Vorhang.
„Seid gegrüßt, Eure Hoheit“, sagte Wu Long, ballte die Faust und salutierte, während Chen Hui auf ein Knie sank und seine Männer außerhalb der Halle blieben.
„Wie frech!“, rief einer der Regierungsbeamten empört.
„Kniet vor Seiner Hoheit in formeller Begrüßungshaltung!“, fügte ein anderer hinzu, während der dritte nur seufzte und etwas resigniert den Kopf schüttelte.
Chen Huis Gesicht versteifte sich. Er hatte damit gerechnet, aber es war trotzdem nervenaufreibend.
„Ich bin kein Untertan der Wei-Dynastie, ich würde euren Kaiser genauso begrüßen“, sagte Wu Long ruhig, während er seine Hände hinter den Rücken nahm.
„Du …“
„Hahaha, was für ein dreister Mann, genau wie Kapitän Chen ihn beschrieben hat“, lachte der Prinz hinter dem Vorhang und unterbrach die Empörung seiner Untertanen, fügte dann aber hinzu: „Natürlich sollte man, wenn man die Fähigkeit hat, aufrecht vor mir zu stehen, dies auch tun. General Ri, meinst du nicht auch?“
Der alte Krieger ballte mit einem Lächeln seine Faust in Richtung Vorhang und sagte: „Natürlich, Eure Hoheit, wenn man dazu in der Lage ist“, und wandte sich wieder Wu Long zu.
Chen Hui erblasste, als ihm etwas klar wurde, hob leicht den Kopf, um zu widersprechen, spürte jedoch einen bedrückenden Druck auf sich, der ihn zum Schweigen bringen sollte.
Wu Long hingegen trug den größten Teil des Drucks, den der alte Krieger im Essenzentzündungsreich ausstrahlte. Zu der Überraschung aller Anwesenden veränderten sich jedoch weder seine Haltung noch sein Gesichtsausdruck wesentlich. Nur eine leichte Verärgerung zeigte sich in seinen Augen, die offenbar darauf gerichtet war, dass es so kommen musste.
„Hoh~… du kannst dem standhalten? Dann…“, General Ri sah ebenfalls überrascht aus und grinste, wobei er den Druck noch weiter erhöhte.
„Ich lobe dich für deine präzise Kontrolle, den Boden um mich herum nicht zu zerbrechen, aber ich muss sagen, dass ich nicht viel länger hierbleiben werde, wenn es so weitergeht“, sagte Wu Long in einem etwas kälteren Tonfall, als Chen Hui es bisher gewohnt war, was diesen in Panik versetzte.
„Was für eine Unverschämtheit!“, reagierte einer der Regierungsbeamten sofort.
„Ha! Meinst du immer noch, wir hätten ihn mit deiner ‚Diplomatie‘ ansprechen sollen?“, warf ein anderer dem dritten Regierungsbeamten vor, der die ganze Zeit geschwiegen hatte.
„G-General! Eure Hoheit … Meister Wu ist …“, versuchte Chen Hui, die Situation zu retten, fühlte sich aber erneut von dem Druck erdrückt und verstummte.
„Schweigen!“, auch der General schien Wu Longs Haltung nicht zu schätzen. Nicht nur seine Trotzigkeit, sondern auch die Art, wie er ihn einschätzte. Es schien, als würde sich das jetzt langsam zu einer Frage seines Stolzes entwickeln.
„Haa~“, Wu Longs Blick veränderte sich, als er seufzte, als…
„Bruder! Ich habe gehört, du hast den Typen mitgebracht, über den im Palast alle reden! Also bin ich gekommen, um mir sein Gesicht anzusehen! Hahahaha!“, ertönte eine laute, raue Stimme von außerhalb des Raumes, begleitet von zahlreichen panischen Stimmen der Untergebenen des fünften Prinzen, die erfolglos versuchten, jemanden am Eintreten zu hindern.
