Wu Long kehrte in Begleitung von Fen Baihu und den beiden Zwillingen in die Herberge zurück.
Hong Yues Blick war abwesend, in Gedanken versunken, während ihre jüngere Schwester sie mit einem geheimnisvollen Blick ansah.
Fen Baihus Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Belustigung und Neugier.
„Wie ist es gelaufen, Boss?“, fragte Kwon Qianhong eilig, der ebenfalls gerade von seiner Arbeit zurückgekommen war.
„Fragen können warten, Herr Kwon“, sagte Butler Bang etwas streng, als er Kwon Qianhong zurechtwies, und begrüßte dann die Rückkehrer formeller: „Willkommen zurück, junger Herr, Frau Hong Ye, Frau Hong Yue, Frau Fen.“
„Gute Arbeit“, nickte Wu Long Butler Bang zu und fügte mit einem Lächeln hinzu: „Sei aber nicht zu streng mit Qian, du weißt ja, dass ich nicht so auf Formalitäten stehe.“
„Das werde ich tun, junger Herr“, lachte Butler Bang und warf Kwon Qianhong einen ironischen Blick zu, der sich mit leicht verlegenem Gesichtsausdruck am Hinterkopf kratzte und sich sowohl vor Butler Bang als auch vor Wu Long leicht verbeugte.
„Was deine Frage angeht, weißt du ja schon das meiste. Es gibt nur wenige Kaufleute, die etwas erreicht haben und bewusst auf einen Gewinn verzichten würden, wenn auf der anderen Seite nur die verletzten Gefühle eines launischen und kapriziösen Neffen stehen“, sagte Wu Long mit einem gelassenen Ausdruck, während sich der Innenhof, in dem sie standen, bereits mit seinen Damen füllte, die herausgekommen waren, um ihn zu begrüßen.
„Also haben wir die Familie Rou auf unserer Seite …“, nickte Kwon Qianhong.
Wu Long schüttelte aber den Kopf: „Wir haben nur eine vorläufige Vereinbarung getroffen. Es ist besser, ihn und seine Familie nicht als Verbündete zu sehen. Sobald er sich die Vorteile, die wir ihm angeboten haben, unter den Nagel gerissen hat oder wir sie nicht liefern können, wenn er nichts mehr von uns zu holen hat und eine Gelegenheit sieht, wird er mit Sicherheit seine Zähne zeigen.“
„Was für ein gerissener alter Fuchs …“, reagierte Wu Mengqi, erstarrte jedoch, als ihr Blick auf Fen Baihu fiel.
Als sich unwillkürlich ein Lächeln auf den Gesichtern der Schönheiten um sie herum zeigte, fügte Wu Mengqi hinzu: „Ah, nichts für ungut …“
Die Fuchs-Ohren der Letzteren zuckten, aber sie schien sich zu entscheiden, sich nicht darauf zu konzentrieren, und nickte nur leicht als Antwort.
„Also … war er doch nicht vernünftig?“, fragte Hong Yue, die durch das Gespräch, oder genauer gesagt durch Wu Longs Antwort, aus ihren Gedanken gerissen schien.
„Das könnte man so sagen, obwohl ich ihn für vernünftig halte, nur in einem akzeptablen Rahmen, nicht in dem Maße, wie es wünschenswert wäre“, antwortete Wu Long. „Insgesamt würde ich sagen, dass sich meine Wette immer noch ausgezahlt hat.“
„Weil du vorhast, Beziehungen zum fünften Prinzen aufzubauen?“, fragte Nie Xiwang, da Verbindungen zur kaiserlichen Familie, insbesondere zu einem der Thronanwärter, für den Ältesten der Ruo-Familie ein ausreichender Vorteil waren, um seine Beziehungen zu Wu Long später nicht zu verschlechtern.
„Ja, obwohl ich nicht sagen kann, dass wir wirklich einen der Prinzen unterstützen werden, denn im Moment geht es uns nicht wirklich etwas an, wer von ihnen gewinnt“, nickte Wu Long, der nicht vorhatte, sich in den Kampf um die Thronfolge hineinziehen zu lassen, da es dafür keinen Grund gab. „Aber es würde nicht schaden, zumindest einige Verbindungen zur Wei-Dynastie zu haben, nur für den Fall, dass sich damit lästige Situationen wie mit der Familie Rou lösen lassen.“
„Dein neuer Freund aus der kaiserlichen Garde wird das nicht gerne hören“, lachte Fen Baihu.
„Er weiß es bereits“, schüttelte Wu Long lächelnd den Kopf. „Die Frage ist, was für ein Mensch der Prinz ist, dem er dient.“
„Zumindest eines ist jetzt klar: Er ist kein entschlossener Mensch“, meinte Nie Xiwang, woraufhin Wu Long ironisch lächelte, weil er die Einschätzung des Prinzen zwar hart, aber fair fand.
„Könnte es nicht sein, dass der Bericht in der Bürokratie stecken geblieben ist? Das könnte der Grund für die Verzögerung sein …“, fragte Cai Yin, um die Sache etwas positiver zu sehen.
„Wenn das stimmt, ist er nicht nur unentschlossen, sondern auch inkompetent“, schüttelte Nie Xiwang den Kopf.
„Wenn er so langsam reagiert, könnte uns ein anderer Thronanwärter zuvorkommen“, fügte Song Lingfei hinzu.
„Angesichts der Umstände ist das sogar ziemlich wahrscheinlich“, bemerkte Wu Long.
„Ah, das waren also die Typen, die dir folgen wollten. Hast du mich deshalb nicht wegschicken wollen?“, fragte Hong Ye, woraufhin er nickte, während die Gruppe zum zweiten Innenhof mit einem Garten ging. Butler Bang und Kwon Qianhong blieben zurück.
—
Gegen Abend saßen Wu Long und Wu Mengqi am Rand einer offenen Plattform über dem Wasserfall und schauten sich die Landschaft an. Sie lehnte ihren Kopf an seine Schulter, während sie leise redeten und gelegentlich kicherten, beide genossen diesen friedlichen Moment.
„… Es ist so frustrierend …“, seufzte Wu Mengqi irgendwann, als ihr Gespräch auf ihren Schwertstil kam.
„Das ist oft so, wenn man kurz vor einem Durchbruch steht“, sagte Wu Long ruhig mit einem friedlichen Lächeln.
„Uuuh~“, murmelte sie, während sie an seinem Unterarm vorbeigleitete und ihren Kopf auf seinen Schoß legte, scheinbar auf der Suche nach Trost und Zärtlichkeit, was er ihr gerne gewährte, indem er seine Hand ausstreckte und ihr sanft über den Kopf streichelte.
„Es ist nur … Ich habe das Gefühl, dass ich etwas erreichen kann … aber jedes Mal, wenn ich es versuche, entgleitet es mir“, schmollte sie.
„Ist es nicht genauso, wenn du einen Weg gehst, den schon jemand anderes gegangen ist, in dessen Fußstapfen trittst? Hast du wirklich erwartet, dass es einfacher sein würde, wenn du deinen eigenen Weg gehst?“, zuckte Wu Long mit den Schultern.
„…“, ihre blauen Augen blickten zu ihm auf, mit einem leicht schmollenden Ausdruck, „Du kannst das so sagen und so ruhig klingen, weil du das schon oft durchgemacht hast… Ich fühle mich zum ersten Mal so.“
„Ich war wohl nicht rücksichtsvoll genug, aber glaub mir, es wird nicht weniger frustrierend, egal wie oft man es erlebt“, sagte er und strich ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht und steckte sie hinter ihr Ohr.
„Toll … einfach toll … du bist echt gut darin, mich aufzumuntern“, sagte sie mit einem übertriebenen Seufzer, während er lachte.
„Ich kann dich küssen, wenn du dich dann besser fühlst“, bot er ihr an, woraufhin ihre Augen sofort zu funkeln begannen.
„Jetzt reden wir klar!“, sagte sie eifrig, hob ihren Oberkörper mit beiden Händen in einer schnellen Bewegung an, drehte ihre Hüfte zu ihm und hielt ihm ihr Gesicht entgegen. Sie schloss die Augen, während sich ihre Lippen zu einem Lächeln verzogen.
Was sie bekam, war ein Kuss auf die Wange.
Sie öffnete die Augen und kniff sie dann zusammen, als sie an seinem verschmitzten Lächeln erkannte, dass er sie neckte, und schmollte mit den Lippen.
Seine Hände umfassten sanft ihr Gesicht, während er ihr einen weiteren Kuss auf die andere Wange gab, einen sanfteren, knapp über dem ersten, und einen weiteren auf die Nasenspitze. Bald hatte sie all ihre Frustration vergessen, ebenso wie das, worüber sie gesprochen hatten, und schloss wieder die Augen, als er begann, ihr Gesicht mit sanften, liebevollen Küssen zu bedecken, die in einem langen, sehr zärtlichen Kuss auf ihre Lippen gipfelten, der sie innerlich zum Schmelzen brachte.
Sie merkte nicht und kümmerte sich auch nicht darum, wie oder wann sie auf dem Rücken landete, während er halb über ihr schwebte, halb neben ihr lag und ihre Lippen weiterhin mit einem heißen und doch sehr sanften und langsamen Kuss verschloss.
