„…“, unterdrückte der Hauptmann der kaiserlichen Garde den Drang, laut zu fluchen, und sogar den Impuls, seine Unzufriedenheit durch Zungenschnalzen zu zeigen, als er in die Richtung blickte, in die der Piratenanführer gerade geflohen war. Schließlich war er nicht in der Lage, sich bei dem Mann zu beschweren, der ihn und seine Männer vor dem sicheren Tod gerettet hatte. Ganz zu schweigen davon, dass er immer noch nicht wusste, wer dieser Mann war, welcher Organisation er angehörte und was er vorhatte.
Aber selbst ein erfahrener Krieger wie er, der seine Gefühle zu kontrollieren wusste, konnte die Enttäuschung in seinen Augen nicht ganz verbergen, als er sich seinem Retter zuwandte und sah, dass der Mann, der für die Piratenüberfälle verantwortlich war, entkommen war.
„Bitte lass mich dir meinen Dank aussprechen …“, sagte er und schlug mit der Faust gegen die Brustplatte seiner Rüstung, was ein lautes metallisches Geräusch verursachte und deutlich machte, dass er nicht nur als jemand sprach, der persönlich gerettet worden war, sondern auch als Hauptmann, der Soldaten anführte, deren Leben ebenfalls in Gefahr gewesen war. „Mein Name ist Chen Hui, Hauptmann der kaiserlichen Leibgarde der Wei-Dynastie.“
„Du musst nicht so auf der Hut sein, Hauptmann Chen. Wir wollen einfach nur unsere Reise auf diesem Lasttier fortsetzen“, sagte Wu Long in freundlichem Ton und wies Chen Hui auf seine Vorsicht hin, die er nicht verbergen konnte. „Wenn alles gut gegangen wäre, hätte ich es lieber dir und deinen Männern überlassen, da ihr offenbar anders als wir ein Hühnchen mit diesen Piraten zu rupfen habt.“
„Ich …“, stammelte Chen Hui, etwas verlegen, weil seine Vorsicht gegenüber Wu Long so leicht zu durchschauen war, und überrascht von dem ziemlich dreisten Eingeständnis, dass Wu Longs Gruppe tatsächlich aus egoistischen Gründen eingegriffen hatte und nicht aus edlen Motiven oder dem ehrlichen Wunsch zu helfen.
„Ach, mach dir keine Sorgen, ich wäre auch vorsichtig, wenn mir irgendein Fremder in einer Notlage helfen würde“, winkte Wu Long mit einer lässigen Geste ab und deutete damit an, dass Chen Hui sich wegen seiner Vorsicht nicht schlecht fühlen müsse.
Der Hauptmann der kaiserlichen Garde weitete leicht die Augen, als er sah, wie sehr sich dieser Mann von dem kalten und emotionslosen Todesboten mit seiner überwältigenden und bedrückenden Ausstrahlung unterschied, den er zuvor gesehen hatte.
Diese freundliche und zugängliche, unbekümmerte Haltung veranlasste Chen Hui auf sehr subtile und unmerkliche Weise dazu, Wu Long wohlwollender zu betrachten, auch wenn er ihm nicht vollständig vertraute und seine Wachsamkeit nicht ganz aufgab. In gewisser Weise milderte diese Interaktion den Eindruck, den er zuvor von Wu Long gewonnen hatte, so tiefgreifend dieser auch gewesen war.
Hinzu kam, dass er nicht mit fadenscheinigen Ausreden um die Tatsachen herumredete oder versuchte, unangenehme Wahrheiten zu verschleiern, sondern das Thema offen ansprach und auf erfrischend ehrliche und direkte Weise darüber sprach. Auch das trug zu dem positiven Eindruck bei.
„Haha, du klingst ganz sicher nicht wie ein Weichling“, schnaufte Captain Chen, der diese Direktheit irgendwie lustig fand, aber auch gut zu ihm passte.
„Ich bin es einfach gewohnt, mich meistens um meine eigenen Sachen zu kümmern …“, zuckte Wu Long mit den Schultern.
„Ich bin dir auf jeden Fall dankbar. Du hättest es vielleicht für deine eigene Reise tun müssen, aber das ändert nichts daran, dass du mich und meine Männer gerettet hast“, sagte Chen Hui in einem leichteren, weniger offiziellen Ton als zuvor.
„Gern geschehen“, lächelte Wu Long, nahm diese informellere Dankbarkeit, die auch weniger Misstrauen enthielt, an und fügte, als würde er den Tonfallwechsel erwidern, hinzu: „Wu Long, es freut mich, dich kennenzulernen.“
„Haha, so heißt du also, Meister Wu. Ich glaube nicht, dass ich diesen Namen vergessen werde. Es ist mir eine Ehre, einen so beeindruckenden Krieger kennenzulernen, der zweifellos in Zukunft in dieser Gegend sehr berühmt sein wird“, sagte Kapitän Chen mit einem Lächeln und ballte seine Faust, woraufhin Wu Long dasselbe tat.
„Übrigens, ich hätte da eine Gefälligkeit für dich, bist du interessiert?“, fügte Wu Long hinzu, woraufhin Chen Hui die Augenbrauen hob.
„Eine Gefälligkeit? Nach allem, was du schon getan hast? Ich bin zwar kein Händler, aber selbst ich weiß, dass es nicht gut ist, zu viele Schulden anzuhäufen, vor allem, wenn man die alten noch nicht bezahlt hat“, lachte Chen Hui und blieb trotz der freundlicheren Gesprächsatmosphäre vorsichtig.
„Haha, weiser Mann“, lachte Wu Long kurz und nickte. „Aber ich werde nicht mehr tun, als ich bereits getan habe. Es ist nur eine Frage, ob du die Ergebnisse nutzen willst oder nicht.“
Der Hauptmann der kaiserlichen Garde warf Wu Long einen überraschten Blick zu, dann dämmerte es ihm und er sagte verärgert: „Du … du kannst doch nicht …“
„Genau“, bestätigte Wu Long, „ich habe ihn laufen lassen. Ihr hättet nichts aus ihm herausbekommen, wenn ihr ihn gefangen genommen hättet, und schon gar nicht, wenn ihr ihn getötet hättet. Er ist viel nützlicher, wenn er lebt und zu seinem Meister zurückkehren kann. Wenn er wenigstens ein bisschen klug ist, wird er sich aber erst einmal eine Weile verstecken, bevor er das tut.“
„Aber … die Überfälle …“, sagte Captain Chen, senkte den Blick und legte nachdenklich die Hand an sein Kinn, da er sicherlich den Sinn dieser Worte erkannte.
„Sie werden zumindest für eine Weile aufhören, er muss seinen Vorgesetzten Bericht erstatten, und es würde eine Weile dauern, heimlich eine neue Piratencrew mit ausreichenden Fähigkeiten zusammenzustellen“, nickte Wu Long. „Andererseits hast du, sobald du weißt, wer hinter der ganzen Operation steckt, mehr Mittel, um dagegen vorzugehen, sowie mehr politischen Einfluss.“
„Clever … obwohl du dir anscheinend sicher bist, dass wir nicht wissen, wer dahintersteckt“, sagte Kapitän Chen und sah Wu Long mit einem forschenden Blick an, der andeutete, dass dieser mehr wusste, als er zugab, da das Gespräch nun in die interne Politik der Wei-Dynastie überging.
Chen Hui machte sich nicht die Mühe, diesen Verdacht zu beschönigen oder zu verbergen, da dies der bisherigen Richtung des Gesprächs entsprach, das selbst auch ein Test war, ob Wu Long seinen Kurs ändern oder im gleichen Ton weitermachen würde.
„Ich setze darauf, dass du zumindest nicht sicher bist, wer von deinen Verdächtigen es ist“, sagte Wu Long mit einem Achselzucken. Er fand es nicht beleidigend, sondern ganz normal, seine Überlegungen im Detail zu erklären – schließlich war das Thema heikel. „Da du vom ‚fünften Prinzen‘ speziell hierher geschickt wurdest, um dich um diese Überfälle zu kümmern, und du einen Verdacht hast,
ging ich davon aus, dass es etwas mit den inneren Angelegenheiten der Wei-Dynastie zu tun hat. Aber da deine – wie ich annehme – geheime Mission durchgesickert ist und eine schöne Falle vorbereitet wurde, sind die beteiligten Kräfte nicht so einfach.
Meiner Erfahrung nach sind die häufigsten großen Probleme und Unruhen innerhalb einer Dynastie, an denen so hochrangige Persönlichkeiten beteiligt sind, Nachfolgefragen, und da es anscheinend mindestens fünf kaiserliche Nachkommen gibt, von denen ich annehme, dass sie alle zumindest in gewisser Weise den Thron anstreben, ist es kaum wahrscheinlich, dass du weißt, welcher von ihnen konkret dafür verantwortlich ist.
„Eine Wette, hm?“, lachte der Hauptmann und dachte über diese Antwort nach. „Er ist mir nicht ausgewichen … Und seine Vermutungen kann er allein aus der Beobachtung der Ereignisse hier und der Analyse meiner Worte und Handlungen vor Beginn des Kampfes ableiten … Das heißt nicht, dass er nicht blufft, aber ich kann keine Lücken in seiner Erklärung finden und auch keine Anzeichen dafür, dass er etwas vortäuscht.“
Er wusste auch, dass Wu Long persönlich nichts zu verlieren hatte, wenn seine Wette daneben ging. Schließlich hatte er keinen Grund, sich darum zu kümmern, ob die Überfälle nach einiger Zeit wieder aufgenommen würden.
Das Wichtigste war jedoch, dass Wu Long eindeutig die Absicht hatte, aus dieser Situation einen Vorteil zu ziehen.
Es war noch nicht klar, was er sich konkret davon versprach, sich bei Chen Hui und über ihn beim fünften Prinzen beliebt zu machen, aber solange Wu Long irgendein persönliches Interesse verfolgte, war die Gefahr hinterhältigerer Absichten geringer und gab mehr Spielraum für Verhandlungen.
„Ich denke, du weißt, dass ich dir nichts versprechen kann, aber irgendetwas sagt mir, dass wir uns wiedersehen werden“, antwortete Chen Hui dann.
„Du gehst nicht zur Wei-Dynastie?“, fragte Wu Long.
„Doch, das tun wir …“, antwortete der Hauptmann mit einem fragenden Blick auf diese offensichtliche Frage.
„Dann werden wir uns auf dem Weg zur kaiserlichen Hauptstadt wohl ziemlich oft sehen“, sagte Wu Long mit einem Grinsen.
„Khh … du hättest mich einfach etwas Cooles sagen lassen können, dann wäre ich damit durchgekommen …“, murmelte Chen Hui, während er sich auf der Stelle umdrehte.
„Was, so wie deine ‚Überraschungsenthüllung‘, dass du unter den Passagieren bist? Glaub mir, alle waren ’schockiert‘, nur nicht von der Enthüllung“, sagte Wu Long, der sich ebenfalls umdrehte, während sie auf das Lasttier zuflogen.
„Ugh … war das wirklich so offensichtlich?“
„Na ja, wenn du wie ein Soldat im Gleichschritt über das Deck marschierst, fällt das schon auf, oder wenn einige deiner Leute dir mit der Faust vor der Brust salutieren, wenn sie mit dir reden, oder wenn…“
„Bitte hör auf… ich hab’s schon verstanden.“
„Ach, mach dir nichts draus. Meiner Erfahrung nach sind normale Regierungsbeamte, vor allem Zivilpolizisten, natürlich abgesehen von denen, die als Undercover-Agenten arbeiten, einfach nur schlecht darin, sich als Zivilisten auszugeben. Es sind nicht nur diese offensichtlichen und auffälligen Anzeichen, sondern deine gesamte … Ausstrahlung.“
„Quatsch, ich gehe regelmäßig als Zivilist verkleidet in zwielichtige Viertel der kaiserlichen Hauptstadt, es gibt sogar eine Bar, in der ich Stammgast bin und als einer der „Einheimischen“ anerkannt werde, wenn du weißt, was ich meine.“
„Lass das Geschäftliche mal beiseite, hast du dort jemals jemanden eine Geschichte erzählen hören, die auch nur im Entferntesten illegal war?“
„… nein?“
„Ich hab schlechte Nachrichten für dich … Wahrscheinlich weiß jeder in dieser Bar, dass du zur kaiserlichen Garde gehörst.“
„Das kann doch nicht wahr sein!“
„Na gut, wie du willst.“
„Sag das nicht so! Tu nicht so, als hättest du nicht gerade Jahre meines Lebens ruiniert! Du hast alles ruiniert!“
„Ach komm schon, sei nicht so deprimiert. Soll ich für den Rest der Reise so tun, als wüsste ich nicht, dass du zur Imperialen Garde gehörst?“
